Jean-Paul Riopelle y la Expresión Entre Capas de Color

Cada nación, al igual que cada persona, posee un carácter único. Las naciones expresan su carácter a través de la cultura, y la cultura está influenciada por el arte. Al desafiar la forma en que las personas perciben sus sociedades y a sí mismas, los artistas pueden influir en la cultura y, por extensión, alterar el carácter de sus naciones. En la década de 1940, Jean-Paul Riopelle se unió a un grupo de artistas dedicados a la idea de que podían cambiar radicalmente la cultura y el carácter de Canadá. En cierto sentido, fueron la primera generación de artistas verdaderamente canadienses, ya que fue solo en la década de 1930 cuando Canadá obtuvo la independencia legislativa del Reino Unido. Insatisfechos con lo que percibían como el surgimiento de una cultura canadiense estancada y anclada en el pasado, estos artistas publicaron un manifiesto titulado La Refus Global (Rechazo Total). En él exponían su visión secular, liberal y experimental para el futuro del arte y la sociedad canadiense. “¡Dejad paso a la magia!” anunciaba el manifiesto. “¡Dejad paso a los misterios objetivos! ¡Dejad paso al amor! ¡Dejad paso a las necesidades!” Aunque pronto quedó claro que Canadá no estaba listo para un cambio radical en ese momento, los firmantes de La Refus Global no obstante llegaron a influir profundamente en la cultura canadiense. Y su firmante más destacado, Jean-Paul Riopelle, creó una obra que hoy encarna el carácter diverso, liberal y experimental de la nación que Canadá ha llegado a ser.

Hecho en Montreal

La isla sobre la que se construyó la ciudad de Montreal posee una estatura sagrada y antigua. Los humanos la han habitado durante aproximadamente 4,000 años. Las Primeras Naciones la reconocen como el Primer Lugar de Parada, el destino profético principal para el pueblo Anishinaabe en su viaje según la Profecía de los Siete Fuegos. La palabra Anishinaabe se traduce como Seres Espontáneos, o Seres Hechos de la Nada. El lema contemporáneo de Montreal es Concordia Salus, o Bienestar a través de la Armonía. Espontaneidad, creación, armonía; ¿qué mejores sentimientos para el epicentro del arte abstracto moderno canadiense?

Jean-Paul Riopelle nació en Montreal en 1923. Comenzó clases de arte a los 10 años y en la universidad estudió en l'École du Meuble bajo la tutela del renombrado fundador del movimiento Automatista, Paul-Émile Borduas, autor principal de La Refus Global. Tras graduarse, inspirado por su profesor y los escritos del surrealista André Breton, Riopelle adoptó un estilo de pintura puramente abstracto. Pero los canadienses mostraron poco entusiasmo hacia su obra. Incluso el pobre Borduas fue despedido de l'École du Meuble por las declaraciones que hizo en La Refus Global. Afortunadamente, en otros lugares el ambiente era más favorable para los artistas experimentales. Así que en 1947, Riopelle dejó su amado Canadá y se mudó a París.

Jean-Paul Riopelle - Hochelaga, 1947. Óleo sobre lienzo. © 2019 Patrimonio de Jean-Paul Riopelle / ARS, NY

Jean-Paul Riopelle y la Abstracción Lírico

En Europa, Riopelle se sumergió inmediatamente en las ideas que rodeaban la Abstracción Lírico, una posición estética aproximadamente equivalente al Expresionismo Abstracto en Estados Unidos. Combinó sus gestos activos y libertades expresionistas con el enfoque intuitivo de la composición que había estado desarrollando. Trabajaba instintivamente y rápido, explorando una variedad de medios y técnicas para expresar elementos fundamentales como el volumen, la línea, el color y el valor.

A veces trabajaba en acuarela y tinta sobre papel. Otras veces, exprimía pintura directamente de los tubos en montones sobre un lienzo y luego la raspaba por la superficie con cuchillos o espátulas. El efecto que Riopelle creaba era a la vez explosivo y único. Sin embargo, no contento con limitarse solo a la pintura, a mediados de la década de 1950 se aventuró en la grabación y la escultura. De hecho, una de sus obras más famosas es una fuente escultura cinética en Montreal llamada La Joute. Compuesta por abstracciones de personas y animales en bronce fundido, La Joute repite una serie cronometrada de elementos de agua, niebla y fuego dos veces cada hora.

Jean-Paul Riopelle - Composición, óleo sobre lienzo, 1954. © 2019 Patrimonio de Jean-Paul Riopelle / ARS, NY

Jean-Paul Riopelle y Joan Mitchell

Alrededor de 1959, Riopelle comenzó una relación romántica con la pintora expresionista abstracta estadounidense Joan Mitchell. Ambos mantenían residencias y talleres separados en Francia, pero se reunían cada noche para beber. La obra que Riopelle comenzó a crear en esa época empezó a inclinarse más hacia la figuración. No es que sus pinturas fueran objetivas, pero su uso del color y lo que Hans Hofmann llamó empujar y tirar comenzó a dar lugar a imágenes en las que emergía un sentido más definido de figura y fondo.

A finales de la década de 1970, su relación con Mitchell había terminado y Riopelle regresó a Canadá. Pero en lugar de mudarse a la ciudad, se trasladó a un entorno dominado por la nieve, el hielo y la roca. Los aspectos visuales de su entorno contribuyeron aún más a su transición hacia la figuración. Pintó respuestas abstractas a su entorno que podían interpretarse como paisajes, y también comenzó a incorporar imágenes primitivas en sus obras, inspiradas en la cultura nativa canadiense.

Jean-Paul Riopelle - Pangnirtung, 1977. Óleo sobre lienzo. Tríptico. 200 x 560 cm. (3 lienzos). con escultura de Riopelle en primer plano

Experimentos en Volumen y Color

Cuando Mitchell murió en 1992, Riopelle creó lo que muchos consideran su obra maestra, una monumental obra con pintura en aerosol creada en su honor llamada Tributo a Rosa Luxemburgo. La obra representa la evolución de su habilidad como pintor. Habla de su capacidad para crear volumen en el espacio, su dominio del color y su habilidad para aprovechar el poder emotivo intenso del blanco y negro. Pero lo más revelador es su planitud. A menudo reconocido por su técnica de empaste, Riopelle comentó una vez que consideraba eso un reflejo de su amateurismo, diciendo: “Cuando comienzo una pintura, siempre espero terminarla en unas pocas pinceladas... Nunca he querido pintar con mucha pintura; los tubos de pintura son demasiado caros. Pero de una forma u otra, la pintura tiene que hacerse. Cuando aprenda a pintar mejor, pintaré con menos grosor.”

Pero incluso en sus obras con empaste, en algún lugar entre esas capas involuntarias se revela una búsqueda de algo. En cada una de sus piezas, Riopelle expresa un viaje intuitivo hacia lo desconocido. Lo que expresó entre sus capas de pintura ofrece una de las visiones más convincentes de lo que significa ser un artista abstracto canadiense. Con su lenguaje luminoso de color y volumen creó algo claramente nuevo, mientras permanecía fiel a la antigua, sagrada espontaneidad y armonía de su hogar.

Jean-Paul Riopelle - Tributo a Rosa Luxemburgo (detalle), 1992. Acrílico y pintura en aerosol sobre lienzo, 155 x 1 424 cm (1er elemento); 155 x 1 247 cm (2º elemento); 155 x 1 368 cm (3er elemento), Colección MNBAQ (El Musée national des beaux-arts du Québec). Donación del artista. © 2019 Patrimonio de Jean-Paul Riopelle / ARS, NY

Imagen destacada: Jean-Paul Riopelle - Homenaje a Robert el Diabólico (detalle), 1953. © 2019 Patrimonio de Jean-Paul Riopelle / ARS, NY
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio