Trovare il patrimonio del Color-Field nei dipinti di Sterling Ruby

Le molteplici realtà simultanee della città parlano in esplosioni visive sulle sue innumerevoli superfici. Brillanti, in decomposizione, arrugginite, antiche, nuove, alcune segnate per la distruzione, tutte che si mescolano, costruendo una visione amorfa della vita moderna. Questa è l'estetica urbana, e anche l'estetica dell'ampia e diversificata opera di Sterling Ruby. Nel suo studio di oltre 90.000 piedi quadrati a Los Angeles, questo artista multidisciplinare si impegna in un processo artistico prolifico e variegato, creando una fantastica gamma di fenomeni estetici. Il suo lavoro include sculture pubbliche su larga scala, ceramiche in miniatura, installazioni cacofoniche, assemblaggi di cartone, mobili cinetici, opere su carta e sculture realizzate con tutto, dal metallo fuso all'urea alla stoffa. E insieme a tutte queste altre manifestazioni della sua visione idiosincratica, Ruby ha creato un ampio corpus di dipinti astratti. Il titolo di ciascuno dei suoi dipinti inizia con le lettere SP, per spray paint. La loro estetica evoca i dipinti astratti a campo di colore della metà del XX secolo, ma sono distintamente contemporanei, ispirati dalle immagini testurizzate, stratificate e in continua metamorfosi lasciate dai graffiti sugli strati della città.

Un mito moderno

Un dipinto a campi di colore è esattamente ciò che sembra: un dipinto di campi di colore ininterrotti. Elementi di pattern, forma o composizione possono anche esistere, ma non sono i soggetti del dipinto. Il colore è il soggetto, se c'è un soggetto. Mark Rothko e Clyfford Still sono i due artisti più comunemente accreditati per aver avviato questo tipo di pittura. Le loro estetiche non erano così simili, ma il loro obiettivo intellettuale lo era. Cercavano uno stile astratto che permettesse loro di comunicare un mito moderno e subconscio, attraverso il quale uno spettatore potrebbe essere in grado di vivere uno stato trascendente dell'essere.

Le opere dei pittori del campo di colore, che iniziarono a comparire negli anni '40, erano diverse da qualsiasi altra pittura astratta che il Modernismo avesse prodotto fino a quel momento. A proposito di esse, Barnett Newman, un altro pittore associato alla pittura del campo di colore, disse: “Stiamo creando immagini la cui realtà è auto-evidente e che sono prive dei supporti e delle stampelle che evocano associazioni con immagini obsolete, sia sublimi che belle.” Eppure, nonostante la loro novità e il loro disinteresse per le associazioni esistenti, se apriamo gli occhi a questo possiamo vedere che il linguaggio estetico unico che hanno pionierato ha effettivamente il suo equivalente nel mondo rappresentativo contemporaneo.

Sterling Ruby - SP22, Spray paint on canvas, 2008. © Sterling Ruby

Un'esperienza più grande

I pittori del campo di colore erano come medium attraverso i quali il mito visivo post-industriale si rivelò per la prima volta ai nostri occhi. Si presentò come arte, così nella relativa sicurezza della nostra unica relazione con quel regno potevamo interagire con esso come qualcosa di separato dalla realtà rappresentativa. Ci aiutò a connetterci con qualcosa di profondo e aprì una porta a un'esperienza più grande. Ora che ci rendiamo conto che gli echi visivi dell'estetica del campo di colore sono ovunque intorno a noi nel mondo fisico, nei piani visivi della terra, nel cielo e nell'architettura, quale effetto ha questo sulla nostra comprensione del mito?

I campi di colore ininterrotti che vediamo adornare le porte dei magazzini, i pavimenti delle fabbriche, i mobili invecchiati, i cartelloni pubblicitari in decadenza e le macchine arrugginite ci invitano anche verso la trascendenza? È questa parte del nostro mito moderno che abbiamo appreso attraverso l'arte, il modo di vedere l'eterno nel quotidiano? Forse questo è ciò che Arshile Gorky intendeva quando suggerì negli anni '40 che un giorno non avremmo più avuto bisogno di artisti, perché avremmo tutti creato la nostra arte semplicemente riconoscendola nel mondo che ci circonda. Ma se ciò è vero, e non abbiamo bisogno di dipinti a campi di colore perché sono già tutti intorno a noi nel mondo naturale, perché i dipinti di Sterling Ruby sono così coinvolgenti?

Sterling Ruby - SP173, Spray paint on canvas, 2011. © Sterling Ruby

I Nuovi Campi di Colore

Ciò che Sterling Ruby realizza nelle sue opere è qualcosa di diverso da ciò che i pittori del campo di colore degli anni '40 e '50 intendevano. Le sue opere condividono una linea estetica con il loro lavoro, ma non condividono un legame intellettuale. Potremmo forse chiamare ciò che fa Sterling Ruby Neo-Pittura del Campo di Colore. La differenza sta nel suo processo, che non inizia internamente con un desiderio subconscio di connettersi con il mito inespresso della sua epoca. Piuttosto, inizia dal punto di vista dell'osservatore. Comprende la situazione visiva dell'ambiente urbano contemporaneo. Si connette direttamente con la sua moltitudine di superfici e colori che si fondono e ce li riflette in modo luminoso ed esaltato.

I dipinti che Ruby crea non sono oggettivi; ma evocano la realtà oggettiva. Suggeriscono qualcosa di riconoscibile. Comunicano un mito moderno, come facevano i dipinti a campo di colore di Rothko e Still, ma Ruby non ha inventato il mito. Lo racconta brillantemente, appropriandosi di una narrativa visiva amata e familiare e riformulandola in un modo sublimemente piacevole. Sono astratti. Cos'altro potremmo chiamare dipinti quando l'idea di essi è separata dalla loro esistenza come fenomeni estetici? Eppure sono rappresentativi in quanto ci mostrano il nostro mondo, come vissuto attraverso, tradotto da e elaborato da Ruby.

Sterling Ruby - SP249, Spray paint on canvas, 2013. © Sterling Ruby

Neo-gestualismo

Un'aggiunta sorprendente che Sterling Ruby porta alla nuova tradizione della pittura a campo colore è la reintroduzione dell'importanza del gesto fisico. Questo si esprime nel suo lavoro attraverso il mezzo della vernice spray. Potrebbe non essere un gesto universalmente riconoscibile, ma chiunque abbia mai tenuto in mano una bomboletta di vernice spray e l'abbia usata per applicare vernice su una superficie riconosce l'unicità intrinseca dei gesti coinvolti. Essi sono specifici per il mezzo.

A coloro che non hanno mai usato una bomboletta spray, i segni in un dipinto di Sterling Ruby possono inizialmente apparire come se fossero stati realizzati con una tecnica di macchia, o aerografo, o gouache, o acquerello. Ma la specificità fisica e gestuale del medium è ovvia per il gruppo specifico di spettatori che hanno loro stessi compiuto quei gesti. Qualcosa riguardo a un'espressione specifica del medium di astrazione gestuale così distintiva che è evidente solo per coloro che partecipano alla cultura dell'opera è sublimemente espressivo del 21° secolo.

Sterling Ruby - SP102, Spray paint on canvas, 2010. © Sterling Ruby

Processo e Trasformazione

Un altro gesto peculiare e contemporaneo è stato fatto da Ruby nel 2012, quando ha collaborato con il designer di moda belga Raf Simons per creare una linea di abbigliamento basata sulle sue opere. Oltre a qualsiasi connotazione che questa partnership possa evocare in coloro che sono più cinici tra noi, può anche, e dovrebbe essere vista positivamente come il compimento della visione originale dei pionieri del campo del colore.

Mark Rothko disse: “Un'immagine vive di compagnia, espandendosi e accelerando negli occhi dell'osservatore sensibile. Muore per lo stesso motivo. È quindi rischioso mandarla nel mondo.” E Clyfford Still disse: “Non ho mai voluto che il colore fosse colore. Non ho mai voluto che la texture fosse texture, o che le immagini diventassero forme. Volevo che si fondessero tutte insieme in uno spirito vivente.” Quale migliore manifestazione di compagnia, e del coraggioso e audace rischio di mandare l'arte nel mondo, se non incorporandola nei vestiti? Quale modo migliore per fondere l'arte in uno spirito vivente se non racchiudendo letteralmente quello spirito vivente al suo interno?

Sterling Ruby - SP266, 2013 (Left) / Sterling Ruby - SP299, 2014 (Right). © Sterling Ruby

Immagine in evidenza: Sterling Ruby - SP301, Vernice spray su tela sintetica, 2014
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park