Auguste Herbin: De Architect van Abstractie en Zijn Duurzame Erfenis

Auguste Herbin, geboren op 29 april 1882 in Quievy, Frankrijk, was een belangrijke figuur in de abstracte kunstbeweging, vooral tijdens de eerste helft van de 20e eeuw. Hij is bekend om zijn rol in de ontwikkeling van niet-voorstellende kunst en voor het oprichten van het "Abstraction-Création" collectief, dat een cruciaal platform werd voor abstracte kunstenaars in Frankrijk en daarbuiten.

Vroege Leven en Artistieke Beginjaren (1882-1920s)

Herbin’s reis in de wereld van de kunst begon op jonge leeftijd. Hij verliet zijn geboorteplaats voor Rijsel, waar hij studeerde aan de École des Beaux-Arts en een sterke basis in de klassieke schilderkunst ontwikkelde. In zijn vroege jaren werkte Herbin in de stijl van het postimpressionisme, beïnvloed door onder anderen Van Gogh en Cézanne. Zijn reizen naar Brugge en zijn kennismaking met impressionistische ideeën leidden hem tot het ontwikkelen van zijn eigen aanpak, waarbij hij invloeden van het fauvisme en kubisme in zijn vroegere werken mengde.

Rond 1909 verhuisde Herbin naar een atelier in het Bateau-Lavoir in Parijs, dat eerder door Picasso werd gebruikt. In deze periode kwam hij in contact met vele vooraanstaande figuren van de Parijse avant-garde, wat zijn artistieke koers sterk beïnvloedde. Zijn deelname aan grote tentoonstellingen, zoals de *Salon des Indépendants* en de *Salon d’Automne*, hielp zijn plaats in de Franse kunstwereld te verstevigen.

Auguste Herbin - Paysage Nocturne à Lille - 1909

Overgang naar Abstractie en de Oprichting van Abstraction-Création (1920s-1930s)

In de jaren 1920, na te hebben geëxperimenteerd met zowel figuratieve als abstracte werken, wendde Herbin zich definitief tot abstractie. Hij raakte diep betrokken bij het verkennen van geometrische abstractie en organiseerde in 1929 de *Salon des Surindépendants*, een platform voor niet-figuratieve kunstenaars. Deze overgang markeerde het begin van Herbin’s levenslange toewijding aan abstracte kunst.

De *Abstraction-Création* groep werd in 1931 opgericht door Herbin, samen met Jean Hélion en Georges Vantongerloo. Het collectief ontstond als reactie op de groeiende invloed van het surrealisme, dat werd gezien als een bedreiging voor de abstracte kunst in Frankrijk. Hun doel was om abstractie te promoten en een platform te bieden voor kunstenaars die in niet-voorstellende stijlen werkten. Op het hoogtepunt telde *Abstraction-Création* meer dan 400 kunstenaars, waaronder Mondriaan, Arp en Kupka, en werd het een centraal knooppunt voor de abstracte kunstbeweging in Europa. De groep gaf jaarlijks een tijdschrift uit om hun werk en ideeën te tonen, wat hielp de theoretische grondslagen van geometrische abstractie te versterken.

Auguste Herbin - Composition 1, 2 et 3 - 1919

Artistieke Ontwikkeling en Politieke Context (1930s-1950s)

Herbin’s abstracte stijl bleef zich ontwikkelen in de jaren 1930 en 1940. Zijn werken werden steeds geometrischer, gekenmerkt door het gebruik van felle kleuren en vereenvoudigde vormen. In 1936 nam hij deel aan de tentoonstelling “Kubisme en Abstracte Kunst” in het Museum of Modern Art in New York, waarmee hij zijn internationale reputatie verder vestigde.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog en de nazi-bezetting van Frankrijk stond Herbin, net als veel andere kunstenaars, voor grote uitdagingen. Hij bekritiseerde openlijk het socialistisch realisme, dat door de Communistische Partij werd gepromoot, en distantieerde zich van politieke ideologieën die hij onverenigbaar vond met zijn artistieke visie. Desondanks bleef zijn toewijding aan abstractie onwankelbaar.

In 1946 publiceerde Herbin *L’art non figuratif non objectif*, een belangrijk werk waarin hij zijn filosofie van niet-figuratieve kunst uiteenzette. Deze publicatie viel samen met een periode van intense artistieke activiteit, waarin hij enkele van zijn meest opvallende werken maakte in de late jaren 1940 en vroege jaren 1950. Zijn kunst uit deze periode werd breed tentoongesteld in Europa, onder andere op grote tentoonstellingen in Buenos Aires en São Paulo.

Auguste Herbin - Links: Synchronie en Jaune (1935) - Rechts: Composition (1940)

Weinig Bekende Feiten en Vermakelijke Anecdotes

Auguste Herbin was een productieve kunstenaar die gedurende zijn carrière meer dan 1.000 werken maakte, waaronder schilderijen, tekeningen en beelden. Zijn uitgebreide oeuvre getuigt van zijn toewijding aan de verkenning van geometrische abstractie en zijn ontwikkeling van een unieke kleurentheorie. Galerie Lahumière in Parijs vertegenwoordigde hem gedurende het grootste deel van zijn artistieke leven en vertegenwoordigt nog steeds zijn nalatenschap, en bezit een indrukwekkende collectie van zijn werken.

Een van de meest opmerkelijke en weinig bekende anekdotes over Herbin is verbonden aan zijn *Alphabet Plastique*, een visuele taal die hij ontwikkelde nadat hij in 1953 een beroerte kreeg, waardoor zijn rechterzijde verlamd raakte. Niet in staat om te spreken en te schilderen zoals voorheen, leerde Herbin zichzelf schilderen met zijn linkerhand. Hij bedacht een systeem dat letters van het alfabet omzette in specifieke geometrische vormen en kleuren. Dit systeem stelde hem in staat zich artistiek te blijven uiten, ondanks zijn lichamelijke beperkingen. *Alphabet Plastique* werd een belangrijk onderdeel van zijn latere werk en werd gezien als een bewijs van zijn veerkracht en onverzettelijke toewijding aan abstracte kunst.

Bovendien vertoonde Herbin’s methodische werkwijze bij het schilderen overeenkomsten met zijn passie voor schaken. Hij bracht vaak uren door met het overwegen van de rangschikking van vormen en kleuren in zijn werken, net zoals een schaker meerdere zetten vooruit plant. Deze aanpak benadrukte het strategische en verstandelijke karakter van zijn artistieke proces.

De Latere Jaren (1950s-1960)

In de jaren 1950 begon een nieuwe generatie abstracte kunstenaars op te komen, van wie velen werden beïnvloed door Herbin’s werk en ideeën. Hij bleef actief in de kunstwereld, ondanks zijn beroerte die de rechterzijde van zijn lichaam verlamde. Opmerkelijk genoeg stelde Herbin zich erop in om met zijn linkerhand te leren schilderen en zo nog meer meesterwerken te maken, wat de kracht van zijn vastberadenheid toont.

Herbin overleed in Parijs op 31 januari 1960, op 78-jarige leeftijd. Zijn bijdragen aan de abstracte kunst, vooral via zijn rol in de *Abstraction-Création* groep, lieten een blijvende erfenis achter die generaties kunstenaars na hem beïnvloedde.

Auguste Herbin - Generation (Links) en Charme (Rechts) - 1959

Focus op Abstraction-Création

De "Abstraction-Création" groep, opgericht in 1931, was een van de belangrijkste initiatieven in Herbin’s loopbaan. Destijds stond abstracte kunst onder druk van zowel politieke krachten als de opkomst van het surrealisme, dat de avant-garde scène in Frankrijk domineerde. Herbin en zijn medeoprichters zagen een collectief voor zich dat zou pleiten voor de voortzetting van de ontwikkeling en waardering van niet-voorstellende kunst.

Ongeveer 400 leden, waaronder grote kunstenaars als Naum Gabo, Wassily Kandinsky en Piet Mondriaan, sloten zich bij de beweging aan. 

Het doel was om de dominantie van figuratieve kunst tegen te gaan en een platform te bieden voor kunstenaars wier werk niet paste in het verhaal dat door het surrealisme of het socialistisch realisme werd gevormd. Door tentoonstellingen te organiseren, manifesten te publiceren en een netwerk van gelijkgestemde kunstenaars te creëren, speelde "Abstraction-Création" een cruciale rol in het levend en relevant houden van abstracte kunst tijdens een woelige periode in de Europese geschiedenis.

De publicaties van de groep, met name hun jaarlijkse tijdschrift, dienden zowel als tentoonstellingsruimte als theoretisch forum. Via deze uitgaven formuleerden Herbin en zijn collega’s hun visie op abstracte kunst, waarbij zij stelden dat het een zuivere, universele taal was die nationale en politieke grenzen overstijgt.

In veel opzichten legde "Abstraction-Création" de basis voor de abstracte kunstbewegingen na de oorlog, waaronder zowel Europese als Amerikaanse ontwikkelingen zoals het abstract expressionisme en minimalisme. De nadruk van de groep op geometrie, kleur en vorm had een diepgaande invloed op kunstenaars wereldwijd.

Auguste Herbin in Musée Montmartre (Parijs) - Tentoonstellingsfoto

Nalatenschap

Ter ere van Herbin’s blijvende invloed organiseerde het Musée Montmartre in Parijs onlangs een uitgebreide overzichtstentoonstelling gewijd aan zijn leven en werk. De foto’s in dit artikel zijn genomen tijdens deze tentoonstelling. 

Auguste Herbin’s bijdragen aan abstracte kunst zijn diepgaand en verstrekkend, vooral zijn verzet tegen de ideologieën van het socialistisch realisme en zijn pleidooi voor niet-figuratieve kunst in een tijd van grote politieke en culturele onrust.

Als visionair kunstenaar en medeoprichter van "Abstraction-Création" zette Herbin zich in voor niet-voorstellende kunst in een tijd waarin figuratieve en politiek geladen kunstvormen het landschap domineerden. Zijn onverzettelijke toewijding aan geometrie, kleurentheorie en formele abstractie hielp de koers van de moderne kunst te bepalen en beïnvloedde generaties kunstenaars die hem volgden.

Door zijn ontwikkeling van het Alphabet Plastique, zijn inzet voor het universele potentieel van abstracte vormen en zijn rol in het bevorderen van een gemeenschap van gelijkgestemde kunstenaars, creëerde Herbin een unieke plaats voor abstractie in de 20e eeuw. Zijn nalatenschap is niet alleen een van artistieke vernieuwing, maar ook van veerkracht, aangezien hij bleef invloedrijk werk maken ondanks grote lichamelijke beperkingen later in zijn leven. Vandaag de dag blijven zijn ideeën centraal staan in ons begrip van abstracte kunst, en blijft zijn werk kunstenaars inspireren die de grenzen van vorm en kleur willen verleggen.

De geest van Abstraction-Création leeft voort

De toewijding van IdeelArt aan niet-voorstellende kunst weerspiegelt met opmerkelijke nauwkeurigheid de grondbeginselen van de Abstraction-Création beweging. Inderdaad, een aanzienlijk deel van onze vertegenwoordigde kunstenaars maakt werken die een natuurlijke aansluiting zouden hebben gevonden bij de kernwaarden van de beweging, mocht deze na 1936 zijn voortgezet. Hun inzet voor geometrische precisie, wiskundige verhoudingen en pure niet-voorstellende expressie echoot de oorspronkelijke visie van de beweging. Hieronder presenteren wij een zorgvuldig samengestelde selectie hedendaagse werken die de geest van Abstraction-Création belichamen – stukken die aantonen hoe de revolutionaire principes van de beweging abstracte kunst in de eenentwintigste eeuw blijven inspireren en vormgeven. Elk werk toont de blijvende relevantie van pure abstractie en brengt tegelijkertijd frisse perspectieven in deze historische artistieke traditie.

Door Francis Berthomier