¿Qué es una pintura?

En 1890, el pintor francés Maurice Denis dijo famosamente que “una pintura – antes de ser un caballo de batalla, una mujer desnuda o alguna historia u otra – es esencialmente una superficie plana cubierta con colores ensamblados en un cierto orden.” Sin embargo, por atractiva que sea esta simple definición, más de un siglo después, el debate sobre qué constituye una pintura está más candente que nunca. Una y otra vez, las pinturas emergen como el medio de prestigio para los artistas visuales, alcanzando sumas astronómicas en subastas que pocas esculturas podrían igualar, y ni hablar de los humildes dibujos o grabados. No obstante, en un mundo del arte cada vez más globalizado y caracterizado por prácticas artísticas interdisciplinarias y que rompen fronteras, la línea fina entre la pintura y medios relacionados no siempre es fácil de discernir.

Una de las formas más antiguas conocidas de expresión artística, la pintura ha sido practicada por humanos en todo el mundo durante milenios, con evidencias en forma de ocre usado encontrado en cuevas en Arnhem Land, Norte de Australia, que datan la práctica al menos hace 60,000 años. Más famosas son las pinturas rupestres de la cueva Grotte Chauvet en el sur de Francia, que consisten en representaciones de rinocerontes, leones, búfalos y mamuts, realizadas en negro y ocre. Y sin embargo, por icónicas que sean estas imágenes, está lejos de estar claro que encajarían en los criterios actuales de pintura...

De hecho, a lo largo de gran parte de la historia del arte occidental, el término pintura se ha referido casi exclusivamente a la pintura al óleo sobre lienzo o tablas de madera, con obras sobre papel u otros soportes clasificadas más a menudo como dibujos, independientemente del medio usado. Según esta definición, las pinturas con tinta y acuarelas se agrupaban con los dibujos, una clasificación que aún se usa en algunos círculos hoy en día. Los visitantes de la reciente feria Drawing Now en París, por ejemplo, pudieron haberse sorprendido al ver varias obras pintadas, a menudo acuarelas, exhibidas junto a dibujos más tradicionales. De hecho, aunque la feria estaba, como su nombre indica, dedicada exclusivamente al medio del dibujo, los organizadores eligieron definir cualquier obra sobre papel como un dibujo.

En contraste, la pintura tradicional oriental suele realizarse sobre papel o seda, en lugar de lienzo. Entre las tradiciones artísticas continuas más antiguas del mundo, la pintura tradicional china, conocida como guóhuà, se asemeja más al arte de la caligrafía que a la pintura occidental, con artistas aplicando tinta negra o coloreada sobre un soporte de papel o seda usando un pincel. Y sin embargo, con una historia y tradición tan rica, excluir tales obras de la categoría de pintura por el hecho de usar papel o seda sería, en un mundo del arte cada vez más globalizado, adoptar una visión innecesariamente centrada en Occidente del medio.

En lugar de centrarse en el soporte, otros definen una pintura por el medio usado. De hecho, la mayoría de las obras comúnmente clasificadas como pinturas se crean usando pigmento suspendido en un líquido, ya sea aceite, agua, acrílico o una mezcla de disolventes, como en el caso de la tinta. Según esta definición, por lo tanto, todo lo que separa las obras en pastel de las pinturas es que una es sólida y la otra líquida, ya que el tipo de pigmento usado en cada una es idéntico.

Anya Spielman - Tristeza, 2007, 6.7 x 6.7 pulgadas

¿Qué es una pintura? - ¿Por qué es difícil responder a esta pregunta?

No obstante, antes de definir simplemente una pintura como cualquier obra en la que un medio pigmentado líquido se aplica a una superficie, hay varias excepciones notables que abordar. Por un lado, aunque hay muchas obras en tinta que fácilmente califican como pinturas, no debemos descuidar la larga e importante tradición de los dibujos en tinta. Aunque la división entre pintura en tinta y dibujo no siempre es clara, la diferencia clave entre ambos suele radicar en el uso de la línea frente a áreas más grandes de color o tono. Mientras que las pinturas en tinta de pintores literatos chinos como Bada Shanren presentan no solo líneas, sino áreas cubiertas por lavados de tinta, obras como los famosos dibujos en tinta de van Gogh consisten únicamente en líneas, aunque muy gestuales.

Y sin embargo, con artistas que cada vez más se liberan de las limitaciones estilísticas y formales antiguas, ya sea combinando técnicas gráficas y más pictóricas, o, como en el caso de artistas como Jean Buffet y Anselm Kiefer, usando una mezcla de pintura y otros medios, los criterios estrictos para lo que constituye una pintura se vuelven cada vez más esquivos. De hecho, con tantos factores a considerar, desde el soporte hasta los medios, la técnica o el estilo usado, la línea entre la pintura y otras formas de arte visual es menos clara que nunca, dejando a los pintores actuales frente a un lienzo en blanco y la oportunidad de reinventar un medio milenario.

En IdeelArt, también tuvimos que considerar esta difícil cuestión. Para asegurar la eficiencia de nuestros filtros inteligentes, decidimos usar un enfoque sistemático por el cual pinturas y dibujos se definen por su proceso de producción: si el material (que debe ser líquido, y típicamente será acrílico, óleo, cera, gouache o acuarela) se aplica usando pinceles o se arroja directamente sobre el soporte, entonces la obra se considerará una pintura. Si se aplica directamente con un bolígrafo o equivalente (que típicamente se usará con materiales duros como carbón, grafito o pastel, pero también puede usarse con cera, tinta y otros materiales), entonces la obra es un dibujo. Pero, como hemos visto, esta es solo una entre muchas otras posibles definiciones…

Imagen destacada: Gary Paller - 19, 2015. Acrílico sobre lienzo. 24 x 20.1 pulgadas