Kuinka Paul Strand käytti valokuvausta abstraktion välineenä

On outoa ajatella, että jotkut ihmiset pitävät valokuvausta puhtaasti teknisenä käsityönä, eivätkä taiteena. Taiteilija keksi välineen, sen jälkeen. Valokuvauksen tunnetuimpien harjoittajien, kuten Cindy Shermanin, Ansel Adamsin, Man Rayn ja Paul Strandin käsissä, valokuvausta on käytetty luomaan joitakin kulttuurisesti vaikuttavimpia kuvastoja kahden viime vuosisadan aikana. Yksi näistä valokuvaajista, Paul Strand, saavutti jopa jotain, mitä harvat muut valokuvaajat ovat saavuttaneet, jotain, mitä useimmat todennäköisesti eivät edes ole ajatelleet: abstraktin valokuvauksen luomisen.

Valokuvauksen synty

Ihmiset ovat jo muinaisista ajoista lähtien tienneet, että kuva voidaan projisoida pinnalle reiän kautta. Jo vuonna 400 eKr. kiinalainen filosofi Mo Di viittasi siihen, mitä me nyt kutsumme neulanreikäkameraksi. Ja noin 1450 vuotta myöhemmin hänen maanmiehensä Shen Kuo kirjoitti ensimmäisenä laitteesta, jota me nyt kutsumme kameraksi obscuraksi, melko monimutkaisesta laatikosta, jossa on reikä, jonka kautta yksityiskohtainen käänteinen kuva voidaan projisoida.

Muinaiset esi-isämme olivat myös tietoisia siitä, että kerran projisoituna, tämä kuva voitaisiin jäljittää tarkaksi kopioiksi, mikä on vain yksi pieni askel valokuvauksen ideasta. Mielenkiintoista on, että muinaiset ihmiset tiesivät myös, että jotkut materiaalit olivat valoa herkkiä, mikä tarkoitti, että ne muuttuivat visuaalisesti valolle altistettaessa. Mutta vasta 1800-luvulla nämä kaksi käsitettä yhdistyivät, kun eurooppalaiset taiteilijat ja tiedemiehet alkoivat pohtia, kuinka kameran kautta projisoituja kuvia voitaisiin tallentaa valoa herkkiä materiaaleja käyttäen.

Vaikka useat eri ihmiset kokeilivat tätä ideaa samanaikaisesti, ensimmäinen henkilö, joka onnistui kehittämään luotettavan, helposti toistettavan valokuvausmenetelmän, oli ranskalainen taidemaalari Louis Daguerre. Ennen valokuvauksen kokeilemista Daguerre oli tunnettu realistisesti yksityiskohtaisista, aistillisista öljymaalauksistaan, jotka ilmensivät mestarillista tekniikkaa ja käyttivät voimakasta valon ja varjon (chiaroscuro) tunnetta.

Louis Daguerre -Boulevard du Temple, 1838, Daguerreotypia (Valokuva)

Daguerre ja Niépce

1800-luvun 1820-luvun lopulla Daguerre alkoi työskennellä ranskalaisen keksijän Joseph Niépcen kanssa, joka oli onnistunut joissakin menestyksekkäissä proto-valokuvakokeissa. Yhdessä Daguerre ja Niépce kehittivät tekniikoita, jotka johtivat valokuvauksen keksimiseen. Valitettavasti Niépce kuoli ennen kuin prosessi saatiin täysin toteutettua. Daguerre päätyi kutsumaan ensimmäisiä valokuvia, jotka hän teki heidän prosessillaan, "Daguerreotypeiksi."

Daguerre'n varhaiset kuvat olivat valkoisista veistoksista. Oliko tämä valinta lausunto valokuvasta taiteena? Vai oliko se yksinkertaisesti siksi, että veistokset heijastivat paljon valoa ja olivat siten riittäviä aiheita medioiden potentiaalin esittelemiseksi? Emme voi sanoa, sillä lähes kaikki Daguerre'n muistiinpanot ja suurin osa hänen varhaisista valokuvistaan tuhoutui studioon syttyneessä tulipalossa pian sen jälkeen, kun hän paljasti keksintönsä maailmalle vuonna 1839.

Louis Daguerre - Holyroodin kappelin rauniot, 1824, Öljy kankaalle, 83,07 x 100,98 tuumaa

Paul Strand, Valokuvaus ja Taide

Kun Paul Strand syntyi vuonna 1890, valokuvauksesta oli tullut yleistä. Mutta jollain tavalla, vaikka välineen keksijä oli ammattilaistaiteilija, ja varhaisimmat valokuvat olivat taideteoksista, ja lukemattomat muut taiteilijat olivat kokeilleet välinettä sen keksimisestä lähtien, silti akateemikoiden ja instituutioiden keskuudessa oli yleinen ennakkoluulo, että valokuvaajat olivat teknikkoja, eivät taiteilijoita, ja että valokuvaus ei ollut taidetta. Valokuvaaja, joka muutti tämän käsityksen lopullisesti, oli nimeltään Alfred Stieglitz.

Valokuvaajana Stieglitz oli kuvataiteellisen valokuvauksen mestari, jonka tavoitteena oli muuttaa valokuvia taiteellisesti kemian ja tekniikan avulla, jotta valokuvaajan yksilöllinen havainto tulisi esiin sen sijaan, että tallennettaisiin tarkkoja esittäviä kuvia. Teoreetikkona Stieglitz väitti, että valokuvauksen taiteelliset ominaisuudet tulisi hyväksyä laajasti ja että valokuvia tulisi esitellä museoissa ja arvostaa rinnakkain maalauksien ja muiden taidemuotojen kanssa. Huomattuaan, että tämä ajatus hylättiin täysin valtavirrassa, Stieglitz avasi vuonna 1905 oman pienen museonsa, Photo-Secessionin Pienet Galleriat, osoitteessa 291 5th Avenue New Yorkissa, jossa hän vietti seuraavat 12 vuotta edistäen valokuvausta kauniina taiteena.

Pian avauduttuaan Paul Strand vieraili Stieglitzin galleriassa ollessaan vielä koulussa ja huomautti lähtiessään, että hän tiesi varmasti haluavansa viettää elämänsä valokuvaajana. Lopulta Strandilla oli kunnia esitellä työtään Stieglitzin galleriassa, ja hänestä tuli yksi viimeisistä valokuvaajista, joita galleria kannatti ennen sulkemistaan.

Miten Paul Strandin valokuvaus on abstraktia?

Strandin varhaiset valokuvat eivät olleet lainkaan samanlaisia kuin ne teokset, joita Stieglitz oli aiemmin esitellyt. Niiden terävät viivat ja vieraantunut aihemaailma edustivat vähemmän kuvataiteellista valokuvausta, joka teki valokuvauksesta yleisesti arvostettua taidetta, ja enemmän sitä, mitä tuolloin olivat ajankohtaiset abstraktit suuntaukset maalauksessa.

Paul Strand -Geometriset Takapihat, New York, 1917, Platina printti, 24.6 × 32.6 cm, © Aperture Foundation Inc., Paul Strand -arkisto

Kuvittele valokuva aidasta auringonvalossa. Aita on todellinen, esittävä; aurinko on ilmeinen, varjot ilmeiset. Strandin valokuvissa ne yhdistyvät muodostamaan jotain muuta. Nämä ohikiitävät asiat, varjot: ovatko ne vähemmän todellisia kuin aita, joka ne aiheutti? Ovatko ne kuvan aihe, vai onko valo aihe? Onko olemassa mitään aihetta lainkaan? Vai onko valokuva viiva-, muoto-, muoto- ja chiaroscuro-tutkimus?

Strandin valokuvat yksinkertaistivat valokuvausta. Sen sijaan, että se olisi ollut aiheesta tai tekniikasta kiinni, hän sai ihmiset ajattelemaan kahtaulotteisia tuotteita, jotka virtaavat neljästä ulottuvuudesta. Valokuvausta voitaisiin pitää erilaisten taiteen muotona, mutta ehdottomasti taiteena. Sen sijaan, että rakentaisi kuvaa kuten maalari, valokuvaaja muokkaa kuvaa valitsemalla, mitä katsoja näkee. Tällä tavalla valokuvaaja on enemmän kuin kuvanveistäjä kuin maalari, vähentäen massaa saavuttaakseen esteettisen tuloksen.

Kuten ei mikään muu valokuvaaja ennen häntä, Strand saavutti valokuvauksen ja taiteen perustavanlaatuisen tavoitteen: hän näytti katsojalle enemmän näyttämällä vähemmän. Se, mikä tekee hänen teoksistaan abstrakteja, ei ole vain sommittelu, vaan myös tunne, jonka ne välittävät, ohikiitävä elämän tunne väliaikaisessa tilassa. Ne ovat outoja. Tunnistamme sen, mitä näemme niissä, huolimatta siitä, että se on epätäydellistä ja epäselvää.

Paul Strand New York, 1915, fotogravyyri, 13.2 × 16.4 cm, © Aperture Foundation Inc., Paul Strand -arkisto

Paul Strand dokumenttielokuvantekijänä

Valokuvauksen lisäksi Strand oli aktiivinen dokumenttielokuvantekijä. Hänen elokuvansa pyrkivät näyttämään tavallisten kansalaisten arkea ja sen suhdetta heidän asuttamiinsa paikkoihin. Toisen maailmansodan jälkeen hän jätti Yhdysvallat ja vietti loppuelämänsä Ranskassa, matkustellen laajasti ja valokuvaten elämää ympäri Eurooppaa ja Afrikkaa. Taiteilijana hänen perintönsä on monimutkainen ja monipuolinen. Uudistava kokeilija uransa alussa, hän myöhemmin hylkäsi abstraktion ja valitsi tutkia valokuvauksen muuntavaa sosiaalista ja poliittista voimaa.

Mutta koko hänen uransa ajan hänen työnsä todisti kestävästä merkityksestään ja jatkuvasta läsnäolostaan museoissa ympäri maailmaa, että valokuvauksen on ansaittava yhtä suuri kunnioitus kuin kaikilla muilla taiteen medioilla. Strandin taiteellinen silmä, yhdistettynä hänen mestarilliseen tekniikkaansa ja empaattiseen sieluunsa, johti ainutlaatuiseen teoskokonaisuuteen, joka poikkesi minkään muun taiteilijan työstä.

Esittelykuva:  Paul Strand - Abstraktio, kulhot, Twin Lakes, Connecticut, 1916. Geelihopeakuva. 33,1 × 24,4 cm. © Aperture Foundation Inc., Paul Strand Archive.
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.
Kirjailija: Phillip Park