Kuinka Paul Strand käytti valokuvausta abstraktion välineenä

On outoa ajatella, että jotkut pitävät valokuvausta pelkkänä teknisenä taitona, eivätkä taiteena. Loppujen lopuksi välineen keksi taiteilija. Valokuvauksen kuuluisimpien tekijöiden, kuten Cindy Shermanin, Ansel Adamsin, Man Rayn ja Paul Strandin käsissä, valokuvausta on käytetty luomaan joitakin viimeisten kahden vuosisadan kulttuurisesti merkittävimpiä kuvia. Yksi näistä valokuvaajista, Paul Strand, saavutti jopa jotain, mitä harvat muut valokuvaajat ovat tehneet, jotain, mitä useimmat eivät todennäköisesti ole edes ajatelleet: abstraktin valokuvauksen luomisen.

Valokuvauksen synty

Jo muinaisista ajoista lähtien ihmiset ovat tienneet, että kuva voidaan heijastaa pinnalle reiän kautta. Jo vuonna 400 eaa. kiinalainen filosofi Mo Di viittasi siihen, mitä nykyään kutsuisimme neulakameraksi. Noin 1450 vuotta myöhemmin hänen maanmiehensä Shen Kuo oli ensimmäinen, joka kirjoitti laitteesta, jota nykyään kutsuisimme kameran pimeäksi laatikoksi, melko monimutkaisesta laatikosta, johon on leikattu reikä, jonka kautta voidaan heijastaa yksityiskohtainen käänteinen kuva.

Muinaiset esi-isämme tiesivät myös, että heijastettua kuvaa voitiin jäljentää tarkaksi kopioksi, mikä on vain pieni askel valokuvauksen ideasta. Mielenkiintoista on, että muinaiset ihmiset tiesivät myös, että jotkut aineet olivat valolle herkkiä, eli ne muuttuivat visuaalisesti valolle altistuessaan. Vasta 1800-luvulla nämä kaksi käsitystä yhdistyivät, kun eurooppalaiset taiteilijat ja tiedemiehet alkoivat pohtia, miten kameran pimeän laatikon kautta heijastettuja kuvia voitaisiin tallentaa valolle herkkiä aineita käyttäen.

Vaikka useat eri henkilöt kokeilivat tätä ajatusta samanaikaisesti, ensimmäinen, joka onnistui kehittämään luotettavan ja helposti toistettavan valokuvausmenetelmän, oli ranskalainen maalari Louis Daguerre. Ennen valokuvauksen kokeilua Daguerre tunnettiin realistisen yksityiskohtaisista, aistillisista öljyvärimaalauksistaan, jotka osoittivat mestarillista tekniikkaa ja käyttivät vahvaa valon ja varjon (chiaroscuro) tunnetta.

Louis Daguerre -Boulevard du Temple, 1838, daguerreotypia (valokuva)

Daguerre ja Niépce

1800-luvun loppupuolella Daguerre alkoi työskennellä ranskalaisen keksijän Joseph Niépce kanssa, joka oli tehnyt joitakin onnistuneita varhaisia valokuvauskokeita. Yhdessä Daguerre ja Niépce kehittivät tekniikat, jotka johtivat valokuvauksen keksimiseen. Valitettavasti Niépce kuoli ennen kuin prosessi oli täysin valmis. Daguerre kutsui ensimmäisiä heidän menetelmällään tekemiään valokuvia ”daguerreotypioiksi”.

Daguerren varhaisimmat otokset olivat valkoisista veistoksista. Oliko tämä valinta kannanotto valokuvaukseen taiteena? Vai johtui se yksinkertaisesti siitä, että veistokset heijastivat paljon valoa ja olivat siksi sopivia aiheita välineen mahdollisuuksien esittelyyn? Emme voi sanoa, sillä lähes kaikki Daguerren muistiinpanot ja suurin osa hänen varhaisista valokuvistaan tuhoutuivat studion tulipalossa pian sen jälkeen, kun hän esitteli keksintönsä maailmalle vuonna 1839.

Louis Daguerre -Pyhän Ristin kappelin rauniot, 1824, öljy kankaalle, 211 × 256,5 cm

Paul Strand, valokuvaus ja taide

Kun Paul Strand syntyi vuonna 1890, valokuvaus oli jo kaikkialla. Mutta jostain syystä, vaikka välineen keksijä oli ammattitaiteilija, ja varhaisimmat valokuvat olivat taideteoksista, ja lukemattomat muut taiteilijat olivat kokeilleet valokuvausta sen keksimisen jälkeen, silti akateemikkojen ja instituutioiden keskuudessa vallitsi yleinen ennakkoluulo, että valokuvaajat olivat teknikkoja, eivät taiteilijoita, ja että valokuvaus ei ollut taidetta. Valokuvaaja, joka muutti tämän käsityksen lopullisesti, oli nimeltään Alfred Stieglitz.

Valokuvaajana Stieglitz oli mestari kuvallisessa valokuvauksessa, jonka tavoitteena oli muokata valokuvia taiteellisesti kemian ja tekniikan avulla näyttämään valokuvaajan yksilöllinen näkemys sen sijaan, että tallennettaisiin tarkkoja esittäviä kuvia. Teoreetikkona Stieglitz väitti, että valokuvauksen taiteelliset ominaisuudet tulisi laajasti hyväksyä, ja että valokuvia tulisi esitellä museoissa ja arvostaa rinnakkain maalauksien ja muiden taidemuotojen kanssa. Koska tämä ajatus hylättiin täysin valtavirrassa, Stieglitz avasi vuonna 1905 oman pienen museonsa, Little Galleries of the Photo-Secessionin, osoitteessa 291 5th Avenue New Yorkissa, jossa hän vietti seuraavat 12 vuotta edistäen valokuvausta taidemuotona.

Heti avajaisensa jälkeen Paul Strand vieraili Stieglitzin galleriassa vielä kouluaikana ja totesi lähtiessään tietävänsä varmasti haluavansa viettää elämänsä valokuvaajana. Lopulta Strand sai kunnian esitellä töitään Stieglitzin galleriassa, ollen yksi viimeisistä valokuvaajista, joita galleria tuki ennen sulkeutumistaan.

Miten Paul Strandin valokuvat ovat abstrakteja?

Strandin varhaiset valokuvat eivät muistuttaneet lainkaan sitä, mitä Stieglitz oli aiemmin näyttänyt. Niiden terävät linjat ja vieraantunut aihe edustivat vähemmän kuvallista valokuvausta, joka teki valokuvasta yleisön silmissä taidetta, ja enemmän aikansa abstrakteja maalaustrendejä.

Paul Strand -Geometriset takapihat, New York, 1917, platinalaatuvedos, 24,6 × 32,6 cm, © Aperture Foundation Inc., Paul Strand -arkisto

Kuvittele valokuva auringonpaisteessa olevasta aidasta. Aita on todellinen, esittävä; aurinko on näkyvissä, varjot selkeitä. Strandin valokuvissa ne yhdistyvät joksikin muuksi. Nämä ohimenevät asiat, varjot: ovatko ne vähemmän todellisia kuin aita, joka ne aiheutti? Onko ne kuvan aihe, vai onko valo aihe? Onko aihetta lainkaan? Vai onko valokuva linjan, muodon, hahmon ja valon ja varjon tutkimus?

Strandin valokuvat yksinkertaistivat valokuvausta. Sen sijaan, että hän olisi tehnyt siitä aiheen tai tekniikan varaan rakentuvaa, hän sai ihmiset ajattelemaan nelidimensioisen prosessin tuottamia kaksidimensioisia kuvia. Valokuvausta voitiin nähdä erilaisena taiteena, mutta ehdottomasti taiteena. Maalarin tavoin kuvan rakentamisen sijaan valokuvaaja muokkaa kuvaa valitsemalla, mitä katsoja näkee. Tässä mielessä valokuvaaja on enemmän kuin kuvanveistäjä kuin maalari, vähentäen massaa saavuttaakseen esteettisen tuloksen.

Ennen häntä kukaan valokuvaaja ei ollut saavuttanut yhtä perustavaa tavoitetta sekä valokuvauksessa että taiteessa: hän näytti katsojalle enemmän näyttämällä vähemmän. Mikä tekee hänen teoksistaan abstrakteja, ei ole vain sommittelu, vaan myös tunne, jonka ne välittävät, ohimenevä elämän tuntu katoavassa tilassa. Ne ovat outoja. Tunnistamme niissä näkemämme, vaikka ne ovatkin epätäydellisiä ja epäselviä.

Paul Strand New York, 1915, valokuvapainokuva, 13,2 × 16,4 cm, © Aperture Foundation Inc., Paul Strand -arkisto

Paul Strand dokumenttielokuvantekijänä

Valokuvauksen lisäksi Strand oli aktiivinen dokumenttielokuvantekijä. Hänen elokuvansa pyrkivät näyttämään tavallisten ihmisten arkea ja sen suhdetta heidän asuinpaikkoihinsa. Toisen maailmansodan jälkeen hän muutti pois Yhdysvalloista ja vietti loppuelämänsä Ranskassa, matkustellen laajasti ja valokuvaten elämää Euroopassa ja Afrikassa. Taiteilijana hänen perintönsä on monisyinen ja moniulotteinen. Uransa alussa uraauurtava kokeilija, hän myöhemmin hylkäsi abstraktion ja valitsi tutkia valokuvauksen muutosvoimaa yhteiskunnallisena ja poliittisena välineenä.

Koko uransa ajan hänen työnsä on osoittanut kestävyytensä ja jatkuvan läsnäolonsa museoissa ympäri maailmaa, että valokuvaus ansaitsee saman arvostuksen kuin muutkin taidemuodot. Strandin taiteellinen silmä, mestarillinen tekniikka ja myötätuntoinen sielu johtivat ainutlaatuiseen teoskokonaisuuteen, jota ei voi verrata kenenkään muun taiteilijan tuotantoon.

Kuvassa: Paul Strand -Abstraktio, kulhot, Twin Lakes, Connecticut, 1916. Gelatiininen hopeavedos. 33,1 × 24,4 cm. © Aperture Foundation Inc., Paul Strand -arkisto.
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Phillip Barcion teksti