Ram Kumar, Intian johtava abstrakti taiteilija, kuolee

Ram Kumar, yksi Bombayn progressiivisen taiteilijaryhmän (PAG) kahdesta viimeisestä elossa olevasta jäsenestä, on kuollut 93-vuotiaana. Yhdessä ryhmän muiden seitsemän jäsenen kanssa Kumar oli keskeisessä asemassa kannustamassa intialaisen avantgarden kasvua 1900-luvun puolivälissä. Bombay PAG perustettiin vuonna 1947, suunnilleen samaan aikaan Intian jakautumisen kanssa. Tuon ajan vallitseva taidesuuntaus suosikin realistisia, perinteisiä kuvia, jotka liittyivät eräänlaiseen uudelleen heränneeseen historiallis-nationalismiin. Kumar ja hänen aikalaisensa tunsivat vetoa Euroopassa kehittyneisiin modernistisiin taidetyyleihin ja halusivat löytää tapoja yhdistää nämä esteettiset lähestymistavat johonkin, jota voisi kutsua ainutlaatuisesti intialaiseksi. Kumar nousi ryhmän johtohahmoiksi ja sai lopulta maineen suurimpana elossa olevana intialaisena taidemaalarina. Hänen ylelliset ja tekstuuriset abstraktit maisemansa herättävät voimakkaita tunteita, erityisesti intialaisissa katsojissa, jotka tunnistavat Kumar usein tekemät viittaukset nyky-Intian muuttuvaan luonnonympäristöön. Hän oli taitava vangitsemaan sitä, mitä monet pitävät aikansa hengessä – sekoituksen edistyksen kauneutta ja optimismia, menetetyn luonnon surullista kaihoa sekä laajalle levinnyttä sosiaalista ahdistusta, jonka aiheutti nopeasti kehittyvä kaupunkimaailma, joka oli revitty köyhyyden ja rikkauden ääripäiden välille. Hänen maalauksensa ovat kalleimpia, mitä intialainen taiteilija on koskaan myynyt, huiputen yli miljoonan dollarin huutokaupassa. Hänen kuolemansa jälkeen Akbar Padamsee, 90-vuotias, on PAG:n viimeinen elossa oleva jäsen.

Tahaton taiteilija

Ram Kumar kasvoi kahdeksan lapsen perheessä. Todisteena siitä, kuinka paljon ajat ovat muuttuneet, hänen isänsä oli valtion virkamies, ja silti tämä kymmenen hengen perhe luokiteltiin keskiluokaksi. Kumar koulutettiin pankkiiriksi. Kuitenkin vuonna 1945, ollessaan suorittamassa maisterin tutkintoaan taloustieteessä, hän sattumalta astui eräänä päivänä taidenäyttelyyn. Hän kiinnostui esillä olevista teoksista ja muisti palanneensa näyttelyyn monta kertaa katsomaan töitä tarkemmin. Nämä kuvat innostivat häntä aloittamaan taideopiskelun. Kolmen vuoden opiskelun jälkeen hän ilmoitti perheelleen aikovansa lopettaa pankkityönsä ja ryhtyä taiteilijaksi. Hän lainasi isältään rahaa lentolippuun Pariisiin vuonna 1948, Intian jakautumisen jälkeisenä vuonna, ja aloitti uuden elämänsä. Pariisissa hän tutustui postimpressionistien, kubistien, surrealistien ja ekspressionistien teoksiin sekä sodanjälkeisten eurooppalaisten taiteilijoiden tuotantoon.

Ram Kumar - Nimetön, 1989, akryyli paperilla, 23 1/10 × 17 9/10 tuumaa, 58,7 × 45,5 cm, Sanchit Art, New Delhi, © Ram Kumar

Kumar omaksui kaikki nämä vaikutteet ja sulautti taitavasti niiden visuaaliset teoriat teoksiinsa. Varhainen modernismi näkyy erityisesti hänen uransa alkuvuosien töissä, joissa hän vapaasti sisällytti maalauksiinsa ihmishahmoja. Hänen figurointityyliinsä vaikutti voimakkaasti taiteilijat kuten Picasso, Miró ja Modigliani. Vaikka hahmot olivat realistisia, maisemat, joissa ne asuivat, olivat sirpaleisia ja vääristyneitä. Hahmot vaikuttavat eristyneiltä ja levottomilta, kun taas heidän ympärillään oleva maailma näyttää olevan irti mistään vakaasta. Kumar otti eurooppalaisen modernismin visuaaliset piirteet, mutta tulkitsi niitä omasta näkökulmastaan. Ajan myötä hahmot harvenivat ja maisemat muuttuivat yhä abstraktimmiksi. Pian hän oli kehittänyt oman visuaalisen kielensä, jossa oli hillittyjä maan sävyjä, teksturoituja pintoja ja karuja abstrakteja muotoja, jotka erosivat kaikesta Pariisissa näkemästään.

Ram Kumar - Kompositio, 1958, öljy kankaalle, 23 2/5 × 35 tuumaa, 59,4 × 88,9 cm, © Ram Kumar

Herkät ja häiritsevät

Ram Kumar - Nimetön maisema (Talo), 2003, öljy kankaalle, 36 × 36 tuumaa, 91,4 × 91,4 cm, Aicon Gallery, New York, © Ram Kumar

Kumar ei kuitenkaan elämänsä loppuvaiheessa ollut kovin kiinnostunut täyttämään teoksiaan sosiaalisella sisällöllä tai runollisuudella. Hänet on lainattu sanoneen myöhäisellä iällä: ”Kun on nuori ja aloittaa, työnsä hallitsee sisältö, ideat, mutta vanhetessaan kääntyy kohti maalauksen kieltä itseään. Olen irtautunut. Haluan löytää saman rauhan, jonka mystikot löysivät.” Elämänsä lopussa hänen abstraktit maisemansa olivat kehittyneet puhtaiksi abstrakteiksi sommitelmiksi, joissa monimutkaiset, dramaattiset ja kerrokselliset tilasuhteet leikkivät illuusorisessa tilassa. Ne ovat maalauksellisia ja selvästi mestarillisesti koulutetun taiteilijan tekemiä. Jos hänen sanoihinsa on uskominen, näitä teoksia tulisi arvostaa puhtaasti niiden muodollisten ominaisuuksien perusteella, jotka ovat vaikuttavat. Minusta kumpikin tapa tulkita niitä on hyväksyttävä. En voi olla tulematta mietteliääksi ihaillessani näitä kuvia. Taiteilija tunsi läheisesti ne intialaisen elämän puolet, jotka ovat herkkiä ja rauhallisia. Silti hänen nuoruuden unelmansa edistyksestä ovat usein kääntyneet päälaelleen viimeisten 70 vuoden aikana. Omanlainen intialainen esteettisyys on todellakin syntynyt, suurelta osin hänen työnsä ansiosta. Suuri osa tästä esteettisyydestä, mielestäni, piilee siinä salaperäisyydessä, miten valitsemme tulkita näkemäämme.

Kuvassa: Ram Kumar - Nimetön, 1982, akryyli paperilla, 22 × 28 tuumaa, 55,9 × 71,1 cm, Vadehra Art Gallery, New Delhi, © Ram Kumar

Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia

Kirjoittanut Phillip Barcio