Ram Kumar, Intian johtava abstrakti taiteilija, kuolee

Ram Kumar, yksi viimeisistä kahdesta eloonjääneestä Bombay Progressive Artists Groupin (PAG) jäsenestä, on kuollut 93-vuotiaana. Yhdessä muiden seitsemän ryhmän jäsenen kanssa Kumar oli keskeisessä roolissa intialaisen avantgarden kasvun edistämisessä 1900-luvun puolivälissä. Bombay PAG perustettiin vuonna 1947, samaan aikaan Intian jakamisen kanssa. Aikakauden vallitseva taiteellinen suuntaus suosii realistisia, perinteisiä kuvastoja, jotka liittyvät eräänlaiseen elvytettyyn historiallisten nationalismien brändiin. Kumar ja hänen aikalaistensa vetovoima kohdistui Euroopassa kehittyneisiin modernistisiin taidetyyleihin, ja he olivat kiinnostuneita etsimään tapoja yhdistää nämä esteettiset lähestymistavat johonkin, jota voitaisiin kutsua ainutlaatuisesti intialaiseksi. Kumar nousi ryhmän johtajaksi ja sai lopulta maineen suurimpana elävänä intialaisena taiteilijana. Hänen ylelliset ja teksturoidut abstraktit maisemansa herättävät voimakkaita tunteita, erityisesti intialaisilta katsojilta, jotka tunnistavat viittaukset, joita Kumar usein teki nykyaikaisen Intian muuttuvaan luonnonympäristöön. Hän oli taitava vangitsemaan sen, mitä monet pitävät aikansa hengessä—sekoitus kauneutta ja edistyksen optimismia, surullista nostalgiaa menneestä luonnosta sekä laajalle levinnyttä sosiaalista ahdistusta, joka johtuu nopeasti kehittyvästä kaupunkimaailmasta, joka on repaleinen köyhyyden ja varallisuuden ääripäiden välillä. Hänen maalauksensa ovat kalleimpia, joita intialainen taiteilija on koskaan myynyt, ylittäen yli miljoona dollaria huutokaupassa. Hänen kuolemansa jälkeen Akbar Padamsee, 90-vuotias, on viimeinen eloonjäänyt PAG:n jäsen.

Satunnainen Maalari

Ram Kumar kasvoi kahdeksan lapsen perheessä. Todistuksena siitä, kuinka paljon ajat ovat muuttuneet siitä, hänen isänsä oli valtion työntekijä, ja silti tämä kymmenen hengen perhe oli edelleen keskiluokkaa. Kumar koulutettiin pankkiiriksi. Kuitenkin, kesken maisterin tutkinnon suorittamisen taloustieteessä vuonna 1945, hän eksyi eräänä päivänä taidenäyttelyyn. Hän kiinnostui näytillä olevista teoksista ja muisti palaavansa näyttelyyn monta kertaa tarkastelemaan teoksia tarkemmin. Kuvastot inspiroivat häntä aloittamaan taidetunnit. Kolmen vuoden taideopiskelun jälkeen hän ilmoitti perheelleen, että aikoi jättää pankkityönsä ja ryhtyä taiteilijaksi. Hän lainasi rahaa isältään lentolippua varten Pariisiin vuonna 1948, vuotta Intian jakamisen jälkeen, ja aloitti uuden elämänsä. Pariisissa hän altistui postimpressionististen, kubististen, surrealististen ja ekspressionististen teosten lisäksi myös nousevien sodanjälkeisten eurooppalaisten taiteilijoiden töille.

Ram Kumar - Nimetön, 1989, Akryyli paperilla, 23 1/10 × 17 9/10 tuumaa, 58.7 × 45.5 cm, Sanchit Art, New Delhi, © Ram Kumar

Kumar omaksui kaikki nämä vaikutteet ja sisälsi mestarillisesti niiden visuaaliset teoriat työhönsä. Varhaismodernismi on erityisen ilmeistä hänen uransa alkuvuosina tekemissään töissä, jolloin hän vapaasti sisälsi ihmishahmoja maalauksiinsa. Hänen figurointityylinsä sai voimakasta vaikutusta taiteilijoilta kuten Picasso, Miro ja Modigliani. Siitä huolimatta, vaikka teosten hahmot olivat realistisia, niiden ympärillä olevat maisemat olivat fragmentoituneita ja vääristyneitä. Hahmot näyttävät olevan eristyksissä ja häiriintyneitä, kun taas ympäröivä maailma vaikuttaa olevan kiinnittämätön mihinkään vakaaseen. Kumar otti eurooppalaisen modernismin visuaalisia taipumuksia, mutta tulkitsi niitä henkilökohtaisesta näkökulmastaan. Ajan myötä hahmot vähenivät ja maisemat muuttuivat yhä abstraktimmiksi. Pian hän oli kehittänyt erottuvan visuaalisen kielen, jossa oli hillittyjä maan sävyjä, teksturoituja pintoja ja karkean muotoisia abstrakteja muotoja, jotka erosivat kaikesta, mitä hän oli nähnyt Pariisissa.

Ram Kumar - Sävellys, 1958, Öljy kankaalle, 23 2/5 × 35 tuumaa, 59.4 × 88.9 cm, © Ram Kumar

Herkkiä ja häiritseviä

Intialaiset taidekriitikot kuvaavat usein Kumaria yhtä paljon runoilijaksi kuin maalareksi. He viittaavat sekä rauhoittavuuteen että kärsimykseen, joka on ilmeistä niin monissa hänen maalauksissaan. Hänen vivahteikas väripalettinsa ja aistillinen maalaustekniikkansa välittävät jotain herkkää ja rakastavaa. Samalla kaikissa hänen teoksissaan on ilmeinen pimeyden elementti. Värikombinaatiot näyttävät välittävän äärimmäisiä lämpö- tai kylmyyskokemuksia. Hänen kompositioissaan on epäilemätöntä autiutta. Muotojen ja hahmojen väliset suhteet saavat katsojat tuntemaan itsensä eristyneiksi. Tekstuurit herättävät tunteen köyhyydestä tai alennustilasta. Monet kirjoittajat ovat pitäneet näitä tekijöitä todisteena siitä, että Kumar yritti jollain tavalla vangita sen ahdistuksen, joka usein määrittelee nykyaikaista intialaista kulttuuria, mikä on seurausta repivästä suhteesta edistykseen ja perinteeseen. Runollisuus, jota niin usein kuvataan kirjoitettaessa hänen teoksistaan, piilee pääasiassa tässä ristiriidassa.

Ram Kumar - Nimetön maisema (Talo), 2003, Öljy kankaalle, 36 × 36 tuumaa, 91,4 × 91,4 cm, Aicon Gallery, New York, © Ram Kumar

Kumar, kuitenkin, oli elämänsä loppuvaiheessa vähemmän kiinnostunut täyttämään työtään minkäänlaisella sosiaalisella sisällöllä tai runoudella. Elämänsä myöhäisessä vaiheessa hänet on lainattu sanomaan: "Kun on nuori ja aloittaa, työn hallitsee sisältö, ideat, mutta vanhetessaan kääntyy maalaamisen kieleen itseensä. Olen kasvanut etäiseksi. Haluan löytää saman rauhan, jonka mystikot löysivät." Elämänsä loppuvaiheessa hänen abstraktit maisemansa olivat kehittyneet täysin abstrakteiksi kompositioiksi, joissa monimutkaiset, dramaattiset ja kerrokselliset tilasuhteet kehittyvät illusorisessa tilassa. Ne ovat maalauksellisia ja selvästi mestarillisesti koulutetun taiteilijan luomia. Jos hänen sanojaan on uskominen, näitä teoksia tulisi arvostaa puhtaasti niiden muodollisten näkökohtien mukaan, jotka ovat vaikuttavia. Minusta näyttää, että kummankinlaista tulkintaa on hyväksyttävää. En voi olla tulematta mietteliäksi ihaillessani näitä kuvia. Taiteilija oli intiimisti perehtynyt intialaisen elämän herkkään ja rauhalliseen puoleen. Ja silti hänen nuoruuden unelmansa edistyksestä ovat usein kääntyneet ylösalaisin viimeisten 70 vuoden aikana. Eroava intialainen estetiikka on todellakin syntynyt, suurelta osin hänen työnsä ansiosta. Suuri osa tästä estetiikasta, mielestäni, piilee siinä mysteerissä, miten valitsemme tulkita sitä, mitä näemme.

Esittelykuva: Ram Kumar - Nimetön, 1982, Akryyli paperilla, 22 × 28 tuumaa, 55.9 × 71.1 cm, Vadehra Art Gallery, New Delhi, © Ram Kumar

Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.

Kirjailija: Phillip Park