Mikä on maalaus?

Vuonna 1890 ranskalainen taidemaalari Maurice Denis totesi kuuluisasti, että ”maalaus – ennen kuin se on sotahevonen, alaston nainen tai jokin tarina – on pohjimmiltaan tasainen pinta, joka on peitetty väreillä tietyssä järjestyksessä.” Vaikka tämä yksinkertainen määritelmä onkin houkutteleva, yli vuosisata myöhemmin keskustelu siitä, mitä maalaus oikeastaan on, on kiihkeämpää kuin koskaan. Kerta toisensa jälkeen maalaukset nousevat visuaalisten taiteilijoiden arvostetuimmaksi ilmaisumuodoksi, ja ne myydään huutokaupoissa tähtitieteellisin hinnoin, joihin harvat veistokset pystyvät edes pyrkimään, saati sitten vaatimattomat piirrokset tai vedokset. Kuitenkin yhä globalisoituvammassa taidemaailmassa, jossa rajat rikkovat ja eri alojen taiteelliset käytännöt ovat yleisiä, on hieno raja maalauksen ja siihen liittyvien medioiden välillä usein vaikea havaita.

Yksi varhaisimmista tunnetuista taiteen ilmaisumuodoista, maalausta on harjoitettu ihmisten toimesta ympäri maailmaa vuosituhansien ajan, ja todisteita tästä ovat esimerkiksi Arnhem Landin luolista Pohjois-Australiasta löydetyt okran käytön jäljet, jotka ajoittavat käytännön vähintään 60 000 vuoden taakse. Kuuluisampia ovat Etelä-Ranskassa sijaitsevan Grotte Chauvetin luolamaalaukset, joissa on kuvattu sarvikuonoja, leijonia, puhveleita ja mammutteja mustalla ja okralla. Ja silti, vaikka nämä kuvat ovat ikonisia, ei ole lainkaan selvää, että ne täyttäisivät nykyajan maalauksen kriteerit...

Todellakin, suuressa osassa länsimaista taidehistoriaa termi maalaus on viitannut lähes yksinomaan öljyvärimaalauksiin kankaalle tai puulevylle, kun taas paperille tai muille alustoille tehdyt teokset on useimmiten luokiteltu piirroksiksi, riippumatta käytetystä tekniikasta. Tämän määritelmän mukaan musteella tehdyt maalaukset ja vesivärit luokiteltiin piirroksiksi, mikä luokittelu on yhä käytössä joissakin piireissä. Esimerkiksi Pariisin äskettäisillä Drawing Now -messuilla vierailijat saattoivat yllättyä nähdessään useita maalauksia, usein vesivärejä, esillä perinteisempien ”piirrosten” rinnalla. Vaikka messut olivat nimensä mukaisesti omistettu pelkästään piirustukselle, järjestäjät päättivät määritellä kaikki paperille tehdyt työt piirroksiksi.

Sen sijaan perinteinen itäinen maalaus tehdään yleensä paperille tai silkille, ei kankaalle. Yksi maailman vanhimmista jatkuvista taidetraditioista, perinteinen kiinalainen maalaus, guóhuà, muistuttaa enemmän kalligrafian taidetta kuin länsimaista maalausta, sillä taiteilijat levittävät mustaa tai värillistä mustetta paperille tai silkille siveltimellä. Ja silti, näin rikkaan historian ja perinteen omaavien teosten pois jättäminen maalauksen kategoriasta pelkästään siksi, että ne on tehty paperille tai silkille, olisi yhä globalisoituvammassa taidemaailmassa tarpeettoman länsikeskeinen näkemys tästä ilmaisumuodosta.

Sen sijaan, että keskityttäisiin alustaan, jotkut määrittelevät maalauksen käytetyn materiaalin perusteella. Useimmat teokset, joita yleisesti pidetään maalauksina, on tehty pigmentistä, joka on liuotettu nesteeseen, olipa kyse sitten öljystä, vedestä, akryylistä tai liuottimien seoksesta, kuten musteessa. Tämän määritelmän mukaan kaikki, mikä erottaa pastellityöt maalauksista, on se, että toinen on kiinteä ja toinen nestemäinen, sillä kummassakin käytetty pigmentti on samaa laatua.

Anya Spielman - Suru, 2007, 17 x 17 cm

Mikä on maalaus – miksi tähän kysymykseen on vaikea vastata?

Ennen kuin yksinkertaisesti määrittelemme maalauksen työksi, jossa nestemäinen pigmentti levitetään pinnalle, on huomioitava useita merkittäviä poikkeuksia. Vaikka monet musteella tehdyt työt täyttävät helposti maalauksen kriteerit, emme saa unohtaa pitkää ja tärkeää mustepiirrosten perinnettä. Vaikka mustemaalauksen ja piirroksen välinen raja ei aina ole selvä, keskeinen ero liittyy usein viivan käyttöön verrattuna laajempiin värialueisiin tai sävyihin. Esimerkiksi kiinalaisten sivistyneistötaiteilijoiden, kuten Bada Shanrenin, mustemaalaukset sisältävät paitsi viivoja myös musteella tehtyjä pesualueita, kun taas van Goghin kuuluisat mustepiirrokset koostuvat pelkästään viivoista, vaikkakin hyvin elehtivistä.

Taiteilijoiden yhä vapautuessa vanhojen tyylillisten ja muodollisten rajoitteiden kahleista, yhdistämällä graafisia ja maalauksellisia tekniikoita tai, kuten Jean Buffetin ja Anselm Kieferin tapauksessa, käyttämällä sekoitusta maalia ja muita materiaaleja, tiukat kriteerit maalauksen määrittämiseksi käyvät yhä vaikeammiksi. Kun otetaan huomioon niin monet tekijät, alustasta materiaaliin, tekniikkaan tai tyyliin, on raja maalauksen ja muiden visuaalisten taidemuotojen välillä epäselvempi kuin koskaan, jättäen nykytaiteilijat tyhjän kankaan äärelle ja mahdollisuuden uudistaa ikivanhaa ilmaisumuotoa.

IdeelArtissa jouduimme myös pohtimaan tätä vaikeaa kysymystä. Jotta älykkäät suodattimemme toimisivat tehokkaasti, päätimme käyttää järjestelmällistä lähestymistapaa, jossa maalaukset ja piirrokset määritellään niiden valmistusprosessin perusteella: jos materiaali (jonka on oltava nestemäistä ja joka on tyypillisesti akryyliä, öljyä, vahaa, guassia tai vesiväriä) levitetään siveltimellä tai heitetään suoraan alustalle, teos luokitellaan maalaukseksi. Jos materiaali levitetään suoraan kynällä tai vastaavalla (jota käytetään tyypillisesti kovien materiaalien, kuten hiilen, grafiitin tai pastellin kanssa, mutta voi myös olla vahaa, mustetta tai muita aineita), teos on piirros. Kuten olemme nähneet, tämä on kuitenkin vain yksi monista mahdollisista määritelmistä…

Esittelykuva: Gary Paller - 19, 2015. Akryyli kankaalle. 61 x 51 cm