I Paesaggi e i Ritratti di Frank Auerbach a New York

Una mostra compatta ed elegante di dipinti del grande pittore britannico Frank Auerbach è attualmente in esposizione presso Timothy Taylor New York. Frank Auerbach: Paesaggi e Ritratti esamina molteplici decenni della lunga carriera di uno dei pittori più influenti della Gran Bretagna odierna. Auerbach dipinge da più di sei decenni, e ciò che è notevole in questa mostra è la coerenza che trasmette—una testimonianza di questo artista speciale, il cui stile visivo si è in qualche modo evoluto e al contempo è rimasto costante nel tempo. Ora nella tarda ottantina, Auerbach lavora nello stesso studio nel Nord di Londra da più di mezzo secolo. Durante questo periodo, si è concentrato principalmente su due tipi generali di soggetti: il paesaggio locale e un numero selezionato di modelli. Le descrizioni di cosa significhi posare per Auerbach, fornite da chi ha avuto il piacere, non sono affatto glamour. Alcuni lo paragonano a una lunga procedura medica; altri hanno descritto l’ambiente in cui Auerbach lavora come qualcosa di simile a un laboratorio primordiale, intriso di pittura untuosa. Tuttavia, posare per il grande Auerbach è considerato un onore. Questo fatto ha a che fare con la natura di ciò che questo pittore è riuscito a realizzare nella sua lunga carriera. Lavora un’intera giornata, ogni giorno, sette giorni su sette nel suo atelier. La sua dedizione e concentrazione lo hanno messo in contatto con ciò che è essenziale in se stesso. Il suo stile personale è così conciso e riconoscibile che una volta vista una singola opera di Auerbach, riconoscerai per sempre tutte le altre all’istante. Eppure ogni dipinto di Auerbach è anche indiscutibilmente unico. Pur creando uno stile distintivo unico, questo artista ha affinato anche un’intuizione empatica che gli permette di distillare l’essenza dei suoi soggetti, consentendogli di trasmettere almeno una verità su chi o cosa essi siano.

Un Amore Viscerale per la Pittura

La prima cosa che noto guardando un dipinto di Auerbach è lo spessore della pittura. Le sue superfici a impasto sembrano sfidare i limiti di quanto medium si possa stendere prima che un dipinto diventi qualcos’altro. Da vicino, l’aroma dei materiali diventa parte dell’esperienza, mentre le ombre causate dalle creste pittoriche distorcono qualsiasi lettura dettagliata dell’immagine. Da lontano, il medium perde importanza e l’anima del soggetto si rivela. Auerbach intende che tu interagisca con i suoi dipinti in questo modo viscerale. Che sia la pittura, la texture o l’interazione di colore e luce a catturarti, vuole che tu ti connetta con l’opera a un livello intuitivo. Come ha detto una volta, “Sento molto fortemente che se un dipinto deve funzionare, deve funzionare prima che tu abbia la possibilità di leggerlo.”

Frank Auerbach: Paesaggi e Ritratti, vista dell’installazione presso Timothy Taylor New York, 2018. Foto per gentile concessione di Timothy Taylor New York

Il processo con cui Auerbach arriva alle sue immagini finite è lungo e faticoso. I suoi paesaggi non sono dipinti dal vero—schizza la scena e poi lavora da quel disegno. Dopo aver apparentemente completato un dipinto, vi ritorna il giorno dopo e quasi mai è soddisfatto. Così raschia via lo strato superiore di pittura e ricomincia. La tela raschiata conserva un’eco della composizione—una memoria essenziale e astratta di ciò che c’era prima. Ogni giorno costruisce su quella memoria, aggiungendo nuove impressioni. Infine, il dipinto finito ha un peso, una vera fisicità. Afferma la sua storia, mentre gli strati passati affiorano, dando l’impressione di qualcosa che sembra avere un proprio spirito. Questo è il processo di chi è curioso delle persone e dei luoghi, e che ama e comprende la pittura.

Frank Auerbach: Paesaggi e Ritratti, vista dell’installazione presso Timothy Taylor New York, 2018. Foto per gentile concessione di Timothy Taylor New York

Aggiungere e Sottrarre

Dal punto di vista pittorico, la curatela delle opere di Auerbach in mostra presso Timothy Taylor mette in luce un altro aspetto che rende Auerbach unico—gli aspetti additivi e riduttivi del modo in cui l’artista lavora. Considera questi due dipinti dello stesso modello: “Testa di JYM” (1984) e “J.Y.M Seduto nello Studio III” (1988). Entrambe le immagini sono sovraccariche di spessi strati di pittura. Esemplificano il paradosso di come più pittura Auerbach aggiunge, più l’immagine si riduce quasi a zero dettagli. Visti di sfuggita, le figure in questi due dipinti sono così essenziali da dissolversi quasi in totale astrazione. Ma più a lungo ammiri le immagini, più dettagli emotivi percepisci. Riconosci gradualmente che l’energia della figura in ciascun dipinto è la stessa, anche se l’aspetto è tutt’altro che simile. Questo è il segreto potere additivo della riduzione che Auerbach ha perfezionato—semplificando l’ottica, aggiunge al sentimento. Meno dettagli mostra, più vita interiore riesce in qualche modo a rivelare.

Frank Auerbach: Paesaggi e Ritratti, vista dell’installazione presso Timothy Taylor New York, 2018. Foto per gentile concessione di Timothy Taylor New York

Lo stesso effetto è visibile in diversi dipinti paesaggistici di questa mostra, come “Koko, Mornington Crescent, mattina d’estate” (2006). Ridotto a poco più di una serie di linee e pennellate contorte, questo dipinto appare puramente astratto. Ma più a lungo fissi gli strati a impasto, più la spinta e il richiamo dei colori esercitano la loro magia, e più la costruzione dello spazio diventa evidente. Lentamente si rivela un ambiente urbano, ma non puramente urbano. Sono presenti anche elementi naturali, insieme alla sensazione della luce diurna, che evoca un’atmosfera da parco. Questi dipinti mi ricordano come Ernest Hemingway una volta consigliò agli scrittori che tutto ciò che dovevano fare era “scrivere una frase vera.” Auerbach incarna la versione pittorica di quel consiglio. Ogni dipinto che crea mostra qualcosa di essenziale sul soggetto—una verità. E come questa mostra chiarisce, ogni dipinto è anche uno scorcio di Auerbach stesso. È in questa unione che accade qualcosa di magico—Auerbach diventa uno con i suoi soggetti, una comunione che si manifesta sempre nella pittura. Frank Auerbach: Paesaggi e Ritratti è in mostra presso Timothy Taylor New York fino al 23 giugno 2018.

Immagine in evidenza: Frank Auerbach: Paesaggi e Ritratti, vista dell’installazione presso Timothy Taylor New York, 2018. Foto per gentile concessione di Timothy Taylor New York

Di Phillip Barcio