I Paesaggi e i Ritratti di Frank Auerbach a New York

Una mostra compatta ed elegante di dipinti del grande pittore britannico Frank Auerbach è attualmente in esposizione presso Timothy Taylor New York. Frank Auerbach: Paesaggi e Ritratti esamina diversi decenni della lunga carriera di uno dei pittori più influenti in Gran Bretagna oggi. Auerbach dipinge da più di sei decenni, eppure ciò che è notevole di questa mostra è la coerenza che trasmette—una testimonianza di questo artista speciale, il cui stile visivo è in qualche modo sia evoluto che rimasto costante nel tempo. Ora che ha quasi 90 anni, Auerbach lavora nello stesso studio a North London da più di mezzo secolo. Durante quel tempo, si è concentrato principalmente sulla pittura di due tipi generali di soggetti: il paesaggio locale e un numero selezionato di modelli. Le descrizioni di cosa significhi posare per Auerbach fornite da coloro che hanno avuto il piacere non sono affatto glamour. Alcuni lo descrivono come un lungo intervento medico; altri hanno descritto l'ambiente in cui Auerbach lavora come qualcosa di simile a un laboratorio primordiale, che trasuda vernice untuosa. Tuttavia, posare per il grande Auerbach è considerato un onore. Questo fatto ha a che fare con la natura di ciò che questo pittore è riuscito a realizzare nella sua lunga carriera. Lavora un'intera giornata, ogni giorno, sette giorni alla settimana nel suo atelier. La sua dedizione e il suo focus lo hanno messo in contatto con ciò che è essenziale su di lui. Il suo stile personale è così conciso e riconoscibile che una volta che vedi un singolo dipinto di Auerbach, riconoscerai per sempre tutti gli altri. Eppure ogni dipinto di Auerbach è anche indiscutibilmente unico. Mentre crea uno stile distintivo unico per sé, questo artista ha anche affinato un'intuizione empatica che gli consente di ridurre all'essenza i suoi soggetti, permettendogli di trasmettere almeno una verità su chi o cosa siano.

Un Amore Viscerale per la Pittura

La prima cosa che noto quando guardo un dipinto di Auerbach è lo spessore della vernice. Le sue superfici impasto sembrano sfidare i limiti di quanto medium possa essere applicato prima che un dipinto diventi qualcos'altro. Da vicino, l'aroma dei materiali diventa parte dell'esperienza, mentre le ombre causate dalle creste pittoriche si distorcono con qualsiasi lettura dettagliata dell'immagine. Da lontano, il medium perde importanza e l'anima del soggetto si rivela. Auerbach intende che tu interagisca con i suoi dipinti in questo modo viscerale. Che si tratti della vernice, della texture o dell'interazione di colore e luce che ti attira, vuole che tu ti connetta con l'opera a un livello intuitivo. Come ha detto una volta: “Sento molto fortemente che se un dipinto deve funzionare, deve funzionare prima che tu abbia la possibilità di leggerlo.”

Frank Auerbach: Paesaggi e Ritratti, vista dell'installazione presso Timothy Taylor New York, 2018. Foto per gentile concessione di Timothy Taylor New York

Il processo attraverso il quale Auerbach arriva alle sue immagini finite è lungo e laborioso. I suoi paesaggi non sono dipinti dal vivo: lui schizza la scena e poi lavora a partire da quello schizzo. Dopo aver apparentemente completato un dipinto, torna su di esso il giorno dopo e quasi mai è soddisfatto. Così raschia via il primo strato di vernice e ricomincia. La tela raschiata conserva qualche eco della composizione—un'essenziale, astratta memoria di ciò che c'era prima. Ogni giorno costruisce su quella memoria, aggiungendo nuove impressioni. Infine, il dipinto finito ha un peso, una reale fisicità. Afferma la sua storia, mentre gli strati passati affiorano, dando l'impressione di qualcosa che sembra avere un proprio spirito. Questo è il processo di qualcuno che è curioso riguardo alle persone e ai luoghi, e che ama e comprende la vernice.

Frank Auerbach: Paesaggi e Ritratti, vista dell'installazione presso Timothy Taylor New York, 2018. Foto per gentile concessione di Timothy Taylor New York

Per aggiungere e sottrarre

Parlando in modo figurato, la curatela delle opere di Auerbach in mostra da Timothy Taylor mette in evidenza un altro aspetto di ciò che rende Auerbach unico: gli aspetti additivi e riduttivi del modo in cui l'artista lavora. Considera questi due dipinti dello stesso soggetto: “Testa di JYM” (1984) e “J.Y.M Seduto nello Studio III” (1988). Entrambe le immagini sono sovraccariche di spesse strati di vernice. Esse esemplificano il paradosso di come più vernice Auerbach aggiunge, più l'immagine viene ridotta a quasi zero dettagli. Viste a colpo d'occhio, le figure in questi due dipinti sono così ridotte che quasi si dissolvono in una totale astrazione. Ma più a lungo ammiri le immagini, più dettagli emotivi percepisci. Riconosci gradualmente che l'energia della figura in ciascun dipinto è la stessa, anche se l'aspetto è quasi del tutto dissimile. Questo è il segreto potere additivo della riduzione che Auerbach ha padroneggiato: semplificando l'ottica, aggiunge al sentimento. Meno dettagli mostra, più vita interiore rivela in qualche modo.

Frank Auerbach: Paesaggi e Ritratti, vista dell'installazione presso Timothy Taylor New York, 2018. Foto per gentile concessione di Timothy Taylor New York

Lo stesso effetto è visibile in diversi dipinti paesaggistici di questa esposizione, come “Koko, Mornington Crescent, estate mattutina” (2006). Ridotto a poco più di una serie di linee e tratti di pennello ondulati, questo dipinto appare puramente astratto. Ma più a lungo si fissa sulle spesse pennellate, più la spinta e la trazione dei colori esercitano la loro magia, e più la costruzione dello spazio diventa evidente. Lentamente si rivela un ambiente urbano, ma non puramente urbano. Sono presenti anche elementi naturali, insieme alla sensazione di luce diurna, che evoca un'atmosfera da parco. Questi dipinti mi ricordano come Ernest Hemingway una volta consigliò agli scrittori che tutto ciò che dovevano davvero fare era “scrivere una frase vera”. Auerbach incarna la versione pittorica di quel consiglio. Ogni dipinto che crea mostra qualcosa di essenziale sul soggetto—una cosa vera. E come chiarisce anche questa esposizione, ogni dipinto è anche uno sguardo su Auerbach stesso. È in quella unione che si verifica qualcosa di magico—Auerbach diventa uno con i suoi soggetti, una comunione che si manifesta sempre nella pittura. Frank Auerbach: Paesaggi e Ritratti è in mostra presso Timothy Taylor New York fino al 23 giugno 2018.

Immagine in evidenza: Frank Auerbach: Paesaggi e ritratti, vista dell'installazione presso Timothy Taylor New York, 2018. Foto per gentile concessione di Timothy Taylor New York

Di Phillip Park