Liefde in het Tijdperk van Mediumspecificiteit

Als kunstliefhebbers zoeken we naar manieren om ons genot van kunst te vergroten. Een betrouwbare manier die we hebben gevonden is om met elkaar te praten over de kunst die we liefhebben, om te bespreken wat we mooi vinden, wat we niet mooi vinden, en de redenen waarom we ons zo voelen. We wenden ons tot kunstcritici, historici en theoretici om ons te helpen onze gedachten en gevoelens te delen door ons taal en begrippen te geven die we in onze gesprekken kunnen gebruiken, om structuur te geven aan onze uitwisseling. Weinigen hebben meer gedaan om de manier waarop hedendaagse kunstliefhebbers over kunst spreken te informeren dan de kunstcriticus en essayist Clement Greenberg, vooral bekend om zijn vroege steun aan de Abstracte Expressionisten. Onder andere begrippen maakte Greenberg het idee van Medium Specificity populair. Helaas was zijn definitie van het begrip wat ondoorgrondelijk; iets in de trant van: “Het unieke en juiste competentiegebied van elke kunst valt samen met alles wat uniek is aan de aard van zijn medium.”

Medium Specificity - Wat Betekent Dat?

Het betekent dat een kunstwerk beoordeeld kan worden op hoe goed het de unieke eigenschappen van zijn medium gebruikt. Wat is een medium? Het is het fysieke materiaal van de kunst. Als een pottenbakker een kleikom maakt, is klei het medium. Medium Specificity is het idee dat het succes van de kom als kunstwerk afhangt van hoe goed het gebruikmaakt van de unieke eigenschappen van klei, zoals het vermogen om gemakkelijk gevormd te worden; de neiging om te krimpen bij verhitting; de mogelijkheid om voor of na verhitting gekleurd te worden; de neiging om zacht te zijn voor het bakken en hard na het bakken; korreligheid; samenhang; enzovoort.

Clement Greenberg geloofde dat door begrip van de unieke eigenschappen van klei, een toeschouwer veel te bespreken zou hebben bij het praten over het succes of falen van een kunstwerk gemaakt van klei. Dat is Medium Specificity.

Holly Miller - Bend #14, 2014, 48 x 48 inch

Medium Specificity in Hedendaagse Abstracte Kunst

Materialiteit en proces zijn belangrijk voor de praktijk van veel hedendaagse abstracte kunstenaars. Bij het streven naar verbinding met emoties en het onderbewuste is het belangrijkste om het proces niet te belemmeren. Elk medium, evenals elk type oppervlak, of het nu doek, papier of metaal is, vraagt om een andere behandeling om hun essentiële kwaliteiten tot uitdrukking te brengen. Begrip van die unieke eigenschappen is van het grootste belang voor het vermogen van een abstract kunstenaar om vrij te zijn en het werk te laten ontstaan.

Holly Miller - Bulge #14, 2007, 13,8 x 13,8 inch

Grafiet en Draad

De Amerikaanse schilder Holly Miller maakt abstracte beelden door acrylverf, grafiet en draad aan te brengen op doeken. Millers werken bevatten geschilderde geometrische vormen, grafietlijnen, gaten in het doek en strengen gespannen draad die door geselecteerde gaten lopen.

Het woord grafiet verwijst naar de essentiële eigenschap van het medium, het vermogen om te tekenen of een oppervlak te markeren. Millers grafietlijnen roepen een gevoel van orde op, die gelezen kunnen worden als rijen, regels of grafieken. De draad voegt dimensie toe aan het werk. De unieke eigenschappen, waaronder duurzaamheid, zachtheid en textuur, geven het gevoel van iets dat wordt toegevoegd, beschermd of misschien hersteld.

Tenesh Webber - String Grid, 2006, 19,7 x 19,7 inch

Draad en Licht

De Canadese kunstenaar Tenesh Webber gebruikt fotopapier, draad en licht om abstracte fotogrammen te maken. Een fotogram is een afbeelding gemaakt met materialen die gebruikelijk zijn in de fotografie, maar zonder gebruik van een camera. Webber spant draad op een frame, creëert gelaagde patronen en brandt vervolgens het resulterende beeld op zwart-wit fotopapier.

Licht is de unieke eigenschap van het fotografische medium. Webbers beelden maken niet alleen gebruik van licht, ze bezitten zelf ook een gevoel van lichtgevendheid, waarbij het proces in het product wordt belichaamd. Bij het leggen van de draad laat Webber het materiaal enige zelfbepaling toe, gebruikmakend van de neiging van draad om te kreuken, buigen en anderszins niet perfect recht te zijn. Het resultaat is een beeld bestaande uit onvolmaakte, maar toch samenhangende patronen, die zowel chaos als de aanraking van de hand van de kunstenaar suggereren.

Jean Feinberg - P2.14, 2014, 21,7 x 12,2 inch

Papier en Gouache

De Amerikaanse kunstenaar Jean Feinberg werkt met de materialen en technieken van schilderen en collage. Ze gebruikt gevonden papier als vertrekpunt voor haar beelden, legt het in lagen op Japans papier en voegt abstracte afbeeldingen toe die met gouache zijn geschilderd. Feinbergs werk heeft een diep gevoel van materialiteit. Door papier op papier te leggen tart ze zowel als vestigt ze de aandacht op de essentiële eigenschap van papier, namelijk vlakheid. Gouache brengt de fijnheid van aquarelverf in terwijl het de ondoorzichtigheid van het gevonden papier weerspiegelt. Door in gesprek te gaan met het kleurenpalet van het gevonden papier omarmt Feinberg het toeval en laat ze het de aard van het eindproduct bepalen.

Elk van deze kunstenaars maakt werk dat de essentie van medium specificity toont, namelijk dat er een samenwerking plaatsvindt tussen kunstenaars en de media die ze gebruiken om hun werk te maken. De materialen en processen benadrukken hun unieke eigenschappen op zo’n manier dat het medium bijdraagt aan en de interpretatielagen van de kunst verdiept.

Afbeelding in de kijker: Tenesh Webber - Diamonds, 2002, 7,9 x 7,9 inch