De Theorie van Neoplasticisme - Het Reduceren van de Kunst tot Pure Componenten

De kunstenaar Theo van Doesburg schreef ooit: “Het witte doek is bijna plechtig. Elke overbodige lijn, elke verkeerd geplaatste lijn, elke kleur die zonder eerbied of zorg is aangebracht, kan alles bederven.” In 1917 richtte Doesburg De Stijl op, een tijdschrift dat synoniem werd met Neoplasticisme, een opkomende kunstbeweging die het vereerde. In die tijd verwezen mensen naar schilderkunst en beeldhouwkunst als de “plastische kunsten” om ze te onderscheiden van geschreven kunstvormen zoals muziek en literatuur. De term plastic verwees niet naar het materiaal, hoewel plastic sinds ten minste 1907 bestaat. Het verwees eerder naar plasticiteit, de toestand van materiaal dat in ander materiaal kan worden gevormd. De term Neoplasticisme, bedacht door een kunstenaar genaamd Piet Mondrian, was een afwijzing van de plasticiteit van het verleden. Het was een woord dat bedoeld was om "Nieuwe Kunst" te betekenen.

De Geboorte van Neoplasticisme

Kunsthistorici geven Wassily Kandinsky de eer voor het eerste puur abstracte schilderij, dat hij in 1910 schilderde. De vraag waar Kandinsky en veel andere kunstenaars in die tijd mee worstelden, was of ze de wereld moesten schilderen zoals deze eruitzag voor hun menselijke ogen, of dat ze iets meer subliems, universeler en zuiverder door abstractie moesten proberen te bereiken. Kandinsky omarmde abstractie als een manier om de diepten van zijn geest uit te drukken. Zijn abstracte schilderijen bevatten een enorme variëteit aan kleuren, lijnen en geabstraheerde vormen die op manieren zijn samengesteld die geen gelijkenis vertonen met de objectief waarneembare wereld.

Toen Piet Mondrian Neoplasticisme bedacht, was hij al een fan van Kandinsky's geschriften, en hij geloofde ook in het potentieel van abstractie om het spirituele en het sublieme te communiceren. Maar hij was het niet eens met Kandinsky over de reikwijdte van de elementen die een abstracte schilder zou moeten gebruiken. Hij vond dat de nieuwe kunst er een van beperkingen moest zijn, waarbij de visuele taal werd teruggebracht tot alleen datgene wat het meest essentieel is.

Mondrians vroegste pogingen om Neoplasticisme in zijn schilderijen uit te drukken, manifesteerden zich als verzamelingen van gekleurde vierkanten en rechthoeken, gerangschikt op een witte achtergrond. Het afbeeldingsoppervlak was volledig afgevlakt en geen enkel gebied van het doek kon als het brandpunt worden beschouwd. De vierkanten en rechthoeken vertegenwoordigden voor hem de ultieme essentie van abstracte vorm, maar het kleurenpalet dat hij gebruikte leek hem nog steeds te complex, en de tinten nog te onzuiver. Hij begon zijn palet te reduceren en de tinten te zuiveren en hij voegde ook zwarte lijnen toe.

Piet Mondrian - Grote Compositie A met Zwart, Rood, Grijs, Geel en Blauw, 1920, Olieverf op doek, 91 x 91 cm. Met dank aan www.Piet-Mondrian.org

Naarmate neoplastici zich richtten op hun inspanningen om een perfect harmonieuze abstracte concept uit te drukken, arriveerde Mondrian bij wat hij uiteindelijk voelde als een ware uitdrukking van zijn gedachten. Hij had zijn visuele taal verder gedistilleerd. Hij verlengde de zwarte lijnen en gebruikte ze om een raster te vormen ter ondersteuning van de gekleurde vormen. En hij reduceerde zijn palet puur tot primaire kleuren, waarbij hij schreef: “Als een pure representatie van de menselijke geest, zal kunst zich uitdrukken in een esthetisch gezuiverde, dat wil zeggen, abstracte vorm... dit nieuwe plastische idee zal de bijzonderheden van het uiterlijk negeren, dat wil zeggen, natuurlijke vorm en kleur. Integendeel, het zou zijn uitdrukking moeten vinden in de abstractie van vorm en kleur, dat wil zeggen, in de rechte lijn en de duidelijk gedefinieerde primaire kleur.”

In 1920 was Mondriaan aangekomen bij wat bekend zou worden als de iconische esthetiek van Neoplasticisme. De stijl omvatte alleen pure primaire rood, blauw, geel, grijs, zwart en wit, ingekapseld binnen een puur zwart omlijnd raster op een pure witte achtergrond. Mondriaan zelf, evenals de andere schilders die betrokken waren bij Neoplasticisme, evenals ontwerpers en architecten, zouden deze stijl blijven kopiëren en uitbreiden, en gebruiken om unieke abstracte geometrische composities te creëren voor huizen, in mode en in reclame, evenals in de beeldende kunst. De uitstraling van Neoplasticisme beïnvloedde de Bauhaus-kunstenaars, inspireerde het Constructivisme en had zelfs invloed op kunstenaars generaties later die geassocieerd werden met Minimalisme.

Piet Mondrian - Compositie met Kleurvlakken, 1917, Olieverf op doek, 48 x 61 cm. Met dank aan www.Piet-Mondrian.org

De Huwelijk van Neoplasticisme en Abstractie

De essentie van Neoplasticisme lag in zijn idealisme: een pure representatie van de menselijke geest. De duidelijk gedefinieerde rationale van de stijl vereiste dat zijn schilderijen alleen abstract konden zijn. De representatieve wereld was chaotisch en onzuiver. Harmonie kon alleen worden gevonden in vereenvoudiging, het reduceren en abstraheren van de fundamentele bouwstenen van de esthetische ervaring. Hoewel het misschien lijkt alsof Neoplasticisme een zware last van extreme beperkingen op kunstenaars legde, stelden die beperkingen in feite een enorme reikwijdte van expressie mogelijk.

In plaats van de grenzeloze details van de materiële wereld te verkennen, was Neoplasticisme ontworpen om de meest essentiële innerlijke dimensies van de menselijke ervaring te verkennen. Het ging niet om bomen en heuvels en menselijke vormen, maar om concepten zoals ruimte, beweging, orde en patronen. De stijl was een pure uitdrukking van het fysieke universum volgens zijn eenvoudigste functies, en geabstraheerd tot zijn meest basale staat.

Piet Mondriaan - Compositie in Kleur B, 1917, Olieverf op doek. Kröller-Müller Museum, Otterlo. © 2018 Mondriaan/Holtzman Trust c/o HCR International

Vereenvoudigen

De jaren net vóór de opkomst van het Neoplasticisme hadden de opkomst gezien van een reeks artistieke tendensen die de visuele esthetiek van schilderkunst compliceren. De Cubisten probeerden de objectieve wereld in vier dimensies uit te drukken. De Futuristen poogden de snelheid en de fantastische aard van de chaotische, gemecaniseerde wereld uit te drukken. De Dadaïsten trachtten de hele kunstwereld te bespotten, te verwarren en te vernietigen, en ontwikkelden een bijzonder chaotische esthetiek met hun absurdistische collages. En Art Deco had een rommelige, te decoratieve esthetiek in de architectuur en het ontwerp geïntroduceerd.

In de context gezien, had de kunstwereld behoefte aan een terugkeer naar zowel vereenvoudiging als oprechtheid na de cynisme van Dada en de vernietiging en chaos van de Eerste Wereldoorlog. Gebaseerd op het werk van de Orphisten, die de kracht van kleur elegant hadden uitgedrukt, en de andere abstracte kunstenaars die ijverig manieren verkenden om niet-representatieve vormen en de kracht van lijn uit te drukken, was Neoplasticisme misschien onvermijdelijk als de perfecte culminatie van al deze ideeën. In zijn oprechte zoektocht naar eenvoud en puurheid bereikte het een uitdrukking van de meest basale elementen van het bestaan, en deed dit op een eerlijke, sobere, innovatieve en harmonieuze manier.

Uitgelichte afbeelding:Piet Mondrian - Compositie met kleurvlakken en grijze lijnen 1, 1918, Olieverf op doek, 49 x 60,5 cm. Privécollectie
Alle afbeeldingen © Piet Mondrian, alle afbeeldingen alleen ter illustratie gebruikt.
Door Phillip Barcio