De Theorie van Neoplasticisme - Het Reduceren van de Kunst tot Pure Componenten

De kunstenaar Theo van Doesburg schreef ooit, “Het witte doek is bijna plechtig. Elke overbodige lijn, elke verkeerd geplaatste lijn, elke kleur die zonder eerbied of zorg wordt aangebracht, kan alles bederven.” In 1917 richtte Doesburg De Stijl op, een tijdschrift dat synoniem werd met Neoplasticisme, een opkomende kunststroming die het vereerde. In die tijd noemden mensen schilderkunst en beeldhouwkunst de “plastische kunsten” om ze te onderscheiden van geschreven kunstvormen zoals muziek en literatuur. De term plastisch verwees niet naar het materiaal, hoewel plastic al bestond sinds minstens 1907. Het verwees naar plasticiteit, de eigenschap van materiaal dat gevormd kan worden tot iets anders. De term Neoplasticisme, bedacht door een kunstenaar genaamd Piet Mondriaan, was een afwijzing van de plasticiteit van het verleden. Het was een woord bedoeld om “Nieuwe Kunst” te betekenen.

De geboorte van Neoplasticisme

Kunsthistorici schrijven Wassily Kandinsky toe als maker van het eerste puur abstracte schilderij, dat hij in 1910 schilderde. De vraag waar Kandinsky en vele andere kunstenaars toen mee worstelden, was of ze de wereld moesten schilderen zoals die aan hun menselijke ogen verscheen, of moesten proberen iets sublimer, universeeler en puurder te bereiken door abstractie. Kandinsky omarmde abstractie als een manier om de diepten van zijn geest uit te drukken. Zijn abstracte schilderijen bevatten een enorme variëteit aan kleuren, lijnen en abstracte vormen die zo waren samengesteld dat ze geen enkele gelijkenis vertoonden met de objectief zichtbare wereld.

Toen Piet Mondriaan de term Neoplasticisme bedacht, was hij al een bewonderaar van Kandinsky’s geschriften en geloofde hij ook in het potentieel van abstractie om het geestelijke en het sublieme te communiceren. Maar hij was het niet eens met Kandinsky over het aantal elementen dat een abstract schilder moest gebruiken. Hij vond dat de nieuwe kunst een kunst van beperkingen moest zijn, waarbij de visuele taal werd teruggebracht tot alleen het meest essentiële.

Mondriaans vroegste pogingen om Neoplasticisme in zijn schilderijen uit te drukken, verschenen als verzamelingen van gekleurde vierkanten en rechthoeken op een wit vlak. Het beeldvlak was volledig vlak gemaakt en geen enkel deel van het doek kon als middelpunt worden beschouwd. De vierkanten en rechthoeken vertegenwoordigden voor hem de ultieme essentie van abstracte vorm, maar het kleurenpalet dat hij gebruikte leek hem nog te complex en de tinten nog te onzuiver. Hij begon zijn palet te verkleinen en de tinten te zuiveren en voegde ook zwarte lijnen toe.

Piet Mondriaan - Grote Compositie A met Zwart, Rood, Grijs, Geel en Blauw, 1920, Olie op doek, 91 x 91 cm. Met dank aan www.Piet-Mondrian.org

Terwijl Neoplasticisten zich toelegden op het uitdrukken van een perfect harmonisch abstract concept, kwam Mondriaan tot wat hij uiteindelijk voelde als een ware uitdrukking van zijn gedachten. Hij had zijn visuele taal verder gedistilleerd. Hij verlengde de zwarte lijnen en gebruikte ze om een raster te vormen ter ondersteuning van de gekleurde vormen. En hij beperkte zijn palet tot puur de primaire kleuren, waarbij hij schreef, “Als een zuivere weergave van de menselijke geest zal kunst zich uitdrukken in een esthetisch gezuiverde, dat wil zeggen abstracte vorm… dit nieuwe plastische idee zal de bijzonderheden van het uiterlijk negeren, dat wil zeggen natuurlijke vorm en kleur. Integendeel, het moet zijn uitdrukking vinden in de abstractie van vorm en kleur, dat wil zeggen in de rechte lijn en de duidelijk gedefinieerde primaire kleur.”

In 1920 had Mondriaan de stijl bereikt die bekend zou worden als het iconische uiterlijk van het Neoplasticisme. De stijl gebruikte alleen puur primair rood, blauw, geel, grijs, zwart en wit, binnen een puur zwart gelijnd raster op een puur witte achtergrond. Mondriaan zelf, evenals de andere schilders die bij het Neoplasticisme betrokken waren, en ook ontwerpers en bouwmeesters, zouden deze stijl blijven kopiëren en uitbreiden, en gebruiken om unieke abstracte geometrische composities te maken voor huizen, mode en reclame, evenals voor beeldende kunst. Het uiterlijk van het Neoplasticisme beïnvloedde de Bauhaus-kunstenaars, inspireerde het Constructivisme en beïnvloedde zelfs kunstenaars generaties later die verbonden waren met Minimalisme.

Piet Mondriaan - Compositie met Kleurvlakken, 1917, Olie op doek, 48 x 61 cm. Met dank aan www.Piet-Mondrian.org

De samensmelting van Neoplasticisme en Abstractie

De essentie van Neoplasticisme lag in zijn idealisme: een zuivere weergave van de menselijke geest. De duidelijk gedefinieerde redenatie van de stijl eiste dat de schilderijen alleen abstract konden zijn. De representatieve wereld was chaotisch en onzuiver. Harmonie kon alleen worden gevonden in vereenvoudiging, terugbrengen tot het essentiële en abstraheren van de fundamentele bouwstenen van de esthetische ervaring. Hoewel het lijkt alsof Neoplasticisme kunstenaars een last van extreme beperkingen oplegde, boden die beperkingen juist een enorme ruimte voor expressie.

In plaats van de grenzeloze details van de materiële wereld te verkennen, was Neoplasticisme bedoeld om de meest essentiële innerlijke dimensies van de menselijke ervaring te onderzoeken. Het ging niet over bomen, heuvels en menselijke vormen, maar over begrippen zoals ruimte, beweging, orde en patronen. De stijl was een zuivere uitdrukking van het fysieke universum volgens zijn eenvoudigste functies, en geabstraheerd tot zijn meest basale staat.

Piet Mondriaan - Compositie in Kleur B, 1917, Olie op doek. Kröller-Müller Museum, Otterlo. © 2018 Mondrian/Holtzman Trust c/o HCR International

Vereenvoudigen

De jaren vlak voor de opkomst van het Neoplasticisme zagen de opkomst van een reeks kunstzinnige stromingen die het visuele uiterlijk van de schilderkunst ingewikkelder maakten. De Kubisten probeerden de objectieve wereld in vier dimensies uit te drukken. De Futuristen probeerden de snelheid en fantastische aard van de chaotische, gemecaniseerde wereld uit te drukken. De Dadaïsten probeerden de hele kunstwereld te bespotten, te verwarren en te vernietigen, en ontwikkelden een bijzonder chaotische stijl met hun absurde collages. En Art Deco had een druk, overdadig decoratief uiterlijk geïntroduceerd in architectuur en ontwerp.

Gezien in deze context had de kunstwereld behoefte aan een terugkeer naar zowel vereenvoudiging als oprechtheid na het cynisme van Dada en de verwoesting en chaos van de Eerste Wereldoorlog. Voortbouwend op het werk van de Orfisten, die de kracht van kleur gracieus hadden uitgedrukt, en de andere abstracte kunstenaars die ijverig manieren onderzochten om niet-voorstellende vorm en de kracht van lijn uit te drukken, was Neoplasticisme misschien onvermijdelijk als de perfecte samenkomst van al deze ideeën. In zijn oprechte zoektocht naar eenvoud en zuiverheid bereikte het een uitdrukking van de meest basale elementen van het bestaan, en deed dat op een eerlijke, sobere, vernieuwende en harmonieuze wijze.

Afbeelding in de kijker:Piet Mondriaan - Compositie met Kleurvlakken en Grijze Lijnen 1, 1918, Olie op doek, 49 x 60,5 cm. Particuliere collectie
Alle afbeeldingen © Piet Mondriaan, alle afbeeldingen uitsluitend ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio