Ontdek de Mysteries van Orfisme in Schilderkunst

In het veld van abstracte kunst worden mystiek en wetenschap soms ongewild met elkaar verbonden. Een voorbeeld hiervan is Orfisme, een korte en soms verkeerd begrepen kunstbeweging uit de vroege jaren van de 20e eeuw. De artistieke wortels van Orfisme liggen in het Kubisme, Fauvisme en Divisionisme. De mystieke wortels worden gesuggereerd door de naam, afgeleid van de mythische muzikant en dichter Orpheus, wiens muziek naar verluidt in staat was de duivel te betoveren en zelfs stenen aan het dansen te krijgen. De wetenschappelijke credentials van Orfisme verwijzen naar de geschriften van Michel Eugène Chevreul, wiens naam op de Eiffeltoren is gegraveerd, en die misschien wel de minst mystieke, meest sceptische Franse wetenschapper ooit was. Op de een of andere manier is Orfisme geboren uit de samenvloeiing van al deze invloeden en heeft het generaties abstracte kunstenaars beïnvloed die zouden komen.

De Geboorte van Orfisme

Orphisme beschrijft de praktijk van een kleine groep voornamelijk Europese schilders die tussen 1912 en 1916 heldere, kleurrijke abstracte schilderijen in een quasi-Cubistische stijl maakten (hoewel de oprichters nog vele decennia in deze stijl bleven werken). De beweging werd genoemd door Guillaume Apollinaire, de Franse kunstcriticus die ook Cubisme en Surrealisme bedacht. Apollinaire merkte op dat een klein aantal schilders een unieke praktijk ontwikkelde die gedeeltelijk gebaseerd was op Cubistische theorieën, maar met een focus op levendige contrasterende kleuren en steeds abstractere inhoud.

Apollinaire noemde deze schilders Orfisten in verwijzing naar de geïdealiseerde reputatie die Orpheus geniet als de ultieme kunstenaar. Het woord was bedoeld als een contrast met het hyper-pragmatische Analytische Kubisme. Apollinaire merkte op hoe Orfisten kleur, lijn en vorm gebruikten op dezelfde manier als muzikanten noten gebruiken, om abstracte composities te creëren die emotie konden inspireren.

Maar ondanks Apollinaire's poging om een poëtische aard aan de oorsprong van het Orphisme te geven, waren de drie oprichters van de beweging in feite rigide wetenschappelijk in hun benadering van schilderkunst. Hoewel ze inderdaad beïnvloed waren door de abstracte kwaliteiten van muziek, probeerden ze niet deel te nemen aan iets spiritueels of magisch. Ze verkenden specifieke theorieën over de effecten van kleur op menselijke emoties.

Sonia Delaunay -Rythme coloré, 1952. Olieverf op doek. 105,9 × 194,6 cm. © Sonia Delaunay

Kleuren van Objecten Scheiden

De Orphisten waren geïnteresseerd in de unieke kwaliteiten die de elementen lijn, kleur en vorm bezitten, los van de esthetische fenomenen waarmee ze doorgaans worden geassocieerd. Ze waren specifiek geïnspireerd door het werk van drie kunsttheoretici, die elk de elementen van schilderkunst ontleedden om de potentiële kracht van de individuele elementen te analyseren. De eerste was Paul Signac, een gepassioneerde volgeling van Pointillisme en zijn uitvinder Georges Seurat. Signac schreef uitgebreid over Divisionisme, de theorie achter Pointillisme, die onthulde dat kleuren een groter effect konden bereiken als ze in de ogen van de kijker werden gemengd in plaats van op het doek.

De tweede invloed op de Orphisten was de Franse academicus Charles Henry, wiens theorieën over emotionele associatie suggereerden dat lijn, kleur en vorm autonome abstracte associaties binnen het menselijk bewustzijn hadden die konden worden gescheiden van objectieve onderwerpen. Het meest significant was dat de Orphisten beïnvloed waren door de kleurtheorieën van Michel Eugène Chevreul, die wetenschapper wiens naam op de Eiffeltoren staat, die de effecten analyseerde die verschillende kleuren op menselijke waarnemers hadden, evenals op elkaar, en een effect omvatte dat Chevreul's Illusie werd genoemd, het gevoel dat er een heldere lijn lijkt te zijn die twee intense, aangrenzende kleuren scheidt.

Robert Delaunay - Rhythm n°1, 1938. Olie op doek. 529 x 592 cm. Muurdecoratie voor de Salon des Tuileries. Musée d'Art Moderne de la ville de Paris.

Gelijktijdig Contrast

Chevreul's meest invloedrijke werk was op het gebied van iets dat Simultane Contrast wordt genoemd, dat keek naar de effecten die verschillende kleuren op elkaar hadden. Terwijl hij voor een verffabriek werkte, merkte Chevreul op dat kleuren er anders uitzagen, afhankelijk van welke andere kleuren ernaast stonden. Deze relatieve vergelijking inspireerde hem om verschillende kleurcombinaties te testen en leidde tot veel observaties over de psychologische effecten die de kleurcombinaties op menselijke waarnemers hadden.

Deze theorie dat verschillende kleurcombinaties verschillende emotionele reacties bij menselijke waarnemers konden oproepen, had een diepgaande invloed op de Orphisten. Ze verkenden de zogenaamde "vibrerende" effecten van verschillende kleurcombinaties, waarbij ze opmerkte dat visueel verschillende kleurcombinaties bijdroegen aan een gevoel van beweging, wat sommigen ertoe bracht hun werken te vergelijken met die van de Futuristen, die ook diep bezorgd waren over beweging en snelheid. Door de Neo-Impressionistische theorieën van Divisionisme te combineren met de gereduceerde geometrische visuele taal van het Kubisme, en vervolgens heldere contrasterende kleuren toe te voegen in een poging om een gevoel van beweging en psychologische sensatie te creëren, creëerden de Orphisten een unieke esthetische combinatie die al snel evolueerde tot een van de eerste puur abstracte kunstbewegingen.

Franz Kupka - Dynamische Schijven, 1931-33. Gouache op papier. 27,9 x 27,9 cm. Solomon R. Guggenheim Museum, New York, legaat van Richard S. Zeisler, 2007. © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parijs

Wie waren de Orfisten?

De drie schilders die worden toegeschreven aan het oprichten van de beweging waren Franz Kupka, Sonia Delaunay en Sonia's echtgenoot Robert Delaunay. Deze drie schilders creëerden de esthetische stijl die iconisch is geworden voor de beweging, en zij communiceerden het meest succesvol de theoretische basis voor hun werk. Verschillende andere kunstenaars experimenteerden ook met de stijl, waaronder Francis Picabia, Albert Gleizes, Fernand Léger en de Amerikaanse abstracte schilder Patrick Henry Bruce. Maar de meeste van die schilders lieten de trend al snel achter zich voor andere opkomende stijlen.

Franz Kupka - Schijven van Newton (Studie voor "Fuga in Twee Kleuren"), 1912. Olieverf op doek. 100,3 x 73,7 cm. © Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parijs

Franz Kupka

Deze in Oostenrijk-Hongarije geboren schilder begon zijn carrière als illustrator van boeken. Hoewel hij geassocieerd werd met groepen kunstenaars, waaronder de Futuristen, de Cubisten en de Puteaux-groep, vermeed hij elke directe verbinding met een beweging of stijl. Zijn toewijding aan het begrijpen van de effecten en objectieve eigenschappen van kleur leidde hem ertoe zijn eigen kleurencirkels te creëren op basis van vergelijkbaar eerder werk van Isaac Newton. In 1912 schilderde Kupka wat destijds werd beschouwd als een baanbrekend Orphistische werk, Fuga in Twee Kleuren. Eerder datzelfde jaar, ter voorbereiding op dat schilderij, schilderde hij wat voor veel mensen sindsdien een nog beroemder schilderij is geworden, Schijven van Newton (Studie voor “Fuga in Twee Kleuren”). Hoewel hij in zijn midden veertig was, bood Kupka zich aan om te vechten in de Eerste Wereldoorlog. Na de oorlog bleef hij schilderen en bleef hij ook de geometrie, kleur, vorm en lijn verkennen en hun abstracte mogelijkheden om menselijke emoties te beïnvloeden.

Sonia Delaunay -Prismes electriques, 1914. Olieverf op doek. 250 × 250 cm. Musée national d'art moderne (MNAM), Centre Georges Pompidou, Parijs

Sonia Delaunay

Geboren als Sarah Stern in Oekraïne en opgeleid in de kunst in Duitsland, Sonia Delaunay verhuisde in 1905 naar Parijs om kunstenaar te worden. Ze trouwde al snel met de kunsthandelaar Wilhelm Uhde en bracht veel tijd door in zijn galerie. Daar ontmoette ze de goed gevestigde, succesvolle schilder Robert Delaunay. Sonia scheidde van haar eerste echtgenoot en trouwde in 1909 met Robert Delaunay. Samen bouwden ze voort op Robert Delaunay's radicale studies van kleur, wat direct leidde tot de ontwikkeling van de unieke stijl die Orfisme is geworden.

Sonia was niet alleen een productieve en invloedrijke schilder; ze werkte ook als ontwerper in de werelden van mode, theater en industrie. Ze bleef zich gedurende haar hele carrière richten op de intrinsieke kracht van kleuren en geometrische vormen om de menselijke waarneming te beïnvloeden en abstracte waarheden te communiceren. In 1964 genoot Sonia van een retrospectief van haar werk in het Louvre, waarmee ze de eerste levende vrouwelijke kunstenaar werd die zo geëerd werd.

Sonia Delaunay - Mode-illustratie, 1925. Aquarel en potlood op papier. 38 x 55,6 cm.

Robert Delaunay

Een gepassioneerde onderzoeker, inzichtelijke theoreticus en getalenteerde schilder, Robert Delaunay was vanaf de vroegste stadia van zijn ontwikkeling geïnteresseerd in kleur. Op de leeftijd van slechts 19 jaar exposeerde Delaunay al volwassen werk. Zijn schilderijen uit die tijd waren geïnspireerd door de Divisionistische theorie en waren een van de werken die door de Franse kunstcriticus Louis Vauxcelles werden belachelijk gemaakt als bestaande uit "kleine kubussen" van kleur, een opmerking die leidde tot de latere term Cubisme.

Delaunay zelf associeerde zich niet met een bepaalde schilderstijl, en hij verzette zich gedurende zijn carrière tegen de beschrijving als een Orfist. Desondanks had hij zowel persoonlijk als professioneel interactie met veel van de kunstenaars die geassocieerd werden met het Kubisme en verschillende gelijktijdige abstracte kunstbewegingen. Zijn focus lag altijd intens op kleur. Zelfs toen hij werken in de Analytische Kubistische stijl schilderde, stonden zijn levendige kleuren in contrast met de andere schilders die op dat moment met vergelijkbare ideeën werkten.

Robert Delaunay - Landschap met schijf, 1907. Olieverf op doek. 55 x 46 cm. Musée national d'art moderne (MNAM), Centre Georges Pompidou, Parijs

Erfenis van het orfisme

Deze visionairs geloofden in de kracht van kleur om emoties en sensaties uit te drukken, onafhankelijk van associaties met representatieve vormen. Ze waren experimentele denkers en gelovigen in pure abstractie als een manier om de diepste aspecten van de menselijke ervaring te communiceren. Net als andere luminaries van de vroege 20e eeuw, zoals Picasso en Kandinsky, braken Kupka en de Delaunays nieuw terrein door een praktijk te creëren die effectief hielp om pure abstractie aan de wereld te introduceren. Orfisme was kortstondig voor de meeste kunstenaars, maar deze drie oprichters van de beweging beoefenden het tot aan hun dood. Ze hielpen andere bewegingen zoals Lyrische en Geometrische Abstractie te inspireren, en worden nog steeds beschouwd als inspiratie voor veel abstracte kunstenaars vandaag de dag.

Uitgelichte afbeelding: Robert Delaunay - La ville de Paris, 1911. Olieverf op doek. 47,05 x 67,8 in. Het Toledo Museum of Art
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio