Ontdek de Mysteries van Orfisme in Schilderkunst

Op het gebied van abstracte kunst worden mystiek en wetenschap soms onbedoeld met elkaar verbonden. Een voorbeeld hiervan is Orfisme, een korte en soms verkeerd begrepen kunststroming uit de vroege jaren van de 20e eeuw. De artistieke wortels van het Orfisme liggen in het kubisme, fauvisme en divisionisme. De mystieke wortels worden gesuggereerd door de naam, afgeleid van de mythische muzikant en dichter Orpheus, wiens muziek naar verluidt de duivel kon betoveren en zelfs stenen aan het dansen kon krijgen. De wetenschappelijke achtergrond van het Orfisme verwijst naar de geschriften van Michel Eugène Chevreul, wiens naam gegraveerd staat op de Eiffeltoren, en die wellicht de minst mystieke, meest sceptische Franse wetenschapper ooit was. Op de een of andere manier is het Orfisme ontstaan uit de samenvloeiing van al deze invloeden en heeft het generaties abstracte kunstenaars beïnvloed.

De geboorte van Orfisme

Orfisme beschrijft de praktijk van een kleine groep voornamelijk Europese schilders die tussen ongeveer 1912 en 1916 heldere, kleurrijke abstracte schilderijen maakten in een quasi-kubistische stijl (hoewel de oprichters nog vele decennia in deze stijl bleven werken). De beweging werd genoemd door Guillaume Apollinaire, de Franse kunstcriticus die ook de termen kubisme en surrealisme bedacht. Apollinaire merkte op dat een klein aantal schilders een unieke praktijk ontwikkelde, deels gebaseerd op kubistische theorieën, maar met een focus op levendige contrasterende kleuren en steeds abstracter wordende inhoud.

Apollinaire noemde deze schilders Orfisten, verwijzend naar de geïdealiseerde reputatie die Orpheus geniet als de ultieme kunstenaar. Het woord was bedoeld als een tegenstelling tot het hyperpragmatische analytisch kubisme. Apollinaire merkte op hoe Orfisten kleur, lijn en vorm op dezelfde manier gebruikten als muzikanten noten, om abstracte composities te creëren die emoties konden oproepen.

Maar ondanks Apollinaires poging om een poëtische aard aan de oorsprong van het Orfisme toe te kennen, waren de drie oprichters van de beweging in feite rigoureus wetenschappelijk in hun benadering van het schilderen. Hoewel ze inderdaad beïnvloed waren door de abstracte kwaliteiten van muziek, probeerden ze niets spiritueels of magisch te bewerkstelligen. Ze onderzochten specifieke theorieën over de effecten van kleur op menselijke emoties.

Sonia Delaunay - Rythme coloré, 1952. Olie op doek. 105,9 × 194,6 cm. © Sonia Delaunay

Kleuren losmaken van voorwerpen

De Orfisten waren geïnteresseerd in de unieke eigenschappen van de elementen lijn, kleur en vorm, los van de esthetische verschijnselen waarmee ze gewoonlijk geassocieerd worden. Ze werden specifiek geïnspireerd door het werk van drie kunsttheoretici, die elk elementen van schilderkunst ontleedden om de mogelijke kracht van de afzonderlijke elementen te analyseren. De eerste was Paul Signac, een gepassioneerd aanhanger van pointillisme en diens uitvinder Georges Seurat. Signac schreef uitvoerig over divisionisme, de theorie achter pointillisme, die aantoonde dat kleuren een sterker effect konden bereiken als ze in het oog van de toeschouwer werden gemengd in plaats van op het doek.

De tweede invloed op de Orfisten was de Franse academicus Charles Henry, wiens theorieën over emotionele associatie suggereerden dat lijn, kleur en vorm autonome abstracte associaties binnen het menselijk bewustzijn hadden die los konden staan van objectieve onderwerpen. Het meest betekenisvol waren de Orfisten beïnvloed door de kleurentheorieën van Michel Eugène Chevreul, die wetenschapper wiens naam op de Eiffeltoren staat, die de effecten analyseerde die verschillende kleuren hadden op menselijke waarnemers en op elkaar, en die een effect beschreef dat Chevreul's illusie wordt genoemd: de indruk dat er een heldere lijn lijkt te zijn die twee intense, aangrenzende kleuren scheidt.

Robert Delaunay - Rhythm n°1, 1938. Olie op doek. 529 x 592 cm. Muurschildering voor de Salon des Tuileries. Musée d'Art Moderne de la ville de Paris.

Gelijktijdig contrast

Chevreuls meest invloedrijke werk lag op het gebied van iets dat gelijktijdig contrast wordt genoemd, dat keek naar de effecten die verschillende kleuren op elkaar hadden. Terwijl hij werkte voor een verffabriek, merkte Chevreul op dat kleuren er anders uitzagen afhankelijk van welke andere kleuren ernaast stonden. Deze relatieve vergelijking inspireerde hem om verschillende kleurcombinaties te testen en leidde tot vele observaties over de psychologische effecten die kleurcombinaties hadden op menselijke waarnemers.

Deze theorie dat verschillende kleurcombinaties verschillende emotionele reacties bij mensen konden oproepen, had een diepgaand effect op de Orfisten. Ze onderzochten de zogenaamde “trillings”-effecten van diverse kleurcombinaties en merkten op dat visueel verschillende kleurcombinaties een gevoel van beweging gaven, waardoor sommigen hun werk vergeleken met dat van de futuristen, die ook sterk bezig waren met beweging en snelheid. Door de neo-impressionistische theorieën van divisionisme te combineren met de gereduceerde geometrische beeldtaal van het kubisme, en vervolgens heldere contrasterende kleuren toe te voegen om een gevoel van beweging en psychologische sensatie te creëren, ontwikkelden de Orfisten een unieke esthetische combinatie die al snel uitgroeide tot een van de eerste puur abstracte kunststromingen.

Franz Kupka - Dynamic Disks, 1931-33. Gouache op papier. 27,9 x 27,9 cm. Solomon R. Guggenheim Museum, New York Schenking, Richard S. Zeisler, 2007. © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parijs

Wie waren de Orfisten?

De drie schilders die worden toegeschreven als oprichters van de beweging waren Franz Kupka, Sonia Delaunay en Sonia’s echtgenoot Robert Delaunay. Deze drie schilders creëerden de esthetische stijl die iconisch is geworden voor de beweging en zij communiceerden het theoretische fundament van hun werk het meest succesvol. Verschillende andere kunstenaars experimenteerden ook met de stijl, waaronder Francis Picabia, Albert Gleizes, Fernand Léger en de Amerikaanse abstracte schilder Patrick Henry Bruce. Maar de meeste van deze schilders verlieten de stroming al snel voor andere opkomende stijlen.

Franz Kupka - Disks of Newton (studie voor "Fuga in twee kleuren"), 1912. Olie op doek. 100,3 x 73,7 cm. © Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parijs

Franz Kupka

Deze in Oostenrijk-Hongarije geboren schilder begon zijn carrière als illustrator van boeken. Hoewel hij verbonden was aan groepen kunstenaars zoals de futuristen, de kubisten en de Puteaux-groep, vermeed hij elke directe band met een bepaalde beweging of stijl. Zijn toewijding aan het begrijpen van de effecten en objectieve eigenschappen van kleur leidde ertoe dat hij zijn eigen kleurenwielen maakte, gebaseerd op soortgelijk eerder werk van Isaac Newton. In 1912 schilderde Kupka wat destijds werd beschouwd als een baanbrekend Orfistisch werk, Fuga in twee kleuren. Eerder datzelfde jaar, ter voorbereiding op dat schilderij, maakte hij wat voor velen sindsdien een nog beroemder schilderij is geworden, Disks of Newton (studie voor “Fuga in twee kleuren”). Hoewel hij midden veertig was, meldde Kupka zich vrijwillig aan om te vechten in de Eerste Wereldoorlog. Na de oorlog bleef hij schilderen en bleef hij ook geometrie, kleur, vorm en lijn en hun abstracte vermogens om menselijke emoties te beïnvloeden onderzoeken.

Sonia Delaunay - Prismes electriques, 1914. Olie op doek. 250 × 250 cm. Musée national d'art moderne (MNAM), Centre Georges Pompidou, Parijs

Sonia Delaunay

Geboren als Sarah Stern in Oekraïne en opgeleid in kunst in Duitsland, verhuisde Sonia Delaunay in 1905 naar Parijs om kunstenaar te worden. Ze trouwde al snel met kunsthandelaar Wilhelm Uhde en bracht veel tijd door in zijn galerie. Daar ontmoette ze de gevestigde, succesvolle schilder Robert Delaunay. Sonia scheidde van haar eerste man en trouwde in 1909 met Robert Delaunay. Samen bouwden ze voort op Robert Delaunays radicale kleurstudies, wat direct leidde tot de ontwikkeling van de unieke stijl die Orfisme werd.

Sonia was niet alleen een productieve en invloedrijke schilder; ze werkte ook als ontwerper in de werelden van mode, theater en industrie. Ze bleef haar hele carrière gericht op de intrinsieke kracht van kleuren en geometrische vormen om menselijke waarneming te beïnvloeden en abstracte waarheden te communiceren. In 1964 kreeg Sonia een overzichtstentoonstelling van haar werk in het Louvre, waarmee ze de eerste levende vrouwelijke kunstenaar werd die deze eer te beurt viel.

Sonia Delaunay - Mode-illustratie, 1925. Aquarel en potlood op papier. 38 x 55,6 cm.

Robert Delaunay

Een ijverige onderzoeker, inzichtelijke theoreticus en getalenteerd schilder, Robert Delaunay was al vanaf het prille begin geïnteresseerd in kleur. Op slechts 19-jarige leeftijd exposeerde Delaunay al volwassen werk. Zijn schilderijen uit die tijd waren geïnspireerd door divisionistische theorieën en behoorden tot de werken die door de Franse kunstcriticus Louis Vauxcelles werden bespot als samengesteld uit “kleine blokjes” kleur, een opmerking die later leidde tot het ontstaan van de term kubisme.

Delaunay associeerde zichzelf niet met een bepaalde schilderstijl en verzette zich zijn hele carrière tegen de aanduiding als Orfist. Toch had hij persoonlijk en professioneel contact met veel kunstenaars die verbonden waren aan het kubisme en verschillende gelijktijdige abstracte kunststromingen. Zijn focus lag altijd scherp op kleur. Zelfs toen hij werken maakte in de analytisch-kubistische stijl, stonden zijn levendige kleuren haaks op die van andere schilders die met vergelijkbare ideeën werkten.

Robert Delaunay - Paysage au disque, 1907. Olie op doek. 55 x 46 cm. Musée national d'art moderne (MNAM), Centre Georges Pompidou, Parijs

Nalatenschap van Orfisme

Deze visionairs geloofden in de kracht van kleur om emoties en sensaties uit te drukken, los van associaties met herkenbare vormen. Ze waren experimentatoren en gelovigen in pure abstractie als een manier om de diepste aspecten van de menselijke ervaring te communiceren. Net als andere grootheden uit het begin van de 20e eeuw, zoals Picasso en Kandinsky, braken Kupka en de Delaunays nieuw terrein door een praktijk te creëren die effectief hielp pure abstractie aan de wereld te introduceren. Orfisme was voor de meeste kunstenaars van korte duur, maar deze drie oprichters beoefenden het tot aan hun dood. Ze inspireerden andere stromingen zoals Lyrische en Geometrische Abstractie en worden nog steeds beschouwd als inspiratiebronnen voor veel abstracte kunstenaars van vandaag.

Afbeelding in de kijker: Robert Delaunay - La ville de Paris, 1911. Olie op doek. 47,05 x 67,8 inch. The Toledo Museum of Art
Alle afbeeldingen worden alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio