Geometrische abstractie: NIET weer een heroïsch verhaal over Malevich en Mondriaan

Waarom rechte lijnen nog steeds belangrijk zijn

Geometrische abstractie is een van die kunstgeschiedenissen waarvan iedereen denkt dat ze die kent. Een paar vierkanten van Malevich, een Mondriaan in primaire kleuren, wat Op Art die je ogen pijn doet, en dan zou het verhaal klaar zijn. In de meeste museumlabels en algemene boeken verschijnt het als een lineair, heroïsch en enigszins sober verhaal: een kleine groep pioniers maakt een reeks doorbraken, elk netjes leidend naar de volgende, totdat het hoofdstuk sluit.

Toch suggereert het aanhouden van rechte lijnen, rasters en gecodeerde structuren in hedendaagse schilderkunst, beeldhouwkunst en digitaal werk iets anders. Geometrie is geen afgesloten hoofdstuk; het is een levende taal die kunstenaars blijven herontdekken, betwisten en buigen naar nieuwe doeleinden. In plaats van dat lineaire heroïsche verhaal opnieuw te vertellen, volgt dit artikel een reeks spanningen die door geometrische abstractie lopen van het begin van de 20e eeuw tot vandaag: spiritueel versus rationeel, utopisch versus ironisch, hand versus code.

(En voor degenen onder jullie die hier strikt zijn voor het basisverhaal, en laten we eerlijk zijn, het enigszins saaie verhaal van Geometrische Abstractie, voel je vrij om direct naar de FAQ onderaan deze pagina te scrollen: die behandelt de tekstboekversie perfect!)

Spirituele vierkanten en niet-objectief geloof

Aan het begin van de 20e eeuw was geometrie niet het schone, seculiere ontwerpgereedschap dat we vandaag de dag kennen. Het was diep vreemd. Voor kunstenaars zoals Wassily Kandinsky en Kazimir Malevich was geometrie een voertuig voor het occulte. Sterk beïnvloed door Theosofie en het idee dat "thought forms" zichtbaar konden zijn, zagen zij de driehoek en cirkel niet als vormen, maar als geconcentreerde drama's van krachten.

Toen Malevich zijn Zwarte Vierkant schilderde, was het geen formalisme; hij noemde het een "naakte, lijstloze icoon" voor een nieuwe religie. De toewijding was totaal: toen hij in 1935 stierf, werd een Zwarte Vierkant op de motorkap van de vrachtwagen geplaatst die zijn kist vervoerde, als een regimentvlag. Deze lijn, waar de harde rand de zachte geest dient, blijft bestaan. Het gaat niet om wiskunde; het gaat om adem.

C63 door Elizabeth Gourlay (2022)

We zien deze erfenis in het werk van de overleden Elizabeth Gourlay (1961–2024). Haar praktijk ging nooit over de rigiditeit van de lijn, maar over de resonantie ervan. Net als de vroege pioniers die een visuele muziek zochten, functioneerden Gourlay’s composities als partituren. Waar Malevich echter een radicaal nulpunt zocht, vond Gourlay een meditatieve accumulatie, waarbij ze subtiele verschuivingen in kleur en toon gebruikte om een geometrie te creëren die meer gegroeid dan gebouwd aanvoelde, een "grafiek van een gemoedstoestand" in plaats van een blauwdruk.

Utopia's in Primaire Kleuren en Concrete Kunst

Een ander geloof ontstond met De Stijl en het Constructivisme, en later met Concrete Art. Hier was het raster geen venster naar de ziel, maar een model voor een betere samenleving. Het bepalende moment kwam toen Theo van Doesburg in 1930 zijn Manifest van Concrete Kunst publiceerde, waarin hij verklaarde dat "niets werkelijker is dan een lijn, een kleur, een oppervlak." Het idee was radicaal: een abstract schilderij abstraheert van de realiteit (zoals een vereenvoudigde boom), maar een concreet schilderij is zijn eigen realiteit. Het liegt niet.

Deze zoektocht naar een kunst van absolute helderheid, vrij van de rommeligheid van emotie, creëerde een specifieke soort stille intensiteit. Deze sfeer is voelbaar in het Musée d’Art Concret in Mouans-Sartoux, een plek die wij bij IdeelArt vaak bezoeken. Het herinnert ons eraan dat deze specifieke vorm van abstractie een fysieke ervaring van vrede biedt, een toevluchtsoord van logica in een chaotische wereld.

XXIV 33 212 (Diptych) by Pierre Muckenstürm (2024)

Dat gevoel van "concrete" stabiliteit staat centraal bij Pierre Muckensturm. Hij probeert geen vluchtig gevoel uit te drukken; hij bouwt een object. Door zijn doeken te organiseren rond zorgvuldig gekalibreerde intervallen en gewichten, creëert hij een stilte die onvermijdelijk aanvoelt. Het is een hedendaagse voortzetting van de Concrete belofte: dat een perfect uitgebalanceerd beeld misschien een gebalanceerde geest kan opwekken.

Het Raster, de Stad en het Teken

Naarmate de eeuw vorderde, migreerde het raster van een utopisch blauwdruk naar iets ambivalenter. Het begon te lijken op de tralies van een gevangenis, of de indeling van een spreadsheet. In de jaren 80 herinterpreteerde de Neo-Geo beweging, geleid door kunstenaars zoals Peter Halley, het vierkant niet als een spirituele leegte, maar als een "cel"—refererend aan zowel biologische cellen als gevangeniscellen, verbonden door de "leidingen" van moderne infrastructuur.

Large Test Pattern 3 door Tom McGlynn (2002)

De geometrische kunstenaar fungeert vandaag vaak als een ontcijferaar van dit stedelijke landschap. We worden omringd door instructieve grafieken, metrostationskaarten en waarschuwingsborden. Tom McGlynn werkt in deze spreektaal. Hij behandelt het visuele lawaai van de stad - etalages, bewegwijzering, logo's - als ruwe data, waarbij hij de commerciële boodschap wegneemt om alleen de skeletachtige syntaxis van de stedelijke omgeving over te laten.

Enchantment Hurdu  door Philippe Halaburda (2020)

Op dezelfde manier brengt Philippe Halaburda een ander soort territorium in kaart. Zijn "psychogeografieën" lijken op hectische transitkaarten of gesprongen printplaten, die de onzichtbare stromen van data en beweging vastleggen die ons leven definiëren. Waar Mondriaan de boogie-woogie van het New Yorkse raster schilderde, schilderen hedendaagse kunstenaars de overbelasting van de serverfarm.

Waarneming: Wanneer het Oog Glitcht

Als vroege abstractie serieus was, bracht het midden van de eeuw een "hack" in het menselijke besturingssysteem: Op Art. Toen MoMA in 1965 de tentoonstelling "The Responsive Eye" opende, was de reactie visceraal: sommige bezoekers vielen daadwerkelijk flauw of meldden misselijkheid! Het kunstwerk zat niet gewoon stil; het deed dingen met je. Kunstenaars zoals Bridget Riley bewezen dat een statisch oppervlak beweging kon genereren, niet door magie, maar door de fysiologie van het zien.

Mareas door Cristina Ghetti (2024)

Hedendaagse kunstenaars zijn afgedwaald van de agressieve "aanval" op het netvlies naar subtielere vibraties. Cristina Ghetti gebruikt het moiré-effect, de interferentiepatronen die ontstaan door overlappende rasters, maar vertraagt het. In plaats van de duizelingwekkende vertigo van de jaren 60, biedt haar werk een tastbare zoemtoon, een visuele frequentie die de kijker uitnodigt om zijn focus aan te passen. Het gaat minder om het misleiden van het oog dan om het testen van zijn grenzen, het creëren van een ruimte waar de digitale glitch de geschilderde canvas ontmoet.

Geometrische Harmonieën: Het Algoritme Voor de Computer

Lang voordat generatieve AI bestond, gebruikten geometrische kunstenaars al algoritmen. Sol LeWitt schreef beroemd: "Het idee wordt een machine die de kunst maakt." De taak van de kunstenaar was om de code (de regels) te schrijven; de uitvoering was secundair. Dit sluit aan bij de Oulipo-groep in de literatuur: schrijvers die geloofden dat strikte beperkingen (zoals het schrijven van een roman zonder de letter 'e') tot meer creativiteit dwongen.

Dawn Light Skew 2  door Debra Ramsay (2023)

Tegenwoordig is deze "algoritmische" aanpak standaard, of de computer nu betrokken is of niet. Debra Ramsay fungeert als een menselijke data-logger. Ze volgt veranderingen in natuurlijke omgevingen - de verschuivende kleuren van een specifieke boom gedurende een jaar - en vertaalt die data in strikte systemen van lijnen. Het resultaat is een schilderij dat abstract lijkt maar eigenlijk een specifieke dataset van tijd en licht is.

Untitled 2023 (Black-Purple) (Left) & Untitled 2023 (Red-White) door Jasper van der Graaf (2023)

We zien een vergelijkbare strengheid in Jasper van der Graaf, wiens werk het begrip patroon zelf ontleedt. Door geometrische modules te verschuiven en te hercombineren, creëert hij een visueel ritme dat aanvoelt als een taal die we bijna begrijpen. Het is de schoonheid van het systeem: de voldoening van het zien dat de wiskunde klopt, ook al blijft de vergelijking verborgen.

Strengheid en Ondeugd: Het Raster Doorbreken

Er bestaat een misvatting dat geometrische kunst humorloos is. Maar er is een lange traditie van "excentrieke abstractie." Denk aan François Morellet, die de krommen van zijn schilderijen bepaalde met de cijfers van Pi, of Heimo Zobernig, die het raster gebruikt met een opzettelijke, ironische slordigheid. Geometrie kan een spel zijn, een manier om een regel op te stellen puur voor het plezier om die te breken.

12 Shapes door Dana Gordon (2024)

Dana Gordon Dana Gordon opereert in deze zone van georganiseerde uitbundigheid. Zijn schilderijen zijn opgebouwd uit dichte, ritmische clusters van vormen die een raster suggereren zonder erin gevangen te zitten. Het is een vorm van geometrische improvisatie—net als jazz—waarbij de structuur een beat biedt, maar de kleur en het markeren vrij zijn om te improviseren en te dwalen. Het resultaat is een "losse geometrie" die levendig en consequent speels aanvoelt in plaats van berekend.

Red Frames door Daniel Göttin (2019, Amsterdam, permanente installatie)

In het driedimensionale domein brengt Daniel Göttin dit speelse karakter naar de echte wereld. Hij gebruikt industriële materialen, tape, hout, metaal, om in te grijpen in architectonische ruimtes. Hij volgt strikte regels, maar het resultaat wordt bepaald door de onregelmatigheden van de ruimte: een ventilatie, een hoek, een raam. Het is een dialoog tussen het platonische ideaal van het vierkant en de rommelige realiteit van de tentoonstellingsmuur.

Voorbij het platte oppervlak: gewelddadige geometrie

"Wat je ziet is wat je ziet," zei Frank Stella, en stelde dat een schilderij gewoon een object is, geen raam. Dit leidde ertoe dat kunstenaars het rechthoek volledig braken. Hedendaags kunstenaar Angela de la Cruz neemt het geometrische monochroom beroemdelijk en breekt de spandraden, waarbij ze het schilderij tot een sculpturaal wrak verfrommelt.

Bulge  door Holly Miller (2007)

Hoewel minder gewelddadig, zijn veel kunstenaars vandaag de dag even toegewijd aan het idee dat geometrie moet ontsnappen aan het platte vlak. Holly Miller vervangt de geschilderde lijn door fysieke draad, die rechtstreeks door het doek wordt genaaid. De "lijn" is niet langer een representatie; het is een fysieke spanning die een echte schaduw werpt.

Brand New Day door Tom Henderson (2018)

Evenzo beweegt Tom Henderson zich in het domein van de industriële afwerking, waarbij hij Plexiglas en olie gebruikt om wandsculpturen te creëren die licht en reflectie vangen en veranderen naarmate de kijker beweegt. En Louise Blyton daagt de standaard vier hoeken van het schilderij uit met haar gevormde doeken en ruwe linnen, waarbij ze de harde rand verzacht door de textuur van natuurlijk materiaal. Ze herinneren ons eraan dat geometrie niet alleen een mentaal concept is; het is iets in de wereld, met gewicht, textuur en consequenties.

Inside and Outside door Louise Blyton (2020)

Conclusie: Leven met systemen

We leven omringd door geometrieën die we niet hebben gekozen: stadsplannen, interfaces, logistieke netwerken. Geometrische abstractie weerspiegelt deze systemen niet simpelweg; het biedt een ruimte om ze te onderzoeken, te vertragen of alternatieven te bedenken.

Of het nu is door de meditatieve partituren van Elizabeth Gourlay of de stedelijke ontcijfering van Tom McGlynn, deze kunstenaars bewijzen dat geometrie geen kooi is. Het is een taal. En de uitdaging is nu niet om het canon te herhalen, maar te zien hoe deze vormen nog steeds kunnen spreken in een wereld waar geometrie zowel onze habitat als onze beperking is geworden.

Door Francis Berthomier
Alle afbeeldingen © de kunstenaars, vertegenwoordigd door IdeelArt
Uitgelichte afbeelding: Message  door Dana Gordon (2023, detail)

Geometrische kunst uit onze inventaris (een selectie)