Spontaan, Ecstatic en Vrij: Een Inleiding tot Lyrische Abstractie

Voordat we bespreken wat Lyrical Abstraction is en wat het betekent voor kunstliefhebbers en verzamelaars, moeten we de meest kieskeurigen onder ons respect betuigen door te stellen dat de oorsprong van de term soms fel bediscussieerd wordt. Velen in de kunstwereld zeggen dat de term is ontstaan in Frankrijk in de jaren 1940, toen abstraction lyrique werd gebruikt om verschillende zinnelijke en abstracte naoorlogse Europese kunststromingen te beschrijven. Anderen beweren dat de term in 1969 is bedacht door Larry Aldrich, een invloedrijke Amerikaanse kunstverzamelaar, die de term gebruikte om werk te beschrijven dat Amerikaanse kunstenaars in de late jaren 1960 maakten. Voor onze doeleinden volstaat het om te zeggen dat beide kanten van dit debat gelijk hebben. De Fransen hebben de term abstraction lyrique bedacht. En Larry Aldrich beschreef in 1969 werk dat hij kocht en tentoonstelde als Lyrical Abstraction.

De inhoud achter het debat

Vanuit het oogpunt van de kijker is het debat over wie de term heeft bedacht bijna onbelangrijk. Dat komt omdat de onderliggende ervaring die kijkers krijgen bij het zien van het werk dat door een van deze twee termen wordt beschreven, in wezen hetzelfde is. De Europese beoefenaars van abstraction lyrique maakten werken die zich aan geen enkele beperking hielden. Ze waren intuïtief en vrij. Hun streken leken spontaan en romantisch. Het werk was gelukkig vrij van intellectuele sleur. De Amerikaanse Lyrical Abstractionisten uit de late jaren 1960 bereikten precies hetzelfde effect. Hun werk is zinnelijk, intuïtief en vrij. Hun kleurkeuzes en methoden hebben een spontane, natuurlijke gevoeligheid. De sfeer van het werk is kalmerend, speels, emotioneel en ongeremd.

Zowel de Europese als Amerikaanse Lyrical Abstractionisten uit het verleden, evenals hedendaagse kunstenaars die de vorm blijven uitbreiden, staan bekend om werk dat schilderachtig en volwassen is. Lyrical Abstraction, vroeger en nu, straalt een verfijnd gevoel van meesterschap uit. De vrijheid, intuïtie en rustgevende aard van het werk komen niet voort uit kinderachtigheid, maar uit een verlichte poging om ongeremd te zijn.

Greet Helsen - Sonnentaler, 2017. Acryl op doek. 65 x 65 cm.

De grondleggers

Georges Mathieu wordt beschouwd als een van de sleutelfiguren in de Europese abstraction lyrique. Mathieus werk riep een gevoel op van ongeremde vrijheid en wilde beweging over het doek. Hij was een fervent theoreticus en publiceerde uitgebreid zijn ideeën over wat Lyrical Abstraction zou moeten betekenen. Hij formuleerde de volgende vier ideeën over de stijl:

*Het moet snel zijn: De kunstenaar moet snel werken zodat de gebaren en streken niet worden beïnvloed door het bewuste denken van de kunstenaar.
*Vormen moeten onherkenbaar zijn: De kunstenaar mag niet steunen op, noch verwijzen naar, bestaande vormen.
*Het moet spontaan zijn: Het werk mag niet geïntellectualiseerd of gepland zijn. Het moet spontaan en onbewust zijn.
*Het moet extatisch zijn: De kunstenaar moet een gevoel van loslaten van zelfbeheersing nastreven.

Dan Christensen is een van de grondleggende schilders van de Amerikaanse school van Lyrical Abstraction. Het werk waarvoor hij het meest bekend is, gebruikte spuitpistolen om complexe, levendige en spontane lijnpatronen over doeken te creëren. De speelse, grillige en levendige aard van Christensens werk roept sterke verwijzingen op naar abstract expressionisme, terwijl de kalmerende achtergronden vergelijkingen met de kleurvlakbeweging uitnodigen.

Tenesh Webber - Boxy, 2005. Zwart-witfoto. 50,8 x 50,8 cm.

Moderne werkwijzen in actie

Hedendaagse schilders die Lyrical Abstraction verkennen, voegen stimulerende middelen en methoden toe aan het gesprek. Schilder Greet Helsen werkt met verdunde acrylverf, die een serene indruk van gedempte transparantie op het doek geeft, waarmee ze zich ontwikkelende composities van vorm en kleur opbouwt. Helsen is een in België geboren kunstenaar die in Zwitserland werkt. Haar werk is tegelijk ingetogen en levendig. Het vormt een natuurlijke hedendaagse brug tussen verleden en heden, en brengt zowel de Europese als Amerikaanse uitingen van de stijl samen.

Tenesh Webber, een Canadese die momenteel in de VS werkt, maakt verbluffend hedendaags werk dat de wortels van Lyrical Abstraction combineert met een diep besef van het huidige digitale tijdperk. In zekere zin is ze een fotograaf, maar haar techniek omvat meerdere disciplines en middelen. Ze begint met een intuïtieve schets, die ze vervolgens verder ontwikkelt door streken aan te brengen op plexiglas met stiften en draad. Na het maken van meerdere "platen" op deze manier, legt ze de plexiglazen platen over elkaar en gebruikt ze die om het eindproduct te creëren, een "camera-loze" foto. De resulterende beelden bevatten veel van de speelsheid en experimentatie van Lyrical Abstraction, terwijl ze een duidelijk hedendaagse toets toevoegen.

De grotendeels autodidactische Amerikaanse kunstenaar Ellen Priest vertegenwoordigt misschien wel het meest duidelijk de hedendaagse Lyrical Abstraction in actie. Haar door jazz geïnspireerde creaties bevatten de wildheid, de passie, de zinnelijkheid en de nieuwheid van vorm die zo gekoesterd werden door de Europese grondleggers van de stijl. Haar felgekleurde doeken bieden de perfecte vernieuwing van de stijl. Ze bevatten tegelijk iets primitiefs en geven een hint naar de mogelijke toekomst van Lyrical Abstraction.

Afbeelding in de kijker: Ellen Priest - Jazz: Thinking Out Loud, Reaching for Song 31, 2011. Papier, olie, flashe, potlood, MSA-gel. 81,3 x 119,4 cm.