Abstract Expressionisme - Kunsttentoonstelling aan de Koninklijke Academie

Weinig modernistische kunststromingen hebben in de loop der tijd zo'n populariteit en invloed bewezen als het Abstract Expressionisme. Kunstcriticus Robert Coates bedacht de term Abstract Expressionisme in 1946 om de rauwe, abstracte, emotionele stijl te beschrijven die hij zag opkomen in het werk van de generatie New Yorkse kunstenaars die volgroeide na de Tweede Wereldoorlog. Die generatie omvatte onder anderen Arshile Gorky, Willem de Kooning, Jackson Pollock, Mark Rothko, Philip Guston, Lee Krasner en Joan Mitchell. Het duurde tot 1959, drie jaar nadat Jackson Pollock omkwam bij een auto-ongeluk, voordat de eerste grote tentoonstelling van Abstract Expressionistische kunst naar Europa kwam, die te zien was in de Tate Gallery in Londen. En er was sindsdien geen andere meer. Tot nu. Op 24 september opende de Royal Academy in Londen Abstract Expressionisme, een uitgebreide tentoonstelling met een verbluffende verzameling werken van deze transformerende generatie kunstenaars. IdeelArt had het genoegen deze monumentale tentoonstelling te bezoeken bij de opening, en we waren enthousiast over wat we zagen.

Iconische Abstracte Expressionistische Kunst

De tentoonstelling opent met een selectie van enkele vroege werken van sleutelleden van de Abstract Expressionisten. Deze welkome en fascinerende introductie is nog leuker om opnieuw te bekijken na het zien van de rest van de tentoonstelling, omdat het een intieme blik biedt op de evolutie van de stijl die we zien in het latere werk van deze kunstenaars. De rest van de tentoonstelling ontvouwt zich op een informele manier, met individuele galerijen georganiseerd rond een thema. Sommige zijn gewijd aan een enkele kunstenaar, zoals Arshile Gorky, wiens vereerde Water of the Flowery Mill te zien is.

Willem De Kooning- Vrouw II, 1952. Olie, emaille en houtskool op canvas. 149,9 x 109,3 cm. Het Museum of Modern Art, New York. Gift van Blanchette Hooker Rockefeller, 1995. © 2016 The Willem de Kooning Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York en DACS, Londen 2016. Digitale afbeelding © 2016 Het Museum of Modern Art, New York/Scala, Florence

Andere solo-ruimtes zijn gewijd aan Mark Rothko, Willem de Kooning en Clyfford Still, drie Abstract Expressionisten wiens unieke esthetische benaderingen de ongelooflijke breedte van de beweging demonstreren. Samen getoond in een van de galerijen zijn werken van Barnett Newman en Ad Reinhardt. De manieren waarop deze twee vorm en kleur verkenden, onderscheiden zich van veel van hun tijdgenoten, en toch, wanneer ze samen worden bekeken, voegt hun bijdrage aan de algehele tentoonstelling een fascinerend contemplatief niveau toe aan ons begrip van de evolutie van de beweging.

Actie en gebaren

Het zwaarste stuk onroerend goed in de tentoonstelling is gegeven aan Jackson Pollock, wat geen verrassing is gezien het feit dat een van zijn schilderijen die te zien zijn Mural is. Pollock schilderde Mural in 1943, in opdracht van Peggy Guggenheim om in haar nieuwe stadswoning te hangen. Het is het grootste doek dat Pollock ooit heeft gemaakt, en het wordt beschouwd als zijn belangrijkste werk, aangezien het de kristallisatie van zijn volwassen stijl vertegenwoordigt. Het is de moeite waard om voor deze galerij alleen naar deze tentoonstelling te komen, aangezien het ook Blue Poles bevat, een ander essentieel werk van Pollock, dat vlak voor het einde van zijn leven werd geschilderd en de culminatie van zijn genialiteit vertegenwoordigt.

Mark Rothko - Nr. 15, 1957. Olie op doek. 261,6 x 295,9 cm. Privécollectie, New York. © 1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko ARS, NY en DACS, Londen

In veel van de andere galerijen zijn fascinerende selecties van werk die verschillende eigenaardigheden onderzoeken die hielpen de beweging te definiëren. Met namen als Darkness Visible en The Violent Mark verkennen ze verschillende benaderingen die gedeeld worden door Abstract Expressionistische kunstenaars, ondanks hun geïndividualiseerde stijlen. In een dergelijke galerie waren we blij ondersteunend materiaal te vinden, zoals foto's en tekeningen, die bijdroegen aan ons algemene begrip van deze kunstenaars. Vooral opwindend was de zeldzame selectie van werken van de beeldhouwer David Smith, die te zien was in de Annenberg Courtyard. De opstelling van werken doet denken aan hoe Smith ze op zijn terrein in het noorden van New York arrangeerde.

Het volledige verhaal

Naast de beroemde werken die in deze tentoonstelling te zien zijn, waren we bijzonder blij te zien dat de RA zich heeft ingespannen om verder te gaan dan het verwachte. Toen de Abstract Expressionisten voor het eerst in het VK tentoonstelden, was de vertegenwoordiging incompleet. Vooroordelen uit die eerdere tijd sloten of verminderden de bijdrage van vrouwelijke en minderheid leden van de beweging volledig. Voor deze huidige tentoonstelling heeft de RA deze omissie gecorrigeerd, met belangrijke vrouwelijke Abstract Expressionisten zoals Lee Krasner en Joan Mitchell, en ook het verhaal verteld van Janet Sobel, de Oekraïens-Amerikaanse vrouwelijke schilder die de drip painting stijl heeft ontwikkeld die Jackson Pollock beroemd maakte.

Lee Krasner - Het Oog is de Eerste Cirkel, 1960. Olieverf op doek. 235,6 x 487,4 cm. Privécollectie. Met dank aan Robert Miller Gallery, New York. © ARS, NY en DACS, Londen 2016

Ook inbegrepen is het verbluffende schilderij Metropolitan Crowd, van de in Harlem geboren Afro-Amerikaanse schilder Norman Lewis. In 1955 prees de New York Herald-Tribune een ander schilderij van Lewis als een van de "meest significante gebeurtenissen" van dat jaar op het gebied van kunst. Maar ondanks zijn kritische erkenning en zijn unieke en meesterlijke esthetische prestaties, ontving Lewis nooit dezelfde publieke erkenning of commercieel succes als zijn witte tijdgenoten. Het is krachtig en significant, en te laat, om deze kunstenaars, vooral Norman Lewis en Janet Sobel, in dit gezelschap van kunstenaars te zien.

Abstract Expressionisme is te zien in de Royal Academy in Londen tot 2 januari 2017.

Uitgelichte afbeelding: Arshile Gorky - Water of the Flowery Mill, 1944. Olie op doek. 107,3 x 123,8 cm. The Metropolitan Museum of Art, New York. © ARS, NY en DACS, Londen 2016. Digitale afbeelding © 2016. The Metropolitan Museum of Art/Art Resource/Scala, Florence.
Door Phillip Barcio