Jackson Pollock’s Convergence – Een Meesterwerk

“Convergentie” van Jackson Pollock is een ondergewaardeerd meesterwerk. Pollock schilderde het in 1952, hetzelfde jaar waarin hij “Blauwe Palen” voltooide, dat een van de beroemdste schilderijen uit zijn carrière werd en “Convergentie” en alles wat Pollock dat jaar maakte overschaduwde. De bekendheid van “Blauwe Palen” is echter niet alleen te danken aan de visuele pracht. Ook de controverse rond de totstandkoming en aankoop droeg daaraan bij. Na de première suggereerden schandalige berichten dat twee andere kunstenaars, Tony Smith en Barnett Newman, hadden meegeholpen met het schilderen van het werk. Toen de National Gallery of Australia “Blauwe Palen” in 1973 kocht voor 1,3 miljoen dollar, ontstond er publieke verontwaardiging over de kosten. (Het werk wordt nu geschat op een waarde van meer dan 300 miljoen dollar – toch een goede investering dus.) Ondertussen werd “Convergentie” in alle stilte in 1956 gekocht door de Albright-Knox Kunstgalerij in Buffalo, New York, slechts vijf maanden voordat Pollock overleed. Daar is het grotendeels gebleven en leidde het een bestaan zonder controverse. Maar er is eigenlijk wel iets controversieels aan “Convergentie.” Het verbergt een duister geheim. Achter de levendige oranje tinten, vloeiende blauwen, dikke gele vlekken en spookachtige witten, die lijken te belichamen wat het kenmerkende “all over” druppel- en spettertechniek is waar Pollock het meest om bekend staat, had dit schilderij eigenlijk het meest ambitieuze werk moeten zijn uit zijn zogenaamde “zwarte periode.” Tussen 1951 en 1953 week Pollock af van de kleurrijke abstracte druppelschilderijen die hem beroemd maakten. Hij begon vooral met zwarte verf op ongeprepareerd doek te schilderen, waarbij hij opnieuw direct contact maakte met het doek met penselen en verf op gecontroleerde wijze goot, en zelfs figuratie weer toeliet in zijn composities. Met een enorme afmeting van 237,49 x 393,7 cm had “Convergentie” zijn grootste zwarte schilderij moeten zijn, maar het kreeg uiteindelijk meer het uiterlijk van zijn eerdere werk. Toen het in 2015 werd opgenomen in de tentoonstelling Blind Spots in het Dallas Museum of Art, de meest complete tentoonstelling van de zwarte schilderijen tot nu toe, leek “Convergentie” een buitenbeentje tussen de ongeveer 70 andere werken in die show. De reden voor de opname hangt samen met de reden waarom het leek niet te passen: beide hebben te maken met de minachting die dit oeuvre kreeg toen het voor het eerst werd getoond.

De Kunstenaar Tegenover de Showman

Tegenwoordig beschouwen critici de zwarte schilderijen als het laatste grote oeuvre dat Pollock maakte voordat hij in 1956 omkwam bij een auto-ongeluk. Maar toen ze voor het eerst werden tentoongesteld, hadden verzamelaars er totaal geen interesse in. Kijkers vonden ze te subtiel vergeleken met de levendige actie-schilderijen die Pollock beroemd maakten. Achteraf kunnen we het belang van deze periode zien in zijn artistieke en psychologische ontwikkeling. De abstracte schilderijen die Pollock maakte voordat hij zijn kenmerkende druppeltechniek ontwikkelde, waren symbolisch, vol mythische figuren en totemvormen. De zwarte schilderijen markeren een terugkeer naar die symbolische en totemistische beelden. Toch kijken ze ook vooruit door gebruik te maken van de “doorweektechniek” (soak stain), geïntroduceerd door de kunstenares Helen Frankenthaler en belichaamd in haar baanbrekende schilderij “Mountains and Sea” (1952). Bij deze techniek wordt verf op ongeprepareerd doek gegoten, waardoor het in de onbeschermde vezels trekt, vrij stroomt en biomorfe vormen met zachte, vage randen creëert.

Deze dubbele ontwikkeling, zowel vooruit als terugkijkend, toonde aan dat Pollock altijd streefde naar een totale uitdrukking van zijn innerlijke zelf. Zijn bereidheid om van stijl te veranderen op het hoogtepunt van zijn roem leek ook te betekenen dat hij experimenteren belangrijker vond dan publieke goedkeuring. Hij voorzag zelfs dat het publiek de zwarte schilderijen niet zou omarmen, zoals blijkt uit een brief die hij destijds aan Alfonso Ossorio stuurde, waarin hij onder andere schreef: “Ik heb een periode gehad waarin ik op doek in zwart tekende – ik denk dat de non-objectivisten ze verontrustend zullen vinden.” Toch is een van de dingen die “Convergentie” zo interessant maken, dat het laat zien dat Pollock misschien toch meer gaf om publieke goedkeuring dan hij deed voorkomen. Meelevend met de smaak van het publiek besloot hij dat de oorspronkelijke zwarte compositie een mislukking was en schilderde hij er een nieuwe, kleurrijke laag overheen. De nieuwe bovenste laag omarmde zijn oude technieken opnieuw, waardoor dit schilderij een samensmelting werd van de onderbewuste geest van de kunstenaar en het bewuste verstand van een showman die geliefd wilde zijn.

Wat Het Tot Een Meesterwerk Maakt

“Convergentie” is eigenlijk twee schilderijen in één. Het is een samenkomst van oud en nieuw. Daardoor is het mogelijk om het belang ervan op verschillende niveaus te beoordelen. Op puur esthetisch niveau, zonder in te gaan op de psychologie van de kunstenaar die het schilderde, zijn de beelden simpelweg verbluffend. Het schilderij heeft een onderlaag van zwarte verf, die de druppels en spatten kleur een krachtige diepte geeft die niet altijd zichtbaar is in oudere Pollock druppelschilderijen. De oudere druppelschilderijen hebben ook veel meer een gevoel van eenheid tussen elk gebaar en elke laag, deels doordat de technieken die werden gebruikt om elke laag te maken hetzelfde waren. “Convergentie” daarentegen voelt meer onsamenhangend, wat een echt gevoel van spanning in het werk brengt.

De combinatie van schoonheid, onrust, spanning en vloeiendheid in het werk is precies waarom het schilderij zo geslaagd is. Het verwijst terug naar de reden waarom Pollock abstract begon te schilderen – zodat hij de kern van zijn onderbewustzijn kon bereiken. Op sommige plaatsen hebben de bovenste lagen van “Convergentie” ervoor gezorgd dat de onderliggende lagen samensmelten tot een olieachtige brij; traditionele penseelstreken verbergen zich onder gebieden die zijn gegoten en uitgesmeerd, en versmelten met gebieden die zijn gespat en gedruppeld. De kakofonie van texturen en technieken suggereert een geest vol verwarring, frustratie, zelfs woede, terwijl het heden letterlijk concurreert om aandacht met het verleden. Terugkijkend op zijn late oeuvre is “Convergentie” ook een van de laatste druppelschilderijen die Pollock maakte voordat hij zijn stijl volledig veranderde. Elke centimeter van het schilderij vertelt het verhaal van Jackson Pollock in 1952.

Afbeelding: Jackson Pollock - Convergentie, 1952. Olie op doek. drager: 93 1/2 x 155 inch (237,49 x 393,7 cm); ingelijst: 95 1/4 x 157 1/8 x 3 inch (241,94 x 399,1 x 7,62 cm). Collectie Albright-Knox Kunstgalerij, Buffalo, New York. Geschenk van Seymour H. Knox, Jr., 1956. K1956:7. © Pollock-Krasner Stichting / Artists Rights Society (ARS), New York
Foto gebruikt ter illustratie
Door Phillip Barcio