Jackson Pollock’s Convergence – Een Meesterwerk

“Convergence” van Jackson Pollock is een ondergewaardeerd meesterwerk. Pollock schilderde het in 1952, hetzelfde jaar waarin hij “Blue Poles” voltooide, dat een van de beroemdste schilderijen van zijn carrière werd en “Convergence” en alles wat Pollock dat jaar maakte in de schaduw stelde. De roem van “Blue Poles” is echter niet alleen te danken aan zijn visuele grandeur. Het is ook te danken aan de controverse die de creatie en verwerving omringde. Na de première suggereerden schandalige berichten dat twee andere kunstenaars, Tony Smith en Barnett Newman, hadden geholpen bij het schilderen van het schilderij. Toen de National Gallery of Australia “Blue Poles” in 1973 voor $1,3 miljoen kocht, was er een publieke verontwaardiging over de kosten. (Het werk wordt nu geschat op meer dan $300 miljoen - geen slechte investering na alles.) Ondertussen werd “Convergence” stilletjes gekocht door de Albright-Knox Art Gallery in Buffalo, New York, in 1956, slechts vijf maanden voordat Pollock stierf. Daar is het grotendeels gebleven, leidend een controversievrije bestaan. Maar er is eigenlijk iets controversieel aan “Convergence.” Het verbergt een donker geheim. Achter zijn levendige oranje, oozende blauwen, plakkerige gele en spookachtige witte kleuren, die lijken te belichamen de kenmerkende “all over” druppel- en spettertechniek waarvoor Pollock het best bekend is, zou dit schilderij eigenlijk het meest ambitieuze werk van zijn zogenaamde “zwarte periode” moeten zijn. Tussen 1951 en 1953 verschuift Pollock weg van de kleurrijke abstracte druppelschilderijen die hem beroemd maakten. Hij begon voornamelijk met zwarte verf op rauwe canvas te schilderen, opnieuw direct contact makend met het canvas met penselen en verf op gecontroleerde manieren gietend, en zelfs figuren weer in zijn composities toelatend. Met een enorme afmeting van 237,49 x 393,7 cm, zou “Convergence” zijn grootste zwarte schilderij moeten zijn, maar het eindigde eruitziend als zijn eerdere werk. Toen het in 2015 werd opgenomen in de tentoonstelling Blind Spots in het Dallas Museum of Art, de meest complete tentoonstelling van de zwarte schilderijen tot nu toe, leek “Convergence” een buitenstaander te zijn te midden van de andere 70 of zo werken in die show. De reden voor de opname is verbonden met de reden waarom het leek niet te behoren: beide hebben te maken met de minachting die dit lichaam van werk ontving toen het voor het eerst werd getoond.

De Kunstenaar Tegen De Showman

Vandaag de dag beschouwen critici de zwarte schilderijen als het laatste grote oeuvre dat Pollock maakte voordat hij in 1956 omkwam bij een auto-ongeluk. Maar toen ze voor het eerst werden tentoongesteld, hadden verzamelaars er helemaal geen interesse in. Kijkers beschouwden ze als te subtiel in vergelijking met de levendige actie-schilderijen die Pollock beroemd maakten. In retrospectief kunnen we de belangrijke periode zien die de markering in zijn artistieke en psychologische evolutie vertegenwoordigt. De abstracte schilderijen die Pollock maakte voordat hij zijn kenmerkende druppeltechniek ontwikkelde, waren symbolisch, vol mythische figuren en totemische vormen. De zwarte schilderijen markeren een terugkeer naar die symbolische en totemische beelden. Toch streven ze ook vooruit door gebruik te maken van de “soak stain”-techniek, die werd gepionierd door de kunstenaar Helen Frankenthaler en belichaamd wordt door haar baanbrekende schilderij “Mountains and Sea” (1952). In deze techniek wordt verf op rauwe canvas gegoten, waardoor het in de onbeschermde vezels kan trekken, vrij kan stromen en biomorfe vormen creëert met zachte, vage randen.

Deze dubbele evolutie, die zowel vooruit als achteruit keek, toonde aan dat Pollock altijd streefde naar een totale expressie van zijn innerlijke zelf. Zijn bereidheid om zijn stijl te veranderen op het hoogtepunt van zijn roem leek ook te signaleren dat hij experimentatie boven publieke goedkeuring stelde. Hij anticipeerde zelfs dat het publiek de zwarte schilderijen niet zou omarmen, zoals blijkt uit een brief die hij destijds naar Alfonso Ossorio stuurde, waarin gedeeltelijk staat: "Ik heb een periode gehad van tekenen op canvas in zwart - denk dat de non-objectivisten ze verontrustend zullen vinden." Toch is een van de dingen die "Convergence" zo interessant maken, dat het onthult hoe Pollock misschien meer bezorgd was over publieke goedkeuring dan hij liet blijken. Sympathiserend met de publieke smaak, besloot hij dat de oorspronkelijke zwarte compositie een mislukking was en schilderde hij een nieuwe, kleurrijke laag er bovenop. De nieuwe bovenlaag omarmde opnieuw zijn oude technieken, waardoor dit schilderij een synthese werd van de onderbewuste geest van de kunstenaar en de bewuste geest van een showman die geliefd wilde zijn.

Wat maakt het een meesterwerk

"Convergence" is eigenlijk twee schilderijen in plaats van één. Het is een samensmelting van zowel het oude als het nieuwe. Als zodanig is het mogelijk om het belang ervan op verschillende niveaus te beoordelen. Op een puur esthetisch niveau, zonder in te gaan op de psychologie van de kunstenaar die het heeft geschilderd, zijn de visuals gewoonweg verbluffend. Het schilderij heeft een onderlaag van zwarte verf, waardoor de druppels en spetters van kleur een krachtige gevoel van perspectief geven dat niet altijd evident is in oudere Pollock druppelschilderijen. De oudere druppelschilderijen hebben ook veel meer een gevoel van eenheid tussen elke gebaar en elke laag, deels veroorzaakt door het feit dat de technieken die zijn gebruikt om elke laag te creëren hetzelfde waren. "Convergence" daarentegen voelt meer onsamenhangend aan, wat een echt gevoel van spanning in het werk brengt.

De combinatie van schoonheid, verdriet, spanning en stroming in het werk is precies de reden waarom het schilderij zo succesvol is. Het doet terugdenken aan de reden waarom Pollock in de eerste plaats abstract begon te schilderen—zodat hij de kern van zijn onderbewustzijn kon bereiken. Op sommige plaatsen hebben de bovenste lagen van "Convergence" ervoor gezorgd dat de onderlagen samensmolten in een olieachtige puinhoop; traditionele penseelstreken verbergen zich onder gebieden die zijn gegoten en uitgesmeerd, en versmelten met gebieden die zijn gespetterd en gedruppeld. De kakofonie van texturen en technieken suggereert een geest vol verwarring, frustratie, zelfs woede, terwijl het heden letterlijk om aandacht concurreert met het verleden. Terugkijkend op zijn late oeuvre, is "Convergence" ook een van de laatste druppelschilderijen die Pollock maakte voordat hij zijn stijl volledig veranderde. Elke inch van het schilderij vertelt het verhaal van Jackson Pollock in 1952.

Uitgelichte afbeelding: Jackson Pollock - Convergence, 1952. Olie op doek. ondersteuning: 93 1/2 x 155 inches (237,49 x 393,7 cm); ingelijst: 95 1/4 x 157 1/8 x 3 inches (241,94 x 399,1 x 7,62 cm). Collectie Albright-Knox Art Gallery, Buffalo, New York. Gift van Seymour H. Knox, Jr., 1956. K1956:7. © Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York
Foto alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio