Waarom we aandacht moeten besteden aan de Hongaarse kunstenaar Ilona Keserü
Het is haar liefde voor kunst die Ilona Keserü zo’n succesvolle kunstenaar maakt. Het is haar waardering voor de kunst van anderen, en de kunst van andere tijden, die haar hielp een van de grootste kunstenaars van onze tijd te worden. Keserü slaagt er soms zo goed in de onderliggende gevoelens en structuren van de werkelijkheid uit te drukken dat ze een realist genoemd zou kunnen worden, ook al slaat zo’n opmerking nergens op, omdat haar werk zo puur en elegant abstract is. Misschien bedoel ik dat haar werk elk aspect van de natuur en het fysieke heelal belichaamt; ze kijkt voorbij het oppervlak van dingen en brengt de onderliggende waarheden naar voren. Neem bijvoorbeeld haar werk “Space Taking Shape” (1972). Het werk hangt aan de muur maar is sculpturaal. De houten lijst is uitgesneden in een reeks pulserende, horizontale golven. Bedekt met linoleum en doek, werd de lijst vervolgens beschilderd met een regenboogzwerm van zeshoeken, die een golvende, honingraatachtige stortvloed van kleur benadert. Het volledige schouwspel van de natuur is aanwezig in dit ene object: de kleuren van het spectrum; de verborgen geometrie van de biosfeer; de patronen en structuren van wind en water; biomorfe chaos die zich ontwikkelt tot architectonische logica in de loop van tijd en ruimte. Het is een van de vreemdste en minst verwachte kunstwerken die ik ooit heb gezien, maar op het moment dat ik het zag voelde ik dat ik in het bijzijn was van familie—een verre, oude, universele esthetische verwant. Ik begrijp haar werk misschien omdat het een uitdrukking is van iets wat Keserü begrijpt en wat ook voor mij relevant is; iets vreugdevols, bevredigends en logisch; iets wat ze door observatie opmerkte en vervolgens vertaalde in haar eigen taal, een taal die bewijst dat hoewel er miljarden van ons zijn, er maar één kunst is.
Voor altijd Vrij
Keserü werd geboren in Pécs, Hongarije, in 1933. Als kind schetste en schilderde ze gedreven, maar haar vermogen om kunst te maken werd sterk beperkt door de omstandigheden van waar en wanneer ze leefde. Hongarije sloot zich aan bij de Asmogendheden in de Tweede Wereldoorlog. Achter de nazi-lijnen was er geen vrijheid, weinig vreugde en beperkte tijd en middelen voor zaken van de verbeelding. Keserü herinnert zich dat ze uit wanhoop op toiletpapier schilderde. Toch zei ze ook eens: “Ik ben mijn hele leven vrij geweest. Uiteindelijk is vrijheid voor degenen die zich aan de kunst wijden het vertrekpunt.” Toen haar stad door de Russen werd bevrijd, zochten zij en enkele vrienden tussen het puin naar karton en potloden, alles wat ze konden vinden om kunst te maken. Die passie en toewijding kwamen tot uiting in de kwaliteit van haar werk. Toen het nieuwe Sovjetregime zijn aanwezigheid vestigde, profiteerde Keserü van de officiële zoektocht naar nieuw, jong Hongaars talent. Ze kreeg de kans om kunst te studeren op school en werd zelfs gescout door Ferenc Martyn, die jaren in Parijs had doorgebracht als lid van de Abstraction Creation Group. Martyn had net een nieuwe school geopend en nodigde Keserü uit om zich aan te sluiten. Ze schrijft hem toe dat hij haar niet alleen leerde de wereld te zien door de ogen van een kunstenaar, maar ook zich te wijden aan het werk dat nodig is om een meester te worden.
Ilona Keserü - Space Taking Shape, 1972. Olie op linoleum op doek op gevormde houten lijst. 70 9/10 × 43 3/10 × 4 9/10 inch; 180 × 110 × 12,5 cm. Met dank aan de kunstenaar en Stephen Friedman Gallery, Londen
Ironisch genoeg leerde Martyn Keserü niet abstract schilderen. Integendeel. Hij leerde haar juist de echte wereld te observeren. Ze herinnert zich dat hij haar liet zitten en naar buiten het raam liet kijken naar de scènes buiten. Ze schilderde de echte wereld die ze vanuit dat perspectief zag, maar niet op een precieze manier. In plaats daarvan vertaalde ze de verschillende onderdelen van de wereld die ze kon zien op een manier die zowel toont wat zichtbaar is als wat verborgen blijft. De schilderijen en beelden die Keserü sindsdien maakt worden bepaald door kleur, vorm en structuur. Ze verwijzen terug naar deze vroege les. Het zijn geen afbeeldingen van bomen, bloemen, landschappen, gebouwen of mensen. En toch zijn het op een bepaalde manier wel beelden van die dingen. Ze geven de structuur van het menselijk lichaam weer; het ritme van het bos; de explosie van lentekleuren. Een van haar bekendste werken is een wandkleed genaamd “Wall-Hanging with Tombstone Forms” (1969). Het neemt als basis een veelvoorkomend hartvormig grafsteenmotief. Keserü herhaalt de vorm in een patroon, waarbij elke grafsteen zijn eigen beeld weerspiegelt. Ze gebruikt kleur, vorm en patroon op een harmonieuze en troostrijke manier, een vredige weergave van de strengste beperkingen van het leven.
Ilona Keserü - Wall-Hanging with Tombstone Forms (Wandkleed), 1969. Borduurwerk op chemisch geverfd linnen. 61 3/8 x 145 5/8 inch, 156 x 370 cm. Met dank aan de kunstenaar, Elizabeth Dee New York en Kisterem Boedapest
Niets Ontbreekt
Keserü wordt al lang hoog gewaardeerd in haar geboorteland Hongarije. Haar werk is daar uitgebreid tentoongesteld, in solotentoonstellingen in de belangrijkste musea. Toch heeft de rest van de wereld haar pas recent ontdekt. Ze was recent opgenomen in grootschalige overzichtstentoonstellingen van de Hongaarse avant-garde kunst uit de jaren 60 en 70 in New York en Londen. En in december 2018 zal haar “Wall-Hanging with Tombstone Forms” galerie-ruimte delen in het Metropolitan Museum of Art in New York met werken van de belangrijkste namen in de moderne en hedendaagse abstracte kunst, in Epic Abstraction: Pollock to Herrera, een tentoonstelling van meer dan 50 grootschalige abstracte werken.
Ilona Keserü - June Variation E, 1976. Zeefdruk op papier. 37 4/5 × 28 inch; 96 × 71 cm. Met dank aan de kunstenaar en Stephen Friedman Gallery, Londen
Deze tentoonstelling is een passende omgeving om een breed publiek kennis te laten maken met wat Keserü doet. Ze spreekt vaak over het belang van het bezoeken van werken van andere kunstenaars. Ze zegt tegen haar studenten: “kunst is een immense, steeds bewegende stroom, een levende kring waartoe je als kunstenaar kunt behoren als je geluk hebt. Je kunt vrij een relatie opbouwen met de andere leden, of ze nu leven of niet. Want de werken zijn levend!” Bezoekers die haar werk daar zien tussen de werken van haar meest begaafde tijdgenoten zullen zien dat er niets ontbreekt—alles in het heelal is er, als je maar kijkt. En hopelijk zullen ze ook geïnspireerd raken door het feit dat ze in het echte bijzijn van het werk zijn—niet online of in een boek, maar er echt mee samen. Wanneer Keserü slaagt, voelen we, ook al ontbreekt niets, de drang om zelf iets toe te voegen aan wat zij heeft gedaan, haar voorbeeld te volgen en de ene universele steeds bewegende stroom van kunst voort te zetten.
Uitgelichte afbeelding: Ilona Keserü - solotentoonstelling bij Stephen Friedman Gallery, installatiezicht. Foto met dank aan Stephen Friedman Gallery
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio
