Waarom we aandacht moeten besteden aan de Hongaarse kunstenaar Ilona Keserü

Het is haar liefde voor kunst die Ilona Keserü zo'n succesvolle kunstenaar maakt. Het is haar waardering voor de kunst van anderen, en de kunst van andere tijden, die haar heeft geholpen een van de grootste kunstenaars van onze tijd te worden. Keserü slaagt er soms zo goed in om de onderliggende gevoelens en structuren van de werkelijkheid uit te drukken dat ze een realist genoemd zou kunnen worden, ook al is zo'n opmerking niet logisch, omdat haar werk zo puur en elegant abstract is. Misschien wil ik zeggen dat haar werk elk aspect van de natuur en het fysieke universum belichaamt; ze ziet verder dan de oppervlakte van dingen en brengt de onderliggende waarheden naar voren. Neem bijvoorbeeld haar stuk "Space Taking Shape" (1972). Het werk hangt aan de muur maar is sculpturaal. Het houten frame is uitgesneden in een reeks pulserende, horizontale golven. Bedekt met linoleum en canvas, is het frame vervolgens geschilderd met een regenboogzwerm van hexagonen, die een golvende, honingraatachtige stortvloed van kleur benadert. Het volledige spektakel van de natuur is aanwezig in dit ene object: de kleuren van het spectrum; de verborgen geometrie van de biosfeer; de patronen en structuren van de wind en het water; biomorfe chaos die in de loop van tijd en ruimte evolueert naar architectonische logica. Het is een van de vreemdste en minst verwachte kunstwerken die ik ooit heb gezien, maar op het moment dat ik het zag, voelde ik me in de aanwezigheid van familie—een verre, oude, universele esthetische verwant. Ik begrijp haar werk misschien omdat het een uitdrukking is van iets dat Keserü begrijpt en dat ook relevant voor mij is; iets gelukkigs en bevredigends en logischerwijs; iets dat ze opmerkte door observatie en vervolgens in haar eigen taal vertaalde, een taal die bewijst dat, hoewel er miljarden van ons zijn, er maar één kunst is.

Voor altijd gratis

Keserü werd in 1933 geboren in Pécs, Hongarije. Ze schetste en schilderde compulsief als kind, maar haar vermogen om kunst te maken werd sterk beperkt door de omstandigheden van waar en wanneer ze leefde. Hongarije sloot zich aan bij de As-mogendheden in de Tweede Wereldoorlog. Achter de nazi-lijnen was er geen vrijheid, weinig vreugde en beperkte tijd en middelen voor dingen van de verbeelding. Keserü herinnert zich dat ze in die tijd uit wanhoop op toiletpapier schilderde. Toch zei ze ook eens: "Ik ben mijn hele leven vrij geweest. Uiteindelijk is vrijheid het startpunt voor degenen die zich aan de kunst wijden." Toen haar stad door de Russen werd bevrijd, zocht ze samen met enkele vrienden in het puin naar karton en potloden, alles wat ze konden vinden om kunst te maken. Die passie en toewijding kwamen tot uiting in de kwaliteit van haar werk. Toen het nieuwe Sovjetregime zijn aanwezigheid vestigde, profiteerde Keserü van de officiële zoektocht naar nieuw, jong Hongaars talent. Ze kreeg de kans om kunst op school te studeren en werd zelfs gescout door Ferenc Martyn, die jaren in Parijs had doorgebracht als onderdeel van de Abstraction Creation Group. Martyn had net een nieuwe school geopend en nodigde Keserü uit om zich bij hem aan te sluiten. Ze geeft hem de eer voor het leren zien van de wereld door de ogen van een kunstenaar, maar ook om zich te wijden aan het werk dat nodig is om een meester te worden.

Ilona Keserü - Ruimte Vorm Krijgen, 1972. Olie op linoleum op canvas op een gevormd houten frame. 70 9/10 × 43 3/10 × 4 9/10 in; 180 × 110 × 12,5 cm. Met dank aan de kunstenaar en Stephen Friedman Gallery, Londen.

Ironisch genoeg heeft Martyn Keserü niet geleerd hoe ze abstract moest schilderen. Het tegenovergestelde is waar. Hij leerde haar in plaats daarvan hoe ze de echte wereld moest observeren. Ze herinnert zich dat hij haar liet zitten en naar buiten liet kijken naar de scènes buiten. Ze schilderde de echte wereld die ze vanuit dat perspectief zag, maar niet op een precieze manier. In plaats daarvan vertaalde ze de verschillende componenten van de wereld die ze kon zien op een manier die zowel onthult wat zichtbaar is als wat verborgen is. De schilderijen en sculpturen die Keserü sindsdien heeft gemaakt, worden gekenmerkt door kleur, vorm en structuur. Ze verwijzen terug naar deze vroege les. Het zijn geen afbeeldingen van bomen, noch bloemen, noch landschappen, noch gebouwen, noch mensen. En toch zijn het op een bepaalde manier afbeeldingen van die dingen. Ze geven de structuur van het menselijk lichaam weer; het ritme van het bos; de explosie van lentekleuren. Een van haar meest beroemde werken is een wandtapijt genaamd "Wandtapijt met Grafsteenvormen" (1969). Het neemt als basis een veelvoorkomend hartvormig grafsteenmotief. Keserü herhaalt de vorm in een patroon, waarbij elke grafsteen zijn eigen afbeelding weerspiegelt. Ze gebruikt kleur, vorm en patroon op een harmonieuze en troostende manier, een vredige weergave van de hardste beperkingen van het leven.

Ilona Keserü - Wandtapijt met grafsteenvormen (Tapisserie), 1969. Borduurwerk op chemisch geverfd linnen. 61 3/8 x 145 5/8 inch, 156 x 370 cm. Met dank aan de kunstenaar, Elizabeth Dee New York en Kisterem Boedapest.

Er ontbreekt niets

Keserü wordt al lange tijd hoog gewaardeerd in haar thuisland Hongarije. Haar werk is daar uitgebreid tentoongesteld, in solo-exposities in de belangrijkste musea. Toch heeft de rest van de wereld pas recentelijk aandacht voor haar gekregen. Ze was opgenomen in recente grootschalige retrospectieven van Hongaarse avant-garde kunst uit de jaren 60 en 70 in New York en Londen. En in december 2018 zal haar “Wandtapijt met Grafsteenvormen” galerieruimte delen in het Metropolitan Museum of Art in New York met de werken van de belangrijkste namen in moderne en hedendaagse abstracte kunst, in Epic Abstraction: Pollock to Herrera, een tentoonstelling van meer dan 50 grootschalige abstracte werken.

Ilona Keserü - Juni Variatie E, 1976. Zeefdruk op papier. 37 4/5 × 28 in; 96 × 71 cm. Met dank aan de kunstenaar en Stephen Friedman Gallery, Londen.

Deze show is een geschikte omgeving om massapubliek kennis te laten maken met wat Keserü doet. Ze spreekt vaak over het belang van het zien van de werken van andere kunstenaars. Ze vertelt haar studenten: “kunst is een immense, altijd bewegende stroom, een levendige club waartoe je als kunstenaar kunt behoren als je geluk hebt. Je kunt vrij een relatie opbouwen met de andere leden, of ze nu leven of niet. Want de werken zijn levend!” Kijkers die haar werk daar zien tussen de werken van haar meest bekwame tijdgenoten zullen zien dat er niets ontbreekt - alles in het universum is daar, als je maar kijkt. En hopelijk zullen ze zich ook geïnspireerd voelen door in de daadwerkelijke aanwezigheid van het werk te zijn - niet het online of in een boek te zien, maar er daadwerkelijk bij te zijn. Wanneer Keserü succesvol is, voelen we ons gedwongen om naar buiten te gaan en toe te voegen aan wat zij heeft gedaan, om haar voorbeeld te volgen en de ene universele altijd bewegende stroom van kunst uit te breiden.

Uitgelichte afbeelding: Ilona Keserü - solo-expositie in Stephen Friedman Gallery, installatiezicht. Foto met dank aan Stephen Friedman Gallery
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio