Wat is gebarenabstractie in schilderkunst?

De uitdrukking gesturale abstractie verwijst naar een manier van kunst maken. Het is een proces, geen stroming. Bij een abstract gesturaal schilderij gaat het niet om wat er geschilderd wordt. Het gaat om hoe het geschilderd wordt. In plaats van verf op een oppervlak aan te brengen op een gecontroleerde, doordachte manier, brengen gesturale schilders verf intuïtief en fysiek aan, door te druppelen, gieten, spatten, vegen, kieperen, spuiten of wat dan ook. Het soort verf maakt niet uit, net zo min als wat er naast verf nog op het oppervlak terechtkomt. Wat telt zijn lichamelijkheid, eerlijkheid, intuïtie en diepe persoonlijke expressie. Abstracte gesturale schilders verkennen hun diepste emoties, hun oerrealiteiten, en drukken dat deel van zichzelf uit tijdens de fysieke handeling van het schilderen. Het schilderij zelf is een overblijfsel van de actie; het is een registratie van de gemaakte gebaren; het is het esthetische restant van iets oprechts, intuïtiefs, eigenaardigs en vrijs.

De Wortels van Gesturale Abstractie

Scheppingskracht is van nature optimistisch. Dat een kunstenaar streeft naar het maken van een origineel werk impliceert een geloof in de waarde van individuele menselijke bijdragen. Gesturale abstractie ontstond in een tijd waarin zowel originaliteit als optimisme onder druk stonden. Tijdens de eerste decennia van de 20e eeuw brachten een reeks revoluties, crisissen, hongersnoden en oorlogen de wereld aan de rand van sociale ineenstorting. Rond het midden van de jaren veertig beschikten meerdere landen over wapens krachtig genoeg om de menselijke beschaving te beëindigen. Geconfronteerd met het vooruitzicht dat het leven niet heilig was, greep een existentiële crisis de collectieve cultuur aan.

Tegelijkertijd maakten meerdere decennia van intens experimenteren in de kunsten originaliteit moeilijk. Maar verschillende kunstenaars ontdekten dat de oplossing voor beide uitdagingen hetzelfde was: naar binnen keren, naar hun onderbewuste. Daar konden ze contact maken met hun existentiële angst op een uniek persoonlijke, en dus originele manier. Om die innerlijke waarheid over te brengen, ontwikkelden ze technieken die hen toestonden onbelemmerd te schilderen, zodat ze hun instincten niet zouden hinderen. Ze lieten het onderwerp los. Hun onderwerp was de handeling van het schilderen zelf. Zoals kunstcriticus Harold Rosenberg het stelde: “Op een bepaald moment begon het doek voor de ene na de andere Amerikaanse schilder te verschijnen als een arena om in te handelen – in plaats van als een ruimte om een voorwerp, werkelijk of bedacht, te reproduceren, herontwerpen, analyseren of uit te drukken. Wat op het doek zou komen was geen afbeelding maar een gebeurtenis.”

Willem de Kooning - Woman I, 1950–2. Olie- en metaalverf op doek. 6' 3 7/8" x 58" (192,7 x 147,3 cm). MoMA Collectie. © 2019 The Willem de Kooning Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York (Links) en Willem de Kooning - Willem Woman, 1949. Emaille en olie op doek. 152,4 x 121,6 cm. Particuliere Collectie. © 2019 The Willem de Kooning Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York (Rechts)

Pioniers van Gesturale Abstractie

Jackson Pollock is de bekendste abstract gesturale schilder. In 1936 volgde Pollock een workshop geleid door de beroemde Mexicaanse muurschilder David Alfaro Siqueiros in New York. Siqueiros moedigde jonge kunstenaars aan om ongebruikelijke middelen en nieuwe technieken te gebruiken, zoals het gooien en druppelen van verf, om het moderne tijdperk uit te drukken. Pollock bouwde in het volgende decennium voort op dat advies. Hij onderzocht automatisch tekenen en ontwikkelde gesturale technieken om verf aan te brengen zonder contact te maken met het doek. Hij bereikte een gecontroleerde samenwerking tussen zijn innerlijke emoties, zijn gebaren, zijn materiaal en zijn oppervlak, en creëerde de iconische uitstraling die nu met gesturale abstractie wordt geassocieerd.

Andere gesturale schilders zoals Willem de Kooning, Lee Krasner en Franz Kline bleven traditionele gereedschappen zoals penselen gebruiken en hielden ook fysiek contact met het doek, terwijl ze toch dramatische, intuïtieve, fysieke gebaren in hun werken verwerkten. Deze kunstenaars ontwikkelden persoonlijke beeldtalen gebaseerd op de rauwheid en directheid van hun streken. Door hun gesturale penseelstreken brachten ze de dramatiek van hun gemoedstoestanden en de intensiteit van hun fysieke bewegingen over.

Jackson Pollock - Nummer 32, 1950. Emaille op doek. 457,5 x 269 cm. Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Düsseldorf, Duitsland. © The Pollock-Krasner Foundation

Hedendaags Gesturaal Schilderen

Tegenwoordig breiden veel schilders de traditie van het gesturale schilderen verder uit. Joanne Freeman gebruikt gesturale technieken om haar reductieve, hard-edge abstracties te maken, waarbij de directe lichamelijkheid van haar proces centraal staat in haar beeldtaal. Margaret Neill verwijst in haar gesturale schilderijen naar Lyrische Abstractie. Haar proces omvat het maken van intuïtieve streken in verschillende materialen zoals grafiet, kleurpotlood en verf, wat resulteert in gelaagde, ruimtelijke composities van kronkelige, gesturale lijnen. Francine Tint is een vooraanstaande onder hedendaagse abstract-expressionistische gesturale schilders. Ze heeft gesturale abstractie gedurende haar loopbaan steeds verder ontwikkeld en aangepast aan deze generatie.

Ongeacht de mode, verkennen deze en vele andere kunstenaars gesturale abstractie omdat het een oprechte, eerlijke en ontroerende manier is om zichzelf uit te drukken. Ze begrijpen dat hoewel de technieken die bij dit kunstmaakproces horen soms in en uit de mode raken, de esthetische aantrekkingskracht altijd sterk zal blijven, vanwege de inherente emotionele diepte en kracht die het communiceert voor zowel kunstenaars als kijkers.

Francine Tint - Male Muse, 2016. Acryl op doek. © Francine Tint

Lee Krasner - Night Creatures, 1965. Acryl op papier. 30 x 42 1/2 inch (76,2 x 108 cm). Geschenk van Robert en Sarah W. Miller, ter ere van Lee Krasner, 1995. 1995.595. De collectie van The Metropolitan Museum of Art. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Bracio