Franz Kline en zijn actie schilderstijl
Wat als we al die tijd niet bedoeld waren om hiërogliefen te interpreteren? Wat als het geen symbolen waren, maar simpelweg esthetische vormen die bedoeld waren om als kunst gewaardeerd te worden? Ze kunnen zeker als zodanig worden gewaardeerd door degenen onder ons die ze toch niet kunnen lezen. Het werk van Franz Kline vertegenwoordigt een moment in de evolutie van het Abstract Expressionisme toen een soortgelijke vraag werd gesteld over de vraag of interpretatie noodzakelijk of zelfs mogelijk was met sommige abstracte kunst. Kline's iconische gebaren techniek, gecombineerd met zijn gebruik van gewone huisverfkwasten, resulteerde in penseelstreken die op het eerste gezicht in lijn leken te zijn met die van andere Action Painters zoals Willem de Kooning en Jackson Pollock. Maar terwijl die schilders werk maakten dat diep geworteld was in onderliggende betekenis, maakte Kline werk dat alleen naar zichzelf verwees. De penseelstreken die hij creëerde waren, zoals hij uitlegde, "niet gerelateerd aan enige entiteit behalve die van hun eigen bestaan."
De Zoektocht Naar Franz Kline
Als er ooit een schilder was die een heel leven had kunnen wijden aan het delven in de diepten van het onderbewustzijn, dan was het Franz Kline. Kline's vroege leven was vol pijn. Zijn vader stierf toen Franz pas zeven jaar oud was, en zijn moeder verliet hem al snel daarna voor een weeshuis en hertrouwde. Later had Franz's eigen vrouw vaak last van geestelijke gezondheidsproblemen en bracht ze tijd door in en uit psychiatrische instellingen. In combinatie met de existentiële onrust die de hele wereld in de jaren veertig doormaakte, maakten Kline's persoonlijke worstelingen hem de ideale vertegenwoordiger van de ideeën over het onderbewustzijn en mystieke openbaring die opkwamen binnen de Abstract Expressionistische gemeenschap.
Franz Kline - Untitled II, 1952, inkt en olie op gesneden en geplakte telefoonboekpagina's op papier op board, 11 x 9 in. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York
Net als veel van zijn tijdgenoten was Kline oorspronkelijk opgeleid als figuratieve schilder. Zijn vroege kunstwerken tonen een uitstekende beheersing van formele techniek en een geavanceerd talent voor tekenen. Hij maakte de overstap naar abstractie nadat hij bevriend raakte met leden van de New York School, zoals Willem de Kooning, Jackson Pollock, Robert Motherwell, Hans Hoffman en Philip Guston. Door hun invloed versmalde Kline zijn focus en verkende hij de aard van penseelstreken in grootschalige actie schilderijen die bestonden uit een vereenvoudigd zwart-wit palet. Maar een blik op zijn eerdere werken, hoewel figuratief van aard, zoals Puppet in the Paint Box, onthult enkele van dezelfde penseelstreken en de rauwe beheersing van compositie en kleur die de abstracte stijl definieerde die hem uiteindelijk beroemd maakte.
Franz Kline in zijn studio, 1954, op de cover van LIFE Magazine met twee van zijn iconische zwart-wit schilderijen. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York
De minimalistische link
Hoewel hij bevriend was met, en nog steeds vandaag de dag geassocieerd wordt met de oprichters van de Abstract Expressionistische New York School schilders, is Kline's oeuvre op een specifieke en belangrijke manier anders dan dat van hen. Terwijl de andere Abstract Expressionisten hun eigen gevoelens, intuïties en onderbewuste emoties mijnen en deze gebruiken om werken te creëren die diep persoonlijk zijn en vol verborgen betekenis, maakte Kline werk dat ging over de formele kwaliteiten van schilderkunst, zoals verf, penseelstreek, compositie en kleur.
Franz Kline - Ongesigneerd – Locomotief. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York
Hij leende de gebarenschildertechniek die was bedacht door zijn medegebruikers van de Abstract Expressionisten, en ontwikkelde daarmee zijn eigen onderscheidende, actieve, fysieke stijl. Maar er was geen mystiek of verborgen betekenis in Kline's iconische actie-schilderijen. Bovendien waren Kline's schilderachtige composities niet spontaan en instinctief zoals de werken van Pollock, maar waren ze eerder van tevoren gepland, vaak in detail geschetst op pagina's van oude telefoongidsen.
In plaats van de inhoud van zijn werken uit te leggen of te analyseren, moedigde Kline kijkers aan om simpelweg interactie te hebben met de markeringen en composities zelf, zonder op zoek te gaan naar symboliek of betekenis, maar simpelweg interactie te hebben met de formele kwaliteiten van de kunst. Deze werken draaiden allemaal om de unieke esthetische waardering van zijn kenmerkende penseelstreken en de omringende negatieve ruimte. Kline was van mening dat de emotionele impact van het werk volledig ervaren kon worden door een waardering van deze formele kwaliteiten, en hij stond erop dat dat het belangrijkste was om op te focussen. Door deze persoonlijke stijl werd hij een soort schakel tussen de mystiek van de Abstract Expressionisten en het formalisme dat omarmd werd door de Minimalisten.
Franz Kline - Untitled – Rocking Chair. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York
De de Kooning Verbinding
Het meest herhaalde verhaal over Kline's evolutie naar een abstracte meester is dit: Hij maakte al gebarenactieschilderijen, zij het op kleine schaal. Deze stukken, zoals Untitled – Locomotive en Untitled – Rocking Chair, beide uit 1946, bevatten al het ruwe materiaal van penseelstreek, lijn, kleur en compositie dat uiteindelijk zijn latere stijl zou definiëren. Volgens de legende moedigde Kline's vriend Willem de Kooning Kline aan om deze kleine schilderijen grotendeels op de muur te projecteren, zo vergroot dat hij eenvoudig de individuele penseelstreken op zichzelf kon waarderen.
Franz Kline - Chief, 1950, Olie op doek, 58 3/8 x 73 ½ in. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York
Net als bij alle verhalen uit de kunstwereld, heeft ook dit verhaal zijn tegenstanders. Of het nu een mythe is die op feiten is gebaseerd of niet, is echter irrelevant. Het is duidelijk uit zijn werk in de late jaren 1940 dat Kline al in de richting bewoog van het isoleren van de formele aard en kenmerken van zijn penseelstreken. Of het nu de Kooning was die hem aanbeval om groot te werken, waardoor de penseelstreken monumentaal in beeld kwamen, of dat hij zelf met het idee kwam, maakt niet veel uit. Hoe dan ook, in 1950 had hij het idee van groot werken volledig omarmd. Dat jaar ontving hij zijn eerste solo-expositie in de Charles Egan Gallery in New York, die hem en zijn schilderijen met grote penseelstreken, zoals Chief, aan Amerika introduceerde.
Cy Twombly - Untitled, 1951, Industriële verf op canvas, 85 x 101 cm. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York
Franz Kline de Leraar
Gedurende de jaren vijftig werd Kline steeds beroemder en invloedrijker. Hij gaf les aan verschillende instellingen in deze periode, waaronder het Black Mountain College en het Pratt Institute in Brooklyn. Wat het meest evident is in het werk van zijn studenten, is hun bereidheid om hun eigen relatie tot gebaar, markering en lichamelijkheid te verkennen. Een van Kline's meest beroemde studenten was de abstracte schilder Cy Twombly, die in 1951 onder Kline studeerde aan Black Mountain. Twombly's eigen iconische stijl is een zeer individuele vorm van actie schilderkunst die diepgaand beïnvloed is door Kline's techniek.
Franz Kline - King Oliver, 1958, Olie op doek, 251,4 x 196,8 cm. © 2018 The Franz Kline Estate/Artists Rights Society (ARS), New York
In de late jaren vijftig breidde Kline zijn stijl uit om een breder kleurenpalet op te nemen. In stukken zoals King Oliver, geschilderd in 1958, is zijn iconische persoonlijke stijl nog steeds duidelijk, evenals zijn gebaren penseelstreken. Maar het uitgebreide kleurenpalet voegt nieuwe dimensies toe aan het werk die de aandacht afleiden van de kwaliteiten van de markeringen en naar een diepere verkenning van de andere formele kwaliteiten van het schilderij. Kline verwierf internationale bekendheid in deze periode van zijn leven dankzij zijn werk dat werd opgenomen in een reizende tentoonstelling georganiseerd door het MoMA van New York, genaamd The New American Painting, die in 1958 door Europa toerde.
Franz Kline stierf plotseling in 1962 aan hartfalen. Hoewel hij nooit de volledige bloei van bewegingen zoals Minimalisme en Post-Painterly Abstraction heeft meegemaakt, leidde zijn focus op de formele kwaliteiten van Abstract Expressionistische markeringen zeker tot hun intellectuele ontwikkeling en hun kritische succes. Door Kline’s iconische kunstwerken zien we een conceptuele brug ontstaan. Zijn werk als kunstenaar en als docent moedigde velen in zijn eigen generatie en toekomstige generaties aan om schilderijen als objecten te beschouwen in plaats van als media of tussenpersonen voor transcendente ervaringen, en hielp het modernisme van de late 20e eeuw in zijn zoektocht om inventief en vrij te blijven.
Uitgelichte afbeelding: Franz Kline - Poppetje in de Verfdoos, 1940, Olieverf op canvasboard, 14 x 18 in.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio
