Hoe Arman de Assemblage Herdefinieerde

Niets is spannender voor een kunstliefhebber dan het verhaal van een kunstenaar te horen in de eigen woorden van die kunstenaar. Het verhaal van hoe de jonge Armand Fernandez zichzelf transformeerde in Arman, een van de meest innovatieve conceptuele kunstenaars van de 20e eeuw, werd voor het eerst verteld in een Arman kunstenaar interview dat in 1968 werd opgenomen voor de Archives of American Art. In dit betoverende interview vertelt Arman in charmante detail zijn levensverhaal tot dat moment. Hij herinnert zich zijn jeugd voor de oorlog, opgroeiend in Nice met liefdevolle ouders. Zijn vader kwam uit de hogere klasse, was buitengewoon zachtaardig, was een "zondag (amateur) schilder" en bezat een antiekwinkel. Arman’s moeder kwam uit een arm gezin en werd niet geaccepteerd door de rijke familie van haar man. Ze was sterk en briljant en gefocust en was een getalenteerde muzikant. Arman herinnert zich bijna te zijn verhongerd tijdens de Nazi-bezetting, en spreekt met trots over zijn kunstgeschiedenis en judo-opleiding na de oorlog. Ten slotte vertelt hij over de avonturen die hem leidden tot het oprichten van Nouveau Realism, een beweging die hij in het interview "twintig minuten heeft geduurd".

Arman, Klein en Pascal Delen de Wereld

Het verhaal van hoe Arman in contact kwam met de oprichters van de Nieuwe Realisten is het verhaal van drie jonge vrienden die samen Europa doorkruisten na de Tweede Wereldoorlog. Op een middag bevinden deze drie vrienden (Arman, de kunstenaar Yves Klein en de dichter Claude Pascal) zich op het strand. Zoals Arman het vertelt, “...besloten we om koningen te worden, maar niet koningen om de kroon te dragen, maar verantwoordelijke, bewuste, verantwoordelijke koningen... En we verdeelden de wereld. Yves Klein zou alles nemen wat organisch leven was...levend. Claude Pascal, alles wat natuurlijk maar niet levend was, zoals stenen. En ik, alles wat gemaakt was.”

Arman - Déchéts Bourgeois (Bourgeois Garbage), 1959. © 2018 Arman Studio

In de volgende zes decennia breidde Arman zijn heerschappij uit over "alles wat gemaakt is" door de processen van productie, consumptie en vernietiging esthetisch uit te drukken. Hij verzamelde enorme accumulaties van producten, met de focus op collecties van gelijksoortige objecten, gevonden voorwerpen en afval. Hij creëerde assemblages, maakte afdrukken en schilderijen, bouwde sculpturen en reliëfs en omhulde zijn creaties vaak in Plexiglas of beton. Hij richtte zich op het verkennen van een repetitieve visuele taal gebaseerd op massaal geproduceerde, vervaardigde producten. Het resultaat van zijn prolifieke inspanningen was dat Arman tegen de tijd van zijn dood in 2005 de meest beroemde conceptuele kunstenaar ter wereld was die werkte in de techniek van assemblage.

Arman - Poubelle des Enfants (Kinderen's Afval), 1960. © 2018 Arman Studio

De Kunst van Accumulatie

Gedurende Arman’s carrière verzamelde hij dingen. Hij was een geboren verzamelaar. Een van zijn vroegste uitdrukkingen van de daad van accumulatie was het verzamelen en tentoonstellen van ophopingen van afval. Hij exposeerde zijn afvalophopingen in de vorm van werken die hij Poubelles noemde (het Franse woord voor vuilnisbak). Sommige van Arman’s Poubelles werden tentoongesteld in dozen gemaakt van hout of Plexiglas. In wat misschien zijn meest beroemde, grootste en ambitieuze Poubelle was, vulde Arman de gehele tentoonstellingsruimte van de Galerie Iris Clert in Parijs met afval. De tentoonstelling heette "Vol" en was een reactie op een tentoonstelling die twee jaar eerder in dezelfde galerie door zijn vriend Yves Klein was opgezet, genaamd "De Leegte," waarin de galerie volledig wit was geschilderd en leeg was tentoongesteld, behalve voor een lege kast tegen een muur.

Arman’s Colères - Moulin Cubiste, 1961. © 2018 Arman Studio

Naast afval verzamelde Arman assortiments van vergelijkbare objecten die nog nuttig waren als producten. Hij begon met eenvoudige accumulaties van objecten zoals strijkijzers, rubberen stempels en verfbuizen. Net als bij zijn afvalaccumulaties, toonde hij deze accumulaties ingekapseld in Plexiglas of in houten dozen. Tegen de jaren '60 was hij begonnen met het accumuleren van objecten die een meer dramatische esthetische impact hadden, zoals bijlen, boren, muziekinstrumenten, machineonderdelen, auto-onderdelen en kleding. Toen hij deze objecten begon samen te voegen tot driedimensionale sculpturale objecten, creëerde hij wat uiteindelijk zijn kenmerkende stijl van assemblage werd.

Arman’s Colères - De Bijl van Barney, 1962. © 2018 Arman Studio

Een Verpletterende Esthetiek in de Kunst van Armand Fernandez

Naast het samenstellen van zijn iconische accumulaties en het creëren van zijn kenmerkende assemblages, die vervaardigde objecten vanuit het perspectief van consumptie en afval onderzochten, besteedde Arman ook veel tijd aan het nadenken over vernietiging. In een oeuvre dat hij Colères noemde, verbrak of verbrandde Arman opzettelijk objecten en arrangeerde vervolgens hun gebroken stukken in abstracte composities op een doek. Het woord colères betekent woede in het Frans, en Arman verwees naar deze werken als zijn "rages." Zijn Colères omvatten het verbrijzelen van muziekinstrumenten zoals piano's, saxofoons en violen, evenals alledaagse voorwerpen zoals koffiemolens, typemachines en camera's.

Arman - Cello Stoelen, 1993, Gietbronzen cello-vormige stoelen, 33 1/2 x 16 x 19 in. © 2018 Arman Studio

Arman verkende ook vernietiging vanuit het perspectief van snijden, door objecten in secties te snijden. Net als bij zijn verbrijzelde objecten, sneed hij vaak objecten zoals muziekinstrumenten uit elkaar en toonde ze op doeken. In andere gevallen sneed hij delen van een sculptuur eruit, bijvoorbeeld een standbeeld van Jeanne d'Arc uit 1962 waarvan hij grote delen van haar lichaam sneed. Soms leken deze gesneden objecten op een filosofische raadsel, die probeerden te onderzoeken hoe iets werkt door het uit elkaar te halen zodat het niet meer werkt. Andere keren, zoals bij zijn gesneden assemblage uit 1997 The Spirit of Yamaha, grensden ze aan het speelse, of mogelijk absurd.

Arman - Section Bulls, 1956, Rubberstempels op papier bevestigd aan paneel, 19.7 x 12.1 in. © 2018 Arman Studio

Arman De Producer Versus Arman De Artiest

Arman was niet alleen geïnteresseerd in gevonden voorwerpen en detritus. Naast het onderzoeken van de accumulatie, consumptie en vernietiging van producten, besteedde Arman ook een groot deel van zijn carrière aan het onderzoeken van de daad van productie. Hij deed dit door middel van sculptuur. Hij maakte ooit een gipsafdruk van het naakte lichaam van zijn vriend Yves Klein, giette het in brons en verfde het vervolgens Yves Klein Blauw. En net als bij de rest van zijn technieken keerde hij ook vaak terug naar het motief van muziekinstrumenten in zijn sculpturen. Soms werden zijn muziekinstrument-sculpturen in meerdere exemplaren gemaakt, soms werden ze uit elkaar gehaald en in stukken tentoongesteld, en soms maakte hij ze tot meubels zoals een tafelbasis of een stoel.

Arman - Allure au Bretelle, 1958, inkt op papier gemonteerd op canvas, 150 x 204 cm. © 2018 Arman Studio

Tweedimensionale Werken

Arman was ook een productieve maker van tweedimensionale kunst. Voordat hij zijn kenmerkende stijl van assemblage uitvond, begon hij zijn onderzoek naar multiples met tweedimensionale werken. Zijn vroegste onderzoeken naar multiples kwamen in de vorm van wat hij Cachets en Allures noemde. Cachets waren tweedimensionale werken die waren gemaakt van repetitieve markeringen op een oppervlak met behulp van traditionele rubberen stempels. Allures waren vergelijkbaar, maar hielden in dat er abstracte composities werden gemaakt met stempelachtige indrukken van gewone voorwerpen die in inkt waren gedipt.

Arman - Untitled, 1994, Acrylverf en kwasten gemonteerd op canvas. © 2018 Arman Studio

Door een oeuvre dat hij zijn Brush Paintings noemde, overbrugde Arman de conceptuele kloof tussen zijn tweedimensionale werken en zijn praktijk van accumulatie en assemblage. In deze werken gebruikte hij verfborstels om medium op een tweedimensionaal oppervlak aan te brengen en bevestigde vervolgens de borstel aan het oppervlak. Het resultaat was een schilderij dat sculpturale elementen bevatte van de borstels die het geschilderd hadden. Hoewel Arman gedurende zijn carrière veel eerbetonen en verwijzingen naar de Cubisten maakte, vertegenwoordigen deze stukken een conceptuele triomf in hun vermogen om tijd en proces vast te leggen, vierdimensionaal in hun aanwezigheid, en iets te bereiken dat dierbaar was voor de Cubisten zelf.

Arman - Long Term Parking, 1982. © 2018 Arman Studio

Arman’s Publieke Erfenis

Een van de meest essentiële gaven van Arman is zijn authenticiteit. Van jongs af aan was hij een verzamelaar en iemand die waarde hechtte aan vervaardigde objecten, eigenschappen aangemoedigd door het werk van zijn vader als antiquair. Hij was oprecht een liefhebber van muziek, een eigenschap aangemoedigd door zijn moeder, een celliste. Tijdens de oorlog stond hij jarenlang op de rand van uithongering, samen met de meeste van zijn buren. Die vroege invloeden manifesteerden zich als een waardering voor de esthetiek van muziekinstrumenten, een fascinatie voor opgehoopte, verspilde en weggegooide middelen, en een liefde voor verzamelen, conserveren en behouden.

Arman - Nuits de Chine, 1976. © 2018 Arman Studio

Toen hij in de jaren zestig naar Amerika kwam, aanschouwde Arman een cultuur die anders was dan die van het naoorlogse Europa dat hij had achtergelaten. Hij was getuige van massaconsumptie op een schaal die de wereld nog nooit eerder had gezien. Zijn blijvende commentaar op de cultuur waarvan hij deel uitmaakte, wordt het beste samengevat door een van zijn monumentale openbare sculpturen, een stuk dat 18 meter hoog is en Long Term Parking heet. Het werk bestaat uit 60 automobielen ingekapseld in beton.

Arman - De Geest van Yamaha, 1997, Gesneden vleugel met Yamaha-motorfietsen. © 2018 Arman Studio

Hoewel mogelijk ambigu in zijn betekenis, spreekt deze sculptuur, net als veel van Arman’s werken, tot iets intuïtiefs en moderns waar geen hedendaagse mens onberoerd door blijft. Het spreekt tot het idee van assemblage: het samenvoegen van uiteenlopende delen, het omzetten van onze afgedankte stukjes, onze gebroken delen, ons puin en onze collectieve identiteit in iets betekenisvols, en als we geluk hebben, mooi.

Uitgelichte afbeelding: Arman - Accumulatie Renault Nr. 106, 1967
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio