Hoe Arman de Assemblage Herdefinieerde

Niets is spannender voor een kunstliefhebber dan het verhaal van een kunstenaar te horen, verteld in de eigen woorden van die kunstenaar. Het verhaal van hoe de jonge Armand Fernandez zichzelf transformeerde tot Arman, een van de meest vernieuwende conceptuele kunstenaars van de 20e eeuw, werd uit de eerste hand verteld in een Arman kunstenaar interview opgenomen in 1968 voor de Archives of American Art. In dit betoverende interview vertelt Arman op charmante wijze zijn levensverhaal tot dat moment. Hij herinnert zich zijn jeugd voor de oorlog, opgroeiend in Nice met liefdevolle ouders. Zijn vader kwam uit een bevoorrechte familie, was buitengewoon zachtaardig, was een “zondags (amateur) schilder” en bezat een antiekwinkel. Armans moeder kwam uit een arm gezin en werd niet geaccepteerd door de rijke familie van haar man. Ze was sterk, briljant en gefocust en was een getalenteerd musicus. Arman herinnert zich bijna verhongerd te zijn tijdens de nazi-bezetting en spreekt trots over zijn kunstgeschiedenis en judo-opleiding na de oorlog. Ten slotte vertelt hij over de avonturen die leidden tot zijn medeoprichting van het Nouveau Réalisme, een beweging die hij in het interview omschrijft als “twintig minuten geduurd.”

Arman, Klein en Pascal Verdelen de Wereld

Het verhaal van hoe Arman verbonden raakte met de oprichters van de Nieuwe Realisten is het verhaal van drie jonge vrienden die samen door Europa reisden na de Tweede Wereldoorlog. Op een middag bevinden deze drie vrienden (Arman, de kunstenaar Yves Klein en de dichter Claude Pascal) zich op het strand. Zoals Arman het vertelt, “…besloten we koningen te worden, maar niet koningen om de kroon te dragen, maar verantwoordelijke, bewuste, verantwoordelijke koningen...En we verdeelden de wereld. Yves Klein zou alles nemen wat organisch leven was… levend. Claude Pascal alles wat natuurlijk was maar niet levend, zoals stenen. En ik, alles wat gemaakt was.”

Arman - Déchéts Bourgeois (Burgerlijk Afval), 1959. © 2018 Arman Studio

In de volgende zes decennia breidde Arman zijn heerschappij uit over “alles wat gemaakt was” door esthetisch de processen van productie, consumptie en vernietiging uit te drukken. Hij verzamelde enorme hopen producten, met de nadruk op verzamelingen van gelijke voorwerpen, gevonden voorwerpen en afval. Hij maakte assemblages, drukte af en schilderde, bouwde beelden en reliëfs en omsloot zijn creaties vaak in plexiglas of beton. Hij richtte zich op het verkennen van een repetitieve beeldtaal gebaseerd op massaal geproduceerde, vervaardigde producten. Het resultaat van zijn vruchtbare inspanningen was dat Arman tegen de tijd van zijn dood in 2005 de beroemdste conceptuele kunstenaar ter wereld was die werkte met de techniek van assemblage.

Arman - Poubelle des Enfants (Kinderenafval), 1960. © 2018 Arman Studio

De Kunst van Ophoping

Gedurende Armans carrière verzamelde hij dingen. Hij was een geboren verzamelaar. Een van zijn vroegste uitingen van het ophopen was het verzamelen en tentoonstellen van hopen afval. Hij toonde zijn afvalophopingen in de vorm van werken die hij Poubelles noemde (het Franse woord voor vuilnisbak). Sommige van Armans Poubelles werden tentoongesteld in kisten gemaakt van hout of plexiglas. In wat misschien zijn beroemdste, grootste en meest ambitieuze Poubelle was, vulde Arman de hele tentoonstellingsruimte van Galerie Iris Clert in Parijs met afval. De tentoonstelling heette “Vol” en was een reactie op een tentoonstelling twee jaar eerder in dezelfde galerie door zijn vriend Yves Klein, genaamd “De Leegte,” waarin de galerie volledig wit was geschilderd en leeg werd tentoongesteld behalve een lege kast tegen een muur.

Armans Colères - Moulin Cubiste, 1961. © 2018 Arman Studio

Naast afval verzamelde Arman ook verzamelingen van gelijke voorwerpen die nog bruikbaar waren als producten. Hij begon met eenvoudige ophopingen van voorwerpen zoals strijkijzers, stempels en tubes verf. Net als bij zijn afvalophopingen stelde hij deze verzamelingen tentoon, ingesloten in plexiglas of houten kisten. Tegen de jaren zestig begon hij voorwerpen te verzamelen die een dramatischer esthetische impact hadden, zoals bijlen, boren, muziekinstrumenten, machineonderdelen, auto-onderdelen en kleding. Toen hij deze voorwerpen begon samen te voegen tot driedimensionale sculpturale objecten, creëerde hij wat uiteindelijk zijn kenmerkende stijl van assemblage werd.

Armans Colères - La Hache de Barney, 1962. © 2018 Arman Studio

Een Brekende Esthetiek in de Kunst van Armand Fernandez

Naast het samenstellen van zijn iconische ophopingen en het creëren van zijn kenmerkende assemblages, die vervaardigde voorwerpen onderzochten vanuit het perspectief van consumptie en afval, besteedde Arman ook veel tijd aan nadenken over vernietiging. In een reeks werken die hij Colères noemde, sloeg of verbrandde Arman opzettelijk voorwerpen en rangschikte vervolgens de gebroken stukken in abstracte composities op een doek. Het woord colères betekent woede in het Frans, en Arman noemde deze werken zijn “tobben.” Zijn Colères omvatten het breken van muziekinstrumenten zoals piano’s, saxofoons en violen, evenals alledaagse voorwerpen zoals koffiemolens, typemachines en camera’s.

Arman - Cello Stoelen, 1993, Gietijzeren cello-vormige stoelen, 85 x 41 x 48 cm. © 2018 Arman Studio

Arman onderzocht vernietiging ook vanuit het perspectief van doorsnijden, door voorwerpen in stukken te snijden. Net als bij zijn gebroken voorwerpen sneed hij vaak muziekinstrumenten in stukken en stelde ze tentoon op doeken. In andere gevallen sneed hij delen uit een beeld, bijvoorbeeld een 1962 beeldje van Jeanne d’Arc waarvan hij grote delen van haar lichaam sneed. Soms leken deze gesneden voorwerpen een filosofisch raadsel, waarbij werd geprobeerd te onderzoeken hoe iets werkt door het uit elkaar te halen zodat het niet meer werkt. Andere keren, zoals bij zijn gesneden assemblage uit 1997 The Spirit of Yamaha, neigden ze naar het speelse of mogelijk absurde.

Arman - Section Bulls, 1956, Rubberstempelafdrukken op papier bevestigd op paneel, 50 x 31 cm. © 2018 Arman Studio

Arman de Producent Tegenover Arman de Kunstenaar

Arman was niet alleen geïnteresseerd in gevonden voorwerpen en afval. Naast het onderzoeken van het ophopen, consumeren en vernietigen van producten, besteedde Arman ook een groot deel van zijn carrière aan het onderzoeken van het productieproces. Hij deed dit via beeldhouwkunst. Hij maakte ooit een gipsen mal van het naakte lichaam van zijn vriend Yves Klein, goot het in brons en schilderde het vervolgens Yves Klein Blauw. En net als bij zijn andere technieken keerde hij in zijn beelden vaak terug naar het motief van muziekinstrumenten. Soms maakte hij zijn muziekinstrumentbeelden in meervoud, soms sneed hij ze in stukken en stelde ze in delen tentoon, en soms maakte hij er meubels van zoals een tafelpoot of een stoel.

Arman - Allure au Bretelle, 1958, Inkt op papier gemonteerd op doek, 150 x 204 cm. © 2018 Arman Studio

Tweedimensionale Werken

Arman was ook een vruchtbaar maker van tweedimensionale kunst. Voordat hij zijn kenmerkende stijl van assemblage uitvond, begon hij zijn onderzoek naar meervouden met tweedimensionale werken. Zijn vroegste onderzoeken naar meervouden kwamen in de vorm van wat hij Cachets en Allures noemde. Cachets waren tweedimensionale werken gemaakt van herhalende afdrukken op een oppervlak met traditionele rubberstempels. Allures waren vergelijkbaar, maar bestonden uit abstracte composities gemaakt met stempelachtige afdrukken van gewone voorwerpen gedoopt in inkt.

Arman - Ongetiteld, 1994, Acrylverf en penselen gemonteerd op doek. © 2018 Arman Studio

Door een reeks werken die hij zijn Kwastschilderijen noemde, overbrugde Arman de conceptuele kloof tussen zijn tweedimensionale werken en zijn praktijk van ophoping en assemblage. In deze werken gebruikte hij verfkwasten om medium op een tweedimensionaal oppervlak aan te brengen en bevestigde hij vervolgens de kwast aan het oppervlak. Het resultaat was een schilderij dat sculpturale elementen bevatte van de kwasten die het schilderden. Hoewel Arman gedurende zijn carrière vele huldebetuigingen en verwijzingen maakte naar de Kubisten, vertegenwoordigen deze stukken een conceptuele triomf in hun vermogen om tijd en proces vast te leggen, waardoor ze vierdimensionaal werden in hun aanwezigheid, iets wat de Kubisten zelf na aan het hart lag.

Arman - Langdurig Parkeren, 1982. © 2018 Arman Studio

Armans Openbare Nalatenschap

Een van Armans belangrijkste gaven is zijn authenticiteit. Vanaf jonge leeftijd was hij een verzamelaar en iemand die vervaardigde voorwerpen waardeerde, eigenschappen die werden aangemoedigd door het werk van zijn vader als antiekhandelaar. Hij was oprecht een liefhebber van muziek, een eigenschap die werd gestimuleerd door zijn moeder, een celliste. Tijdens de oorlog stond hij jarenlang op het punt van verhongering, samen met de meeste van zijn buren. Die vroege invloeden manifesteerden zich als een waardering voor de esthetiek van muziekinstrumenten, een fascinatie voor gehort, verspild en weggegooid materiaal, en een liefde voor verzamelen, bewaren en beschermen.

Arman - Nuits de Chine, 1976. © 2018 Arman Studio

Toen hij in de jaren zestig naar Amerika kwam, zag Arman een cultuur die anders was dan het naoorlogse Europa dat hij achterliet. Hij was getuige van massaconsumptie op een schaal die de wereld nog nooit eerder had gezien. Zijn blijvende commentaar op de cultuur waarvan hij deel uitmaakte, wordt het beste samengevat door een van zijn monumentale openbare beelden, een werk van 18 meter hoog genaamd Langdurig Parkeren. Het werk bestaat uit 60 auto's ingesloten in beton.

Arman - The Spirit of Yamaha, 1997, Gesneden vleugelpiano met Yamaha-motoren. © 2018 Arman Studio

Hoewel mogelijk dubbelzinnig in betekenis, spreekt dit beeld, net als veel van Armans werken, tot iets intuïtiefs en moderns waar geen hedendaags mens onberoerd door blijft. Het spreekt tot het idee van assemblage: het samenvoegen van uiteenlopende delen, het omvormen van onze weggegooide stukjes, onze gebroken stukken, ons puin en onze gezamenlijke identiteit tot iets betekenisvols, en als we geluk hebben, iets moois.

Uitgelichte afbeelding: Arman - Ophoping Renault Nr. 106, 1967
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio