Hoe de monochrome schilderijen van Yves Klein de focus in de kunst verschoof

Labels zijn relatief. Wanneer een schilder perfecte gelijkenissen van bomen, boten en bergen schildert, noemen de meeste mensen die schilderijen representatief, omdat ze verondersteld worden de werkelijkheid weer te geven. Wanneer een schilder monochrome schilderijen maakt en ze titels geeft als “Boom,” “Boot,” en “Berg,” noemen de meeste mensen die schilderijen abstract, omdat ze verondersteld worden de werkelijkheid niet weer te geven. Maar welke kunst representatief is en welke abstract is, hangt volledig af van wat jij de werkelijkheid vindt. Door zijn monochrome schilderijen stelde de kunstenaar Yves Klein alternatieve visies op de werkelijkheid voor. Kleins visie vestigde hem als de leider in een beweging genaamd Nouveau Réalisme, die de kunstwereld richtte op “nieuwe manieren om het echte waar te nemen.”

Excuseer Me Terwijl Ik de Lucht Onderteken

Een vaak vertelde geschiedenis over de 19-jarige Yves Klein vat de hele benadering van de kunstenaar ten aanzien van zijn werk samen. Het verhaal gaat dat Klein op een dag in 1949 op het strand zat met Armand Fernandez (die de kunstenaar Arman werd) en Claude Pascal (die een wereldberoemde componist werd). De drie hadden samen door Europa gereisd en waren goede vrienden geworden. Terwijl ze in het zand zaten en naar het water keken, besloten ze de schepping onder elkaar te verdelen. Er wordt gezegd dat Claude Pascal woorden koos; Armand Fernandez nam de heerschappij over de aarde; Yves Klein koos voor zichzelf "de leegte", wat we nu "donkere materie" zouden noemen, de lege—maar niet lege—ruimte die de planeet omringt.

Klein zou vervolgens zijn vinger uitsteken en zijn naam in de lucht tekenen. De essentie van zijn strandverklaring: niet alleen te verkennen wat waarneembaar is, maar ook wat afwezig lijkt, en beide gelijkwaardig belang toe te kennen. Datzelfde jaar begon Klein met het maken van monochrome schilderijen, terwijl hij tegelijkertijd werkte aan een muzikale arrangement genaamd de "Monotone Silence Symphony," die bestond uit een enkele akkoord die 20 minuten aanhield, gevolgd door een gelijke hoeveelheid stilte.

Yves Klein - IKB 191, droge pigment en synthetische hars op canvas gelegd op paneel, 65,5 x 49 cm. (25,8 x 19,3 in.), © Yves Klein Archieven

Een beeld van afwezigheid

De eerste openbare tentoonstelling van Klein's kunst was een selectie van zijn monochrome schilderijen, elk in een andere kleur geschilderd. De tentoonstelling werd goed ontvangen, maar de kijkers reageerden op het werk alsof het puur decoratief bedoeld was, wat Klein verontrustte, wiens bedoeling precies het tegenovergestelde was. Hij had gehoopt dat de kijkers zouden waarderen wat afwezig was in de werken, en niet de materiële aspecten of hun onderlinge relaties zouden fetishiseren. Hij reageerde op het misverstand van het publiek door zijn aanpak te veranderen. Hij werkte samen met een verffabrikant om een nieuwe, uniek levendige tint blauwe verf te ontwikkelen, en voor zijn volgende tentoonstelling toonde hij 11 monochromes geschilderd in deze exact dezelfde kleur blauw.

De tentoonstelling van blauwe monochromen reisde naar vier landen, waardoor Klein internationale beroemdheid in Europa verwierf. De tint blauw die hij had gecreëerd, werd bekend als International Klein Blue, of IKB, en zijn succes bracht hem hooggeplaatste kansen. Zo werd hij in opdracht gegeven om verschillende grootschalige institutionele muurschilderingen te maken, die hij uitvoerde als gigantische IKB-monochromen geschilderd met sponzen.

Fieroza Doorsen -Untitled (detail), 2014, Ink, pastel and acrylic on paper, 10.2 x 7.5 in

Nieuwe mogelijkheden

Hoewel veel mensen onmiskenbaar nog steeds een fetisj hadden voor zijn kunstwerken, bleef Klein de publieke perceptie van zijn, en van alle, kunst uitdagen. Hij werkte in een veelheid van media, verkende performancekunst; maakte sculpturale vormen van de lichamen van zijn vrienden; bedekte modellen met verf en sleepte ze over oppervlakken, waarbij hij hun lichamen als zijn penseel gebruikte; terwijl hij zoveel mogelijk zijn iconische blauw, IKB, incorporeerde. Gedurende zijn gehele oeuvre bleef hij uitbreiden op zijn primaire onderzoek, een onderzoek naar wat hij "de Leegte" noemde.

De Void was zowel een concept voor Klein als de ondertitel van zijn meest beroemde tentoonstelling. In die tentoonstelling (volledige titel: "De Specialisatie van Gevoeligheid in de Ruwe Materiestaat naar Gestabiliseerde Beeldende Gevoeligheid, De Void") verwijderde Klein alles uit een galerieruimte, behalve een lege kast, en schilderde hij elk oppervlak in de kamer wit. Hij legde uit: "Mijn schilderijen zijn nu onzichtbaar en ik zou ze graag op een duidelijke en positieve manier willen tonen."

Fieroza Doorsen -Untitled (detail), 2010, Ink, tissue paper on paper, 10.4 x 7.5 in

In de Zone

Klein's lege galerie ging niet over het tonen van niets. Het ging over het tonen van de afwezigheid van iets. Het ging over het idee dat niets en iets samenwerkende krachten zijn. In een ander werk dat verband houdt met hetzelfde concept, verkocht Klein lege ruimtes in ruil voor goud. Hij noemde de lege ruimtes Zones van Immatériële Beeldsensibiliteit. Het waren plaatsen waar wat verwacht werd ontbrak, maar wat aanwezig was, was de afwezigheid ervan; plaatsen waar nieuwe interpretaties en nieuwe mogelijkheden zich konden manifesteren.

Klein's werk vergrootte de publieke visie op wat als kunst kon worden beschouwd, terwijl het ook de geaccepteerde opvattingen over wat als representatief kon worden aangeduid, uitdaagde. De erfenis van zijn gedachten en werk veranderde de kunstwereld ingrijpend en beïnvloedde generaties kunstenaars die zouden komen. Alles wat hij bereikte is bijzonder opmerkelijk als je bedenkt dat hij die enorme impact maakte in een relatief korte tijd. Klein's eerste openbare tentoonstelling was in 1955, en hij overleed 7 jaar later in 1962, na drie hartaanvallen in drieënhalve week te hebben gehad.

Yves Klein - Untitled Blue Monochrome, 1956, 27 x 31 cm, © Yves Klein Archives

Representatieve Democratie

Wat was de exacte invloed van Klein? Zijn inspanningen hielpen het realisme te democratiseren. Hij verdedigde de individuele waarneming van de werkelijkheid door één kunstenaar als even geldig als die van een andere. Het "nieuwe realisme" dat Klein hielp in te luiden, was eigenlijk meer een totaalrealisme, een manier om naar alle kunst te kijken als representatief, en om inclusief te zijn voor alle manieren van waarnemen wat werkelijkheid zou kunnen zijn.

Voorafgaand aan deze verschuiving in perceptie, werd abstracte kunst gedefinieerd als een bewuste afwijking van wat objectief of representatief genoemd kon worden. Klein heeft die afbakening geëlimineerd. Klein stelde voor dat iets dat abstract leek misschien nauwkeuriger de werkelijkheid kon weergeven dan iets dat representatief leek. Hij toonde aan dat om de werkelijkheid volledig weer te geven, nietsheid net zo vitaal is als iets-zijn; leegte is net zo belangrijk als volheid; en dat de ruimte tussen twee objecten net zozeer deel uitmaakt van de werkelijkheid als de objecten zelf.

Uitgelichte afbeelding: Yves Klein - Ongesigneerd Blauw Monochroom (IKB 239), 1959, droge pigment en synthetische hars op canvas gelegd op paneel, 92 x 73,2 cm. (36,2 x 28,8 in.), © Yves Klein Archief
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.