Hoe de monochrome schilderijen van Yves Klein de focus in de kunst verschoof

Labels zijn relatief. Wanneer een schilder perfecte gelijkenissen van bomen, boten en bergen schildert, noemen de meeste mensen die schilderijen realistisch, omdat ze zogenaamd de werkelijkheid weergeven. Wanneer een schilder monochrome schilderijen maakt en ze titels geeft als “Boom,” “Boot” en “Berg,” noemen de meeste mensen die schilderijen abstract, omdat ze zogenaamd de werkelijkheid niet weergeven. Maar welke kunst realistisch is en welke abstract hangt volledig af van wat jij als werkelijkheid beschouwt. Door zijn monochrome schilderijen stelde de kunstenaar Yves Klein alternatieve visies op de werkelijkheid voor. Kleins visie vestigde hem als leider van een beweging genaamd Nouveau Réalisme, die de kunstwereld richtte op “nieuwe manieren om het werkelijke waar te nemen.”

Excuseer mij terwijl ik de lucht onderteken

Een vaak vertelde anekdote over de 19-jarige Yves Klein vat eigenlijk de hele benadering van de kunstenaar tot zijn werk samen. Het verhaal gaat dat Klein op een dag in 1949 op het strand zat met Armand Fernandez (die kunstenaar Arman werd) en Claude Pascal (die wereldberoemd componist werd). De drie hadden samen door Europa gereisd en waren goede vrienden geworden. Terwijl ze in het zand zaten en naar het water staarden, besloten ze de schepping onder elkaar te verdelen. Er wordt gezegd dat Claude Pascal woorden koos; Armand Fernandez nam de heerschappij over de aarde; Yves Klein koos voor zichzelf “de leegte,” wat we nu “donkere materie” zouden noemen, de lege—maar toch niet lege—ruimte die de planeet omringt.

Klein zou toen zijn vinger uitsteken en zijn naam aan de lucht ondertekenen. De kern van zijn verklaring op het strand: niet alleen verkennen wat waarneembaar is, maar ook wat afwezig lijkt te zijn, en beide even belangrijk achten. Datzelfde jaar begon Klein monochrome schilderijen te maken, terwijl hij tegelijkertijd werkte aan een muzikale compositie genaamd de “Monotone Stilte Symfonie,” die bestond uit een enkele akkoord die 20 minuten werd aangehouden, gevolgd door een even lange stilte.

Yves Klein - IKB 191, droog pigment en synthetische hars op doek bevestigd op paneel, 65,5 x 49 cm. (25,8 x 19,3 inch), © Yves Klein Archief

Een Beeld van Afwezigheid

De eerste openbare tentoonstelling van Kleins kunst was een selectie van zijn monochrome schilderijen, elk in een andere kleur geschilderd. De tentoonstelling werd goed ontvangen, maar bezoekers reageerden op het werk alsof het puur decoratief bedoeld was, wat Klein verontrustte, omdat zijn bedoeling precies het tegenovergestelde was. Hij had gehoopt dat kijkers zouden waarderen wat er ontbrak in de werken, en niet zouden bezeten raken van hun materiële aard of hun onderlinge verbanden. Hij reageerde op het misverstand van het publiek door zijn aanpak te veranderen. Hij werkte samen met een verffabrikant om een nieuwe, uniek levendige blauwtint te ontwikkelen, en voor zijn volgende tentoonstelling toonde hij 11 monochromen geschilderd in precies deze blauwe kleur.

De tentoonstelling van blauwe monochromen reisde door vier landen en bracht Klein internationale bekendheid in Europa. De blauwtint die hij had gecreëerd werd bekend als International Klein Blue, of IKB, en zijn succes bracht hem prestigieuze kansen. Zo kreeg hij de opdracht om verschillende grootschalige institutionele muurschilderingen te maken, die hij uitvoerde als gigantische IKB monochromen geschilderd met sponzen.

Fieroza Doorsen - Zonder titel (detail), 2014, Inkt, pastelkrijt en acryl op papier, 10,2 x 7,5 inch

Nieuwe Mogelijkheden

Hoewel veel mensen zijn kunstwerken onmiskenbaar nog steeds verafgoodden, bleef Klein de publieke opvatting over zijn kunst, en over alle kunst, uitdagen. Hij werkte in vele technieken, verkende performancekunst; maakte sculpturale vormen van de lichamen van zijn vrienden; bedekte modellen met verf en sleepte ze over oppervlakken, waarbij hij hun lichamen als penseel gebruikte; en integreerde daarbij zijn iconische blauw, IKB, zo veel mogelijk. Door zijn hele oeuvre breidde hij zijn belangrijkste onderzoek uit, een onderzoek naar wat hij “de Leegte” noemde.

De Leegte was voor Klein zowel een begrip als de ondertitel van zijn beroemdste tentoonstelling. In die tentoonstelling (volledige titel: “De Specialisatie van Gevoeligheid in de Ruwe Materietoestand tot Gestabiliseerde Beeldgevoeligheid, De Leegte”) verwijderde Klein alles uit een galerieruimte behalve een lege kast en schilderde hij elk oppervlak in de kamer wit. Hij legde uit: “Mijn schilderijen zijn nu onzichtbaar en ik wil ze op een duidelijke en positieve manier tonen.”

Fieroza Doorsen - Zonder titel (detail), 2010, Inkt, tissuepapier op papier, 10,4 x 7,5 inch

In De Zone

Kleins lege galerie ging niet over het tonen van niets. Het ging over het tonen van de afwezigheid van iets. Het ging over het idee dat niets en iets samenwerkende krachten zijn. In een ander werk dat met hetzelfde concept te maken had, verkocht Klein lege ruimtes in ruil voor goud. Hij noemde die lege ruimtes Zones van Ontastbare Beeldgevoeligheid. Het waren plaatsen waar wat verwacht werd ontbrak, maar wat aanwezig was de afwezigheid daarvan; plaatsen waar nieuwe interpretaties en nieuwe mogelijkheden konden ontstaan.

Kleins werk vergrootte diepgaand het publieke beeld van wat als kunst kon worden beschouwd, terwijl het ook de gangbare opvattingen over wat representatief genoemd kon worden uitdaagde. De erfenis van zijn gedachten en werk veranderde de kunstwereld ingrijpend en beïnvloedde generaties kunstenaars die nog zouden komen. Alles wat hij bereikte is bijzonder opmerkelijk als je bedenkt dat hij die grote impact in relatief korte tijd maakte. Kleins eerste openbare tentoonstelling was in 1955, en hij overleed 7 jaar later in 1962, na drie hartaanvallen in drieënhalve week.

Yves Klein - Zonder titel Blauwe Monochroom, 1956, 27 x 31 cm, © Yves Klein Archief

Representatieve Democratie

Wat was Kleins precieze invloed? Zijn inspanningen hielpen het realisme te democratiseren. Hij verdedigde de individuele waarneming van de werkelijkheid van één kunstenaar als even geldig als die van een ander. Het “nieuwe realisme” dat Klein hielp in te luiden was eigenlijk meer een totaal realisme, een manier om alle kunst als representatief te zien, en om alle manieren van het waarnemen van wat werkelijkheid kan zijn, te omvatten.

Voor deze verschuiving in waarneming werd abstracte kunst gedefinieerd als het resultaat van een bewuste afwijking van wat objectief of representatief genoemd kon worden. Klein schafte die scheiding af. Klein stelde voor dat iets wat abstract lijkt misschien nauwkeuriger de werkelijkheid kan weergeven dan iets wat representatief lijkt. Hij toonde aan dat om de werkelijkheid volledig te tonen, het niets-zijn net zo vitaal is als het iets-zijn; leegte net zo belangrijk is als volheid; en dat de ruimte tussen twee objecten net zo goed deel uitmaakt van de werkelijkheid als de objecten zelf.

Afbeelding in de kijker: Yves Klein - Zonder titel Blauwe Monochroom (IKB 239), 1959, droog pigment en synthetische hars op doek bevestigd op paneel, 92 x 73,2 cm. (36,2 x 28,8 inch), © Yves Klein Archief
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt