Blauwe en Abstracte Kunst

Al eeuwenlang is de kleur blauw een bron van fascinatie voor kunstenaars en kunstliefhebbers. Moeilijk en duur te verkrijgen, werd blauw zelden gezien buiten de kleding van koningen, geestelijken of anderszins rijke elite in de middeleeuwse en renaissancekunst, en zelfs dan werd het spaarzaam gebruikt. Het pigment dat werd gebruikt om blauwe verf te maken, werd gewonnen uit de halfedelsteen lapis lazuli, die tegen hoge kosten werd geïmporteerd uit een gebied in het noorden van Afghanistan. De schaarste van de kleur maakte blauw al snel tot een symbool van niet alleen materiële rijkdom, maar ook spiritualiteit. Zelfs toen synthetische pigmenten de kleur toegankelijker maakten, behield blauw zijn status als een krachtige, expressieve en elementaire kleur, die een centrale rol speelt in de kunstgeschiedenis. Het is dan ook niet verwonderlijk dat in het domein van de abstracte kunst, waar kleur des te krachtiger is door haar vrijheid van de beperkingen van figuurweergave, blauw enkele van de grootste meesterwerken heeft voortgebracht.

Blauwe Naakten

Inderdaad, vanaf het begin van de 20e eeuw was de weg naar abstractie voor veel kunstenaars geplaveid met blauw. De Franse kunstenaar Henri Matisse stond aan de voorhoede van de ontwikkeling van avant-gardistische kunst, zijn Blauwe Naakten zijn een getuigenis van het belang van de kleur in zijn werk. De afbeeldingen, tot de meest iconische werken van de vroege 20e-eeuwse kunst behorend, bestaan uit een reeks vrouwelijke naakten, herkenbaar maar deels geabstraheerd, uitgevoerd in blauw papier geplakt op een witte achtergrond. Werkend op een manier die de kunstenaar “rechtstreeks in kleur knippen” noemde, door voor het werk één kleur te kiezen, bracht Matisse de werken terug tot hun krachtigste en meest elementaire vorm.

Henri Matisse - Blauwe Naaktheid, 1952

De Blauwe Ruiter

Kort nadat Matisse’s Blauwe Naakten tot stand kwamen, ontstond de expressionistische kunstenaarsgroep “Der Blaue Reiter” (wat vertaalt als “De Blauwe Ruiter”), opgericht door kunstenaars Franz Marc en Wassily Kandinsky, later aangevuld met Paul Klee, Alexej von Jawlensky en August Macke. De groep ontstond uit de gedeelde fascinatie van het tweetal voor de kleur blauw en het motief van paard en ruiter, en bracht in de korte tijd van haar bestaan een aantal belangrijke door blauw geïnspireerde werken voort. Kandinsky’s levenslange liefde voor de kleur blauw was gebaseerd op wat hij zag als haar emotionele kracht en geestelijke vermogens. Voor Kandinsky geldt: hoe dieper het blauw, “hoe meer het het menselijke verlangen naar het eeuwige wakker maakt”. Inderdaad, diepe blauwtinten markeren vele van de krachtigste werken van de schilder, die de beelden een goddelijke sfeer en ontroering geven die de kunstenaar wilde overbrengen.

Franz Marc - De Grote Blauwe Paarden, 1911

Yves Klein

Later in de 20e eeuw stond de kleur blauw opnieuw centraal, door het werk van de Franse schilder Yves Klein. Klein, wiens loopbaan werd bepaald door zijn bezetenheid van kleur in haar puurste vorm, verlegde de grenzen van artistieke schepping met het vervaardigen van zijn eerste volledig monochrome doeken in 1947. Deze werken, die de artistieke conventies tartten, werden oorspronkelijk in een breed scala aan kleuren gemaakt, maar na verloop van tijd raakte de kunstenaar steeds meer gefixeerd op het vinden van een specifieke tint ultramarijnblauw, waarvan hij geloofde dat die de kwaliteit van pure ruimte zou vangen. Toen hij de perfecte tint ontwikkelde, bekend als IKB, of International Klein Blue, patenteerde hij de kleur en maakte hij ongeveer 200 doeken met deze tint, waarbij hij zelfs naakte modellen met de kleur beschilderde en hen opdracht gaf over een doek te rollen om abstracte en zeer expressieve composities te creëren.

Yves Klein - IKB 191, 1962

Roger Hiorns en Blauwe Abstracte Kunst

Meer dan een halve eeuw nadat Klein zijn eerste IKB-doeken maakte, blijft de kleur blauw de weg wijzen in het domein van grensverleggende niet-figuratieve kunst. Voor de hedendaagse kunstenaar Roger Hiorns was een voormalige sociale huurwoning in Londen het doek voor zijn blauwe meesterwerk, Seizure, gemaakt door de kleine kamer te bedekken met een kopersulfaatoplossing. Indrukwekkende blauwe kristallen mochten zich vervolgens over elk oppervlak van de ruimte vormen. Het werk, dat in 2009 werd genomineerd voor de Turnerprijs, toont de blijvende kracht van de kleur in de hedendaagse kunst.

Of het nu een symbool is van spiritualiteit of materiële rijkdom, verdriet of kracht, ruimte of leegte, er is geen twijfel dat de kleur blauw kunstenaars door de eeuwen heen heeft geïnspireerd. Met een blijvende stempel op de geschiedenis van de abstracte kunst is de ooit kostbare tint gedemocratiseerd maar niet verwaterd, haar elementaire kracht en expressieve potentieel bieden inspiratie aan kunstenaars van Mondriaan tot Malevitsj, Kandinsky tot Klee, en Picasso tot Pollock.

Afbeelding: Roger Hiorns - Seizure