Auguste Herbin: De Architect van Abstractie en Zijn Duurzame Erfenis

Auguste Herbin, geboren op 29 april 1882 in Quievy, Frankrijk, was een belangrijke figuur binnen de abstracte kunstbeweging, vooral tijdens de eerste helft van de 20e eeuw. Hij staat bekend om zijn rol in de ontwikkeling van niet-representatieve kunst en om de oprichting van het collectief "Abstraction-Création", dat een cruciaal platform werd voor abstracte kunstenaars in Frankrijk en daarbuiten.

Vroege leven en artistieke beginjaren (1882-1920s)

Herbins weg naar de kunstwereld begon op jonge leeftijd. Hij verliet zijn geboorteplaats voor Lille, waar hij studeerde aan de École des Beaux-Arts en een sterke basis in de klassieke schilderkunst ontwikkelde. In zijn beginjaren werkte Herbin in de stijl van het postimpressionisme, beïnvloed door onder anderen Van Gogh en Cézanne. Zijn reizen naar Brugge en zijn kennismaking met impressionistische ideeën brachten hem ertoe een unieke benadering te ontwikkelen, waarin invloeden van het fauvisme en kubisme in zijn vroegere werken samenkwamen.

In 1909 verhuisde Herbin naar een atelier in de Bateau-Lavoir in Parijs, dat eerder door Picasso was gebruikt. In deze periode kwam hij in contact met veel toonaangevende figuren van de Parijse avant-garde, wat zijn artistieke ontwikkeling sterk beïnvloedde. Zijn deelname aan belangrijke tentoonstellingen, zoals de *Salon des Indépendants* en de *Salon d’Automne*, hielp zijn plaats in de Franse kunstwereld te versterken.

Auguste Herbin - Paysage Nocturne à Lille - 1909

Overgang naar abstractie en de oprichting van Abstraction-Création (1920s-1930s)

In de jaren 1920 richtte Herbin zich, na te hebben geëxperimenteerd met zowel figuratieve als abstracte werken, definitief op abstractie. Hij verdiepte zich in geometrische abstractie en had in 1929 de *Salon des Surindépendants* georganiseerd, een platform voor niet-figuratieve kunstenaars. Deze overgang markeerde het begin van Herbins levenslange toewijding aan de abstracte kunst.

De groep *Abstraction-Création* werd in 1931 opgericht door Herbin, samen met Jean Hélion en Georges Vantongerloo. Het collectief ontstond als reactie op de groeiende invloed van het surrealisme, dat de abstracte kunst in Frankrijk dreigde te overschaduwen. Hun doel was abstractie te bevorderen en een platform te bieden aan kunstenaars die in niet-representatieve stijlen werkten. Op het hoogtepunt telde *Abstraction-Création* meer dan 400 kunstenaars, onder wie Mondriaan, Arp en Kupka, en groeide het uit tot een centraal knooppunt van de abstracte kunstbeweging in Europa. De groep publiceerde jaarlijks een tijdschrift om hun werk en ideeën te presenteren, waarmee ze de theoretische grondslagen van de geometrische abstractie hielpen verstevigen.

Auguste Herbin - Composition 1, 2 et 3 - 1919

Artistieke ontwikkeling en politieke context (1930s-1950s)

Herbins abstracte stijl bleef zich in de jaren 1930 en 1940 ontwikkelen. Zijn werken werden steeds geometrischer en kenmerkten zich door het gebruik van heldere kleuren en vereenvoudigde vormen. In 1936 nam hij deel aan de tentoonstelling “Cubism and Abstract Art” in het Museum of Modern Art in New York, waarmee hij zijn internationale reputatie verder uitbouwde.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog en de nazi-bezetting van Frankrijk stond Herbin, net als veel andere kunstenaars, voor grote uitdagingen. Hij uitte openlijk kritiek op het socialistisch realisme, dat door de Communistische Partij werd bevorderd, en nam afstand van politieke ideologieën die hij onverenigbaar vond met zijn artistieke visie. Toch bleef hij zich onverminderd aan de abstractie wijden.

In 1946 publiceerde Herbin *L’art non figuratif non objectif*, een belangrijke tekst waarin hij zijn filosofie van de niet-figuratieve kunst uiteenzette. Deze publicatie viel samen met een periode van intense artistieke activiteit, waarin hij eind jaren 1940 en begin jaren 1950 enkele van zijn bekendste werken maakte. Zijn kunst uit deze periode werd in heel Europa tentoongesteld, onder meer tijdens belangrijke tentoonstellingen in Buenos Aires en São Paulo.

Auguste herbin - Links: Synchronie en Jaune (1935)  - Rechts: Composition (1940)

Weinig bekende feiten en amusante anekdotes

Auguste Herbin was een productieve kunstenaar die gedurende zijn carrière meer dan 1.000 werken maakte, waaronder schilderijen, tekeningen en sculpturen. Zijn omvangrijke oeuvre getuigt van zijn toewijding aan het onderzoeken van geometrische abstractie en aan de ontwikkeling van een unieke kleurentheorie. Galerie Lahumière in Parijs vertegenwoordigde hem gedurende het grootste deel van zijn artistieke leven en vertegenwoordigt zijn nalatenschap nog steeds; de galerie bezit bovendien een indrukwekkende collectie van zijn werken.

Een van de meest opmerkelijke en weinig bekende anekdotes over Herbin heeft betrekking op zijn *Alphabet Plastique*, een beeldtaal die hij ontwikkelde nadat hij in 1953 een beroerte had gekregen, waardoor zijn rechterzijde verlamd raakte. Omdat hij niet meer kon spreken en schilderen zoals voorheen, leerde Herbin zichzelf met zijn linkerhand schilderen. Hij bedacht een systeem waarin letters van het alfabet werden omgezet in specifieke geometrische vormen en kleuren. Dankzij dit systeem kon hij zich ondanks zijn lichamelijke beperkingen artistiek blijven uitdrukken. *Alphabet Plastique* werd een belangrijk aandachtspunt in zijn latere werk en werd gezien als een bewijs van zijn veerkracht en onverzettelijke toewijding aan de abstracte kunst.

Daarnaast vertoonde Herbins methodische schilderaanpak overeenkomsten met zijn passie voor schaken. Hij besteedde vaak uren aan het overdenken van de rangschikking van vormen en kleuren in zijn werken, net zoals een schaker meerdere zetten vooruit plant. Deze benadering benadrukte het strategische en intellectuele karakter van zijn artistieke proces.

Auguste Herbin - Alphabet Plastique

De latere jaren (1950s-1960)

In de jaren 1950 begon een nieuwe generatie abstracte kunstenaars op te komen, van wie velen door Herbins werk en ideeën werden beïnvloed. Ondanks zijn beroerte, waardoor de rechterzijde van zijn lichaam verlamd was geraakt, bleef hij actief in de kunstwereld. Opmerkelijk genoeg stelde Herbins vastberadenheid hem in staat met zijn linkerhand te leren schilderen en nog meer meesterwerken te creëren, waarmee hij de kracht van zijn doorzettingsvermogen liet zien.

Herbin overleed op 31 januari 1960 in Parijs, op 78-jarige leeftijd. Zijn bijdragen aan de abstracte kunst, vooral door zijn rol in de groep *Abstraction-Création*, lieten een blijvende erfenis na die generaties kunstenaars na hem beïnvloedde.

Auguste Herbin - Generation (links) en Charme (rechts) - 1959

Focus op Abstraction-Création

De groep "Abstraction-Création", opgericht in 1931, was een van de belangrijkste initiatieven uit Herbins carrière. In die tijd stond de abstracte kunst onder druk van zowel politieke krachten als de opkomst van het surrealisme, dat de avant-gardescene in Frankrijk domineerde. Herbin en zijn medeoprichters droomden van een collectief dat zou opkomen voor de voortdurende ontwikkeling en waardering van de niet-representatieve kunst.

Ongeveer 400 leden, onder wie belangrijke kunstenaars als Naum Gabo, Wassily Kandinsky en Piet Mondriaan, sloten zich bij de beweging aan. 

De beweging wilde de dominantie van de figuratieve kunst tegengaan en bood een platform aan kunstenaars wier werk niet paste binnen het verhaal dat door het surrealisme of het socialistisch realisme werd opgebouwd. Door tentoonstellingen te organiseren, manifesten te publiceren en een netwerk van gelijkgestemde kunstenaars te creëren, speelde "Abstraction-Création" een cruciale rol bij het levend en relevant houden van de abstracte kunst tijdens een roerige periode in de Europese geschiedenis.

De publicaties van de groep, vooral het jaarlijkse tijdschrift, dienden zowel als tentoonstellingsruimte als theoretisch forum. Via deze publicaties verwoordden Herbin en zijn collega's hun visie op de abstracte kunst en betoogden ze dat deze een zuivere, universele taal vormde die nationale en politieke grenzen overschreed.

In veel opzichten legde "Abstraction-Création" de basis voor de naoorlogse abstracte kunstbewegingen, waaronder zowel Europese als Amerikaanse ontwikkelingen zoals het abstract expressionisme en het minimalisme. De nadruk van de groep op geometrie, kleur en vorm had een diepgaande invloed op kunstenaars over de hele wereld.

Auguste Herbin in het Musée Montmartre (Parijs) - Foto van de tentoonstelling

Erfenis

Ter ere van Herbins blijvende invloed organiseerde het Musée Montmartre in Parijs onlangs een omvangrijke retrospectieve tentoonstelling over zijn leven en werk. De afbeeldingen in dit artikel zijn tijdens de tentoonstelling gemaakt. 

De bijdragen van Auguste Herbin aan de abstracte kunst zijn diepgaand en verstrekkend, vooral zijn verzet tegen de ideologieën van het socialistisch realisme en zijn pleidooi voor de niet-figuratieve kunst in een tijd van grote politieke en culturele omwentelingen.

Als visionair kunstenaar en medeoprichter van "Abstraction-Création" zette Herbin zich in voor de niet-representatieve kunst in een tijd waarin figuratieve en politiek geladen kunstvormen het artistieke landschap domineerden. Zijn onverzettelijke toewijding aan geometrie, kleurentheorie en formele abstractie hielp de ontwikkeling van de moderne kunst vorm te geven en beïnvloedde generaties kunstenaars na hem.

Door zijn ontwikkeling van het Alphabet Plastique, zijn toewijding aan het universele potentieel van abstracte vormen en zijn rol in het opbouwen van een gemeenschap van gelijkgestemde kunstenaars creëerde Herbin een unieke plaats voor abstractie in de 20e eeuw. Zijn nalatenschap bestaat niet alleen uit artistieke vernieuwing, maar ook uit veerkracht: zelfs nadat hij later in zijn leven met aanzienlijke lichamelijke uitdagingen te maken kreeg, bleef hij invloedrijk werk produceren. Vandaag de dag blijven zijn ideeën centraal staan in ons begrip van de abstracte kunst en blijft zijn werk kunstenaars inspireren die de grenzen van vorm en kleur willen verleggen.

De geest van Abstraction-Création leeft voort

De toewijding van IdeelArt aan niet-figuratieve kunst weerspiegelt de grondbeginselen van de beweging Abstraction-Création met opmerkelijke nauwkeurigheid. Een aanzienlijk deel van de kunstenaars die wij vertegenwoordigen maakt werken die op natuurlijke wijze bij de kernwaarden van de beweging zouden hebben aangesloten als deze na 1936 was blijven bestaan. Hun toewijding aan geometrische precisie, wiskundige verhoudingen en zuivere niet-figuratieve expressie weerspiegelt de oorspronkelijke visie van de beweging. Hieronder presenteren we een zorgvuldig samengestelde selectie hedendaagse werken die de geest van Abstraction-Création belichamen - werken die laten zien hoe de revolutionaire principes van de beweging de abstracte kunst in de 21e eeuw blijven inspireren en vormgeven. Elk werk toont de blijvende relevantie van zuivere abstractie en brengt tegelijkertijd nieuwe perspectieven op deze historische artistieke traditie.

Door Francis Berthomier