Briljante Voorbeelden van Minimal Art

Minimal art is gemakkelijk te misverstaan. Deels komt dat omdat kunstenaars, critici, kunsthistorici en kunsttheoretici het vaak oneens zijn over de doelstellingen en definitieve kenmerken van het minimalisme. Sommige van de grootste namen in het minimalisme weigeren zelfs om zich met het label te associëren. Weer anderen beweren minimal art te maken, hoewel hun werk lijkt te ingaan tegen de ethos van het minimalisme. In plaats van tijd te verspillen aan een strijd om semantiek, houden we een open geest. We hebben minimalisme eerder beschreven als een perspectief dat "minder meer is." We bedoelen niet dat er minder gebeurt in minimal art, of dat er minder te genieten valt, maar dat minimal art meer doet met minder. Een groot werk van minimal art staat apart als iets specifieks dat door iedereen op elk moment in elke context kan worden gewaardeerd, simpelweg om wat het is.

Vorm en kleur

Toen Ellsworth Kelly in december 2015 op 92-jarige leeftijd overleed, was hij een van de meest invloedrijke schilders van het minimalisme. Het lijkt misschien niet zo als je naar zijn schilderijen kijkt, maar Kelly was zelfs onder andere kunstenaars controversieel. Kelly's schilderijen bevatten geen gevoel voor compositie, geen thema en geen identificeerbare betekenis (symbolisch of anderszins). Misschien kwam de controverse voort uit hun eenvoud. Of misschien kwam het omdat kijkers moeite hadden om werken te begrijpen die alleen naar zichzelf verwezen.

Ellsworth Kelly - Geel Stuk, 1966, Synthetische polymeerverf op canvas, 75 x 75in, © 2020 Ellsworth Kelly

Van vroeg in zijn carrière lag Kelly's focus op geometrische vormen en patronen en een monochromatisch kleurenpalet. Om inhoud en thema's te vermijden, experimenteerde hij soms met toeval, waarbij hij willekeurige kleurkeuzes gebruikte om de richting van zijn schilderijen te bepalen. Toen had hij in 1966 een doorbraak. Hij begon zijn doeken te vormen, te beginnen met een schilderij genaamd Yellow Piece. In plaats van bijvoorbeeld een geometrische vorm op een rechthoekig doek te schilderen, creëerde hij een doek dat al in de vorm was van de vorm die hij wilde schilderen en schilderde vervolgens het hele doek monochromatisch. Dit was een bepalende theoretische sprong. In plaats van dat een vorm werd gecontexteerd en ingekapseld door een vorm (een rechthoek), werd de vorm zelf het object.

Frank Stella - Harran II, 1967, Polymeer en fluorescerende polymeerverf op canvas, 120 × 240 in, de Young Museum, San Francisco, © 2020 Frank Stella / Artists Rights Society (ARS), New York

Nieuwe Beginnen

De schilder Frank Stella is een andere minimalistische kunstenaar die de praktijk van gevormde doeken heeft verkend. Stella’s Harran II is een gevormd werk dat een reeks felgekleurde bogen afbeeldt, die zijn ingesloten binnen een reeks vierkanten en gebogen driehoeken. Vandaag de dag is dit werk iconisch binnen Stella’s oeuvre. Het geeft perfect weer wat als zijn kenmerkende visuele taal wordt beschouwd: uitgesneden, felgekleurde vormen die zijn verbonden met andere vormen.

Maar voordat hij met gevormde doeken werkte, heeft Stella een nog diepgaandere bijdrage aan het minimalisme geleverd met zijn zogenaamde zwarte schilderijen, die zwarte lijnen in een geometrisch patroon weergaven. In wezen bevatten deze schilderijen niets meer dan verf op een vlakke ondergrond. Dat klinkt misschien voor de hand liggend, maar wat ze theoretisch vertegenwoordigden is de geboorte van het minimalisme: het idee van schilderijen als objecten in plaats van als afbeelden van iets anders.

Voorafgaand aan de onthulling dat een schilderij geen schilderij hoefde te zijn, maar een zelf-associërend onafhankelijk object kon zijn, verwees driedimensionale kunst naar schilderijen, sculpturen, assemblages en mogelijk installaties. Deze nieuwe categorie, het "object", was geen van die dingen. Het was een nieuwe theoretische categorie van esthetische fenomenen.

Donald Judd - Gegalvaniseerd Ijzer 17, 1973, © Donald Judd

Specifieke objecten

Een essay van de kunstenaar Donald Judd, getiteld Specific Objects, verwoordde het beste deze nieuwe categorie van esthetische fenomenen. Hierin legde Judd uit dat deze nieuwe kunstobjecten op geen enkele manier verwezen naar tijd, samenleving, spiritualiteit of iets anders. Het waren esthetische objecten zonder een utilitaire functie. We hebben eerder over dit moment in de kunstgeschiedenis geschreven, omdat het het einde markeerde van het begin van de abstractie. Judd's specifieke objecten maken gebruik van een abstracte esthetische taal, maar omdat ze puur objectief zijn, zijn ze in feite letterlijk. Toen Kazimir Malevich een zwarte vierkant schilderde, werd het als een abstractie beschouwd omdat het naar ideeën verwees. Het had betekenis die verder ging dan alleen een vierkant zijn. Judd's vierkante objecten verwijzen alleen naar wat ze zijn. Ze hebben geen betekenis anders dan hun eigen bestaan. Ze worden beoordeeld op basis van hun eigen eigenschappen. Ze zijn evenzeer waardig aan hun eigen belang als elk ander object dat bestaat.

Richard Caldicott - Untitled (14), 2013, Chromogene afdruk (C Print), 20 x  24 inch

Harde randen

Afgezien van wat de kunst verwijst, is een belangrijk esthetisch element dat aan minimal art is toegewezen wat de "hard edge" wordt genoemd. Dit is het idee dat kleuren op een oppervlak naadloos naast elkaar ruimte innemen. De perfecte hard edge geeft een minimalistisch kunstwerk de indruk dat het vervaardigd is in plaats van met de hand gemaakt, wat verwijzingen naar de persoonlijkheid van de kunstenaar uit de vergelijking haalt.

Brent Hallard - Knot (Roze), 2015, Acryl op geanodiseerd aluminium, 13.8 x 13.8 in

Een uitstekend voorbeeld van de harde rand is te vinden in het werk van de hedendaagse Amerikaanse kunstenaar Brent Hallard. Hallard's werk zet het Minimalistische gesprek voort door geometrie te verkennen via monochromatische kleuren, exactheid en precisie. Maar Hallard's techniek is niet industrieel. Hij gebruikt traditionele kunstmaterialen zoals stiften en aquarellen om zijn werken op papier en aluminium te creëren. En er is een persoonlijke taal in zijn oeuvre die niet alleen betrekking heeft op het werk, maar ook op de kunstenaar, waardoor een gevoel van de aanwezigheid van de kunstenaar opnieuw wordt geïntroduceerd.

Een andere hedendaagse hard edge kunstenaar is de Britse kunstenaar Richard Caldicott. Net als Hallard actualiseert Caldicott de tradities van kunstenaars zoals Frank Stella en Donald Judd. Als multidisciplinaire kunstenaar verwerkt Caldicott elementen van tekenen, fotografie en sculptuur in zijn werk. Hij mengt handgemaakte technieken met mechanische/industriële processen zoals inkjetprinten. De objecten die Caldicott creëert bestaan los van enige externe referentie. Ze zijn producten van processen. Ze zijn noch object noch schilderij, en toch bezitten ze de mogelijkheid om met ruimte te interageren zoals een schilderij dat zou doen.

Agnes Martin - Vriendschap, 1963, Goudblad en olie op doek, 6' 3" x 6' 3", © 2020 Erfenis van Agnes Martin / Artists Rights Society (ARS), New York

Lijnen Zijn Gemaakt Om Te Worden Overgestoken

Wat deze hedendaagse minimalisten uiteenzetten, is het idee dat minimalisme geen rigide set van wetten is. Een schilderij kan als minimaal worden beschouwd, zelfs als het ook emotioneel, of allegorisch is, of met de hand is gemaakt, of niet per definitie een "specifiek object" is. Hoewel Stella en Judd grote inspanningen hebben geleverd om hun werk te scheiden van enige vorm van symboliek, emotie of persoonlijkheid, hebben niet alle kunstenaars die geassocieerd worden met de klassieke minimalisme dezelfde benadering gevolgd.

Agnes Martin omarmde symboliek in haar werk. Persoonlijke expressie was een vitaal onderdeel van haar praktijk, en het gevoel van transcendentie dat ze ervoer tijdens het werken was iets waarvan ze openlijk hoopte dat kijkers het zouden voelen. Een cruciaal moment in Martins oeuvre wordt vastgelegd in haar schilderij Vriendschap. Het sterke emotionele element associeert het met Abstract Expressionisme. Maar de esthetiek plaatst het als een werk van minimale kunst. We hebben eerder geschreven over hoe Martin de lijn beschouwde als een vertegenwoordiging van onschuld, en over hoe ze hoopte dat haar gevoelens zouden overdragen op de kijkers van haar werk. Terwijl Vriendschap een gevoel van objectiviteit heeft, verwijst het ook duidelijk naar iets allegorisch. Net als Martin zelf, fungeert het als een soort brug tussen Abstract Expressionisme en Minimalisme.

Uitgelichte afbeelding: Frank Stella - Jill, 1959, Emaille op doek, 90 3/8 x 78 3/4 in, © 2020 Frank Stella / Artists Rights Society (ARS), New York
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio