Briljante Voorbeelden van Minimal Art

Minimalistische kunst is gemakkelijk verkeerd te begrijpen. Dit komt deels doordat kunstenaars, critici, kunsthistorici en kunsttheoretici vaak van mening verschillen over de doelstellingen en kenmerkende eigenschappen van het minimalisme. Sommige van de grootste namen binnen het minimalisme weigeren zelfs met het label geassocieerd te worden. Weer anderen beweren minimalistische kunst te maken, hoewel hun werk lijkt af te wijken van de geest van het minimalisme. In plaats van tijd te verspillen aan een semantische strijd, houden wij een open geest. We hebben minimalisme eerder beschreven als een zienswijze waarbij “minder meer is.” We bedoelen niet dat er minder gebeurt in minimalistische kunst, of dat er minder te genieten valt, maar dat minimalistische kunst meer doet met minder. Een groot werk van minimalistische kunst staat apart als iets specifieks dat door iedereen op elk moment en in elke context gewaardeerd kan worden, simpelweg om wat het is.

Vorm en kleur

Toen Ellsworth Kelly in december 2015 op 92-jarige leeftijd overleed, was hij een van de meest invloedrijke schilders van het minimalisme. Het lijkt misschien niet zo als je naar zijn schilderijen kijkt, maar Kelly was zelfs onder andere kunstenaars controversieel. Kelly’s schilderijen bevatten geen gevoel voor compositie, geen thema en geen herkenbare betekenis (symbolisch of anderszins). Misschien kwam de controverse voort uit hun eenvoud. Of misschien kwam het doordat kijkers moeite hadden met het begrijpen van werken die alleen naar zichzelf verwezen.

Ellsworth Kelly - Yellow Piece, 1966, Synthetische polymeerverf op doek, 75 x 75 inch, © 2020 Ellsworth Kelly

Vanaf het begin van zijn carrière richtte Kelly zich op geometrische vormen en patronen en een monochroom kleurenpalet. Om inhoud en thema’s te vermijden experimenteerde hij soms met toeval, waarbij hij willekeurige kleurkeuzes gebruikte om de richting van zijn schilderijen te bepalen. In 1966 had hij een doorbraak. Hij begon zijn doeken vorm te geven, te beginnen met een schilderij genaamd Yellow Piece. In plaats van bijvoorbeeld een geometrische vorm op een rechthoekig doek te schilderen, maakte hij een doek dat al de vorm had van de vorm die hij wilde schilderen en schilderde hij het hele doek monochroom. Dit was een bepalende theoretische sprong. In plaats van dat een vorm werd ingekaderd en begrensd door een vorm (een rechthoek), werd de vorm zelf het object.

Frank Stella - Harran II, 1967, Polymeer en fluorescerende polymeerverf op doek, 120 × 240 inch, de Young Museum, San Francisco, © 2020 Frank Stella / Artists Rights Society (ARS), New York

Nieuwe beginnen

De schilder Frank Stella is een andere minimalistische kunstenaar die het gebruik van gevormde doeken onderzocht. Stella’s Harran II is een gevormd werk dat een reeks felgekleurde bogen afbeeldt, ingesloten in een reeks vierkanten en gebogen driehoeken. Tegenwoordig is dit werk iconisch binnen Stella’s oeuvre. Het beeldt perfect uit wat zijn kenmerkende beeldtaal is geworden: uitgesneden, felgekleurde vormen die met andere vormen verbonden zijn.

Maar voordat hij met gevormde doeken werkte, leverde Stella een nog diepgaander bijdrage aan het minimalisme met zijn zogenaamde zwarte schilderijen, die zwarte lijnen in een geometrisch patroon toonden. In wezen bevatten deze schilderijen niets meer dan verf op een vlak oppervlak. Dat klinkt misschien vanzelfsprekend, maar wat ze theoretisch vertegenwoordigen is de geboorte van het minimalisme: het idee van schilderijen als objecten in plaats van als afbeeldingen van iets anders.

Voor de openbaring dat een schilderij geen schilderij hoefde te zijn maar een zelfstandig object kon zijn, verwees driedimensionale kunst naar schilderijen, beelden, assemblages en mogelijk installaties. Deze nieuwe categorie, het “object,” was geen van die dingen. Het was een nieuwe theoretische categorie van esthetische verschijnselen.

Donald Judd - Galvanized Iron 17, 1973, © Donald Judd

Specifieke objecten

Een essay van kunstenaar Donald Judd, genaamd Specific Objects, drukte deze nieuwe categorie van esthetische verschijnselen het beste uit. Hierin legde Judd uit dat deze nieuwe kunstobjecten op geen enkele wijze verwezen naar tijd, maatschappij, spiritualiteit of iets anders. Het waren esthetische objecten zonder een nuttig doel. We hebben eerder geschreven over dit moment in de kunstgeschiedenis, omdat het het einde markeerde van het begin van de abstractie. Judd’s specifieke objecten gebruiken een abstracte esthetische taal, maar omdat ze puur objectief zijn, zijn ze in feite letterlijk. Toen Kazimir Malevich een zwart vierkant schilderde, werd dat als abstractie beschouwd omdat het ideeën verwees. Het had betekenis buiten het zijn van een vierkant. Judd’s vierkante objecten verwijzen alleen naar wat ze zijn. Ze hebben geen betekenis anders dan hun eigen bestaan. Ze worden beoordeeld op hun eigen eigenschappen. Ze zijn even belangrijk als elk ander bestaand object.

Richard Caldicott - Untitled (14), 2013, Chromogene afdruk (C Print), 20 x 24 inch

Strakke randen

Afgezien van waar de kunst naar verwijst, is een belangrijk esthetisch element dat aan minimalistische kunst wordt toegeschreven wat men de “strakke rand” noemt. Dit is het idee dat kleuren op een oppervlak naadloos naast elkaar ruimte innemen. De perfecte strakke rand geeft een minimalistisch kunstwerk het gevoel dat het vervaardigd is in plaats van met de hand gemaakt, waardoor verwijzingen naar de persoonlijkheid van de kunstenaar uit de vergelijking worden gehaald.

Brent Hallard - Knot (Roze), 2015, Acryl op geanodiseerd aluminium, 13,8 x 13,8 inch

Een uitstekend voorbeeld van de strakke rand is te vinden in het werk van de hedendaagse Amerikaanse kunstenaar Brent Hallard. Hallard’s werk zet het minimalistische gesprek voort door geometrie te verkennen via monochrome kleuren, nauwkeurigheid en precisie. Maar Hallard’s techniek is niet industrieel. Hij gebruikt traditionele kunstmaterialen zoals stiften en aquarellen om zijn werken op papier en aluminium te maken. En er is een persoonlijke taal in zijn oeuvre die niet alleen betrekking heeft op het werk maar ook op de kunstenaar, waardoor een gevoel van de aanwezigheid van de kunstenaar wordt heringevoerd.

Een andere hedendaagse kunstenaar die met strakke randen werkt is de Britse kunstenaar Richard Caldicott. Net als Hallard vernieuwt Caldicott de tradities van kunstenaars als Frank Stella en Donald Judd. Als multidisciplinaire kunstenaar verwerkt Caldicott elementen van tekenen, fotografie en beeldhouwkunst in zijn werk. Hij mengt handgemaakte technieken met mechanische/industriële processen zoals inkjetprinten. De objecten die Caldicott maakt bestaan los van enige externe verwijzing. Ze zijn producten van processen. Ze zijn noch object noch schilderij, en toch bezitten ze het vermogen om met ruimte te interageren zoals een schilderij dat zou doen.

Agnes Martin - Friendship, 1963, Bladgoud en olie op doek, 6' 3" x 6' 3", © 2020 Nalatenschap van Agnes Martin / Artists Rights Society (ARS), New York

Lijnen zijn om te kruisen

Wat deze hedendaagse minimalisten uitwerken is het idee dat minimalisme geen rigide stel regels is. Een schilderij kan als minimalistisch worden beschouwd, ook al is het emotioneel, of allegorisch, of met de hand gemaakt, of is het niet per definitie een “specifiek object.” Hoewel Stella en Judd er alles aan deden om hun werk te scheiden van enige vorm van symboliek, emotie of persoonlijkheid, namen niet alle kunstenaars die met klassiek minimalisme geassocieerd worden dezelfde benadering.

Agnes Martin omarmde symboliek in haar werk. Persoonlijke expressie was een essentieel onderdeel van haar praktijk, en het gevoel van transcendentie dat ze ervoer tijdens het werken was iets waarvan ze openlijk hoopte dat kijkers het zouden aanvoelen. Een bepalend moment in Martin’s oeuvre wordt vastgelegd in haar schilderij Friendship. Het sterke emotionele element brengt het in verband met Abstract Expressionisme. Maar de esthetiek plaatst het als een werk van minimalistische kunst. We hebben eerder geschreven over hoe Martin de lijn zag als symbool voor onschuld, en over hoe ze hoopte dat haar gevoelens zouden overgaan op de kijkers van haar werk. Terwijl Friendship een gevoel van object-zijn heeft, verwijst het ook duidelijk naar iets allegorisch. Net als Martin zelf fungeert het als een soort brug tussen Abstract Expressionisme en minimalisme.

Uitgelichte afbeelding: Frank Stella - Jill, 1959, Emaille op doek, 90 3/8 x 78 3/4 inch, © 2020 Frank Stella / Artists Rights Society (ARS), New York
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio