Abstractie en Natuur in Ellsworth Kelly Schilderijen
Wanneer een kunstenaar beroemd wordt door het maken van een bepaald soort werk, worden de beste voorbeelden van dat soort werk vaak de meest waardevolle stukken in het oeuvre van de kunstenaar. Misschien is dat de reden waarom zoveel van de Ellsworth Kelly schilderijen die we in museumcollecties vinden, de vreemd gevormde, eendrachtige werken van Kelly illustreren. Toevallige toeschouwers zouden kunnen aannemen dat dat het enige soort kunst is dat Kelly maakte. Ze zouden ook kunnen denken dat de betekenis van deze stukken puur abstract is. Kelly’s eendrachtige werken zouden gemakkelijk kunnen worden gezien als uitingen van geometrische abstractie, hard-edge schilderkunst, conceptuele kunst, kleurvlakkunst of minimalisme. En hoewel sommige van die tendensen Kelly op een bepaald moment in zijn carrière wellicht hebben beïnvloed, zou het nauwkeuriger zijn te zeggen dat de kunstenaars die in die gebieden werkten door hem werden beïnvloed. Kelly was een vernieuwer. En voor velen onbekend waren zijn schilderijen niet puur abstract, maar voorstellingen van vormen die hij in de natuur vond.
Ellsworth Kelly’s Natuurlijke Wortels
Kelly groeide op met een persoonlijke band met de natuur. Hij werd geboren in 1923 in het idyllische stadje Newburgh aan de Hudsonrivier, 60 mijl ten noorden van Manhattan. Omringd door bossen, glooiende heuvels en de rivier ontwikkelde hij al vroeg een waardering voor de planten en dieren van het naburige wildernisgebied. Na twee jaar kunst en vormgeving te hebben gestudeerd aan Pratt, meldde Kelly zich aan bij het leger. Samen met verschillende andere kunstenaars maakte Kelly deel uit van het Ghost Army in de Tweede Wereldoorlog, een eenheid waarvoor hij bijzonder geschikt was, omdat de taak was om camouflageoperaties te bedenken en uit te voeren om vijandelijke troepen op het Europese platteland te misleiden.
Ellsworth Kelly - potloodtekening van de Tuilerieëntuin, Parijs, 1949
Na de oorlog bracht Kelly een aantal jaren door in Parijs om zijn kunstopleiding voort te zetten. Hoewel zijn vroege interesse uitging naar figuratieve schilders, merkte hij al snel dat zijn persoonlijke esthetische belangstelling helemaal niet lag bij sierlijke figuratieve werken, en zelfs niet per se bij schilderkunst. Hij voelde zich juist aangetrokken tot de eenvoudige vormen van de objecten die hij om zich heen zag. Hij maakte eenvoudige schetsen van vormen die hem interesseerden, zoals ramen, architectonische elementen en verschillende natuurlijke elementen zoals bloemen, struiken, bomen, bladeren en vruchten.
De Tuilerieëntuin vandaag
Ellsworth Kelly Tekeningen
Welk onderwerp hij ook schetste, Kelly bracht de objecten van zijn interesse terug tot hun eenvoudigste vormen. Hij maakte studies van de vormen en begon ze in zijn kunst uit te drukken. Gedurende zijn carrière inspireerden de schetsen die hij vroeg in zijn leven maakte een groot aantal schilderijen, beelden, zeefdrukken en andere esthetische objecten. Hoewel de werken die hij maakte vaak worden gezien als gevoelloze, minimalistische abstracties van betekenisloze vormen, is de waarheid dat ze verwijzen naar een specifieke, echte wereldtaal van natuurlijke vormen die Kelly inspireerden.
Ellsworth Kelly - Wild Druif, 1960, Potlood op twee vellen papier, 28 1/2 x 45 inch, MoMA Collectie
In de jaren zestig maakte hij een reeks tekeningen van verschillende wilde vruchten, tuinbonen, bomen, takken en de bladeren en bloemen van diverse andere planten. Zijn tekening uit 1960 met de titel Wild Druif reduceert de bladeren van de wilde druif tot hun eenvoudigste vormen. In zijn schilderij uit 1962 Rood Wit keert Kelly diezelfde vorm om op een wit doek.
Ellsworth Kelly - Rood Wit, 1962, Olieverf op doek, 80 1/8 x 90 1/4 inch, SFMOMA Collectie
In zijn tekening uit 1965 Grapefruit (hieronder afgebeeld als litho) reduceert Kelly het beeld van een rijpe grapefruit en enkele bladeren die aan een tak hangen. De samenvoeging van vormen en het conceptuele kleurenpalet dat door deze elementen wordt weergegeven, komt datzelfde jaar tot uiting in zijn litho Blauw en Geel en Rood- Oranje.
Ellsworth Kelly - Grapefruit (Pamplemousse), 1965, Een uit een serie van twaalf litho’s, 23 7/16 x 20 inch, MoMA Collectie
Een andere interesse van Kelly was de relatie van de toeschouwer tot de ruimte waarin kunst wordt getoond. In zijn zoektocht om dit aspect van de esthetische ervaring aan te pakken, maakte Kelly een doorbraak in zijn werk die leidde tot de iconische beeldtaal die hem beroemd maakte: gevormde, eendrachtige objecten die aan de muur hangen. Deze objecten waren eigenlijk geen schilderijen; ze waren meer beeldhouwwerken van aard, een onderscheid dat Kelly onbelangrijk vond. Een vroeg voorbeeld van dit soort werk is Geel Stuk. De vorm van het stuk is een rijpe uitdrukking van de combinatie van zijn natuurlijke inspiratie en het proces van het creëren van vervaardigde esthetische verschijnselen.
Ellsworth Kelly - Blauw en Geel en Rood-Oranje (Bleu et jaune et rouge-orange), 1965, Litho, 25 3/8 x 13 13/16 inch
Ellsworth Kelly Schilderijen
Geel Stuk, samen met Kelly’s andere gevormde werken, vertegenwoordigt een grote conceptuele sprong. Door het doek vorm te geven, hercontextualiseerde Kelly de muur en de omliggende bouwkunst. In plaats van dat het doek als achtergrond voor een afbeelding fungeerde, werd de muur zelf de drager van het werk. In plaats van een onbetrokken, omgevingsachtige ruimte waarin kunst wordt bekeken, werd de bouwkunst een integraal onderdeel van de ervaring van de toeschouwer. Op deze manier drukte Kelly zijn inspiratie perfect uit. Hij maakte van de galerie een natuurlijke omgeving. Zijn kunst maakte er deel van uit, groeide eruit voort, werd ondersteund door, versterkt door en versterkte de omgeving. Toeschouwers ontmoetten het op dezelfde manier als ze een blad, een bloem, een stengel of een ander natuurlijk element in een tuin of veld zouden tegenkomen.
Ellsworth Kelly - Geel Stuk, 1966, Synthetische polymeerverf op doek, 75 x 75 inch
Sommige van zijn gevormde stukken gingen nog verder in zijn verkenning van ruimtelijke esthetische relaties door een soort gelaagd, collageachtig element toe te voegen. Deze zogenaamde “reliëf” werken waren gelaagde, meerpaneelige objecten die ruimtelijkheid combineerden met gevormde doeken. Deze stukken steken uit in de ruimte tussen het object en de toeschouwer, en nodigen uit tot het ontstaan van een persoonlijke, bijna mensachtige relatie tussen de toeschouwer en het kunstwerk. Essentieel voor deze relatie is de vraag wat de formele verschillen werkelijk zijn tussen de toeschouwer en het werk.
Ellsworth Kelly - Zwart over Blauw, 1963, Geschilderd aluminium, 81 ¾ x 64 ¼ inch x 6 inch, SFMOMA Collectie
Beelden
Kelly was ook een productief maker van traditionele beeldhouwwerken. Zijn beelden volgen dezelfde esthetische taal als zijn andere werken, verwijzend naar de natuurlijke vormen en composities die in zoveel van zijn natuurschetsen voorkomen. In Kelly’s beeld uit 2002 Witte Bochten zien we de terugkeer van de vorm van een enkel bloemblad van een magnolia, zoals vastgelegd in zijn litho uit 1966 Magnolia.
Ellsworth Kelly - Witte Bochten, 2002, Wit aluminium, Geplaatst in de beeldentuin van de Fondation Beyeler, Riehen, Zwitserland
De volgende keer dat u het werk van Ellsworth Kelly tegenkomt, bekijk het dan vanuit het perspectief van de inspiratie die hij zelf uitdrukte. In plaats van zijn werken te benaderen alsof het gevoelloze, puur abstracte geometrische objecten zijn, beschouw ze als een uitdrukking van de visuele taal van de natuur die ons overal omringt. Zoals Kelly zei: “planten tekenen heeft me altijd geleid naar mijn schilderijen en mijn beelden. Al mijn werk komt voort uit waarneming. Ik ben geen geometrisch kunstenaar.”
Uitgelichte afbeelding: Ellsworth Kelly Magnolia,1966, Litho,24 1/4 x 34 3/4" Alle afbeeldingen © Ellsworth Kelly, alle afbeeldingen alleen gebruikt ter illustratie
Door Phillip Barcio
