Hoe monochrome schilderkunst te definiëren

In 1921 exposeerde de constructivistische kunstenaar Alexander Rodchenko drie monochrome schilderijen – getiteld Puur Rood Kleur, Puur Blauw Kleur, en Puur Geel Kleur – die hij beschouwde als de ultieme picturale uitspraak, en verklaarde dat schilderkunst dood was. Als monochrome schilderkunst de schilderkunst heeft gedood, dan is de schilderkunst duizend doden gestorven. Oude Chinese kunstenaars schilderden monochromen, net als hindoeïstische kunstenaars. Rodchenko was zelfs niet de eerste moderne westerse kunstenaar die een monochroom schilderde. Kazimir Malevich’s Wit op Wit probeerde de schilderkunst drie jaar eerder te doden. Maar in plaats van de schilderkunst te doden, slaagden monochromen in precies het tegenovergestelde. Ze gaven het een nieuw leven.

De Ware Kleuren van Monochrome Schilderkunst

We leren over kleur door ervaring. Elk sentient wezen dat in staat is om verschillende kleuren op te merken, is ook potentieel in staat om persoonlijke gedachten en gevoelens ermee te associëren. Zo kan een enkele kleur een veelheid aan verschillende reacties oproepen, afhankelijk van de associaties die verschillende waarnemers ermee verbinden. Behalve dat het een schilderstijl is die slechts één kleur gebruikt, is monochrome schilderkunst een transcendentale tool. Het is een manier voor kunstenaars om te worstelen met het fenomeen van kleur en emotie, kleur en spiritualiteit, kleur en de geest. Door zich te concentreren op een specifieke tint als onderwerp van een schilderij, kan een kunstenaar het scala aan associaties verkennen dat kijkers met die tint hebben.

Veel schrijvers, theoretici en kunstenaars hebben geprobeerd de bewuste, onderbewuste, mystieke of wetenschappelijke kwaliteiten van de verschillende tinten die de wereld van kleur vormen, te definiëren. Maar kleur is vreselijk subjectief. We zien het elk op subtiel verschillende manieren, beschrijven het anders en herinneren het ons anders. Hoe we ons voelen over een bepaalde kleur hangt af van de contexten waarin we het eerder zijn tegengekomen. Dit is een verklaring waarom monochrome schilderijen soms zulke controverse oproepen. Ongeacht wat een kunstenaar bedoelt met het schilderen ervan, een monochroom is nooit af totdat kijkers ernaar kijken en aan de betekenis ervan toevoegen wat vooroordelen en vooropgezette ideeën ze meegebracht hebben.

Kazimir Malevich - Suprematist Composition, White on White, Oil on Canvas, 1917-1918, 79.4 x 79.4 cm, Museum of Modern Art (MoMA), New York City, NY

Perspectief is Alles

Kazimir Malevich en Alexander Rodchenko waren constructivisten, een groep kunstenaars die geloofden dat de oude manieren om naar kunst te kijken, via horizonlijnen, perspectieven, onderwerpen, enz., nutteloos waren in het moderne tijdperk. Ze verlangden naar een kunst die buiten het persoonlijke kon bestaan en door de hele samenleving kon worden genoten. Ze probeerden de schilderkunst niet te doden; ze probeerden het te democratiseren.

De ironie van hun poging om een minder persoonlijke kunst te maken, is dat ze door hun palet te vereenvoudigen en hun vocabulaire van vormen te verminderen of zelfs te elimineren, meer introspectie uitlokken dan ooit. Ze creëerden doeken die uitnodigden tot ingewikkelde esthetische beoordelingen. De diepte en complexiteit van de subtiele tinten die zichtbaar zijn in White on White bieden zorgvuldige kijkers oneindige uren van contemplatief genot. En wanneer factoren zoals verlichting en context in overweging worden genomen, komen er geheel nieuwe niveaus van contemplatie en interpretatie in het spel.

Alexander Rodchenko - Pure Red Color, 1921, Ivanovo Regional Art Museum © A. Rodchenko & V. Stepanova Archive / DACS 

Inhoud versus context

Al in de jaren 1890 schilderde Claude Monet doeken in één kleur. Maar deze doeken bevatten representatieve inhoud, zodat het beperkte palet gemakkelijk over het hoofd wordt gezien ten gunste van de huizen, bomen of de grond op het schilderij. Door alle inhoud te elimineren en zich uitsluitend op kleur te concentreren, dwingt een monochroom schilderij de kijkers om iets geheel persoonlijks te overdenken. De ene kijker kan naar een monochromatisch rood schilderij kijken en het volledig afwijzen. Een ander kan zich iets persoonlijks over de kleur rood herinneren en het werk met die herinnering verbinden. Weer een ander kan het monochrome schilderij gebruiken als een spiritueel medium om verbinding te maken met iets onderbewust of universaals. Iemand anders kan er simpelweg esthetisch op reageren en het mooi of lelijk verklaren.

In 1955 exposeerde de kunstenaar Yves Klein een selectie van verschillende gekleurde monochrome schilderijen. Het publiek genoot ervan, maar interpreteerde ze simpelweg als decoratie. Als reactie op deze misinterpretatie creëerde Klein zijn eigen tint blauw en voor zijn volgende tentoonstelling in 1957 exposeerde hij 11 identieke doeken, allemaal geschilderd in die exacte kleur blauw. De kleur werd bekend als IKB (International Klein Blue), en het effect dat deze tentoonstelling op het publiek had, was veel diepgaander.

De leegte

Klein volgde de blauwe show met een show die ondertiteld was met The Void, waarin hij alles behalve een kast uit een galerieruimte verwijderde en de hele kamer wit schilderde. Hij verfde een gordijn IKB en hing het over de ingang van de ruimte. Hij veranderde de focus van de kijker van de artistieke inhoud van de show naar de context waarin de kunst wordt getoond. Deze verschuiving in perceptie van inhoud naar context veranderde dramatisch de manier waarop kunst kon worden bekeken. En de monochrome schilderkunst werd het perfecte voertuig om dit nieuwe perspectief te verkennen.

Een monochroom schilderij kan gemakkelijk een element worden waardoor een omgeving wordt verbeterd. Een monochroom kan ook het brandpunt van een omgeving worden, interactie hebbend met de context op een manier die specifieke aandacht naar zichzelf en niets anders trekt. Een monochroom kan de leegte worden of het kan de leegte vullen. Het kan de leegte binnen de kijker onthullen, of een kijker kan de schijnbare leegte van het monochroom vullen met een overdracht van ervaringsinhoud.

Alexander Rodchenko - Pure Yellow Color, 1921, Ivanovo Regional Art Museum © A. Rodchenko & V. Stepanova Archive / DACS 

Dus wat is een monochroom?

Eenvoudig gezegd is de enige bepalende kwaliteit van een monochroom de eentonigheid van kleur. Maar een monochrome schilderij is meer dan de som van zijn componenten. Een monochrome schilderij wordt ook gedefinieerd door zijn vermogen om een kijker of een omgeving te transformeren. Het communiceert iets direct, zoals "rood", "blauw" of "geel". En toch communiceert het ook niets. Het wacht op een ziener, een luisteraar, een vertaler in de geest van een kijker, voordat het zich vestigt op wat het wil communiceren.

Op een bepaalde manier is een monochroom zowel het meest representatieve type schilderij dat mogelijk is als ook het meest abstracte. Het is een universeel totem. Het biedt ons iets specifieks en toch accepteert het alles wat we te geven hebben.

Uitgelichte afbeelding: Yves Klein - Ongesigneerd Monochroom Blauw (IKB 92), Droge pigment in synthetische hars op canvas, gemonteerd op board, 92,1 x 71,8 cm, © 2017 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Parijs
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio