Hoe monochrome schilderkunst te definiëren

In 1921 toonde de constructivistische kunstenaar Alexander Rodchenko drie monochrome schilderijen – getiteld Zuivere Rode Kleur, Zuivere Blauwe Kleur, en Zuivere Gele Kleur – die hij beschouwde als de ultieme beeldende verklaring, en verklaarde dat het schilderen dood was. Als monochroom schilderen het schilderen echt had gedood, dan was het schilderen al duizend doden gestorven. Oude Chinese kunstenaars schilderden monochromen, net als hindoeïstische kunstenaars. Rodchenko was zelfs niet de eerste moderne westerse kunstenaar die een monochroom schilderij maakte. Kazimir Malevitsj’s Wit op Wit probeerde het schilderen drie jaar eerder al te doden. Maar in plaats van het schilderen te doden, bereikten monochromen juist het tegenovergestelde. Ze gaven het nieuw leven.

De ware kleuren van monochroom schilderen

We leren over kleur door ervaring. Elk voelend wezen dat in staat is verschillende kleuren op te merken, kan ook persoonlijke gedachten en gevoelens aan die kleuren koppelen. Zo kan een enkele kleur een veelheid aan verschillende reacties oproepen, afhankelijk van de associaties die verschillende kijkers ermee verbinden. Afgezien van het zijn van een schilderstijl die slechts één kleur gebruikt, is monochroom schilderen een transcendentale tool. Het is een manier voor kunstenaars om te worstelen met het fenomeen kleur en emotie, kleur en spiritualiteit, kleur en de geest. Door zich te richten op een specifieke tint als onderwerp van een schilderij, kan een kunstenaar het scala aan associaties verkennen die kijkers met die tint hebben.

Veel schrijvers, denkers en kunstenaars hebben geprobeerd de bewuste, onderbewuste, mystieke of wetenschappelijke eigenschappen van de verschillende tinten die de wereld van kleur vormen te definiëren. Maar kleur is schrijnend subjectief. We zien het allemaal op subtiel verschillende manieren, beschrijven het anders en herinneren het anders. Hoe we ons voelen bij een bepaalde kleur hangt af van de contexten waarin we die kleur eerder zijn tegengekomen. Dit is een verklaring waarom monochrome schilderijen soms zoveel controverse oproepen. Ongeacht wat een kunstenaar bedoelt met het schilderen van een monochroom, is een monochroom nooit af totdat kijkers ernaar kijken en er hun eigen vooroordelen en vooropgezette ideeën aan toevoegen.

Kazimir Malevich - Suprematistische Compositie, Wit op Wit, Olie op Doek, 1917-1918, 79,4 x 79,4 cm, Museum of Modern Art (MoMA), New York City, NY

Perspectief is alles

Kazimir Malevich en Alexander Rodchenko waren constructivisten, een groep kunstenaars die geloofden dat de oude manieren om naar kunst te kijken, via horizonlijnen, perspectieven, onderwerpen, enzovoort, nutteloos waren in het moderne tijdperk. Ze verlangden naar een kunst die buiten het persoonlijke kon bestaan en door de hele samenleving kon worden gewaardeerd. Ze probeerden het schilderen niet te doden; ze probeerden het te democratiseren.

De ironie van hun poging om een minder persoonlijke kunst te maken is dat ze door hun palet te vereenvoudigen en hun vormentaal te verminderen of zelfs te elimineren, juist meer introspectie uitnodigden dan ooit tevoren. Ze creëerden doeken die uitnodigden tot ingewikkelde esthetische beoordelingen. De diepte en complexiteit van de subtiele tinten die zichtbaar zijn in Wit op Wit bieden zorgvuldige kijkers oneindige uren van beschouwend genot. En wanneer factoren zoals verlichting en context worden meegewogen, komen er geheel nieuwe niveaus van overdenking en interpretatie in beeld.

Alexander Rodchenko - Zuivere Rode Kleur, 1921, Ivanovo Regionaal Kunstmuseum © A. Rodchenko & V. Stepanova Archief / DACS 

Inhoud versus context

Al in de jaren 1890 schilderde Claude Monet doeken in één kleur. Maar deze doeken bevatten voorstellende inhoud, dus het beperkte palet wordt gemakkelijk over het hoofd gezien ten gunste van de huizen, bomen of grond op het schilderij. Door alle inhoud weg te laten en zich uitsluitend op kleur te richten, dwingt een monochroom schilderij kijkers iets geheel persoonlijks te overdenken. De ene kijker kan een monochroom rood schilderij bekijken en het volledig afwijzen. Een ander kan iets persoonlijks herinneren over de kleur rood en het werk daarmee verbinden. Weer een ander kan het monochrome schilderij gebruiken als een geestelijk middel om contact te maken met iets onderbewust of universeel. Weer een ander kan er simpelweg esthetisch op reageren en het mooi of afschuwelijk noemen.

In 1955 toonde de kunstenaar Yves Klein een selectie van monochrome schilderijen in verschillende kleuren. Het publiek genoot ervan, maar interpreteerde ze simpelweg als versiering. Als reactie op dit misverstand creëerde Klein zijn eigen blauwtint en voor zijn volgende tentoonstelling in 1957 toonde hij 11 identieke doeken, allemaal geschilderd in exact diezelfde blauwe kleur. De kleur werd bekend als IKB (International Klein Blue), en het effect dat deze tentoonstelling op het publiek had, was veel dieper.

De leegte

Klein volgde de blauwe tentoonstelling op met een tentoonstelling die de ondertitel De Leegte droeg, waarin hij alles uit een galerieruimte verwijderde behalve een kast en de hele ruimte wit schilderde. Hij kleurde een gordijn IKB en hing het over de ingang van de ruimte. Hij verlegde de focus van de kijker van de artistieke inhoud van de tentoonstelling naar de context waarin de kunst wordt getoond. Deze verschuiving in waarneming van inhoud naar context veranderde drastisch de manier waarop kunst bekeken kon worden. En het monochrome schilderij werd het perfecte middel om dit nieuwe perspectief te verkennen.

Een monochroom schilderij kan gemakkelijk een element worden waardoor een omgeving wordt versterkt. Een monochroom kan ook het middelpunt van een omgeving worden, waarbij het op een manier met de context samenwerkt die specifieke aandacht op zichzelf vestigt en op niets anders. Een monochroom kan de leegte worden of de leegte vullen. Het kan de leegte in de kijker onthullen, of een kijker kan de schijnbare leegte van het monochroom vullen met een overdracht van ervaringsinhoud.

Alexander Rodchenko - Zuivere Gele Kleur, 1921, Ivanovo Regionaal Kunstmuseum © A. Rodchenko & V. Stepanova Archief / DACS 

Wat is een monochroom eigenlijk?

Simpel gezegd is de enige bepalende eigenschap van een monochroom de eenheid van kleur. Maar een monochroom schilderij is meer dan de som van zijn onderdelen. Een monochroom schilderij wordt ook bepaald door zijn vermogen om een kijker of een omgeving te veranderen. Het communiceert iets direct, zoals “rood,” “blauw” of “geel.” En toch communiceert het ook niets. Het wacht op een kijker, een luisteraar, een vertaler in de geest van een kijker, voordat het zich vastlegt op wat het wil communiceren.

Op een bepaalde manier is een monochroom zowel het meest voorstellende type schilderij dat mogelijk is als ook het meest abstracte. Het is een universeel symbool. Het biedt ons iets specifieks en toch accepteert het alles wat wij te geven hebben.

Afbeelding: Yves Klein - Ongetiteld Monochroom Blauw (IKB 92), Droog pigment in synthetische hars op doek, gemonteerd op paneel, 92,1 x 71,8 cm, © 2017 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Parijs
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio