Een Korte Inleiding tot Suprematisme

Kunnen we het stoffelijke overstijgen? Zo ja, kan abstracte kunst ons helpen bij deze zoektocht? Tegenwoordig is het gebruikelijk om abstracte kunst te bespreken in termen van haar rol als geestelijke tussenpersoon. Maar aan het begin van de 20e eeuw werd abstractie grotendeels verkeerd begrepen. Suprematisme was een van de verschillende kunststromingen die ontstonden in de jaren rond de Eerste Wereldoorlog en die probeerden abstracte kunst te plaatsen in de context van haar vermogen om de mensheid te helpen een betekenisvoller bestaan te bereiken. Noem het geestelijk, idealistisch of utopisch; welke naam we er ook aan geven, het doel van het suprematisme was manieren te zoeken om abstractie te gebruiken om los te komen van de verwachtingen en beperkingen van de fysieke wereld en verbinding te maken met iets zuivers.

De Opkomst van het Suprematisme

In 1913 had een Russische schilder genaamd Kazimir Malevich een doorbraak. Terwijl hij schetsen maakte voor een ander project, ontdekte hij dat hij een bijzondere band voelde tussen eenvoudige geometrische vormen en zijn eigen innerlijke gevoel van zuiverheid. Opgeleid als realistisch schilder, maakte Malevich meestal kunst die de fysieke wereld weergaf. Maar net als zoveel anderen in zijn tijd was hij onzeker over de relevantie van representatieve kunst in een veranderende wereld. De samenleving moderniseerde snel en raasde af op waanzin en oorlog af. Wat was de waarde van het schilderen van die werkelijkheid?

Malevich experimenteerde met schetsen van eenvoudige geometrische vormen en begon te schrijven over hun esthetische waarde. Hij ontwikkelde een theorie die stelde dat kunst geschikt voor de moderne tijd moest proberen te communiceren via een puur abstracte beeldtaal gebaseerd op deze eenvoudige geometrische vormen. Hij geloofde dat een abstracte beeldtaal gebaseerd op de eenvoudigste geometrische vormen de rationaliteit kon overstijgen en het visuele equivalent van perfect nul kon bereiken: totale esthetische zuiverheid. Malevich noemde zijn nieuwe schilderwijze Suprematisme. Hij nam de naam aan vanuit zijn overtuiging dat door het beperken van de vormen die hij in zijn schilderijen gebruikte, niet alleen de vraag naar het onderwerp irrelevant kon worden, maar ook zaken als perspectief, wat leidde tot de “overheersing van puur gevoel of waarneming in de beeldende kunsten.”

Kazimir Malevich - Suprematistische schilderijen op de Laatste Futuristische Tentoonstelling van Schilderijen 0.10 in 1915, in Petrograd, Rusland

De Eerste Suprematistische Schilderijen

In de tijd van Malevich veranderde de Russische cultuur snel. In 1905 luidde Bloedige Zondag een revolutie in die de Russische politiek en cultuur fundamenteel veranderde. Negen jaar later, in 1914, ging Rusland de Eerste Wereldoorlog in en kreeg de historische stad Sint-Petersburg in 1914 de naam Petrograd om Duitse verwijzingen zoals “burg” te vermijden. (Tien jaar later zou de naam opnieuw veranderen in Leningrad.)

Malevich toonde zijn suprematistische schilderijen voor het eerst in 1915 in Petrograd, op een tentoonstelling genaamd de Laatste Futuristische Tentoonstelling van Schilderijen 0.10. De oorsprong van de titel van de tentoonstelling lijkt te verwijzen naar het idee dat de oude wereld ten einde liep (vandaar de nul) en dat er oorspronkelijk tien kunstenaars zouden deelnemen, hoewel uiteindelijk veertien kunstenaars werden opgenomen.

De schilderijen die Malevich ophing in de 0.10-tentoonstelling waren volledig gebaseerd op zijn nieuwe geometrische beeldstijl. Verschillende daarvan waren eenzame zwarte vierkanten op witte achtergronden. Sommige toonden verzamelingen van vierkanten, rechthoeken en cirkels. Andere toonden aangepaste driehoeken en halve bollen. Weer andere bevatten lijnen, die als langgerekte, dunne rechthoeken konden worden beschouwd. Een van de schilderijen toonde twee rechthoeken in de vorm van een kruis.

Malevich geloofde dat, net als woorden, visuele beelden een zeer losse band hadden met de symbolen die ze vertegenwoordigden. De betekenis van een woord of symbool was kwetsbaar en volledig afhankelijk van het menselijke perspectief. Door elke verwijzing naar symbolische betekenis weg te laten, bereikten zijn suprematistische schilderijen een volledige afstand van representatieve betekenis. Hij vond een kunstvorm uit die op een geheel abstract niveau communiceerde.

Kazimir Malevich - Rood Vierkant, 1915, Olie op linnen, 53 x 53 cm, Russisch Museum, Sint-Petersburg

De Drie Fasen van het Suprematisme

Het suprematisme manifesteerde zich in drie basisfasen. Hoewel elke fase een groot aantal schilderijen omvatte die een reeks geometrische composities onderzochten, kan elke fase duidelijk worden uitgelegd aan de hand van Malevichs perfecte vorm, het vierkant. De eerste fase van Malevichs experiment met suprematisme wordt vaak zijn zwarte fase genoemd, omdat bijna al zijn schilderijen zwarte vormen op een witte achtergrond toonden.

In de tweede fase verwerkte hij andere kleuren in zijn werken, met name de kleur rood. Door een uitgebreid kleurenpalet kon hij spelen met ruimtelijkheid en waarneming op manieren die elke rationele beeldrelatie met de werkelijkheid tartten.

De laatste fase van het suprematisme kan de witte fase worden genoemd, omdat deze bestond uit witte vormen op witte achtergronden. Naast een baanbrekend werk van laat suprematisme wordt Malevichs schilderij Wit op Wit vaak genoemd als een pionierswerk van moderne monochrome kunst.

Kazimir Malevich Wit op Wit, 1918, Olie op doek, 79,4 cm × 79,4 cm, Museum voor Moderne Kunst, New York

De Nalatenschap van het Suprematisme

In zijn poging schilders te bevrijden van de noodzaak de fysieke wereld te verbeelden, voegde Malevich zich bij andere kunstenaars uit die tijd zoals Wassily Kandinsky en Sonia en Robert Delaunay als leidende denkers aan de voorhoede van de schepping van een puur abstracte kunst. Deze kunstenaars probeerden te ontdekken wat er gecommuniceerd kon worden via de meest basale beeldende elementen, zoals kleur, lijn en vorm. Ze probeerden te bereiken wat instrumentale muziek bereikt: het vermogen om universeel gevoel, emotie en gedachte te communiceren via abstractie.

Deze kunstenaars werden in hun tijd met tegenstand geconfronteerd, en tot op zekere hoogte nog steeds. Door de decennia heen is abstracte kunst in twijfel getrokken en zelfs bespot door degenen die de betekenis en het doel ervan niet begrijpen. Door terug te kijken naar de eenvoudige ideeën van wat het suprematisme probeerde te bereiken, kunnen we beginnen te verbinden met Malevichs verlangen naar een hoger niveau. In een fysieke wereld die geteisterd wordt door vernietiging, kleinzieligheid en lijden, bood het suprematistische ideaal hoop dat een nieuwe werkelijkheid kon bestaan, gebaseerd op iets eenvoudigs, universeels en zuivers.

Afbeelding in de kijker:Kazimir Malevich - Het Zwarte Vierkant, 1915, Olie op linnen, 79,5 x 79,5 cm, Tretyakovgalerij, Moskou
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio