Een Korte Inleiding tot Suprematisme

Kunnen we de materiële wereld overstijgen? Zo ja, kan abstracte kunst ons helpen in deze zoektocht? Tegenwoordig is het gebruikelijk om abstracte kunst te bespreken in termen van de rol als spirituele tussenpersoon. Maar in het begin van de 20e eeuw werd abstractie grotendeels verkeerd begrepen. Suprematisme was een van de verschillende kunststromingen die ontstonden in de jaren rond de Eerste Wereldoorlog en die probeerden abstracte kunst te contextualiseren op basis van de mogelijkheid om de mensheid te helpen een betekenisvoller bestaan te bereiken. Noem het spiritueel, idealistisch of utopisch; welke label we er ook aan hangen, het doel van het suprematisme was om manieren te zoeken om abstractie te gebruiken om los te breken van de verwachtingen en beperkingen van de fysieke wereld en om verbinding te maken met iets purer.

De opkomst van het suprematisme

In 1913 had een Russische schilder genaamd Kazimir Malevich een doorbraak. Terwijl hij schetsen maakte voor een ander project, ontdekte hij dat hij een speciale verbinding voelde tussen basis geometrische vormen en zijn eigen interne gevoel van puurheid. Opleiding als realistische schilder, had Malevich de neiging om kunst te maken die de fysieke wereld vertegenwoordigde. Maar net als zoveel anderen in zijn tijd, was hij in conflict over de relevantie van representatieve kunst in een veranderende wereld. De samenleving moderniseerde snel en raasde richting waanzin en oorlog. Wat voor waarde had het om dat beeld van de werkelijkheid te schilderen?

Malevich experimenteerde met schetsen van eenvoudige geometrische vormen en begon te schrijven over hun esthetische waarde. Hij ontwikkelde een theorie die stelde dat kunst die geschikt is voor de moderniteit, zou moeten proberen te communiceren via een puur abstracte visuele taal gebaseerd op deze eenvoudige geometrische vormen. Hij geloofde dat een abstracte visuele taal gebaseerd op de eenvoudigste geometrische vormen de rationaliteit kon overstijgen en het visuele equivalent van perfect nul kon bereiken: een totale esthetische puurheid. Malevich noemde zijn nieuwe benadering van schilderkunst Suprematisme. Hij nam de naam aan uit zijn overtuiging dat door de vormen die hij in zijn schilderijen gebruikte te beperken, niet alleen de vraag naar het onderwerp irrelevant kon worden, maar ook zaken als perspectief, wat leidde tot de “suprematie van puur gevoel of waarneming in de beeldende kunsten.”

Kazimir Malevich- Suprematist paintings at 1915’s Last Futurist Exhibition of Paintings 0.10, in Petrograd, Russia

De Eerste Suprematistische Schilderijen

In de tijd van Malevich veranderde de Russische cultuur snel. In 1905 gaf Bloedige Zondag het startschot voor een revolutie die de Russische politiek en cultuur fundamenteel veranderde. Negen jaar later, in 1914, deed Rusland mee aan de Eerste Wereldoorlog en werd de historische stad Sint-Petersburg in 1914 omgedoopt tot Petrograd om Duitse verwijzingen zoals "burg" te elimineren. (Tien jaar later zou de naam opnieuw worden veranderd in Leningrad.)

Malevich exposeerde zijn Suprematistische schilderijen voor het eerst in 1915 in Petrograd, op een tentoonstelling genaamd de Laatste Futuristische Tentoonstelling van Schilderijen 0.10. De oorsprong van de titel van de tentoonstelling lijkt een verwijzing te zijn naar het idee dat de oude wereld ten einde liep (vandaar de nul) en dat er oorspronkelijk tien kunstenaars in de tentoonstelling zouden zijn, hoewel uiteindelijk 14 kunstenaars werden opgenomen.

De schilderijen die Malevich ophing in de 0.10 de show was volledig gebaseerd op zijn nieuwe geometrische visuele stijl. Verschillende daarvan waren solitaire zwarte vierkanten op witte achtergronden. Sommige toonden assortiments van vierkanten, rechthoeken en cirkels. Sommige toonden gewijzigde driehoeken en gedeeltelijke bollen. Andere bevatten lijnen, die als verlengde, dunne rechthoeken konden worden beschouwd. Een van de schilderijen toonde twee rechthoeken in de vorm van een kruis.

Malevich geloofde dat, net als woorden, visuele beelden een zeer losse verbinding hadden met de symbolen die ze vertegenwoordigden. De betekenis van een woord of een symbool was delicaat en was volledig afhankelijk van het menselijke perspectief. Door elke verwijzing naar enige symbolische betekenis te elimineren, bereikten zijn Suprematistische schilderijen een volledige afschaffing van representatieve betekenis. Hij vond een kunstvorm uit die op een volledig abstract niveau communiceerde.

Kazimir Malevich - Rode Vierkant, 1915, Olie op linnen, 53 x 53 cm, Russisch Museum, Sint-Petersburg

De Drie Fasen van Suprematisme

Het suprematisme manifesteerde zich in drie basisfases. Hoewel elke fase een groot aantal schilderijen omvatte die een scala aan geometrische composities verkenden, kan elke fase duidelijk worden uitgelegd in termen van Malevich's perfecte vorm, de vierkant. De eerste fase van Malevich's experiment met suprematisme wordt vaak zijn zwarte fase genoemd, aangezien bijna al zijn schilderijen zwarte vormen op een witte achtergrond bevatten.

In de tweede fase voegde hij andere kleuren toe aan zijn werken, met een bijzondere focus op de kleur rood. Door een uitgebreid kleurenpalet kon hij spelen met dimensionaliteit en perceptie op manieren die elke rationele picturale relatie met de werkelijkheid in verwarring brachten.

De laatste fase van het suprematisme kan de witte fase worden genoemd, aangezien deze bestond uit witte vormen geschilderd op witte achtergronden. Naast dat het een baanbrekend werk van laat suprematisme is, wordt Malevich's schilderij Wit op Wit vaak aangeduid als een pionierswerk van moderne monochrome kunst.

Kazimir Malevich Wit op Wit, 1918, Olieverf op doek, 79,4 cm × 79,4 cm, Museum of Modern Art, New York

De Erfenis van Suprematisme

In zijn poging om schilders te bevrijden van de noodzaak om de fysieke wereld weer te geven, voegde Malevich zich bij andere kunstenaars van die tijd zoals Wassily Kandinsky en Sonia en Robert Delaunay als de leidende denkers aan de frontlinie van de creatie van een puur abstracte kunst. Deze kunstenaars probeerden te ontdekken wat er gecommuniceerd kon worden door de meest basale picturale elementen, zoals kleur, lijn en vorm. Ze probeerden te bereiken wat instrumentale muziek bereikte, de mogelijkheid om universele gevoelens, emoties en gedachten te communiceren door middel van abstractie.

Deze kunstenaars werden in hun tijd met weerstand geconfronteerd, en tot op zekere hoogte is dat nog steeds het geval. Door de decennia heen is abstracte kunst in twijfel getrokken en zelfs belachelijk gemaakt door degenen die de betekenis en het doel ervan niet begrijpen. Door terug te kijken naar de eenvoudige opvattingen van wat Suprematisme probeerde te bereiken, kunnen we beginnen te verbinden met Malevich's verlangen om een hoger niveau te bereiken. In een fysieke wereld die geteisterd wordt door vernietiging, kleinzieligheid en lijden, bood het Suprematistische ideaal hoop dat er een nieuw realisme kon bestaan, gebaseerd op iets eenvoudigs, universals en puurs.

Uitgelichte afbeelding:Kazimir Malevich - De Zwarte Vierkant, 1915, Olieverf op linnen, 79,5 x 79,5 cm, Tretyakov Gallery, Moskou
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio