Eerbetoon aan François Morellet: De Erfenis in Abstracte Geometrie

Wanneer een kunstenaar sterft, dooft er een licht. Niet velen van ons hebben het geluk gehad om persoonlijk in aanraking te komen met het werk van François Morellet. In feite is de naam Morellet zelfs onder liefhebbers van abstracte kunst nauwelijks bekend buiten Frankrijk. Maar hij was een krachtige, vreemde en mooie bron van energie en verlichting. Morellet's werk overstijgt labels evenals culturele en intellectuele barrières. Zoals maar weinig andere kunstenaars ooit hebben weten te doen, combineerde hij artistieke diepgang met een rigoureuze beheersing van het ambacht en een speelse zin voor humor. Morellet's licht doofde op 11 mei 2016, in zijn geboorteplaats Cholet, Frankrijk. Hij was 90 jaar oud.

De Humor van François Morellet

Dingen zijn niet wat ze lijken. Ze zijn veel, veel meer dan dat, een feit dat zo prachtig en komisch wordt geïllustreerd door veel van Morellet’s werk. Neem bijvoorbeeld zijn Geometree serie. Deze speelse, diepgaande werken zijn deels schilderij en deels assemblage. In elk van hen verbindt Morellet een sectie van een boomtak met een tweedimensionaal vlak en verkent vervolgens de manieren waarop geometrie zich daarvandaan kan uitbreiden. Als tentakels van de wetenschap schieten vierkanten, driehoeken en cirkels van de verschillende toppen van de takken, de lucht in naar een afgevlakte universum. Het is onmogelijk om niet te glimlachen als je denkt aan de eeuwige onzichtbare geometrie om ons heen, waaraan deze werken onze aandacht vestigen.

Sinds Morellet is overleden, zijn er een handvol herdenkingsartikelen online verschenen die reflecteren op zijn leven en werk. Een vergelijkt zijn “provocerende houding en humor” met de Dadaïsten. Maar er is iets vreselijk onnauwkeurig aan zo'n vergelijking. Dada is geboren uit frustratie en wanhoop. Het zag de mensheid als absurd. Het was een cynische kijk die met verontwaardiging werd uitgedrukt. François Morellet maakte wel grappen, zoals blijkt uit de namen die hij zijn werken gaf. Maar de grappen waren niet absurd; ze waren droog en zelfspotend. De aandacht voor detail die hij aan elk object dat hij creëerde gaf, onthult hem als iemand die diep om degenen gaf die in aanraking zouden komen met wat hij maakte. En zijn gevoel voor humor en contextueel bewustzijn van ruimte onthullen hem als iemand met respect voor omgevingen en hun bewoners. Morellet was provocerend, ja, en humoristisch, zeker, maar hij was ook oprecht, en hij was een blije deelnemer in de wereld. Hij was geen Dadaïst.

François Morellet - GEOMETREE NO. 51, 1984, 1984, Acryl op canvas met tak, 200 x 200 cm, Albright-Knox Art Gallery, Buffalo © ARS, NY

François Morellet - Zeven Corridors, 2015, Museum voor Hedendaagse Kunst Val de Marne 

Bewegen en vormgeven

Wat was Morellet dan, als hij geen laatbloeiende Dadaïst was? De meeste historici zouden Morellet beschrijven als een Kinetisch Kunstenaar, een Geometrisch Abstractiekunstenaar, en mogelijk een proto-Minimalist, labels die gemakkelijk worden ondersteund door bepaalde elementen van zijn oeuvre. Maar Morellet geloofde ook sterk in het primaire belang van ideeën, wat hem een Conceptuele Kunstenaar maakte. En zijn werk met neon en de manipulatie van verlichting die hij in veel van zijn tentoonstellingsruimtes heeft ontworpen, sluit hem nauw aan bij de Light and Space Movement. Andere stukken zijn briljante, iconische voorbeelden van Installatiekunst, zoals zijn 2015 Seven Corridors installatie.

En wat te denken van Morellet’s baanbrekende werk uit 1964 Reflections in water deformed by the spectator? In dit stuk bouwde hij een geometrisch neon sculptuur en hing het aan het plafond boven een zwarte waterpoel. Vervolgens nodigde hij het publiek uit om het water te verstoren door een mechanisme in de poel te manipuleren. Het verstoorde water zorgde ervoor dat de reflectie van de lichten vervormd raakte. Hij fotografeerde en filmde vervolgens de verstoorde beelden van de gereflecteerde lichten. In dit enkele stuk is hij een beeldhouwer, een fotograaf, een licht- en ruimtekunstenaar, een installatiekunstenaar, een conceptuele kunstenaar, een geometrisch abstractie kunstenaar, een kinetische kunstenaar en een minimalist.

Dus wat was Morellet? Was hij multi-stijl? Was hij multi-disciplinair? Misschien ja en ja. Ja, hij uitte zich in twee, drie en vier dimensies. Ja, hij gebruikte geometrie, kinetiek, ideeën, licht en ruimte en vertrouwde op een vereenvoudigde, minimalistische visuele taal. Maar het is betwistbaar dat hij, net als Picasso, Yves Klein, Joan Miró of Joseph Beuys, simpelweg weigerde om gelabeld te worden.

François Morellet - Willekeurige verdeling van 4.000 vierkanten met behulp van de oneven en even nummers van een telefoonboek, 1960, Olieverf op doek, 103 x 103 cm

François Morellet - 2 frames streepjes 0° -90° met deelname van het publiek, 1971, Witte neonbuizen, schakelaar

Een Erfenis van Ambiguïteit

Kijkend naar het enorme lichaam van zorgvuldig vervaardigd, onmiskenbaar mooi werk dat Morellet heeft gecreëerd, lijkt het achteraf gezien dat zelfs het label van "abstracte kunstenaar" serieus in twijfel kan worden getrokken. Als jonge kunstenaar is Morellet zeker afgeweken van het figuratieve schilderen en heeft hij zich gericht op het werken met geometrische vormen en patronen.

Maar toen hij overging op het werken met neon en met interieurruimtes zoals muren, betrad hij een andere realm, een waarin zijn kunst op een persoonlijke, tastbare manier interageerde met zijn kijkers. En terwijl hij vervolgens meer openbare kunst maakte, leek het idee van abstractie volledig te smelten, aangezien deze zogenaamde abstracte werken in feite een zeer realistische plaats in de wereld innamen.

Door een groot deel van Morellet’s werk komen we tot de conclusie dat abstractie en werkelijkheid nu één zijn. Zoals blijkt uit zijn Geometree serie, smelt het fysieke, natuurlijke en representatieve rijk naadloos samen met het rijk van abstracte geometrie en afgevlakte ruimte. Onze wereld van moderne esthetische fenomenen omvat zowel abstractie als figuurvorming tegelijkertijd.

Of dit zijn intentie was of niet, is onbekend, maar aan het einde van zijn carrière bewees Morellet dat de zogenaamde abstracte visuele taal van cirkels, driehoeken, vierkanten en lijnen net zo goed deel uitmaakt van onze hedendaagse wereld als de visuele taal van bomen, huizen, gezichten, dieren, zonsondergangen en heuvels. Deze demonstratie van de samenwerkende krachten van licht en donker, dimensionaliteit en vlakheid, abstractie en figuration, dit is het belangrijkste cadeau dat Morellet heeft achtergelaten voor toekomstige generaties kunstenaars. Door zijn raadselachtige nalatenschap, zijn humor en de oprechtheid waarmee hij werkte, leerde hij ons wat kunst kan worden als het open blijft, zichzelf niet te serieus neemt en vrij blijft.

Uitgelichte afbeelding: François Morellet - Still uit François Morellet’s Reflections in water deformed by the spectator, 1964
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio