De Anti-Kunst van Dadaïsme en zijn Schilderijen

De term Dadaïsme beschrijft een tijd in de kunstgeschiedenis waarin kunstenaars de absurditeit van de menselijke cultuur confronteerden. De auteur Kurt Vonnegut zei ooit: “Neem het leven serieus, maar niet de mensen erin.” Hoewel het niet bedoeld was om dat te doen, komt dat gevoel dicht in de buurt van het uitleggen van het Dadaïstische standpunt. Dadaïstische schilderijen variëren van collages, technische diagrammen, propaganda tot werken van pure abstractie. Stijl was niet integraal voor Dadaïsme, noch was enige andere categorische beschrijving van een kunstwerk. Dadaïsme was een reactie tegen culturele logica, die de Dadaïsten de schuld gaven voor het leiden van de mensheid naar de rand van zelfmoord. Als de eerste manifestatie van "anti-kunst" in de westerse cultuur, daagde Dadaïsme elk esthetisch fenomeen uit dat eraan voorafging, en vormde het alles wat zou komen.

Kunst versus kunst

Dadaïsme ontstond rond 1915, met manifestaties die gelijktijdig en onafhankelijk evolueerden in zowel New York City als Zürich. De Eerste Wereldoorlog was in 1914 begonnen, waardoor de mensheid in zijn eerste gemecaniseerde, wereldwijde conflict werd geduwd. Twintig miljoen mensen stierven in de Eerste Wereldoorlog, waardoor het de op één na bloedigste menselijke brandhaard in de geschiedenis tot dat moment was, na de Mongoolse invasies van de 13e eeuw. De armoede, hongersnood, ziekte en vernietiging die het veroorzaakte zouden leiden tot miljoenen extra doden en ontelbare verwondingen in de jaren daarna.

Te midden van deze horror sloegen de kunstenaars die bekend werden als Dadaïsten uit tegen de burgerlijke logica die zij verantwoordelijk achtten voor de oorlog. Ze verwierpen alle eerdere manifestaties van kunst, die zij beschouwden als ondersteund en gerechtvaardigd door hetzelfde paradigma. Voelend dat alle menselijke cultuur zijn betekenis had verloren, maakten de Dadaïsten werk dat geen logica volgde, dat de loyaliteiten of beschrijvingen tartte, dat elke verenigende filosofie verwierp en zich verzette tegen enige vorm van logische culturele kritiek.

Hans Richter - Visionair portret (Zelfportret), 1917. Olieverf op doek. 53 x 38 cm. Museo d'Arte di Lugano, Zwitserland.

Abstract Dadaïsme Schilderijen

Veel Dada-artiesten waren multidisciplinair in hun benadering. Dadaïsme manifesteerde zich in alle esthetische vormen, van literatuur tot musicaltheater tot fotografie tot beeldhouwkunst, en ga zo maar door. Dadaïstische schilderijen werden beïnvloed door enkele van de bewegingen die direct voorafgingen aan het Dadaïsme, zoals Analytische Kubisme, Collage, en de werken van abstracte schilders zoals Kandinsky. Desondanks is het onjuist te zeggen dat enige Dadaïstische schilders opzettelijk probeerden abstract te zijn, aangezien de Dada-houding de geldigheid van labels zoals representatie of abstractie ontkende.

Toch passen veel Dadaïstische schilderijen binnen de interne logica van abstractie, in die zin dat ze interactie hebben met kijkers niet door representatieve inhoud, maar eerder door een vocabulaire gebaseerd op lijn, kleur, vorm, oppervlak, materialiteit en dimensionaliteit. Van de tientallen kunstenaars die geassocieerd worden met Dadaïsme, waren de drie die regelmatig dergelijk werk maakten Jean Arp, Francis Picabia en Hans Richter.

Jean Arp - Configuratie, 1927. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Jean Arp

Jean Arp stond bekend onder twee namen. Wanneer hij Frans sprak, noemde hij zichzelf Jean. Wanneer hij Duits sprak, noemde hij zichzelf Hans. Arp ontmoette Wassily Kandinsky in München in 1912. Arp werd beïnvloed door Kandinsky's geschriften over pure abstractie. Maar toen de oorlog uitbrak, wilde hij niet in Duitsland blijven, waar hij vreesde dat hij gedwongen zou worden om te vechten. Volgens Arp's eigen verslagen vluchtte hij uit Duitsland en verhuisde hij naar Zürich bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog, nadat hij had gedaan alsof hij gek was om te voorkomen dat hij werd opgeroepen. Na zijn aankomst in Zürich werd Arp een van de oprichters van Dada.

Arp's abstracte schilderijen, collages en afdrukken bevatten mengsels van geometrische en organische vormen. Het kleurenpalet is ingetogen en de tinten zijn gedempt. Zijn lijnen zijn soms nauwkeurig, en andere keren trillen ze bijna met een soort handgemaakte delicatesse. Door deze werken vangt Arp de veranderlijke essentie van het onderbewuste en de potentiële kalmte die beschikbaar is in beelden die bestaan buiten objectieve representatie.

Jean Arp - Ongeveer, 1922. Kleurzeefdruk. 34,4 × 32,6 cm. Yale University Art Gallery, New Haven. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Franciscus Picabia

Francis Picabia was een typograaf naast dat hij een schilder was. Zijn wortels zijn duidelijk zichtbaar in het feit dat veel van zijn werken tekst van enige aard bevatten. Picabia was klassiek opgeleid als schilder, maar werd in zijn dertiger jaren beïnvloed door het Kubisme. Hij schilderde een aantal beroemde kubistische schilderijen voordat hij zich bij Dada voegde en de aard van zijn werk dramatisch veranderde.

Francis Picabia - Balance, 1919. Olie op karton. 60 x 44 cm. Privécollectie

Picabia's Dadaïstische schilderijen verkenden absurde mechanische formuleringen, waarbij geometrische vormen en quasi-industriële mengsels werden verbonden om composities te creëren die deels geometrische abstractie en deels machine lijken. Na meer dan een half decennium aan het creëren van dergelijk werk, brak Picabia met de Dadaïsten en volgde hij een meer puur abstracte richting in zijn werk.

Francis Picabia - La Sainte Vierge (De Heilige Maagd), 1920. Inkt en grafiet op papier. 33 x 24 cm. Musée National d'Art Moderne, Parijs

Hans Richter

Hans Richter was in zijn midden twintig toen hij voor het eerst in aanraking kwam met het kubisme in Berlijn, tijdens een tentoonstelling in de galerie Der Sturm. Na zijn oproep voor het Duitse leger in de Eerste Wereldoorlog, werd Richter ontslagen na een verwonding. Hij verliet prompt Duitsland en verhuisde naar Zürich, waar hij de dadaïsten ontmoette. Richters ervaring in de oorlog maakte hem een van de meest politiek actieve leden van de dadaïsten. Zijn schilderijen toonden vaak gruwelijke, macabere, maar sterk geabstraheerde beelden.

Hans Richter - Dada Hoofd, 1918. Olieverf op doek. 14,3 x 11,2 in

Richter's neiging tot bijna kinderlijke gebaren geeft een gevoel van urgentie en zinloosheid aan sommige van zijn abstracte werken. Hij keert vaak terug naar het thema van de "Dada Kopf," of Dada Hoofd. Deze soms door elkaar gegooide, soms rigide beelden brengen op sublieme wijze het dadaïstische gevoel van de absurditeit van de menselijke cultuur en logica over.

Hans Richter - Portret van Arp, 1918. Kleurpotlood op papier. 20,8 x 16,3 cm.

Destructie als Creatie

De Dadaïsten vonden inherente waanzin in de logica van de menselijke cultuur, inclusief die van kunst, en toch maakten ze kunst binnen de cultuur als een manier om hun gevoelens te communiceren. Het is mogelijk te betogen dat hun anti-kunst gewoon een andere kunstbeweging was. Maar dat zou betekenen dat je logica en rationaliteit oplegt aan iets dat bedoeld is om buiten zulke ideeën te bestaan.

Abstracte Dadaïstische schilderijen hoeven niet gewaardeerd te worden op het niveau van hun filosofische of niet-filosofische bedoelingen. Ze kunnen simpelweg gewaardeerd worden voor wat ze hebben bijgedragen aan ons begrip van onze natuur. Door hun manier van communiceren van gevoel door middel van abstractie te bewonderen, komen we dichter bij iets dat verder gaat dan logica, iets dat dichter bij de natuur ligt, en iets dat dichter bij de ware waarde van kunst komt.

Uitgelichte afbeelding: Francis Picabia - Totalisateur, 1922. Aquarel en inkt op papierboard. 55 x 73 cm. Collectie Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio