De Wil tot Beheersing: Tendensen van Reductieve Kunst

Als we aan kunst denken, is het zeldzaam dat we terminologie vinden die de beperkende begrippen van stijl, periode of stroming overstijgt. Maar wanneer dat gebeurt, kan het bevrijdend zijn, zelfs verbindend, om taal te ontdekken die naar alle kunstwerken kan verwijzen, ongeacht wanneer ze gemaakt zijn of door wie. Reductieve kunst is zo’n term. Het verwijst niet naar een stroming, stijl of periode in de kunst. Het vertegenwoordigt een idee. Reductieve kunst is kunst die ontstaat door een proces dat bedoeld is om te vereenvoudigen, samen te voegen, te verdichten. In een ruime interpretatie van de term zou je kunnen zeggen dat Michelangelo’s David, een beeldhouwwerk uit marmer, in zekere zin reductief is. Het is immers gemaakt door het oorspronkelijke vorm te bewerken. Maar David is ook een grote complicatie van de oorspronkelijke vorm. Als Michelangelo simpelweg de hoeken van het oorspronkelijke marmeren blok had afgevlakt en het als een verticale rechthoek had tentoongesteld, waarbij hij menselijkheid suggereerde in plaats van die expliciet weer te geven, dan zou dat terughoudendheid tonen. Het zou subtiel zijn geweest. Het zou reductief zijn geweest.

Vraag het aan Agnes

“Toen ik voor het eerst een raster maakte, dacht ik toevallig aan de onschuld van bomen, en toen kwam een raster in mijn gedachten en ik dacht dat het onschuld uitdrukte… dus schilderde ik het en toen was ik tevreden.” - Agnes Martin

De Amerikaanse abstract expressionistische schilder Agnes Martin wordt vaak genoemd als een kunstenaar wiens werk de essentie van reductieve kunst belichaamt. Haar lijnschilderijen brengen onderbewuste emotie over op de meest directe, vereenvoudigde manier die ze kon vinden. Martins werk bezit helderheid. Het gebruikt een beperkt kleurenpalet. Het maakt gebruik van een sterk beperkte taal van vormen. Het vergroot zijn suggesties door zijn beweringen te beperken. Bovendien toont Agnes Martins werk nauwkeurig vakmanschap, wat een andere vereiste is van reductieve kunst; dat het werk streeft naar het wegnemen van afleidende elementen die de beleving van de kijker kunnen verstoren. Bescheiden ingelijst en precies uitgevoerd, lijken Martins schilderijen tegelijk zelfverzekerd en bescheiden.

Joanne Freeman - Covers 20 Red A, 2015. Gouache op handgemaakt Khadi-papier. 50,8 x 50,8 cm. 

Hedendaagse trends in reductie

Het werk van de hedendaagse Amerikaanse abstracte schilder Joanne Freeman wordt vaak omschreven als reductief. Met een levendig, teruggebracht kleurenpalet schildert Freeman strakke geometrische vormen en vereenvoudigde, intuïtieve gebaren op een strak witte achtergrond. Freeman laat zich inspireren door onderwerpen zoals stedelijke bewegwijzering, architectuur, grafische ontwerpstromingen uit het midden van de twintigste eeuw en de scherpe schaduwen die vaak op gebouwen vallen die aan zonlicht worden blootgesteld. Haar schilderijen verwijzen naar die hedendaagse visuele taal, maar op een ingetogen, beschouwende manier.

De Zwitserse schilder Daniel Göttin streeft ook naar helderheid en vereenvoudiging in zijn werk. Hij werkt met een beperkte taal van herkenbare geometrische vormen, lijnen en patronen. Hij gebruikt een beperkt kleurenpalet om krachtige, directe esthetische uitspraken te doen. Göttin heeft gezegd dat hij de aandacht van de kijker wil richten “op de ruimte binnen het object.” Deze zen-achtige uitnodiging tot een meditatieve ontmoeting met het werk maakt dat de kijker een ervaring krijgt die lijkt op het herhalen van een mantra.

Daniel Göttin - Slopes B4, 2016. Acryl op MDF. 30 x 24 cm. 

Fenomenologische reductie

Wij mensen zijn gespecialiseerd in het hebben van ervaringen. We nemen onze ervaringen waar via ons bewustzijn. Om onze ervaringen te plaatsen, creëren we structuren in ons denken. Door onze handelingen delen we die structuren met elkaar, en die structuren manifesteren zich op hun beurt op talloze manieren in de fysieke wereld, filosofisch, materieel, emotioneel, sociaal, enzovoort. De studie van die structuren van menselijke ervaring en bewustzijn heet Fenomenologie. Fenomenologie staat centraal in reductieve kunst. Door de structuren van menselijke ervaringen te bestuderen en door de visuele taal die daaruit voortkomt te reduceren, kan een kunstenaar een symbolentaal bereiken die toegang geeft tot de diepere betekenissen achter de ingewikkelde wereld van ons bewustzijn.

De Amerikaanse abstracte kunstenaar Tom McGlynn richt zich in zijn werk op een fenomenologische benadering. Door de visuele taal van de stad te destilleren, heeft McGlynn een visuele woordenschat ontwikkeld die beperkt is tot strakke vierkanten, rechthoeken en lijnen. Zijn schilderijen zijn streng gecontroleerd en nauwkeurig vervaardigd. Ze tonen fragmenten van een vereenvoudigd stedelijk gesprek, symbolisch en in twee dimensies gevoerd. McGlynns werk is een onderbewuste, reductieve vertaling van het gebouwde landschap waarin het zich bevindt.

Tom Mcglynn - Survey 4, 2013. Acryl op Fabriano-papier. 55,8 x 83,8 cm

Het doel van reductieve kunst

“Mensen die naar mijn schilderij kijken zeggen dat het hen blij maakt, zoals het gevoel als je ’s ochtends wakker wordt. En geluk is toch het doel?” - Agnes Martin

Deze uitspraak vat perfect het doel en het resultaat van geslaagde reductieve kunst samen. Natuurlijk wordt niet iedereen ’s ochtends wakker, en voelt niet iedereen die wakker wordt zich blij. Dat is niet het punt. Het punt is vereenvoudiging. Agnes Martin voelde zich ’s ochtends blij, en ze heeft dat precieze gevoel op de een of andere manier uitvergroot en uitgedrukt in haar werk, en sommige kijkers die het werk zagen voelden het ook. Dat is helderheid. Daar gaat reductieve kunst over.

Afbeelding in de uitgelichte afbeelding: Tom Mcglynn - Test Pattern 11 (Kelly), 2005. Acryl op Fabriano-papier. 55,8 x 83,8 cm.
Door Phillip Barcio