De Wil tot Beheersing: Tendensen van Reductieve Kunst

Wanneer we aan kunst denken, is het zeldzaam om terminologie te vinden die de beperkende concepten van stijl, periode of beweging overstijgt. Maar wanneer we dat doen, kan het bevrijdend, zelfs verenigend zijn, om taal te ontdekken die mogelijk naar alle kunstwerken verwijst, ongeacht wanneer ze zijn gemaakt of door wie. Reductieve kunst is zo'n term. Het verwijst niet naar een beweging of een stijl of een periode in de kunst. Het vertegenwoordigt een idee. Reductieve kunst is kunst die is gemaakt door een proces dat bedoeld is om te vereenvoudigen, te consolideren, te condenseren. In een ruime zin zou je kunnen zeggen dat in zekere zin Michelangelo's David, een sculptuur uit marmer, reductief is. Immers, het is gemaakt door een proces van bewerking van de oorspronkelijke vorm. Behalve dat David ook een grove complicatie van de oorspronkelijke vorm is. Als Michelangelo simpelweg de hoeken van het oorspronkelijke blok marmer had afgevlakt en het had tentoongesteld als een verticale rechthoek, waarbij hij menselijkheid impliceert in plaats van het expliciet weer te geven, zou dat terughoudendheid hebben getoond. Het zou subtiel zijn geweest. Het zou reductief zijn geweest.

Vraag Agnes

“Toen ik voor het eerst een raster maakte, dacht ik toevallig aan de onschuld van bomen, en toen kwam er een raster in mijn gedachten en ik dacht dat het onschuld vertegenwoordigde... dus schilderde ik het en toen was ik tevreden.” - Agnes Martin

De Amerikaanse abstract expressionistische schilder Agnes Martin wordt vaak aangeduid als een schilder wiens werk de essentie van reductieve kunst belichaamde. Haar lijnenschilderijen brengen onderbewuste emoties over op de meest directe, vereenvoudigde manier die ze kon vinden. Martins werk bezat helderheid. Het omvatte een smalle palet. Het putte uit een drastisch beperkte taal van vormen. Het breidde zijn insinuaties uit door zijn beweringen te beperken. Bovendien toonde het werk van Agnes Martin precisie in vakmanschap, wat een andere vereiste van reductieve kunst aantoont; dat het werk streeft naar het elimineren van afleidende elementen die de ervaring van de kijker met de kunst zouden kunnen verstoren. Bescheiden ingelijst en nauwkeurig uitgevoerd, lijken Martins schilderijen tegelijkertijd zelfverzekerd en bescheiden.

Joanne Freeman - Covers 20 Red A, 2015. Gouache op handgemaakt Khadi-papier. 50,8 x 50,8 cm. 

Hedendaagse Trends in Vermindering

Het werk van de hedendaagse Amerikaanse abstracte schilder Joanne Freeman wordt vaak omschreven als reducerend. Met een levendig, vereenvoudigd kleurenpalet schildert Freeman hard-edge geometrische vormen en vereenvoudigde, intuïtieve gebaren op strakke witte achtergronden. Freeman laat zich inspireren door onderwerpen zoals stedelijke bewegwijzering, architectuur, grafische ontwerptrends uit het midden van de eeuw, en de hard-edge schaduwen die vaak op gebouwen verschijnen die aan zonlicht worden blootgesteld. Haar schilderijen verwijzen naar die hedendaagse visuele taal, maar op een ingetogen, contemplatieve manier.

De Zwitserse schilder Daniel Göttin streeft ook naar helderheid en vereenvoudiging in zijn werk. Hij werkt met een beperkte taal van herkenbare geometrische vormen, lijnen en patronen. Hij gebruikt een beperkte kleurenschaal om gedurfde, directe esthetische uitspraken te presenteren. Göttin heeft gezegd dat hij de aandacht van de kijker wil richten "op de ruimte binnen het object." Deze Zen-achtige uitnodiging tot een meditatieve ontmoeting met het werk maakt de ervaring van de kijker enigszins vergelijkbaar met het herhalen van een mantra.

Daniel Göttin - Slopes B4, 2016. Acryl op MDF. 30 x 24 cm. 

Fenomenologische reductie

Wij, mensen, zijn gespecialiseerd in het hebben van ervaringen. We waarnemen onze ervaringen door onze bewustzijn. Om onze ervaringen te contextualiseren, creëren we structuren in onze geest. Door onze acties delen we die structuren met elkaar, en de structuren manifesteren zich op hun beurt op talloze manieren in de fysieke wereld, filosofisch, materieel, emotioneel, sociaal, enz. De studie van die structuren van menselijke ervaring en bewustzijn wordt Fenomenologie genoemd. Fenomenologie staat centraal in reductieve kunst. Door de structuren van menselijke ervaringen te bestuderen, en door de visuele taal die voortkomt uit die ervaringen te reduceren, kan een kunstenaar aankomen bij een symbolische taal die in staat is de diepere betekenissen achter de gecompliceerde wereld van onze bewustzijn te benaderen.

De Amerikaanse abstracte kunstenaar Tom McGlynn richt zich in zijn praktijk op een fenomenologische benadering. Door de visuele taal van de stad te destilleren, heeft McGlynn een visuele woordenschat ontwikkeld die beperkt is tot scherp omlijnde vierkanten, rechthoeken en lijnen. Zijn schilderijen zijn rigoureus gecontroleerd en nauwkeurig vervaardigd. Ze bieden glimpsen van een vereenvoudigd stedelijk gesprek, symbolisch en in twee dimensies gevoerd. McGlynn's werk is een onbewuste, reductieve vertaling van het gebouwde landschap dat het bewoont.

Tom Mcglynn - Survey 4, 2013. Acryl op Fabriano papier. 55,8 x 83,8 cm

Het Doel van Reductieve Kunst

"Mensen die naar mijn schilderij kijken, zeggen dat het hen gelukkig maakt, zoals het gevoel wanneer je 's ochtends wakker wordt. En geluk is het doel, nietwaar?" - Agnes Martin

"Deze quote vat perfect het doel en het resultaat van succesvolle reductieve kunst samen. Natuurlijk, niet iedereen wordt 's ochtends wakker, en niet iedereen die 's ochtends wakker wordt, voelt zich er gelukkig over. Dat is niet het punt. Het punt is vereenvoudiging. Agnes Martin voelde zich gelukkig in de ochtend, en zij extrapoleerde op de een of andere manier dat precieze gevoel en drukte het uit in haar werk, en sommige kijkers die het werk tegenkwamen, voelden het ook. Dat is helderheid. Dat is waar reductieve kunst om draait."

Uitgelichte afbeelding: Tom Mcglynn - Test Pattern 11 (Kelly), 2005. Acryl op Fabriano papier. 55,8 x 83,8 cm.
Door Phillip Barcio