Abstractie en het Gebruik van Verschillende Soorten Lijnen in Kunst

Lijn is een van de formele elementen van kunst. Samen met elementen zoals kleur, vorm, textuur en ruimte is het iets esthetisch om over na te denken, naast de subjectieve, interpretatieve componenten van een kunstwerk. Het bespreken van lijn in kunst is ruwweg gelijk aan het bespreken van aroma in wijn, of smaak in voedsel. Het is een onderdeel van een grotere esthetische ervaring. Objectief gezien gebruiken schilders lijn om vormen te omtrekken en perspectief te creëren, onder andere dingen. Maar er is ook een theorie die suggereert dat verschillende emotionele toestanden kunnen worden geïnspireerd door verschillende soorten lijnen in kunst. Bijvoorbeeld, een horizontale lijn zou rust uitstralen, omdat het de positie van een lichaam in rust nabootst; een verticale lijn zou spiritualiteit uitstralen, omdat het hoogte impliceert; gemengde horizontale en verticale lijnen zouden stabiliteit uitstralen; diagonale lijnen zouden beweging uitstralen; en gebogen lijnen zouden menselijkheid en sensualiteit uitstralen. Het is onbekend of typische, ongecoachte kijkers daadwerkelijk dergelijke gevoelens ervaren wanneer ze naar een schilderij kijken; vooral omdat het onderwerp de boodschappen kan beïnvloeden die verondersteld worden te worden gecommuniceerd door lijnen. Maar misschien kunnen we door te kijken naar hoe verschillende abstracte schilders in de loop der jaren lijn hebben gebruikt, ontdekken of er inderdaad onderliggende waarheden zijn die de emotionele toestand van kijkers en de esthetiek van lijn in kunst met elkaar verbinden.

Spiritualiteit en Lijn

Naast dat hij een van de eerste westerse schilders was die een volledig niet-representatieve vorm van schilderkunst nastreefde, was de Russische kunstenaar Wassily Kandinsky diep bezorgd over het overbrengen van spiritualiteit door zijn kunst. In 1912 publiceerde hij een boek genaamd Over het Spirituele in de Kunst. Hierin besprak hij zijn verlangen om via visuele kunst te bereiken wat muziek al had bereikt via geluid: de communicatie van universaliteiten door een abstracte esthetische taal.

In 1926, na uitgebreid testen van zijn esthetische theorieën, publiceerde Kandinsky een ander boek genaamd Point and Line to Plane. Dit verhandeling stelde definitief zijn overtuiging vast in de emotionele impact van lijn in de kunst. De schilderijen die hij rond deze tijd creëerde, kunnen worden gelezen als demonstraties van zijn theorieën. Ze gebruiken lijn formeel om vormen te omtrekken, dimensionale vormen te creëren en om perspectief te creëren, en ook om emotionele effecten te inspireren. Een iconisch voorbeeld is het schilderij Composition VIII, dat wordt bewonderd om zijn gevoel van harmonie en compositiebalans. Hierin bieden gekruiste horizontale en verticale lijnen in het onderste kader een stabiele basis voor de compositie. Meerdere diagonale lijnen creëren beweging naar een verdwijnpunt in de rechterbovenhoek. En gebogen lijnen introduceren een levendige, biologische aanwezigheid die in flux is.

Wassily Kandinsky - Compositie VIII, 1923. Olieverf op doek. 55 1/4 x 79 inch (140,3 x 200,7 cm). Solomon R. Guggenheim Museum, New York, Solomon R. Guggenheim Founding Collection. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Parijs

Tegengestelde krachten

Hoewel zijn filosofie heel anders was dan die van Kandinsky, was de Nederlandse schilder Piet Mondrian ook een gelovige in de communicatieve kracht van lijn. Hij geloofde dat hij de taal van de schilderkunst kon reduceren tot de meest essentiële elementen. Hij verminderde geleidelijk zijn visuele hulpmiddelen totdat hij een stijl bereikte die alleen horizontale en verticale lijnen en een zeer beperkt kleurenpalet gebruikte. Door deze strenge stijl voelde hij dat hij de onderliggende spirituele waarheid van het universum kon communiceren.

Mondrian verwierp diagonale lijnen omdat hij perspectief wilde vermijden om een volledig vlakke beeldvlak te bereiken. En hij verwierp krommen omdat hij iets puur en universeler wilde communiceren. Hij geloofde dat alleen horizontale en verticale lijnen, wanneer ze samen werden gebruikt, de pure, essentiële, tegenstrijdige krachten van het universum vertegenwoordigden, zoals mannelijkheid en vrouwelijkheid, positiviteit en negativiteit, en stilstand en beweging.

Piet Mondrian - Compositie No III, met rood, blauw, geel en zwart, 1929. Olieverf op doek. 50 × 50,2 cm (19,6 × 19,7 in). Privécollectie

De Perfecte Imperfecte

De in Canada geboren schilderes Agnes Martin hanteerde een esthetische benadering die veel overeenkomsten vertoonde met die van Piet Mondrian. Maar Martin werd als veel expressiever en emotioneler gezien dan Mondrian. Beide schilders concentreerden zich bijna volledig op een combinatie van horizontale en verticale lijnen. Maar Martin schilderde handgetekende rasters die haar menselijke aanraking onthullen. Zelfs in hun schijnbare precisie bevatten ze subtiele, kleine imperfecties.

Die imperfecties vervullen dezelfde functie als een gebogen lijn, die iets organisch en wezenlijk menselijks overbrengt. Hoewel haar werk misschien emotioneler is, zoals blijkt uit haar titels, zoals Vriendschap, Geluk-Vreugde, en Mooi Leven, geloofde zij, net als Mondrian, in de kracht van horizontale en verticale lijnen om iets harmonisch en universaals uit te drukken.

Agnes Martin - Vriendschap, 1963. Goudblad en olie op doek. 6' 3" x 6' 3" (190,5 x 190,5 cm). Gift van Celeste en Armand P. Bartos. MoMA Collectie. © 2019 Erfenis van Agnes Martin / Artists Rights Society (ARS), New York

Kleur en curven

Het oeuvre van de Amerikaanse schilder Cy Twombly ontleent zijn iconische uitstraling aan een visuele taal die bijna volledig gebaseerd is op kleur en lijn. Zijn schilderijen zijn abstract en communiceren intense gevoelens door hun vereenvoudigde palet en de energie en intensiteit van hun gekrabbeld. Hun lijnen zijn voornamelijk glyphisch van aard, wat betekent dat hun gebogen, sensuele aard lijkt op een soort primitieve schrift.

Naast de glyphische lijnen vullen ook verticale lijnen zijn beelden. Maar in plaats van getekend te zijn, zijn de verticale lijnen ontstaan door druppels die werden gemaakt toen zijn penseel tegen het oppervlak duwde. De verticalen geven de gebogen, glyphische vormen een gevoel dat ze oprijzen. Zijn schilderij Bacchus manifesteert dit fenomeen perfect, aangezien de sensuele krommingen een gevoel van transcendentie oproepen, ondersteund door de verticale druppels.

Cy Twombly - Ongetiteld (Bacchus), 2005. Acryl op doek. 317,5 x 417,8 cm. © Cy Twombly

Lijn en illusie

Lijn is een vitaal onderdeel van het werk van Op Artists. En de schilderijen van Bridget Riley gebruiken niet alleen lijn om een emotionele reactie van kijkers op te roepen. Ze gebruiken ook lijn om een fysieke reactie te creëren. De werken die Riley in de jaren '60 maakte, werden vaak gezegd kijkers zich ziek te laten voelen, alsof ze duizelig en misselijk werden van de sensatie van beweging die door de schilderijen werd gecreëerd.

In haar schilderij uit 1966 Descending creëert Riley een gevoel van hoogte door sterke verticale lijnen, evenals een gevoel van perspectief en beweging door herhalende rijen van diagonalen. Bovendien creëert ze een gevoel van sensuele zachtheid door de strategische plaatsing van geïmpliceerde krommingen in de verticale lijnen. Het gebrek aan horizontale lijnen draagt inderdaad ook bij aan het algemene gevoel dat alles uit balans is.

Bridget Riley - Daalend, 1966. Emulsie op paneel. 91,5 x 91,5 cm. © Bridget Riley

Contemporary Voices of Line

Veel hedendaagse schilders verkennen de communicatieve kracht van lijn in de kunst. De in Brazilië geboren schilder Christian Rosa gebruikt een idiosyncratische, spaarzame taal van lijn die veel gemeen heeft met het werk van Wassily Kandinsky. De Amerikaanse abstracte schilder Margaret Neill creëert sensuele, intuïtieve, gebogen lineaire composities die in harmonieuze conversatie staan met het werk van Cy Twombly. De Nederlandse schilder José Heerkens gebruikt horizontale en verticale lijnen in combinatie met kleur voor het onderzoek naar ruimte. En de Frans-Amerikaanse kunstenaar Peter Soriano gebruikt lijn op manieren die grafische gevoeligheden combineren met iets metafysisch en etherisch.

Naast deze die we hebben genoemd, hebben tientallen andere abstracte kunstenaars in de afgelopen eeuw de kracht van lijn verkend om betekenis over te brengen en een emotionele reactie te inspireren. Er is geen manier om te bewijzen of zij universeel succes hebben behaald. Maar er is geen twijfel dat de formele esthetische elementen van kunst in ieder geval in staat zijn om emotionele reacties op te roepen. En samen beschouwd, presenteren de werken van deze abstracte kunstenaars die we hebben genoemd overtuigende argumenten voor de communicatieve kracht van lijn.

Uitgelichte afbeelding: Christian Rosa - Eindeloze bijvulling (detail), 2013, spuitverf, potlood, tape, oliekrijt en olie op canvas, 180 x 200 cm
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio