Associatieve Abstractie van Howard Hodgkin - De Meester van Kleur

Howard Hodgkin ziet zijn schilderijen als aanbiedingen. Hij transformeert de grondstoffen van herinneringen en gevoelens in expressieve objecten waarvan hij hoopt dat ze nuttig kunnen zijn voor anderen. Het kan ketters klinken voor een abstracte schilder om te suggereren dat kunst nuttig zou moeten zijn. Het modernisme is vol met zoveel kunstenaars die volhouden dat kunst helemaal geen utilitaire functie heeft. Maar Hodgkin gelooft dat zijn schilderijen, die geïnspireerd zijn door zijn eigen betekenisvolle ervaringen, op hun beurt betekenis kunnen inspireren in het leven van anderen. Wat zijn schilderijen precies betekenen, daar is Hodgkin voorzichtig in en zegt hij nooit iets over. Behalve cryptische verwijzingen die in hun titels te vinden zijn, hint hij zelden zelfs maar naar de herinnering of het gevoel dat hun creatie inspireerde. In plaats van te dicteren wat de reactie van de kijker zou moeten zijn, laat hij alles open, alleen maar herinneringen en momenten oproepend door middel van kleuren en penseelstreken in de hoop dat wij, op een onbelemmerde manier, een relatie met hem zullen ontwikkelen door zijn verf.

Associatieve Abstractie

Howard Hodgkin werd geboren in een artistieke familie. Zijn neef was de Britse landschap schilder Eliot Hodgkin, die al op weg was naar succes tegen de tijd dat Howard in 1932 werd geboren. Maar hoewel Howard en Eliot nu beide vereerde bijdragers zijn aan de geschiedenis van de Britse kunst, zijn hun benaderingen van schilderen heel verschillend. Eliot was strikt figuratief in zijn benadering en zei ooit dat zijn grootste prestatie was om kijkers te overtuigen de schoonheid in gewone dingen te zien, zoals groenten of gewone landschappen. Howard daarentegen nam abstractie aan als jonge man en gelooft dat zijn schilderijen helemaal niet mooi zijn, en dat het ze mooi noemen zelfs zou kunnen betekenen dat je ze afwijst.

Howard Hodgkin - Kunst, 1999-2005. Olie op hout. 52,4 x 55,3 cm. © 2019 Howard Hodgkin

Howard beschouwt de schilderijen die hij maakt als objecten, maar heeft de bedoeling dat ze door kijkers op een emotioneel niveau worden geïnterpreteerd. Elk schilderij dat hij maakt begint wanneer hij indrukken van een moment ervaart: de kleuren, het licht, de omgeving en de vormen. Hij neemt die indrukken mee naar huis en drukt ze uit in zijn studio met verf. We noemen zijn proces associatieve abstractie, aangezien hij niet-objectieve beelden creëert vanuit persoonlijke associaties. Hij noemt zichzelf een figuratieve schilder van emotionele situaties.

Howard Hodgkin - Leren over Russische Muziek, 1999. Olieverf op hout. 55,9 x 65,4 cm. Privécollectie. © 2019 Howard Hodgkin

Abstractie vinden

De vroegste werken die Hodgkin schilderde waren figuratief en representatief. Maar in zijn late 20s transformeerde hij zijn stijl om meer abstract te worden. Zijn vormen werden vereenvoudigd, en hij gebruikte kleur minder om precieze vormen over te brengen en meer om de algehele emotionele essentie van de compositie uit te drukken. Hij gaf zijn abstracte composities niet-specifieke, maar subtiel communicatieve titels die hintten naar persoonlijke ervaringen en herinneringen.

Howard Hodgkin - Memoires, 1949. Gouache op board. 22 x 25 cm. © 2019 Howard Hodgkin

Terwijl Hodgkin de abstractie omarmde, werd zijn vriend en tijdgenoot David Hockney bekend als een figuratieve schilder. Hockney trok de aandacht en behaalde financieel succes, terwijl Hodgkin relatief anoniem bleef en financieel worstelde. Desondanks vervolgde Hodgkin zijn persoonlijke, intieme esthetische stijl, op zoek naar meer genuanceerde manieren om zijn emoties te communiceren via kleur en verf in plaats van strikt kritische erkenning na te streven.

Howard Hodgkin - Gramophone, 1957. Olie op board. 76,2 x 63,5 cm. © 2019 Howard Hodgkin

Gecontroleerde objecten

In de jaren 1970 ontwikkelde Hodgkin een strategie om zijn controle te vergroten over hoe kijkers zijn schilderijen waarnamen. Hij voelde dat hoe meer zijn schilderijen als objecten konden opvallen, hoe meer hij kijkers kon aantrekken om ze langer te overwegen. Realiserend dat lijsten die aan de afbeeldingen werden toegevoegd een inbreuk op de afbeelding vertegenwoordigden, begon hij ofwel randen langs de randen van zijn afbeeldingen te schilderen of zijn schilderijen eerst te kaderen en vervolgens de lijsten als onderdeel van de compositie te schilderen.

Door het schilderen van het frame tartte hij volledig het schilderij als object en voorkwam hij dat het werd veranderd door aanvullende esthetische elementen. Hij breidde deze daad van controle zelfs uit naar de muren waarop zijn schilderijen hingen, die hij ook beschouwde als een potentiële barrière tussen kijkers en het werk. Op de Biënnale van Venetië in 1984 schilderde Hodgkin de muren in zijn tentoonstelling groen. Hij merkte in een interview destijds op dat witte muren te veel licht reflecteren. De groene muren reflecteerden geen licht, zodat al het licht door zijn schilderijen kon worden weerkaatst.

Howard Hodgkin - Wanneer gingen we naar Marokko, 1988 – 1993. Olie op hout. 196,9 x 269,2 cm

Maximale expressie

Hodgkin is nog steeds actief als schilder vandaag de dag in zijn midden tachtig. In een recent interview sprak hij over de moeilijke tijd die hij had om erkenning voor zijn werk te krijgen. Hij vermeldt dat hoewel hij zijn volwassen stijl relatief jong vond, het tientallen jaren duurde voordat iemand hem serieus nam. Hij noemt zelfs dat hij in zijn dertig jaar over zelfmoord heeft nagedacht. Maar hij ontdekte ook dat naarmate hij ouder werd, hij steeds minder om roem en erkenning gaf, en hij zich meer kon concentreren op het ontwikkelen van strategieën voor de steeds directere uitdrukking van emotie.

Zijn oorspronkelijke transformatie naar abstractie ging over het proberen minder te tonen en meer te uiten. Door dingen niet te schilderen zoals ze eruitzien, hoopte hij ze te schilderen zoals ze aanvoelen. Hij concentreerde zich op het expressieve potentieel van kleur en de kracht van verf zelf om complexiteit te communiceren. Hoe meer zijn werk simpelweg over kleur en verf werd, hoe meer het ware onderwerp—emotie—kon worden getoond. In wezen leerde hij in de loop der tijd om meer onuitgesproken te laten. Nu, in wat hij "oudere leeftijd" noemt, zegt hij dat hij zichzelf eindelijk heeft toegestaan om zijn schilderijen zo min mogelijk te laten zeggen, zodat ze maximale expressie kunnen bereiken.

Howard Hodgkin - Nachtgedachten, 2014 – 2015. Olie op hout. 37,1 x 47,9 cm. © 2019 Howard Hodgkin

Uitgelichte afbeelding: Howard Hodgkin - Tears for Nan (detail), 2014. Olie op hout. 28,6 x 29,8 cm. © 2019 Howard Hodgkin
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio