Associatieve Abstractie van Howard Hodgkin - De Meester van Kleur

Howard Hodgkin ziet zijn schilderijen als geschenken. Hij verandert de grondstoffen van herinneringen en gevoelens in expressieve voorwerpen waarvan hij hoopt dat ze anderen van nut kunnen zijn. Het klinkt misschien ketters dat een abstracte schilder suggereert dat kunst nuttig zou moeten zijn. Het modernisme zit vol met zoveel kunstenaars die volhouden dat kunst helemaal geen nuttig doel heeft. Maar Hodgkin gelooft dat zijn schilderijen, die geïnspireerd zijn door zijn eigen betekenisvolle ervaringen, op hun beurt betekenis kunnen geven aan het leven van anderen. Wat zijn schilderijen precies betekenen, zegt Hodgkin nooit met zekerheid. Afgezien van cryptische verwijzingen in hun titels, hint hij zelden naar de herinnering of het gevoel dat hun ontstaan inspireerde. In plaats van voor te schrijven wat de kijker moet voelen, laat hij alles open en roept hij alleen herinneringen en momenten op door kleuren en penseelstreken, in de hoop dat wij op een onbelemmerde manier een relatie met hem ontwikkelen via zijn verf.

Associatieve Abstractie

Howard Hodgkin werd geboren in een artistiek gezin. Zijn neef was de Britse landschapsschilder Eliot Hodgkin, die al op weg was naar succes toen Howard in 1932 werd geboren. Hoewel Howard en Eliot nu beiden gerespecteerde bijdragers zijn aan de geschiedenis van de Britse kunst, zijn hun benaderingen van het schilderen heel verschillend. Eliot was strikt figuratief in zijn aanpak en zei ooit dat zijn grootste prestatie was om kijkers te overtuigen de schoonheid te zien in gewone dingen, zoals groenten of alledaagse landschappen. Howard daarentegen omarmde abstractie als jongeman en gelooft dat zijn schilderijen helemaal niet mooi zijn, en dat ze mooi noemen ze zelfs zou kunnen wegzetten.

Howard Hodgkin - Kunst, 1999-2005. Olie op hout. 52,4 x 55,3 cm. © 2019 Howard Hodgkin

Howard ziet de schilderijen die hij maakt als voorwerpen, maar wil dat ze door kijkers op een gevoelsniveau worden geïnterpreteerd. Elk schilderij begint met indrukken van een moment: de kleuren, het licht, de omgeving en de vormen. Hij neemt die indrukken mee naar huis en drukt ze in zijn atelier uit met verf. We noemen zijn werkwijze associatieve abstractie, omdat hij niet-figuratieve beelden creëert vanuit persoonlijke associaties. Hij noemt zichzelf een figuratieve schilder van emotionele situaties.

Howard Hodgkin - Leren over Russische Muziek, 1999. Olie op hout. 55,9 x 65,4 cm. Particuliere Collectie. © 2019 Howard Hodgkin

Abstractie Vinden

De vroegste werken die Hodgkin schilderde waren figuratief en herkenbaar. Maar in zijn late twintigste levensjaar veranderde hij zijn stijl naar meer abstract. Zijn vormen werden eenvoudiger en hij gebruikte kleur minder om precieze vormen weer te geven en meer om de algemene gevoelswaarde van het geheel uit te drukken. Hij gaf zijn abstracte composities niet-specifieke, maar subtiel sprekende titels die verwezen naar persoonlijke ervaringen en herinneringen.

Howard Hodgkin - Memoires, 1949. Gouache op paneel. 22 x 25 cm. © 2019 Howard Hodgkin

Terwijl Hodgkin abstractie omarmde, werd zijn vriend en tijdgenoot David Hockney bekend als figuratief schilder. Hockney kreeg aandacht en financieel succes, terwijl Hodgkin relatief onbekend bleef en financieel worstelde. Toch bleef Hodgkin zijn persoonlijke, intieme stijl nastreven, op zoek naar meer genuanceerde manieren om zijn gevoelens via kleur en verf uit te drukken in plaats van alleen maar te streven naar kritische waardering.

Howard Hodgkin - Grammofoon, 1957. Olie op paneel. 76,2 x 63,5 cm. © 2019 Howard Hodgkin

Beheersbare Voorwerpen

In de jaren zeventig ontwikkelde Hodgkin een strategie om meer controle te krijgen over hoe kijkers zijn schilderijen opvatten. Hij vond dat hoe meer zijn schilderijen als voorwerpen opvielen, hoe langer hij kijkers kon boeien. Omdat hij besefte dat lijsten die aan de afbeeldingen werden toegevoegd een inbreuk op het beeld waren, begon hij ofwel randen langs de randen van zijn afbeeldingen te schilderen of eerst zijn schilderijen in te lijsten en daarna de lijsten als onderdeel van de compositie te beschilderen.

Door de lijst te schilderen, tartte hij het schilderij als voorwerp volledig en voorkwam hij dat het werd veranderd door extra esthetische elementen. Hij breidde deze controle zelfs uit tot de muren waarop zijn schilderijen hingen, die hij ook als een mogelijke barrière tussen kijkers en het werk zag. Op de Biënnale van Venetië in 1984 schilderde Hodgkin de muren van zijn tentoonstelling groen. Hij zei in een interview destijds dat witte muren te veel licht weerkaatsen. De groene muren weerkaatsten geen licht, zodat al het licht door zijn schilderijen kon worden teruggekaatst.

Howard Hodgkin - Wanneer gingen we naar Marokko, 1988 – 1993. Olie op hout. 196,9 x 269,2 cm

Maximale Uitdrukking

Hodgkin is nog steeds actief als schilder in zijn midden tachtig. In een recent interview sprak hij over de moeilijke tijd die hij had om erkenning voor zijn werk te krijgen. Hij zegt dat hoewel hij zijn volwassen stijl relatief jong vond, het nog tientallen jaren duurde voordat iemand hem serieus nam. Hij noemt zelfs dat hij in zijn dertiger jaren aan zelfmoord dacht. Maar hij ontdekte ook dat hij naarmate hij ouder werd steeds minder gaf om roem en erkenning, en zich meer kon richten op het ontwikkelen van strategieën voor een steeds directere uitdrukking van emotie.

Zijn oorspronkelijke overgang naar abstractie ging over minder tonen en meer uitdrukken. Door dingen niet te schilderen zoals ze eruitzien, hoopte hij ze te schilderen zoals ze voelen. Hij richtte zich op het expressieve vermogen van kleur en de kracht van verf zelf om complexiteit over te brengen. Hoe meer zijn werk simpelweg over kleur en verf ging, hoe meer het ware onderwerp—emotie—zichtbaar werd. In wezen leerde hij na verloop van tijd meer onuitgesproken te laten. Nu in wat hij “oude leeftijd” noemt, zegt hij dat hij zichzelf eindelijk toestaat zijn schilderijen zo weinig mogelijk te laten zeggen, zodat ze maximale uitdrukking kunnen bereiken.

Howard Hodgkin - Nachtgedachten, 2014 – 2015. Olie op hout. 37,1 x 47,9 cm. © 2019 Howard Hodgkin

Afbeelding in de kop: Howard Hodgkin - Tranen voor Nan (detail), 2014. Olie op hout. 28,6 x 29,8 cm. © 2019 Howard Hodgkin
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio