Het Verhaal van het Abstracte Landschap in de Kunst

Abstractie is de Eminem van de kunst. Het kwam om onze waarnemingen uit te dagen. Denk eens aan wat abstractie deed voor landschapschilderkunst. Eeuwenlang stonden landschappen erbarmelijk laag (net boven dierenschilderijen) in de officiële hiërarchie van artistieke genres van de Franse Académie. Maar abstracte landschapskunst tartte dat verouderde, burgerlijke wereldbeeld. Abstractie transformeerde volledig de conceptuele definitie van wat landschappen kunnen zijn, en de manieren waarop ze in hedendaagse kunst verkend kunnen worden.

De Wortels van Abstracte Landschapskunst

De Grieken schilderden natuurtaferelen 1500 jaar geleden. Chinese kunstenaars deden dat ook, hoewel hun werken traditioneel niet landschappen worden genoemd vanwege de alledaagse aanwezigheid van kleine menselijke figuren. Maar pas in de 16e eeuw werd de natuur een acceptabel onderwerp voor Europese schilders. Toen begonnen Nederlandse kunstenaars met wat zij “landschap” schilderijen noemden, beelden die volledig bestonden uit landgebonden natuurscènes. Maar het duurde nog eens 200 jaar voordat de Franse Académie landschapschilderkunst als een geldig genre accepteerde. En hoewel ze aanvankelijk het potentieel ervan minimaliseerden, veranderde alles zodra de institutionele Europese machten landschapschilderkunst erkenden als legitiem.

Debra Ramsay - One Year, Yellow Trail, Landscape As Time, 2014. Acryl op polyesterfilm. 66 x 200 cm

Wat Landschapskunst aan Abstractie Gaf

In het midden van de 19e eeuw begonnen landschapskunstenaars een schilderstijl te gebruiken die “plein-air” of openlucht schilderen heet. Plein-air bracht schilders weg uit hun ateliers om buiten te schilderen. Dit maakte landschapschilderkunst meteen de meest zintuiglijke manier waarop een schilder kon werken. Vergelijk dat met alternatieven zoals historische of religieuze schilderijen, portretten, taferelen uit het dagelijks leven, stillevens of dierenscènes. Plein-air schilderen bood een wereld van zintuiglijke genoegens, zoals het flikkeren van licht op water, de veranderende kleuren van de lucht, de wonderbaarlijke veelheid aan kleuren, lijnen en vormen in de natuur.

Plein-air schilderen droeg rechtstreeks bij aan het impressionisme’s focus op het vastleggen van lichtkwaliteiten, en aan het postimpressionisme’s experimenten met kleur en beweging. Denk aan Vincent van Gogh’s “De Sterrennacht,” een postimpressionistisch landschapsmeesterwerk uit 1889. Hierin probeert van Gogh emotie over te brengen in plaats van realiteit, een demonstratie van landschapschilderkunst als een perfect middel voor de algemene artistieke zoektocht om de “essentie” van een onderwerp over te brengen in plaats van het precieze beeld.

Vincent van Gogh - De Sterrennacht, 1889. Olie op doek, 29 x 36 1/4" (73,7 x 92,1 cm). MoMA Collectie. Verkregen via de Lillie P. Bliss-nalatenschap (door ruil). Restauratie mogelijk gemaakt door het Bank of America Kunstrestauratieproject. © MoMA

Wat Abstractie aan Landschapskunst Gaf

Vroege abstracte kunstenaars verhoogden de status van landschapschilderkunst door het te gebruiken als een voorkeursgenre om hun snel ontwikkelende methoden over te brengen. Georges Braque schilderde overvloedig Fauviste landschappen, waarin hij levendige, willekeurige kleurkeuzes vierde die de realistische kleuren van het afgebeelde tafereel krachtig verwierpen. Later gebruikten Braque, Pablo Picasso en Albert Gleizes, de leidende stemmen van kubisme, regelmatig landschappen als ideale onderwerpen om hun baanbrekende ideeën te verkennen.

Hans Hofmann, een van de invloedrijkste abstracte kunstenaars uit de geschiedenis, was een fervent schilder van landschappen, waarmee hij geleidelijk zijn iconische beeldtaal ontwikkelde. Hofmann gaf les aan veel van de belangrijkste abstracte schilders van de 20e eeuw en stelde hen direct of indirect de vraag wat het woord landschap mogelijk zou kunnen betekenen.

Sarah Hinckley - It Starts With Just a Little Glance (1), 2007. 17,7 x 13 inch. © Sarah Hinckley

Betreed de Inscape

Moet een landschap bijvoorbeeld verwijzen naar het land? De Chileense abstract expressionistische schilder Roberto Matta werd in de jaren 1950 zowel beïnvloed door als gesteund door Hans Hofmann. Matta bedacht de term “inscape” voor abstracte schilderijen waarin hij het psychoanalytische landschap van de menselijke geest verkende. Matta’s “inscapes” omvatten de denkruimte van de mens binnen het domein van “land.” Zijn werken vermengden abstractie en surrealisme en breidden het begrip van wat een landschap kan zijn enorm uit.

Jackson Pollock en Helen Frankenthaler, twee van de beroemdste abstract expressionisten, schilderden beiden landschappen voordat ze de stemmen vonden die hen uiteindelijk beroemd maakten. Pollocks landschappen zijn expressionistisch en brengen de diepte en beheersing van kleur over die hem later hielpen definiëren. Frankenthalers landschappen zijn zo sterk verbonden met haar Color Field werken dat ze de grens tussen voorstelling en pure abstractie ter discussie stellen.

Tom McGlynn - Test Pattern 8 (Naples), 2005. Acryl op Fabriano papier. 55,8 x 83,8 cm

Het Hedendaagse Abstracte Landschap

De conceptuele triomfen uit het verleden van abstractie geven hedendaagse schilders volledige vrijheid om nieuwe gezichtspunten op het landschap te verkennen. Sarah Hinckley maakt schilderijen met brede banen van diffuse kleur die zich op een manier rangschikken die aan horizons doet denken. Als geboren en getogen in Cape Cod, wordt Hinckley geïnspireerd door de indruk die ontstaat waar zand en zee samenkomen. Haar werk suggereert zulke indrukken en vertrouwt op kleur en textuur om de essentie van de natuur over te brengen.

Hoewel anders geïnspireerd, breiden schilders Tom McGlynn en Debra Ramsay beiden de conceptuele grenzen uit van hoe het omringende landschap van een kunstenaar afgebeeld kan worden. McGlynn maakt minimalistische schilderijen bestaande uit rechthoekige kleurvlakken die op een wit doek zijn gerangschikt. Om deze beeldtaal te vinden, reduceert en abstraheert McGlynn elementen van het stedelijke landschap. Ramsay maakt op vergelijkbare wijze composities van gekleurde vlakken, lijnen en geometrische vormen. Om haar beeldtaal te vinden, reduceert en abstraheert zij elementen van veranderende kleuren uit natuurlijke elementen van een wildernislandschap.

Kunstenaars zoals McGlynn en Ramsay breiden de ideeën uit over hoe landschappen worden verkend en begrepen. Zonder te verwijzen naar traditionele landschappen, presenteren zij abstracte beelden van hun omgeving. In de traditie van abstracte kunstenaars vóór hen, bevestigen zij het idee dat het begrip landschap talloze boeiende gezichtspunten bevat die wachten om ontdekt te worden.

Uitgelichte afbeelding: Peggy Wilson - Abstract Landscape II. © Peggy Wilson
Alle afbeeldingen worden alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio