10 Dingen die je niet wist over Georges Braque

Georges Braque (1882-1963), vaak de oprichter van het Kubisme genoemd, was een van de meest bewonderde kunstenaars van zijn generatie, en ontving lof van zowel de Staat als van medekunstenaars. Zijn naam wordt zelden genoemd zonder verwijzing naar zijn tijdgenoot, Picasso, echter zijn bijdrage aan de Abstractie was even opmerkelijk en zijn persoonlijkheid was rustiger dan die van zijn beruchte vriend en rivaal. We hebben tien feiten verzameld om een dieper inzicht te geven in het leven van de kunstenaar.

Hij is gezakt voor het baccalauréat.

Braque hield niet van school en was geen uitmuntende student. Hij zei dat "er niets opmerkelijks was aan mijn vroege tekeningen [...] en zelfs als dat zo was, zou de leraar daar volkomen incapabel voor zijn geweest." (Richardson, J., The Penguin Modern Painters) Braque werd opgeleid tot schilder-decorateur zoals zijn vader, wat hem in staat stelde te experimenteren met de illusionistische-houten oppervlakken die zijn werk kenmerken.

De vader van Braque decoreerde de Caillebotte-villa.

De jonge Braque had veel ontmoetingen met artistieke grootheden: een van zijn vroegste herinneringen was het zien van zijn vader die de villa van Gustave Caillebotte versierde. Braque en zijn vader schetsten samen, kopieerden illustraties uit Gil Blas en maakten middernachtuitstapjes naar de naburige sous-préfecture om posters van kunstenaars in de publicatie op te halen, met name Toulouse-Lautrec en Steinlen.

Matisse verwierp Braque's landschappen voor de Salon d'Automne van 1908.

Braque beweerde dat Matisse, die in 1908 in de jury zat voor de Salon d’Automne, een selectie van Braque’s Cézannesque landschapsschilderijen afwees. Een gerucht dat de reden voor Matisse’s beslissing zou kunnen zijn, is een bitterheid die hij koesterde omdat Braque hem had verlaten voor Picasso. Officieel werden de werken afgewezen omdat ze bestonden uit "kleine kubussen"; wat de oorsprong van 'Cubisme' markeert.

Georges Braque - Studio V, 1949-50. Olie op doek. 57 7/8 x 69 1/2" (147 x 176,5 cm). Verkregen via de Lillie P. Bliss-erfenis (door ruil). MoMA Collectie. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parijs

Hij ontving de Croix de Guerre en de Légion d’Honneur.

Braque werd in 1914 opgeroepen en de loopgraven hadden een merkbare invloed op zijn artistieke praktijk en zijn gezondheid. In 1915 kreeg hij een ernstige hoofdwond die hem tijdelijk blind maakte en een trepanatie vereiste om zijn gezichtsvermogen te herstellen. Ongeschikt verklaard voor actieve dienst, begon Braque in 1916 opnieuw te oefenen, dit keer geïnformeerd door de oorlog. Zijn artistieke kijk veranderde toen, in de loopgraven, zijn batman een emmer omtoverde tot een braziers, gaten erin stak met een baronet, het vulde met kolen en het in brand stak. Het voorval wekte bij Braque de realisatie dat alles onderhevig is aan metamorfose en verandert afhankelijk van de omstandigheden.

Aanvankelijk was Braque niet onder de indruk van Picasso's 'Les Demoiselles d'Avignon'.

Braque waardeerde Picasso's baanbrekende werk niet onmiddellijk, maar desondanks ontwikkelde het paar een hechte relatie. Geïntroduceerd door Apollinaire, verkenden de kunstenaars de filosofieën van Abstractie en in 1912 experimenteerde Braque met karton en papieren sculpturen, wat hem de bijnaam 'Wilbur Wright' van Picasso opleverde. Beide kunstenaars streefden ernaar het persoonlijke element uit de schilderkunst te verwijderen, weigerden hun werken te ondertekenen en elimineerden handschrift. Picasso vergezelde Braque naar het station toen hij vertrok voor de oorlog; echter, de relatie verwaterde na Braque's terugkeer en werd nooit hersteld.

Braque had een schedel in zijn studio.

De aanwezigheid van schedels in Braque's stillevens, die de angst symboliseren die veroorzaakt werd door de opkomende Tweede Wereldoorlog, is te zien vanaf 1937. De kunstenaar waardeerde de formele problemen van massa en compositie die de schedel presenteerde en het diende als een geïmproviseerde palet, een dualiteit waar de kunstenaar van genoot. Hoewel de schedel nergens anders in het oeuvre van de kunstenaar te zien is, had Braque een blijvende liefde voor objecten die tot leven kwamen bij aanraking, vandaar het motief van muziekinstrumenten.

Georges Braque - G. Braque, Braque Graveur, Berggruen & Cie, 1953. Lithografie in zes kleuren. 24 x 16 1/2" (60,9 x 41,9 cm). MoMA Collectie. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parijs

Braque introduceerde Joan Miró aan Aimé Maeght

Tijdens de Phoney War verhuisde Braque naar Varengeville en nodigde Miró uit om te blijven. Voor Miró was deze periode een invloedrijke; Braque onderwees de kunstenaar in poker en Miró leerde verschillende technieken van Braque, namelijk het verloren-wasproces – voor het maken van gesneden metalen sculpturen – en het bedekken van doeken met een laag witte lood of caseïne. Miró en Maeght ontmoetten elkaar in Varengeville en deze introductie bleek later vruchtbaar te zijn.

Hij kon een schilderij decennia lang onafgemaakt laten.

Braque liet werken zoals ‘Guéridon’ (begonnen in 1930 en voltooid in 1952) jarenlang onafgemaakt. Dit leidde tot stilistische onderbrekingen in zijn oeuvre, waarbij sommige werken veel eerdere technieken vertoonden die tussen zijn huidige productie waren ingevoegd. Braque’s onnavolgbare geduld verklaart deze praktijk, aangezien de kunstenaar wachtte tot de werken hun identiteit onthulden.

Braque was de eerste levende kunstenaar die een solo-expositie in het Louvre had.

De kunstenaar kreeg de opdracht om drie plafonds te schilderen in de Etruskische kamer in het Louvre. De drie panelen tonen een grote vogel, een motief uit de latere fasen van Braque's leven. Braque beschouwde het motief als "universieel", waardoor hij ruimte kon schilderen terwijl hij de tweedimensionale beperkingen respecteerde. In 1961 kreeg Braque een solo-expositie in het Louvre, L’Atelier de Braque.

Georges Braque - Gitaar, 1913. Geknipt en geplakt gedrukt en geschilderd papier, houtskool, potlood en gouache op gegessoed canvas. 39 1/4 x 25 5/8" (99,7 x 65,1 cm). Verkregen via de Lillie P. Bliss Erfenis (door ruil). MoMA Collectie. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parijs

Hij is begraven op een kerkhof op de klif in Varengeville.

Braque bracht de laatste dertig jaar van zijn leven door in Varengeville (Frankrijk) en zijn aanwezigheid wordt gemarkeerd door drie glas-in-loodramen die hij voor de kapel ontwierp. Na een staatsbegrafenis werd Braque begraven op de begraafplaats in Varengeville, naast kunstenaars zoals Jean-Francis Auburtin en Paul Nelson. De kerkhof op de klif trekt jaarlijks ongeveer een meter terug, ondanks talrijke preventieve pogingen: net als de resten die het verbergt, valt de begraafplaats ten prooi aan de elementen. Een aangrijpende afloop, misschien, voor een kunstenaar met een waardering voor metamorfose en omstandigheden.

Uitgelichte afbeelding: Georges Braque - Stilleven met Glas en Brieven, 1914. Geknipt en geplakt gedrukt papier, houtskool, pastel en potlood op papier. 20 1/8 x 28 1/8" (51,1 x 71,4 cm). De Joan en Lester Avnet Collectie. MoMA Collectie. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parijs.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.