10 Dingen die je niet wist over Georges Braque

Georges Braque (1882-1963), vaak de grondlegger van het kubisme genoemd, was een van de meest bewonderde kunstenaars van zijn generatie en kreeg lof van zowel de staat als collega-kunstenaars. Zijn naam wordt zelden genoemd zonder verwijzing naar zijn tijdgenoot Picasso, maar zijn bijdrage aan de abstractie was even opmerkelijk en zijn persoonlijkheid rustiger dan die van zijn beruchte vriend en rivaal. We hebben tien feiten verzameld om een dieper inzicht te geven in het leven van de kunstenaar.

Hij zakte voor het eindexamen

Braque hield niet van school en was geen uitmuntende leerling. Hij zei dat “er niets bijzonders was aan mijn vroege tekeningen [...] en zelfs als dat wel zo was geweest, zou de leraar het niet hebben kunnen beseffen.” (Richardson, J., The Penguin Modern Painters) Braque werd opgeleid tot schilder-decorateur zoals zijn vader, wat hem in staat stelde te experimenteren met de illusie van houtoppervlakken die zijn werk kenmerken.

Braques vader decoreerde de villa van Caillebotte

De jonge Braque had veel ontmoetingen met grote kunstenaars: een van zijn vroegste herinneringen is dat hij zijn vader zag de villa van Gustave Caillebotte decoreren. Braque en zijn vader maakten samen schetsen, kopieerden illustraties uit Gil Blas en maakten nachtelijke uitstapjes naar de naburige sous-préfecture om affiches van kunstenaars uit de publicatie te halen, met name Toulouse-Lautrec en Steinlen.

Matisse wees Braques landschappen af voor de Salon d’Automne van 1908

Braque stelde dat Matisse, die in 1908 in de jury zat voor de Salon d’Automne, een selectie van Braques Cézanne-achtige landschapschilderijen afwees. Een gerucht over de reden van Matisse’s beslissing is dat hij bitter was omdat Braque hem had verlaten voor Picasso. Officieel werden de werken afgewezen omdat ze uit “kleine blokjes” bestonden; dit markeerde het begin van het ‘kubisme’.

Georges Braque - Studio V, 1949-50. Olie op doek. 147 x 176,5 cm. Verkregen via de Lillie P. Bliss-nalatenschap (in ruil). MoMA Collectie. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parijs

Hij kreeg de Croix de Guerre en de Légion d’Honneur

Braque werd in 1914 opgeroepen en de loopgraven hadden een duidelijke invloed op zijn artistieke praktijk en zijn gezondheid. In 1915 liep hij een ernstige hoofdwond op die hem tijdelijk blind maakte en een trepanatie vereiste om zijn gezichtsvermogen te herstellen. Uit de actieve dienst ontslagen, begon Braque in 1916 opnieuw te werken, ditmaal beïnvloed door de oorlog. Zijn artistieke blik veranderde toen zijn ordonnans in de loopgraven een emmer omtoverde tot een kachel, gaten erin prikte met een bajonet, deze vulde met cokes en aanstak. Dit voorval deed Braque beseffen dat alles onderhevig is aan verandering en aangepast wordt aan de omstandigheden.

Aanvankelijk was Braque niet onder de indruk van Picasso’s ‘Les Demoiselles d’Avignon’

Braque waardeerde Picasso’s baanbrekende werk niet meteen, maar toch ontwikkelden de twee een hechte band. Geïntroduceerd door Apollinaire, onderzochten de kunstenaars de filosofieën van abstractie en in 1912 experimenteerde Braque met kartonnen en papieren sculpturen, waarvoor Picasso hem de bijnaam ‘Wilbur Wright’ gaf. Beide kunstenaars streefden ernaar het persoonlijke element uit het schilderen te verwijderen, weigerden hun werken te ondertekenen en schrapten handschrift. Picasso vergezelde Braque naar het station toen hij naar de oorlog vertrok; de relatie verwaterde echter na Braques terugkeer en werd nooit hersteld.

Braque hield een schedel in zijn atelier

Als symbool van de angst die de opkomende Tweede Wereldoorlog veroorzaakte, zijn schedels vanaf 1937 te zien in Braques stillevens. De kunstenaar waardeerde de formele problemen van massa en compositie die de schedel bood en gebruikte hem ook als geïmproviseerd palet, een dubbelrol die hij waardeerde. Hoewel de schedel nergens anders in zijn werk voorkomt, had Braque een blijvende liefde voor voorwerpen die tot leven kwamen bij aanraking, vandaar het motief van muziekinstrumenten.

Georges Braque - G. Braque, Braque Graveur, Berggruen & Cie, 1953. Litho in zes kleuren. 60,9 x 41,9 cm. MoMA Collectie. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parijs

Braque stelde Joan Miró voor aan Aimé Maeght

Tijdens de ‘Phoney War’ verhuisde Braque naar Varengeville en nodigde Miró uit om te blijven. Voor Miró was deze periode invloedrijk; Braque leerde hem pokeren en Miró leerde verschillende technieken van Braque, met name het verloren-wasproces – voor het maken van gesneden metalen beelden – en het bedekken van doeken met een laag witte loodverf of caseïne. Miró en Maeght ontmoetten elkaar in Varengeville en deze kennismaking bleek later vruchtbaar.

Hij kon een schilderij decennialang onafgemaakt laten

Braque liet werken zoals ‘Guéridon’ (gestart in 1930 en voltooid in 1952) jarenlang liggen voordat hij ze afmaakte. Dit leidde tot stilistische onderbrekingen in zijn werk, waarbij sommige werken veel oudere technieken vertonen te midden van zijn huidige productie. Braques onnavolgbare geduld verklaart deze werkwijze, omdat hij wachtte tot de werken hun identiteit onthulden.

Braque was de eerste levende kunstenaar met een solotentoonstelling in het Louvre

De kunstenaar kreeg de opdracht drie plafonds te beschilderen in de Etruskische zaal van het Louvre. De drie panelen tonen een grote vogel, een motief uit de latere levensfase van Braque. Braque vond het motief “universeel”, waardoor hij ruimte kon schilderen binnen de tweedimensionale beperkingen. In 1961 kreeg Braque een solotentoonstelling in het Louvre, L’Atelier de Braque.

Georges Braque - Gitaar, 1913. Geknipt en geplakt gedrukt en beschilderd papier, houtskool, potlood en gouache op met gips voorbereide doek. 99,7 x 65,1 cm. Verkregen via de Lillie P. Bliss-nalatenschap (in ruil). MoMA Collectie. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parijs

Hij is begraven op een kerkhof bovenop een klif in Varengeville

Braque bracht de laatste dertig jaar van zijn leven door in Varengeville (Frankrijk) en zijn aanwezigheid wordt gemarkeerd door drie glas-in-loodramen die hij voor de kapel ontwierp. Na een staatsbegrafenis werd Braque begraven op het kerkhof van Varengeville, naast kunstenaars als Jean-Francis Auburtin en Paul Nelson. Het kerkhof op de klif slinkt jaarlijks met ongeveer een meter, ondanks talrijke beschermingspogingen: net als de resten die het verbergt, valt het kerkhof ten prooi aan de elementen. Een aangrijpend einde, misschien, voor een kunstenaar met een waardering voor verandering en omstandigheden.

Afbeelding: Georges Braque - Stilleven met glas en letters, 1914. Geknipt en geplakt gedrukt papier, houtskool, pastelkrijt en potlood op papier. 51,1 x 71,4 cm. De Joan en Lester Avnet Collectie. MoMA Collectie. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parijs.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt