Minder is Meer: Minimalisme

Minimalisme is een abstracte kunststroming die in de jaren 60 in Amerika ontstond en die zich vooral richt op schilderkunst en beeldhouwkunst. Minimalistische werken proberen op geen enkele manier de externe visuele werkelijkheid weer te geven, maar gebruiken eenvoudige geometrische ontwerpen en industriële materialen om ze te ontdoen van elke ‘emotionele’ of te ‘menselijke’ ondertoon. Werken uit deze stroming bevatten vaak uitgeklede raster- en seriële formaten, wat aansluit bij het idee dat ze elke conventionele esthetische aantrekkingskracht moeten weerstaan in een radicale breuk met de dominante trends van die periode.

Een radicale beweging

De beweging vond haar oorsprong in Amerika in de jaren 40 en 50, een periode waarin Abstract Expressionisme zich vestigde als een populaire kunststroming die een sterke expressieve en emotionele inhoud overbracht, beroemd vertegenwoordigd door Jackson Pollock en zijn Action Painting, waarbij hij spontaan verf op een doek druppelde. Minimalisme positioneerde zich als een reactie op dit soort kunst, beïnvloed door de abstracties van Bauhaus-kunstenaars zoals Kazimir Malevich en Piet Mondriaan, en het gebruik van industriële materialen in plaats van traditionele artistieke technieken door de vroege 20e-eeuwse Constructivistische beweging.

Daniel Göttin - 2003 Untitled 3, 2003. Acryl op katoenen doek op MDF. 40 x 36 cm.

Een "Less Is More"-benadering

Minimalistische werken zijn niet expliciet verbonden aan de kunstenaar die ze maakte, waarbij veel beoefenaars geloven dat het werk zijn eigen realiteit moet hebben, los van de emoties en het leven van de kunstenaar. Het fysieke bestaan van het werk op zich wordt benadrukt, met de bedoeling de kijker volledig te laten reageren op het object voor zich en andere afleidende factoren te elimineren. Minimalisten wilden hun kijkers onderdompelen in een ervaring die zuiverder, directer en krachtiger was dan ooit tevoren.

Margaret Neill- Spectator, 2018. Olie op paneel. 30,48 x 30,48 cm.

Minimalistische figuren

Een baanbrekend werk in de Minimalistische beweging was Tony Smith, met zijn "Die", een grote stalen kubus. Hoewel Smith oorspronkelijk was verbonden aan de Abstract Expressionisten, was de creatie van dit monumentale beeld revolutionair omdat Smith het in een fabriek liet maken en, in tegenstelling tot zijn Abstract Expressionistische collega’s, ervoor zorgde dat het teken van de hand van de kunstenaar volledig werd verwijderd.
Smiths werk effende de weg voor een groep kunstenaars die deze stijl verder zouden ontwikkelen tot een volwaardige kunststroming, waarvan een van de eerste pioniers Frank Stella was, wiens "Black Paintings", die voor het eerst werden getoond in het MoMA in 1959, bestonden uit vlakke strepen zwarte verf, zich bewust van hun eigen tweedimensionaliteit.

Een andere belangrijke figuur in de beweging was Carl Andre, die een atelier deelde met Stella en wiens beeldhouwwerk voor het eerst werd tentoongesteld in 1964, bekend om zijn gebruik van materialen zoals bakstenen en metalen platen die in eenvoudige geometrische composities op de vloer werden geplaatst. In tegenstelling tot Andre verwierp Sol LeWitt, een andere belangrijke figuur in de beweging, het gebruik van industriële materialen en gebruikte hij traditionele media in zijn ‘structuren’, geometrische roosters van kubusvormen die opzettelijk de basale vormen en de onpersoonlijkheid van het werk benadrukten.

Dan Flavin begon begin jaren 60 met het maken van werken met neonstrips, waarbij hij een hele kamer vulde met neonlicht tijdens Documenta 4 in 1968, een baanbrekende stap die op veel manieren teruggrijpt op Duchamps readymades. Een andere belangrijke kunstenaar in deze kring was Richard Serra, die grootschalige sculpturen maakte van plaatstaal die, door het gebruik van industrieel plaatstaal, functioneerden als een subversieve kritiek op de dominantie ervan.

Tracey Adams - (r ) evolution 39, 2015. Gepigmenteerde bijenwas, olie en collage op houten paneel. 101,6 x 101,6 cm.

De ontwikkeling van minimalisme in kunstkritiek en essays

Donald Judd publiceerde in 1964 het essay "Specific Objects", waarin hij schreef: “Het is niet nodig dat een werk veel dingen heeft om naar te kijken, te vergelijken, één voor één te analyseren, te overdenken. Het ding als geheel, de kwaliteit als geheel, is wat interessant is. De belangrijkste dingen staan op zichzelf en zijn intenser, helderder en krachtiger.” Judd zelf stond bekend om zijn doosachtige sculpturen, of ‘specifieke objecten’, gemaakt van plaatstaal en plexiglas, die de noties van illusie verwierpen en ruimte vertegenwoordigden.

Een belangrijke tentoonstelling van minimalistische kunst was de “Primary Structures”-tentoonstelling in het Jewish Museum in New York in 1966, waar de kunstenaar Robert Morris te zien was. Morris’ essay "Notes on Sculpture", gepubliceerd in hetzelfde jaar, waarin hij schreef dat “eenvoud van vorm niet noodzakelijk gelijkstaat aan eenvoud van ervaring.” Dit bevestigt de ‘less is more’-benadering van minimalistische kunstenaars, voor wie de eenvoud van een vorm het werk meer liet interageren met de ruimte eromheen en met de kijker zelf.

Afbeelding: Claude Tétot - Untitled 10, 2018. Olie en acryl op papier. 70 x 100 cm.