Minder is Meer: Minimalisme

Minimalisme is een abstracte kunstbeweging die in Amerika in de jaren 60 ontstond en die voornamelijk verwijst naar schilderkunst en beeldhouwkunst. Minimalistische werken proberen op geen enkele manier de externe visuele realiteit weer te geven, maar gebruiken eenvoudige geometrische ontwerpen en industriële materialen om ze te ontdoen van enige ‘emotionele’ of overdreven ‘menselijke’ ondertonen. Werken uit deze beweging bevatten vaak vereenvoudigde raster- en seriële formaten, wat aansluit bij het idee dat ze elke conventionele esthetische aantrekkingskracht moeten weerstaan in een radicale beweging weg van de dominante trends van die periode.

Een radicale beweging

De beweging vond zijn oorsprong in Amerika in de jaren 1940 en '50, een periode waarin Abstract Expressionisme zich vestigde als een populaire kunstbeweging die een sterke expressieve en emotionele inhoud overbracht, beroemd vertegenwoordigd door Jackson Pollock en zijn Actie Schilderkunst, waarin hij spontaan verf op een doek druppelde. Minimalisme positioneerde zich als een reactie op deze soort kunst, beïnvloed door de abstracties van Bauhaus-kunstenaars zoals Kazimir Malevich en Piet Mondriaan, en het gebruik van industriële materialen in plaats van traditionele artistieke technieken door de vroege 20e-eeuwse Constructivistische beweging.

Daniel Göttin - 2003 Untitled 3, 2003. Acryl op katoen stof op MDF. 40 x 36 cm.

Een "Less Is More" Benadering

Minimalistische werken zijn niet expliciet verbonden met de kunstenaar die ze heeft gemaakt, waarbij veel van de beoefenaars geloven dat het werk een eigen realiteit moet hebben, los van de emoties en het leven van de kunstenaar. Het fysieke bestaan van het stuk op zichzelf wordt benadrukt, met de poging om de kijker volledig te laten reageren op het object voor hen en andere afleidende factoren te elimineren. Minimalisten wilden hun kijkers onderdompelen in een ervaring die purer, directer en krachtiger zou zijn dan ooit tevoren.

Margaret Neill- Spectator, 2018. Olie op paneel. 30,48 x 30,48 cm.

Minimalistische figuren

Een baanbrekend werk in de Minimalistische beweging was Tony Smith, wiens "Die", een grote stalen kubus. Hoewel Smith oorspronkelijk verbonden was met de Abstract Expressionisten, was de creatie van dit monumentale beeldhouwwerk revolutionair omdat Smith het in een fabriek liet maken, en, in tegenstelling tot zijn Abstract Expressionistische tijdgenoten, ervoor had gezorgd dat het teken van de hand van de kunstenaar volledig was verwijderd.
Het werk van Smith effende de weg voor een groep kunstenaars die de ontwikkeling van deze stijl zouden voortzetten tot een volwaardige kunstbeweging, waarvan een van de eerste pioniers Frank Stella was, wiens "Black Paintings", die voor het eerst werden getoond in MoMA in 1959, bestonden uit vlakke strepen zwarte verf, zich goed bewust van hun eigen tweedimensionaliteit.

Een andere belangrijke figuur in de beweging was Carl Andre, die een studio deelde met Stella en wiens sculptuur voor het eerst werd tentoongesteld in 1964, bekend om zijn gebruik van materialen zoals bakstenen en metalen platen die in eenvoudige geometrische composities op de vloer waren geplaatst. In tegenstelling tot Andre verwierp Sol LeWitt, een andere belangrijke figuur in de beweging, het gebruik van industriële materialen en gebruikte hij traditionele media in zijn ‘structuren’, geometrische latten van kubusvormen die opzettelijk de basisvormen en de onpersoonlijkheid van het stuk benadrukten.

Dan Flavin begon in de vroege jaren '60 met het creëren van werken met neonstrips, waarbij hij in 1968 tijdens Documenta 4 een hele kamer vulde met neonlicht, een baanbrekende stap die in veel opzichten terugverwees naar Duchamp's readymades. Een andere belangrijke kunstenaar in deze kring was Richard Serra, die grootschalige sculpturen maakte van plaatmetaal, die, door gebruik te maken van industrieel plaatmetaal, functioneerde als een subversieve kritiek op zijn dominantie.

Tracey Adams - (r ) evolution 39, 2015. Gepigmenteerde bijenwas, olie en collage op houten paneel. 101,6 x 101,6 cm.

De Ontwikkeling van Minimalisme in Kunstkritiek en Essays

Donald Judd publiceerde in 1964 het essay "Specific Objects", waarin hij schreef dat "het niet nodig is dat een werk veel dingen heeft om naar te kijken, om te vergelijken, om één voor één te analyseren, om te overdenken. Het ding als geheel, de kwaliteit als geheel, is wat interessant is. De belangrijkste dingen zijn alleen en zijn intenser, duidelijker en krachtiger." Judd zelf was bekend om zijn doosachtige sculpturen, of 'specifieke objecten', gemaakt van plaatmetaal en plexiglas, die de noties van illusie verwierpen en ruimte vertegenwoordigden.

Een belangrijke tentoonstelling van minimalistische kunst was de tentoonstelling "Primary Structures" in het Joods Museum in New York in 1966, waarin de kunstenaar Robert Morris werd gepresenteerd. Morris' essay "Notes on Sculpture", gepubliceerd in hetzelfde jaar, waarin hij schreef dat "de eenvoud van vorm niet noodzakelijkerwijs gelijkstaat aan de eenvoud van ervaring." Dit bevestigt de 'less is more'-benadering van minimalistische kunstenaars, voor wie de eenvoud van een vorm het mogelijk maakte dat het stuk meer interageerde met de ruimte eromheen en met de kijker zelf.

Uitgelichte afbeelding: Claude Tétot - Untitled 10, 2018. Olie en acryl op papier. 70 x 100 cm.