Minder is Meer: Minimalisme

Minimalisme is een abstracte kunststroming die in de jaren 60 in Amerika ontstond en die vooral verwijst naar schilderkunst en beeldhouwkunst. Minimalistische werken proberen op geen enkele wijze de uiterlijke visuele werkelijkheid weer te geven, ze gebruiken eenvoudige geometrische ontwerpen en industriële materialen om ze te ontdoen van elke ‘emotionele’ of te ‘menselijke’ ondertoon. Werken uit deze stroming bevatten vaak uitgeklede raster- en seriële vormen, aansluitend bij het idee dat ze elke conventionele esthetische aantrekkingskracht moeten weerstaan in een radicale breuk met de dominante trends van die tijd.

Een Radicale Beweging

De beweging vond haar oorsprong in Amerika in de jaren 40 en 50, een periode waarin Abstract Expressionisme zich vestigde als een populaire kunststroming die een sterke expressieve en emotionele inhoud overbracht, beroemd vertegenwoordigd door Jackson Pollock en zijn Action Painting, waarbij hij spontaan verf op een doek liet druppelen. Minimalisme positioneerde zich als een reactie op dit soort kunst, beïnvloed door de abstracties van Bauhauskunstenaars zoals Kazimir Malevich en Piet Mondriaan, en het gebruik van industriële materialen in plaats van traditionele artistieke technieken door de begin 20e-eeuwse Constructivistische beweging.

Daniel Göttin - 2003 Untitled 3, 2003. Acryl op katoenen doek op MDF. 40 x 36 cm.

Een "Minder is Meer" Benadering

Minimalistische werken zijn niet expliciet verbonden aan de kunstenaar die ze maakte, waarbij veel beoefenaars geloven dat het werk zijn eigen werkelijkheid moet hebben, los van de emoties en het leven van de kunstenaar. Het fysieke bestaan van het werk op zichzelf wordt benadrukt, met de poging de kijker volledig te laten reageren op het voorwerp voor zich en andere afleidende factoren uit te sluiten. Minimalisten wilden hun kijkers onderdompelen in een ervaring die zuiverder, directer en krachtiger was dan ooit tevoren.

Margaret Neill - Spectator, 2018. Olie op paneel. 30,48 x 30,48 cm.

Minimalistische Figuren

Een baanbrekend werk in de Minimalistische beweging was Tony Smith, met zijn "Die", een grote stalen kubus. Hoewel Smith oorspronkelijk was verbonden aan de Abstract Expressionisten, was de creatie van dit monumentale beeldhouwwerk revolutionair doordat Smith het in een fabriek liet maken en, in tegenstelling tot zijn Abstract Expressionistische collega’s, ervoor zorgde dat het teken van de hand van de kunstenaar volledig werd verwijderd.
Smiths werk effende het pad voor een groep kunstenaars die deze stijl verder zouden ontwikkelen tot een volwaardige kunststroming, waarvan een van de eerste pioniers Frank Stella was, wiens "Black Paintings", die voor het eerst werden getoond in het MoMA in 1959, bestonden uit vlakke strepen zwarte verf, zich bewust van hun eigen tweedimensionaliteit.

Een andere belangrijke figuur in de beweging was Carl Andre, die een atelier deelde met Stella en wiens beeldhouwwerk voor het eerst werd tentoongesteld in 1964, bekend om zijn gebruik van materialen zoals bakstenen en metalen platen die in eenvoudige geometrische composities op de vloer werden geplaatst. In tegenstelling tot Andre verwierp Sol LeWitt, een andere belangrijke figuur in de beweging, het gebruik van industriële materialen en gebruikte hij traditionele middelen in zijn ‘structuren’, geometrische roosters van kubusvormen die bewust de basale vormen en de onpersoonlijkheid van het werk benadrukten.

Dan Flavin begon in de vroege jaren 60 met het maken van werken met stroken neonlicht, waarbij hij een hele ruimte vulde met neonlicht tijdens Documenta 4 in 1968, een baanbrekende stap die op veel manieren teruggrijpt op Duchamps readymades. Een andere belangrijke kunstenaar in deze kring was Richard Serra, die grootschalige beelden maakte van plaatmetaal die, door het gebruik van industrieel plaatmetaal, functioneerden als een ondermijnende kritiek op de overheersing ervan.

Tracey Adams - (r ) evolution 39, 2015. Gepigmenteerde bijenwas, olie en collage op houten paneel. 101,6 x 101,6 cm.

De Ontwikkeling van Minimalisme in Kunstkritiek en Essays

Donald Judd publiceerde in 1964 het essay "Specific Objects", waarin hij schreef dat “Het niet nodig is dat een werk veel dingen heeft om naar te kijken, te vergelijken, één voor één te analyseren, te overdenken. Het ding als geheel, de kwaliteit als geheel, is wat interessant is. De belangrijkste dingen staan op zichzelf en zijn intenser, helderder en krachtiger.” Judd zelf stond bekend om zijn doosachtige beelden, of ‘specifieke objecten’, gemaakt van plaatmetaal en plexiglas, die de ideeën van illusie verwierpen en ruimte voorstelden.

Een belangrijke tentoonstelling van Minimalistische kunst was de “Primary Structures” tentoonstelling in het Joods Museum in New York in 1966, met de kunstenaar Robert Morris. Morris’ essay "Notes on Sculpture", gepubliceerd in hetzelfde jaar, waarin hij schreef dat “eenvoud van vorm niet noodzakelijk gelijkstaat aan eenvoud van ervaring.” Dit bevestigt de ‘minder is meer’ benadering van minimalistische kunstenaars, voor wie de eenvoud van een vorm het werk meer liet samenwerken met de ruimte eromheen en met de kijker zelf.

Afbeelding: Claude Tétot - Untitled 10, 2018. Olie en acryl op papier. 70 x 100 cm.