10 abstractexpressionistische kunstenaars die je moet kennen

Abstract expressionisme neemt een bijzondere plaats in op een lijst van iconische Amerikaanse culturele vernieuwingen, samen met jazz, de elektrische gitaar en televisie. Veel hedendaagse kunstenaars verkennen nog steeds de tendensen en tradities ervan, maar het was de eerste generatie abstract-expressionistische schilders die deze unieke esthetische visie echt definieerde.

Decennia na het ontstaan van de beweging bestaat er nog steeds onenigheid over wie precies tot de eerste generatie behoort. Tientallen kunstenaars naast degenen over wie we het gewoonlijk hebben, werkten destijds ook binnen hetzelfde domein van ideeën en technieken, maar werden nooit erkend of door de geschiedenis vergeten. Hoewel geen enkele namenlijst ooit echt toereikend kan zijn, zijn dit onze keuzes van eerste generatie abstract-expressionistische kunstenaars die je moet kennen:

Clyfford Still

Jarenlang was Clyfford Still vrijwel onbekend in vergelijking met zijn tijdgenoten, ondanks het feit dat hij algemeen werd beschouwd als het meest getalenteerde lid van de groep. Zijn weigering om toe te staan dat zijn werken door tentoonstellingen van slechte kwaliteit werden gemarginaliseerd, deed zijn reputatie wankelen, zelfs terwijl zijn artistieke prestaties floreerden. Toen hij in 1980 stierf, behield hij meer dan 95% van zijn oeuvre. In 2011 bouwde een stad, in overeenstemming met de eisen van zijn nalatenschap, eindelijk een speciaal museum voor zijn oeuvre. Het Clyfford Still Museum in Denver, Colorado, bezit meer dan 3.000 werken die Still tussen 1920 en 1980 maakte, waarvan de meeste nooit eerder waren tentoongesteld.

Clyfford Still - PH-129, 1949
© City and County of Denver / ARS, NY

Jackson Pollock

Hoewel hij niet de eerste was die deze technieken toepaste, wordt Jackson Pollock erkend als de kunstenaar die schildertechnieken zoals druppelen, gieten en spatten het succesvolst in zijn werk verwerkte. De stijl die Pollock ontwikkelde, hield in dat hij zelden of nooit rechtstreeks contact maakte met het doek. In plaats daarvan hield hij zijn schildergerei boven het oppervlak en gebruikte hij zijn lichaam om actieve, gebarende bewegingen te maken, waardoor verf op een losjes gecontroleerde maar ongeremde manier op het oppervlak werd geprojecteerd.

Jackson Pollock - Nummer 1 (Lavendelnevel), 1950
© 2019 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Janet Sobel

Hoewel ze tijdens haar leven grotendeels werd genegeerd, beïnvloedde Janet Sobel zowel Jackson Pollock als kunstcriticus Clement Greenberg. Beide mannen zagen haar schilderijen toen Peggy Guggenheim ze in 1944 tentoonstelde in haar Art of This Century Gallery in New York. Greenberg noemde haar werk de eerste all-over-schilderijen die hij ooit had gezien. Sobel was een pionier van de iconische druppeltechniek die Pollock beroemd maakte.

Janet Sobel - Zonder titel, 1946
© Janet Sobel

Willem de Kooning

Willem de Kooning had een enorme invloed op het abstract expressionisme, niet alleen vanwege zijn kunst, maar ook omdat hij sociaal en intellectueel betrokken was bij zoveel andere kunstenaars. Hij had een onverzadigbare behoefte aan gesprekken en kennis. Hij en Franz Kline leidden een wekelijkse kunstclub waar creatievelingen samenkwamen, koffie dronken en over kunst discussieerden. De Kooning zei ooit: “De club kwam precies op het juiste moment. Het was zo belangrijk om samen te komen, te discussiëren en na te denken.” Iedere belangrijke kunstenaar uit die tijd kwam op een bepaald moment bij de club langs.

Willem de Kooning - Opgraving, 1950
© 2018 The Willem de Kooning Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Robert Motherwell

De jongste, en mogelijk best opgeleide abstract expressionist van de eerste generatie, trad Robert Motherwell vaak op als de intellectuele stem van de groep. Hij was een deskundig schrijver en spreker en beschikte over een diepgaande kennis van de kunstgeschiedenis. Zijn kenmerkende esthetische stijl plaatste zijn werk in een categorie op zichzelf.

Robert Motherwell - Om vijf uur 's middags, 1950
© Dedalus Foundation inc. / Artists Rights Society (ARS), New York 

Arshile Gorky

Arshile Gorky was een van de meest gepassioneerde en invloedrijke stemmen rond het abstract expressionisme. Zijn onvermoeibare inspanningen om het publiek over abstractie te informeren, maakten hem tot een vooraanstaand pleitbezorger van artistieke experimenten. Tegen de tijd dat hij in 1948 overleed, had hij een van de meest energieke, levendige en eigenzinnige stemmen in de Amerikaanse schilderkunst ontwikkeld.

Arshile Gorky - Het blad van de artisjok is een uil, 1944
© 2019 Estate of Arshile Gorky / Artists Rights Society (ARS), New York

Lee Krasner

Gedurende haar lange en vooraanstaande carrière was Lee Krasner consequent een stem voor de avant-garde. Haar persoonlijke stijl ontwikkelde zich meerdere keren, omdat ze individualiteit altijd belangrijker vond dan bewegingen of trends. Haar benadering van schilderkunst hielp het abstract expressionisme vorm te geven. Ze was een leerling van Hans Hoffman, bezocht regelmatig de kunstclub van Willem de Kooning en was enige tijd getrouwd met Jackson Pollock in een stormachtig huwelijk.

Lee Krasner - Milkweed, 1955 
© 2019 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Norman Lewis

Galerieën en musea negeerden de Afro-Amerikaanse schilder Norman Lewis tijdens zijn leven grotendeels. Toch is zijn bijdrage aan het abstract expressionisme van de eerste generatie onmiskenbaar. Recentere retrospectieve tentoonstellingen en hernieuwde wetenschappelijke aandacht hebben bijgedragen aan een grotere erkenning van zijn bijdrage aan het abstract expressionisme.

Norman Lewis - Crossing, 1948
© Norman Lewis

Franz Kline

De beeldtaal die Franz Kline creëerde, verschilt van die van al zijn tijdgenoten. Zijn technieken en de geest waarmee hij schilderde belichamen de filosofie van het abstract expressionisme. Met grote kwasten en gewone huisverf maakte Kline krachtige, fysieke bewegingen en creëerde hij enorme, energieke composities. Zijn lijnen en vormen waren, zo zei hij, “niet gerelateerd aan enige entiteit behalve hun eigen bestaan.”

Franz Kline - Schilderij nr. 2, 1954
© 2019 The Franz Kline Estate / Artists Rights Society (ARS), New York

Bradley Walker Tomlin

Een andere vaak over het hoofd geziene abstract expressionist van de eerste generatie, Bradley Walker Tomlin, combineerde expressief action painting met een methodische zoektocht naar perfectie. Een retrospectief in het Samuel Dorsky Museum of Art in 2016 bood de gelegenheid om zijn kenmerkende bijdrage aan de beweging opnieuw te beoordelen.

Bradley Walker Tomlin - Nummer 20 - 1949
MoMA-collectie

De rest van het verhaal

Niet opgenomen in onze lijst zijn grondleggers van de beweging, zoals Hans Hofmann, een onmisbare invloed op het denken en de fysieke praktijk van verschillende belangrijke leden van onze lijst, en de Mexicaanse schilder David Alfaro Siqueiros, die in 1937 een workshop in New York gaf waarin hij experimentele schildertechnieken zoals verf spatten en druppelen aanbeval.

Ook niet opgenomen zijn abstract expressionisten van de tweede generatie, zoals Joan Mitchell, en schilders die, ondanks hun sleutelrol in het abstract expressionisme, uiteindelijk een nog grotere invloed hadden op latere abstracte ontwikkelingen. Tot die groep behoren Mark Rothko, Helen Frankenthaler, Edward Corbett, Barnett Newman, Ad Reinhardt en Philip Guston. Deze buitenstaanders droegen bij aan de opkomst van bewegingen als Color Field Painting, post-painterly abstractie, minimalisme en neo-expressionisme, en de hedendaagse abstractie zou zonder hen niet hetzelfde zijn.

Abstract expressionisme vandaag: een levende erfenis bij IdeelArt

Het verhaal eindigt niet bij de eerste generatie. Wat deze kunstenaars in gang hebben gezet - het expressieve potentieel van het gebaar, de fysieke aanwezigheid van verf en het vermogen van kleur om gevoel over te brengen zonder een onderwerp af te beelden - blijft een levende taal voor kunstenaars van vandaag. Bij IdeelArt reikt die erfenis verder dan je misschien zou verwachten: per oktober 2026 hebben 48 kunstenaars, jawel, 48, die door de galerie worden vertegenwoordigd affiniteiten met het abstract expressionisme en de verwante tradities ervan.

Dat maakt hen nog geen leden van een historische beweging en betekent evenmin dat hun werk tot één enkel label kan worden gereduceerd. Sommige verbanden liggen in spontane manier van werken met markeringen en gelaagde oppervlakken; andere in lyrische abstractie, meeslepende kleur of de spanning tussen controle en improvisatie. Ons artikel Abstract expressionisme: Véhémences Confrontées verkent deze bredere, trans-Atlantische dialoog en brengt deze 48 hedendaagse praktijken samen.

In plaats van die diversiteit samen te persen tot nog een lijst met namen, nodigen we je uit haar via de werken zelf te ervaren. De selectie kunstwerken aan het einde van dit artikel biedt een vertrekpunt: verschillende stemmen, verschillende benaderingen en een kans om te zien hoe de vragen die door de pioniers werden opgeworpen, zich blijven ontwikkelen binnen de hedendaagse abstractie.

Uitgelichte afbeelding: Jackson Pollock - Mural (detail), 1943. © 2019 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York
Alle afbeeldingen worden uitsluitend ter illustratie gebruikt

Door Phillip Barcio (2016)
Redactie door Francis Berthomier (2026)

Abstract-expressionistische kunstwerken bij IdeelArt