De sculptuur van Tony Smith herbekeken aan de hand van deze 5 werken
Tony Smith geniet een radicaal geïndividualiseerde status binnen het verhaal van de kunst van de 20e eeuw. Zijn sculptuur oeuvre ontloopt gemakkelijke categorisering en bevindt zich ergens tussen architectuur, wetenschappelijk experiment en kunst. De loopbaan van Smith was ook allesbehalve traditioneel. Hij begon zijn professionele leven als architect, studeerde bij László Moholy-Nagy aan de New Bauhaus in Chicago en liep vervolgens stage bij Frank Lloyd Wright. En hij was in zijn vijftiger jaren voordat zijn kunstcarrière echt van de grond kwam. Smith bedacht de werken die hij creëerde meer als gestructureerde esthetische fenomenen dan als beeldende kunst. Een van zijn vroegste stukken, dat de conceptuele basis legde voor zijn grote idee, was een gefabriceerde stalen kubus genaamd "Die." Smith maakte het model voor "Die" in 1962 en liet het in 1968 fabriceren door de Industrial Welding Company in Newark, New Jersey, nadat hij een bord buiten het bedrijf had gezien met de tekst: "U specificeert het; wij fabriceren het." Hij belde het bedrijf en specificeerde een kubus van zes voet van kwart-inch staal. Hij koos die maat omdat het menselijk van schaal was, en volgens hem een middenweg bezette tussen een monument en een eenvoudig object. De titel "Die" kan verwijzen naar een spelstuk, of de methode van het gieten van dobbelstenen, of de dood. Een toevoeging aan de geestigheid van het stuk is het feit dat zes voet de standaarddiepte van een mensengraf is. De rest van zijn werken deelt deze mix van intellect, kunstzinnigheid en geestigheid, waarbij verwijzingen naar natuurlijke en door mensen ontworpen structuren worden gecombineerd en vooraf bepaalde plannen worden gemengd met intuïtieve keuzes. Wat betreft de kunstgeschiedenis wordt hij het vaakst aangeduid als een Minimalist. Dit kan zijn omdat een van zijn werken werd opgenomen in de tentoonstelling Primary Structures in het Joods Museum in New York City in 1966, die hielp om het minimalisme in te luiden. Maar de methoden die Smith gebruikte, evenals zijn filosofie, pasten niet echt bij de bedoelingen en doelen van het minimalisme. Ter complicatie stelde Smith zelf voor dat wat hij maakte misschien helemaal geen kunst was, en zei: "Het volume van mijn werk heeft veel te maken met een reactie op het hedendaagse leven in het algemeen. Ik denk niet dat het veel te maken heeft met de kunstscene." Wat je ze ook wilt noemen, hier zijn vijf van onze favoriete creaties van Tony Smith:
Bennington Structuur (1961, Vernield)
Gebouwd terwijl Smith een instructeur was in schilderkunst en architectonisch ontwerp aan het Bennington College in Vermont, bevindt de "Bennington Structure" zich in een fascinerende positie tussen architectuur en sculptuur. Bestaat uit identieke geometrische modules gemaakt van multiplex, metaal, draaibank en Portlandcement, lijkt de structuur zowel op een bijenkorf als op een gestapelde verzameling machinegeweer-nesten uit de Tweede Wereldoorlog. De modules zijn menselijk van formaat, en wanneer ze worden gecombineerd, creëren ze een structuur die lijkt te zijn gemaakt om bewoond te worden, wat het een architectonische aanwezigheid geeft, maar als schuilplaats is het noch beschermend noch bijzonder nuttig.
Tony Smith - Bennington Structuur, 1961. Multiplex, metaal, draaibank en Portlandcement. 40' lang in totaal, diameter van elke eenheid ongeveer 9'. Bennington College, VT, 1961. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)
Maanhond (1964)
Het 17 voet hoge, zwarte aluminium beeld "Moondog" deelt een directe esthetische afstamming met de "Bennington Structure." Het lijkt alsof de schalen van twee van de geometrische modules van de eerste zijn veranderd in driedimensionale, kristallijne versies van zichzelf die vervolgens op elkaar zijn gestapeld. De titel verwijst speels naar de aanwezigheid van het stuk, dat vanuit sommige gezichtspunten lijkt op een wezen dat op drie poten loopt, en vanuit andere perspectieven eruitziet als een ruimteschip. Voorspellend suggereert de algehele structuur van het stuk de eerste maanlander, die pas enkele jaren later zou bestaan.
Tony Smith - Moondog, 1964. Aluminium, zwart geschilderd. 17'1-1/4" x 13'7-1/4" x 15'8-1/2". Editie 1/3. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)
Rook (1967)
Op 47 voet hoog is "Smoke" allesbehalve menselijk van schaal. De zwarte aluminiumstructuur belichaamt de interesse die Smith had in het nabootsen van zowel de natuurlijke als de door de mens gemaakte werelden. Het stuk bestaat opnieuw uit identieke, gefabriceerde modules die zijn samengevoegd tot een quasi-architectonische structuur. Van een afstand lijkt het stuk op geometrische abstractie. Van dichtbij krijgt het een angstaanjagende, dierlijke aanwezigheid, vergelijkbaar met het gigantische, spinachtige "Maman"-sculptuur Louise Bourgeois zou drie decennia later in 1999 maken. Smith legde uit dat de reden waarom hij het werk "Smoke" noemde is dat de illusie van rook is dat het een vaste stof is, maar in werkelijkheid verdwijnt het gewoon. Deze structuur heeft ook de kenmerken van een vaste stof, maar bevat in werkelijkheid alleen leegte.
Tony Smith - Smoke, 1967. Aluminium, zwart geschilderd. 24'2" x 47' x 33'. Editie 1/3. Los Angeles County Museum of Art, CA. Foto © Museum Associates/LACMA
Licht op (1971)
In opdracht van de Westinghouse Electric Corporation combineert "Light Up" twee geometrische vormen - een tetraëder en een octaëder. Gemaakt van staal en felgeel geschilderd, doet de vorm denken aan een experimenteel werk dat Smith tien jaar eerder maakte, genaamd "Cigarette." Voor dat eerdere werk begon Smith met een model, maar realiseerde zich al snel dat het te ingewikkeld was geworden, waardoor het op een soort gedenkteken leek. Hij begon het model terug te brengen tot de essentie, totdat hij aankwam bij een eenvoudige ruggengraat, die voor hem leek op "een sigaret waarvan een trek was genomen voordat deze in de asbak werd gemalen." Het speelse genaamde "Light Up" deelt de esthetische kwaliteiten van "Cigarette," en suggereert een speelse dubbele verwijzing naar het bedrijf dat de creatie heeft besteld, en het eerdere beeldhouwwerk waaruit de vorm lijkt te zijn voortgekomen.
Tony Smith - Light Up, 1971. Staal, geel geschilderd. 20'9" x 28'7" x 16'6". Editie 1/1. Universiteit van Pittsburgh, PA. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)
Smog (1969-70) en Smug (1973)
Zoals eerder opgemerkt met "Smoke", was een van de belangrijkste concepten die Smith interesseerden het idee van de relatie van vormen tot de leegte, of de verbinding tussen solide objecten en nietsheid. Elk van zijn structuren bevat een verwijzing naar dit gesprek, aangezien elke structuur fungeert als een soort container voor lege ruimte. Voortkomend uit het werk dat hij deed aan "Smoke", bieden de gerelateerde stukken "Smog" en "Smug" gecomprimeerde versies van dezelfde basisstructuur. "Smog" perst de structuur samen tot een verstrengeld patroon van tetraëders. "Smug" voegt een tweede laag toe aan de structuur, wat suggereert dat het patroon van daaruit oneindig kan doorgaan. De samengeperste aard van de lege ruimte in deze structuren transformeert hun relatie met kijkers, aangezien we niet langer onder hun structuur kunnen staan. De leegte wordt claustrofobisch en enigszins mysterieus, wat echoot in het meest iconische citaat dat Smith maakte over zijn methoden: "Ik maak geen sculptuur, ik speculeer in vorm."
Tony Smith - Smug, 1973. Gietbronze, zwarte patina. 3' x 16' x 11'8". Editie 1/6. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)
Uitgelichte afbeelding: Tony Smith - Smog, 1969–70. Gegoten brons, zwarte patina. 12" x 9'5" x 6'7". Editie 5/6. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio
