Hoe Queer Kunstenaars Abstractie Gebruikten om Zichzelf te Uitdrukken

Een aantal tentoonstellingen is momenteel te zien ter gelegenheid van de Pride Month, evenals de 50e verjaardag van de Stonewall-rellen—protesten na een politie-inval in een gaybar in Greenwich Village, die de moderne homorechtenbeweging in gang zette. Bijzonder fascinerend onder hen is Queer Abstraction, de eerste grote tentoonstelling in de Verenigde Staten die exclusief aan het onderwerp queer abstracte kunst is gewijd. Te zien in het Des Moines Art Center in Des Moines, Iowa, omvat de tentoonstelling werken van enkele van de meest opwindende namen in de hedendaagse abstractie, waaronder Mark Bradford, Carrie Moyer, Sheila Pepe, Nicholas Hlobo en Elijah Burgher, evenals werken van legendes zoals Felix Gonzalez-Torres (1957 - 1996), Tom Burr en Harmony Hammond. De tentoonstelling komt op een moment dat de categorie queer abstracte kunst pas begint te worden besproken door het grotere kunstveld. Het kan een moeilijke categorie zijn om doorheen te navigeren, niet alleen vanwege de moeilijkheid om te bepalen wat precies een werk van hedendaagse kunst abstract maakt—vooral wanneer het vol zit met inhoud—maar ook omdat wat een kunstwerk "queer" maakt misschien niet zo eenvoudig is als het lijkt. Tijdens een recent symposium in Chicago bood de kunstenaar Carl Pope voorbeelden van werk van niet-queer identificerende kunstenaars die volgens hem "queer kunst" was. De kenmerken van de werken hadden de neiging te verwijzen naar openheid, inclusie, diversiteit en een algehele omarming van nieuwe structuren van identificatie en individualisatie. Queer inhoud hoeft niet noodzakelijkerwijs te verwijzen naar een queer perspectief, en vice versa. Een van de dingen die deze tentoonstelling in Des Moines bereikt, is dat het helpt om de afbakening van het onderwerp iets concreter te maken, althans in één geval: de opgenomen kunstenaars identificeren zich allemaal als queer. Het maakt het echter aangenaam onduidelijk als het gaat om de definitie van wat abstract is, en wat niet.

Materiaal als boodschap

Materialen zijn altijd doordrenkt met betekenis, of we het nu beseffen of niet. De verf die een kunstenaar gebruikt; het oppervlak waarop ze schilderen; de materialen waarmee ze sculpturen maken - alles draagt een sociale, economische, politieke en culturele boodschap. Dit is een arena waarin Queer Abstraction echt uitblinkt. Een sculptuur van Jade Yumang getiteld “Page 5” (2016) presenteert zich visueel als een deskundige mengeling van esthetische posities variërend van die van Jessica Stockholder tot Louise Bourgeois. Bij nader onderzoek onthullen de media waaruit het is gemaakt veel meer geladen inhoud. Een gescande pagina van gay erotica is afgedrukt op katoen en polyurethaanschuim, wat de vormen een uitgesproken seksuele karakter geeft; geweven wol en ritsen roepen een intieme menselijke verbinding op; roze acrylverf mengt zich met diep paars, wat zowel de multiculturele geschiedenis van de kunstenaar suggereert, die geboren is op de Filipijnen en naar Canada is geëmigreerd, als de overgang van dag naar nacht, licht naar duisternis, openheid naar verbergen.

Jade Yumang - Pagina 5, 2016. Gescande gay erotische pagina afgedrukt met archiefinkt op katoen, polyurethaanschuim, geweven wol, ritsen en acryl op hemlock. 36 x 14 x 6 inch. Met dank aan de kunstenaar. Afbeelding met dank aan de kunstenaar.

Evenzo brengt het werk van Harmony Hammond materialen sterk in het spel. Hammond kwam voor het eerst op de voorgrond in de jaren '70, nadat ze enkele maanden na de Stonewall-rellen naar New York was verhuisd. Ze kwam uit in 1973 en heeft altijd gefocust op het maken van werk dat abstract is. De boodschap van het werk is ingebed in de materialen en de methode. Door gebruik te maken van media zoals stof, touw, papier en metaal, assembleert ze objecten die duidelijk het teken van hun eigen maken tonen. Losse woorden of zinnen kunnen de beeld-objecten binnendringen, soms direct queer-inhoud verklarend, andere keren het onderwerp omleidend. Vaak ziet het werk er versleten en comfortabel uit; griezelig menselijk. Mensen verwijzen vaak naar haar werk als feministisch, maar de erfenis ligt evenzeer in de tradities van Arte Povera, een trend in abstractie die spreekt tot de ingebedde betekenis en inhoud binnen het gebruik van alledaagse materialen in de beeldende kunst. Wat Hammond doet, is een uitstekend voorbeeld van hoe labels zoals feministisch en queer vaak onvoldoende en slecht begrepen zijn.

Prem Sahib - Roots, 2018. Stalen drinkfontein en hars. 9 x 1 5 x 15 inch. Met dank aan de kunstenaar en Southard Reid. Foto's met dank aan Lewis Ronald en Southard Reid, Londen. © Prem Sahib

Formele gebaren

Een ander vitaal aspect van Queer Abstraction is de erkenning van queer hedendaagse kunstenaars die de grenzen van formele abstractie verleggen. Het werk van Carrie Moyer ligt zeker aan de voorhoede van dit onderwerp. Moyer heeft wat ze doet "cross wiring" genoemd. Ze mengt een schijnbaar oneindig aantal kunsthistorische referenties in haar werk, van surrealisme tot biomorfisme, tot hard edge abstractie tot minimalisme en verder. Haar kleurrijke, lumineuze werken maken op de een of andere manier gebruik van de afgevlakte talen van de modernistische abstractie om werelden te openen waar de kijker in kan binnentreden. Het is deze kruisbestuiving van het verleden met het heden, en de totale innovatie van een nieuw schilderachtig perspectief, die Moyer een van de voornaamste levende abstracte schilders maakt. Wat vooral queer is aan haar werk, naast de persoonlijke geschiedenis van de kunstenaar, kan betrekking hebben op het spectrum van tinten dat ze gebruikt; het kan betrekking hebben op de diversiteit die het omarmt; of het kan betrekking hebben op de gedurfde moed en experimentatie die de creatie ervan informeert.

Carrie Moyer - Fan Dance bij de Golden Nugget, 2017. Acryl en glitter op canvas. 66 × 90 inch. Met dank aan DC Moore Gallery, New York, NY. Foto met dank aan DC Moore Gallery, New York, NY.

Werken van andere kunstenaars zoals Edie Fake en Math Bass tonen aan hoe klassieke esthetische posities uit de geschiedenis van de modernistische abstractie door queer kunstenaars op beslist hedendaagse manieren worden toegepast. Fake put uit Op Art, Hard Edge Abstraction, Geometric Abstraction, de Pattern and Decoration Movement, evenals hindoeïstische kunst, inheemse kunst en andere niet-westerse tradities. Naast deze formele esthetische verwijzingen kunnen zijn complexe composities worden onderzocht op symbolische en abstracte inhoud die verband houdt met non-binaire en transgender cultuur. Bass heeft ondertussen een esthetische positie ontwikkeld die de erfenis van Super Graphics, Minimalisme en Geometric Abstraction oproept. Haar dynamische werken spreken tot haar geschiedenis als performancekunstenaar. Ze mobiliseren in grote lijnen twee concepten die essentieel zijn voor het opbouwen van een rechtvaardige samenleving: beweging en verandering. Elk van deze kunstenaars brengt een uniek perspectief op twee fundamentele vragen die ten grondslag liggen aan de curatie van deze tentoonstelling: wat, als er iets is, maakt een kunstwerk abstract, en wat, specifiek, maakt het queer. Queer Abstraction is te zien in het Des Moines Art Center tot 8 september 2019, en zal vervolgens reizen naar het Nerman Museum of Contemporary Art in Overland Park, Kansas, van 21 november 2019 tot 8 maart 2020.

Uitgelichte afbeelding: Edie Fake - The Keep, 2018. Gouache en inkt op paneel. 28 × 28 inch. Permanente collecties van het Des Moines Art Center; Aangekocht met fondsen van de Keith W. Shaver Trust. Foto Credit: Rich Sanders, Des Moines.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio