Cy Twombly in Parijs

Sommige kunstenaars stralen een unieke, visionaire energie uit. Door hun inspanningen creëren ze niet alleen kunst, maar brengen ze ook de kracht van alle kunst over. Deze week hadden we het genoegen een retrospectief van het werk van zo'n kunstenaar te ervaren: Cy Twombly. Tot 24 april 2017 zijn 140 schilderijen, tekeningen, foto's en sculpturen van Cy Twombly te zien in het Centre Pompidou in Parijs. Deze tentoonstelling, die 60 jaar van zijn carrière beslaat, bood ons de kans om kostbare tijd door te brengen met een veelheid aan meesterwerken van Cy Twombly en verhelderde voor ons de poëtische complexiteit van zijn leven.

Ontwikkelingen in Stijl

De Cy Twombly-tentoonstelling in het Centre Pompidou is prachtig ingericht, met voldoende ruimte voor de contemplatie van de werken. De hoeveelheid werk die te zien is, had overweldigend kunnen zijn, maar wordt op een doordachte, chronologische manier gepresenteerd die uitnodigend en informeel aanvoelt. Het werk is verdeeld in belangrijke periodes uit het leven van Twombly. De periodes komen overeen met de evoluties in zijn stijl en de onderwerpen die hij in zijn werken behandelde.

De geschreven vertelling die de tentoonstelling vergezelt, drukt uitstekend de tijdlijn van zijn leven uit, evenals wat Twombly dacht en voelde terwijl hij werkte. Het plaatst Twombly effectief in de context van de historicus, reiziger, geleerde en verhalenverteller die hij was. Veel van de werken die te zien zijn, hebben betrekking op klassieke mythen en legendes, maar spreken ook over de tijd en cultuur waarin ze zijn gemaakt. Twombly was een abstracte schilder, maar zijn ideeën waren geworteld in oude verhalen met relevantie voor het hier en nu.

Cy Twombly - Pan, 1980. Installatiezicht in Centre Pompidou, Parijs, 2017

Mythevorming

Cy Twombly werd geboren in Lexington, Virginia in 1928. Hij volgde onderwijs aan Black Mountain College, waar hij studeerde onder Robert Motherwell en Franz Kline. Daar raakte hij bevriend met Robert Rauschenberg, die een jaar later met Twombly naar Europa reisde. Deze reis inspireerde Twombly tot een levenslange interesse in Italië. Hij keerde daar in 1957 voor een ander bezoek terug en verhuisde uiteindelijk in 1959 naar Italië, waar hij sindsdien slechts een paar maanden per jaar in de VS doorbracht.

Zijn reis naar Europa inspireerde Twombly tot de primitieve, urgente, sensuele visuele taal die uiteindelijk zijn volwassen stijl definieerde. Deze tentoonstelling opent met meerdere werken die hij schilderde na zijn terugkeer uit Europa. Sommige, zoals zijn Lexington Paintings, geven een scherp kleurenpalet en spaarzame beelden weer. Anderen, zoals zijn tekeningen voor zijn vriendin Betty Stokes, onthullen een angstige onschuld en een agressieve wil. De iconische schilderijen die Twombly maakte na zijn terugkeer naar Rome in de vroege jaren 1960, zoals Empire of Flora en School of Athens, introduceren een rijke, complexe, kleurrijke, symbolische taal van vormen.

Cy Twombly - Untitled (Grottaferrata), 1957. Installatiezicht in Centre Pompidou, Parijs, 2017

Negen Discoursen over Commodus

Toen John F. Kennedy in 1963 werd vermoord, reageerde Twombly met een serie schilderijen die verwijzen naar de Romeinse keizer Commodus. Het verhaal van Commodus is voorspellend voor de Kennedy-mythe. Beiden waren jonge mannen die plotseling aan de macht kwamen en vaak werden beheerst door slechte gewoonten. Degenen die het dichtst bij hem stonden, vermoordden Commodus, wat een tijd van onrust en verwarring in Rome inluidde. Zoals bij veel Cy Twombly-schilderijen die in deze tentoonstelling te zien zijn, is zijn Commodus-serie abstract, maar diepgaand in zijn verwijzingen naar een groter verhaal.

Ook te zien in dit gedeelte van de tentoonstelling zijn de zogenaamde Blackboard Paintings die Twombly in de late jaren 60 maakte. Gezien in de context van zijn gehele oeuvre, behoren schilderijen zoals Night Watch en Treatise on the Veil tot zijn meest directe werken. Ze werden geschilderd als reactie op de afwijzing die Twombly in de VS ontving. De meeste critici, kunstenaars en het algemene publiek bespotten zijn schilderijen als onbegrijpelijk, zelfs in de context van de Abstract Expressionistische cultuur waarin hij opkwam. Minimalisme was dominant in de late jaren 60. Deze Blackboard Paintings waren een esthetische reactie van Twombly, aangezien hij uitdagend weigerde zich aan te passen aan trends, en daarmee zijn visie gepassioneerd destilleerde.

Cy Twombly - Negen Discoursen over Commodus, 1963. Installatiezicht in Centre Pompidou, Parijs, 2017

Vijftig dagen te Iliam

In de midden jaren '70 kocht Twombly een 16e-eeuws huis en studio in Rome, en bracht jaren door met het renoveren ervan. In 1977 begon hij aan een serie meesterwerken geïnspireerd door zijn lezing van de Ilias, getiteld 50 Days at Iliam. Weer begreep het Amerikaanse publiek deze werken verkeerd, en na hun eerste tentoonstelling in New York werden ze meer dan een decennium opgeborgen. In 1989 kwamen ze weer tevoorschijn om te worden verkocht aan het Philadelphia Museum of Art. Hun verschijning in deze retrospectieve is hun eerste tentoonstelling in Europa.

De opvallende visuele taal van rood, blauw, zwart, wit en grijs die Twombly heeft vastgesteld in 50 Days at Iliam komt ook terug in de andere werken in deze sectie van de tentoonstelling. Zijn gepassioneerde, energieke penseelstreken en woeste schrijfkunst exploderen van de oppervlakken van werken zoals Wilder Shores of Love en Petals of Fire. Zijn stem komt tot een magnifieke climax in de serie Quattro Stagioni - Primavera - Estate - Autunno – Inverno, die een diepgaande emotionele diepte en meesterschap van visie onthult.

Cy Twombly - Quattro Stagioni - Primavera - Estate - Autunno - Inverno, 1993 - 1995. Installatiezicht in Centre Pompidou, Parijs, 2017

Kroning van Sesostris

Exposities die volgen zijn de schilderijen die Twombly creëerde in het laatste decennium van zijn carrière. Begonnen met de serie Coronatie van Sestrosis, die een vereenvoudigde, bijna heilige taal van lijn en vorm overbrengt, breidt dit gedeelte zich uit om enkele van de meest weelderige, sensuele, kleurrijke, krachtige werken van de tentoonstelling te omvatten. Van de iconische Blooming, tot het drievoudige A Gathering of Time, tot de onvergetelijke Bacchus en Gaète, deze schilderijen bezitten de aanwezigheid en kracht van de geschiedenis, en communiceren de schoonheid en diepgang van de menselijke mythe, waarmee Cy Twombly zo intiem verbonden was.

De tentoonstelling eindigt met een selectie van sculpturen van Cy Twombly. De manier waarop ze worden tentoongesteld, allemaal samen voor een muur van ramen met uitzicht op Parijs, onderscheidt ze van het andere werk in de show. Als ze in kleinere groepen waren tentoongesteld, of één voor één gedurende de tentoonstelling, zouden ze een andere aanwezigheid hebben gekregen. Misschien zouden ze minder kracht hebben gehad, of misschien meer. Maar ze allemaal op één plek te zien was onthullend. Twombly zei ooit over zijn sculpturen: “Witte verf is mijn marmer.” In plaats van marmer te verwijderen, voegde hij verf toe. Door deze vormen te bedekken, onthulde hij wat essentieel is aan hen. Op de een of andere manier is dit een perfecte poëtische samenvatting van zijn leven en werk.

Cy Twombly - Untitled (Gaete), 2007. Installatiezicht in Centre Pompidou, Parijs, 2016

Uitgelichte afbeelding: Cy Twombly - Volubilis (Links) en Ouarzazate (Rechts), 1953. Installatiezicht in Centre Pompidou, Parijs, 2016.
Alle afbeeldingen met dank aan IdeelArt
Door Phillip Barcio