Cy Twombly in Parijs

Sommige kunstenaars stralen een unieke, visionaire kracht uit. Door hun inspanningen creëren zij niet alleen kunst, maar brengen zij ook de kracht van alle kunst over. Deze week hadden wij het genoegen een retrospectief te ervaren van het werk van zo’n kunstenaar: Cy Twombly. Tot en met 24 april 2017 zijn 140 schilderijen, tekeningen, foto’s en beelden van Cy Twombly te zien in het Centre Pompidou in Parijs. Deze tentoonstelling, die 60 jaar van zijn loopbaan beslaat, bood ons de kans kostbare tijd door te brengen met een veelheid aan meesterwerken van Cy Twombly en verduidelijkte voor ons de poëtische complexiteit van zijn leven.

Ontwikkelingen in Stijl

De Cy Twombly-tentoonstelling in het Centre Pompidou is prachtig ingericht en biedt volop ruimte om de werken in alle rust te bekijken. De hoeveelheid werk die te zien is, had overweldigend kunnen zijn, maar wordt op een doordachte, chronologische wijze gepresenteerd die uitnodigend en ontspannen aanvoelt. Het werk is verdeeld in belangrijke perioden uit Twombly’s leven. Deze perioden sluiten aan bij de veranderingen in zijn stijl en de onderwerpen die hij in zijn werken behandelde.

De geschreven toelichting bij de tentoonstelling drukt uitstekend de tijdlijn van zijn leven uit, evenals wat Twombly dacht en voelde tijdens het werken. Het plaatst Twombly effectief in de context als historicus, reiziger, geleerde en verteller die hij was. Veel van de tentoongestelde werken hebben betrekking op klassieke mythen en legenden, maar spreken ook over de tijd en cultuur waarin ze zijn gemaakt. Twombly was een abstracte schilder, maar zijn ideeën waren geworteld in oude verhalen met betekenis voor het hier en nu.

Cy Twombly - Pan, 1980. Installatiefoto Centre Pompidou, Parijs, 2017

Mythevorming

Cy Twombly werd geboren in Lexington, Virginia in 1928. Hij studeerde aan het Black Mountain College, onder leiding van Robert Motherwell en Franz Kline. Daar raakte hij bevriend met Robert Rauschenberg, die een jaar later met Twombly naar Europa reisde. Deze reis wekte bij Twombly een levenslange belangstelling voor Italië. Hij keerde er in 1957 terug voor een bezoek en verhuisde uiteindelijk in 1959 naar Italië, waarna hij nog maar enkele maanden per jaar in de VS verbleef.

Zijn reis door Europa inspireerde Twombly tot een primitieve, dringende, zinnelijke beeldtaal die uiteindelijk zijn volwassen stijl zou bepalen. Deze tentoonstelling opent met meerdere werken die hij schilderde na zijn terugkeer uit Europa. Sommige, zoals zijn Lexington-schilderijen, tonen een sobere kleurenpalet en spaarzame beelden. Andere, zoals zijn tekeningen voor zijn vriendin Betty Stokes, tonen een angstige onschuld en een agressieve wil. De iconische schilderijen die Twombly maakte na zijn terugkeer in Rome begin jaren zestig, zoals Empire of Flora en School of Athens, introduceren een rijke, ingewikkelde, kleurrijke, symbolische taal van vormen.

Cy Twombly - Ongetiteld (Grottaferrata), 1957. Installatiefoto Centre Pompidou, Parijs, 2017

Negen Toespraken over Commodus

Toen John F. Kennedy in 1963 werd vermoord, reageerde Twombly met een serie schilderijen die verwijzen naar de Romeinse keizer Commodus. Het verhaal van Commodus is een voorbode van de Kennedy-mythe. Beiden waren jonge mannen die plotseling aan de macht kwamen en vaak werden beheerst door slechte gewoonten. Degenen die het dichtst bij hem stonden, vermoordden Commodus, wat een tijd van onrust en verwarring in Rome inluidde. Zoals bij veel Cy Twombly-schilderijen in deze tentoonstelling is zijn Commodus-serie abstract, maar diepgaand in de verwijzingen naar een groter verhaal.

Ook te zien in dit deel van de tentoonstelling zijn de zogenaamde Blackboard Paintings die Twombly eind jaren zestig maakte. Gezien in de context van zijn gehele oeuvre behoren schilderijen als Night Watch en Treatise on the Veil tot zijn meest directe werken. Ze werden geschilderd als reactie op de afwijzing die Twombly in de VS ondervond. De meeste critici, kunstenaars en het grote publiek bespotten zijn schilderijen als onbegrijpelijk, zelfs binnen de Abstract Expressionistische cultuur waarin hij opkwam. Minimalisme was dominant eind jaren zestig. Deze Blackboard Paintings waren een esthetische reactie van Twombly, die zich koppig weigerde aan te passen aan de trends en daarbij zijn visie hartstochtelijk zuiverde.

Cy Twombly - Negen Toespraken over Commodus, 1963. Installatiefoto Centre Pompidou, Parijs, 2017

Vijftig Dagen in Iliam

Halverwege de jaren zeventig kocht Twombly een huis en atelier uit de 16e eeuw in Rome, dat hij jarenlang renoveerde. In 1977 begon hij aan een serie meesterwerken geïnspireerd door zijn lezing van de Ilias, getiteld 50 Dagen in Iliam. Ook deze werken werden door het Amerikaanse publiek verkeerd begrepen en na hun eerste tentoonstelling in New York werden ze meer dan tien jaar opgeborgen. In 1989 kwamen ze weer tevoorschijn om verkocht te worden aan het Philadelphia Museum of Art. Hun verschijning in dit retrospectief is hun eerste tentoonstelling in Europa.

De opvallende beeldtaal van rood, blauw, zwart, wit en grijs die Twombly in 50 Dagen in Iliam ontwikkelde, loopt door in de andere werken in dit deel van de tentoonstelling. Zijn vurige, energieke penseelstreken en woeste schrift springen van de oppervlakken van werken als Wilder Shores of Love en Petals of Fire. Zijn stem bereikt een magnifiek hoogtepunt in de serie Quattro Stagioni - Primavera - Estate - Autunno – Inverno, die een diepe emotie en meesterlijke visie onthult.

Cy Twombly - Quattro Stagioni - Primavera - Estate - Autunno - Inverno, 1993 - 1995. Installatiefoto Centre Pompidou, Parijs, 2017

Kroning van Sesostris

Vervolgens zijn de schilderijen te zien die Twombly in het laatste decennium van zijn loopbaan maakte. Beginnend met de serie Kroning van Sesostris, die een sobere, bijna heilige taal van lijn en vorm uitdrukt, breidt dit deel zich uit met enkele van de meest weelderige, zinnelijke, kleurrijke en krachtige werken van de tentoonstelling. Van het iconische Blooming, tot het drieluik A Gathering of Time, tot het onvergetelijke Bacchus en Gaète, deze schilderijen bezitten de aanwezigheid en kracht van de geschiedenis en brengen de schoonheid en diepgang van de menselijke mythe over, waarmee Cy Twombly zo innig verbonden was.

De tentoonstelling eindigt met een selectie beelden van Cy Twombly. De manier waarop ze samen worden getoond, voor een wand met ramen met uitzicht op Parijs, onderscheidt ze van de andere werken in de tentoonstelling. Waren ze in kleinere groepen of één voor één getoond, dan hadden ze een andere uitstraling gehad. Misschien hadden ze minder kracht gehad, of juist meer. Maar ze allemaal op één plek zien was onthullend. Twombly zei ooit over zijn beelden: “Witte verf is mijn marmer.” In plaats van marmer weg te nemen, voegde hij verf toe. Door deze vormen te bedekken, onthulde hij wat essentieel aan hen is. Dit is op de een of andere manier een perfecte poëtische samenvatting van zijn leven en werk.

Cy Twombly - Ongetiteld (Gaete), 2007. Installatiefoto Centre Pompidou, Parijs, 2016

Afbeelding bovenaan: Cy Twombly - Volubilis (links) en Ouarzazate (rechts), 1953. Installatiefoto Centre Pompidou, Parijs, 2016
Alle afbeeldingen met dank aan IdeelArt
Door Phillip Barcio