De Belangrijkste Kenmerken van Kinetische Kunst

Wat is kinetische kunst? De eenvoudigste definitie is: "kunst die afhankelijk is van beweging voor zijn effect." Maar dat is eigenlijk onvoldoende. Wetenschappelijk gezien hangt alles af van beweging voor zijn effect, aangezien alles de hele tijd beweegt, van het grootste object tot het kleinste deeltje in het universum. Dus misschien zou een betere definitie voor kinetische kunst iets zijn als: "elke doelbewuste esthetische creatie die, om als compleet te worden beschouwd, afhankelijk is van de ontworpen, externe fysieke beweging van een of meer van zijn onderdelen tot een mate die binnen het waarneembare bereik van de menselijke zintuigen ligt." Maar misschien is zelfs die definitie onvolledig. Misschien, net als bij zoveel andere dingen met betrekking tot kunst, falen definities ons simpelweg. Misschien moeten we kinetische kunst in plaats van met woorden definiëren met voorbeelden. Met dat in gedachten, hier is een korte, toegegeven onvolledige beschouwing van de geschiedenis en de meest beroemde voorbeelden van kinetische kunst.

Waait in de wind

Net als bij veel esthetische tendensen manifesteerde kinetiek zich in de prozaïsche creatieve cultuur lang voordat het in de beeldende kunst verscheen. Waarschijnlijk is het vroegste voorbeeld van artistieke kinetiek de windgong, die al minstens 5000 jaar geleden in heel Zuidoost-Azië in gebruik was. Ja, het zou gemakkelijk zijn om te beargumenteren dat windgongen geen beeldende kunst zijn, maar aan de andere kant zou het ook gemakkelijk zijn om te beargumenteren dat ze dat wel kunnen zijn. Net als veel beeldende kunst verwijzen ze naar het heilige, verkennen ze de onderlinge verbondenheid van mensen en natuur, en inspireren ze tot transcendente toestanden van zijn. En ze passen zeker binnen de definitie van esthetische fenomenen.

Als je windgongen niet accepteert als de eerste kinetische kunst, kunnen we ook kijken naar de Noordse cultuur, die een rijke, oude traditie van artistieke kinetische expressie heeft. Een hangende bewegende sculptuur van een walvisvaart in het Zaans Museum in Nederland dateert van lang voor de Industriële Tijd. En de Noordse Himmeli lijken een directe afstammeling te zijn van moderne mobielen. Deze oude, hangende, handgemaakte sculpturen zijn ontstaan in Germaanse gebieden (himmel is een Germaans woord voor hemel). Hoewel het onduidelijk is wat het oorspronkelijke doel van de Himmeli was, of hoe lang ze al in gebruik zijn, zijn ze kinetisch, esthetisch, en ze zijn in ieder geval ouder dan het Modernisme.

Een eeuwenoud kinetisch walvisbeeld uit de collectie van het Zaans Museum

De Eerste Modernistische Kinetische Kunstenaar

Bijna alle modernistische kunsthistorici zouden zeggen dat de eerste moderne kinetische kunstenaar Marcel Duchamp was, en het eerste kinetische kunstwerk dat Duchamp maakte was zijn Bicycle Wheel. Dit kunstwerk, dat bestaat uit een fietsvelg die ondersteboven is gekeerd en in de bovenkant van een kruk is geplaatst, wordt ook beschouwd als de eerste "readymade". Maar soms, hoe meer we over een onderwerp leren, hoe minder duidelijk het wordt. Duchamp zelf beschouwde deze bewegende sculptuur niet als beeldende kunst. Toen hem naar de creatie ervan werd gevraagd, zei hij dat hij het alleen had gemaakt omdat, "ik het leuk vond om ernaar te kijken. Net zoals ik het leuk vind om naar de vlammen te kijken die dansen in de open haard."

Als de bedoelingen van de maker van een object centraal staan bij het beschouwen van dat object als beeldende kunst, dan kwalificeert Bicycle Wheel volgens de maker niet. Wie zegt dat oude windgongen, Nordic Himmeli of een bewegend beeldhouwwerk van een Nederlandse walvisvaart niet als kinetische kunst moeten worden beschouwd? Waarom zouden ze worden afgedaan als ambachten, speelgoed, volksartefacten of louter decoratie? Misschien is er een hint in wat Duchamp zei over het kijken naar vlammen in de open haard die de aard van alle creatieve fenomenen verenigt, ongeacht hun bedoeling, als manifestaties van een of andere oermenselijke drang.

Marcel Duchamp - Rotary demisphere, 1924. Yale University Art Gallery (Yale University), New Haven, CT, US. © Marcel Duchamp

De Beweging Beweging

Wat wij beschouwen als de moderne kinetische kunstbeweging begon eigenlijk in de jaren 1920. Om een kunstbeweging opwindend te maken en intellectuele geloofwaardigheid te verwerven, helpt het als iemand het een naam geeft en de positie ervan schriftelijk verdedigt. De Russische constructivistische kunstenaars Naum Gabo en Antoine Pevsner deden dat voor kinetische kunst in 1920. Gabo en Pevsner, die ook broers waren, verklaarden in hun Realistisch Manifest: “Wij verwerpen: de millennia oude fout die is geërfd van de Egyptische kunst: statische ritmes lijken de enige elementen van plastische creatie te zijn. Wij verkondigen een nieuw element in de plastische kunsten: de kinetische ritmes, die essentiële vormen zijn van onze waarneming van de werkelijke tijd.”

Een jaar voordat hij dat manifest schreef, creëerde Gabo, die ook een opgeleide ingenieur was, wat waarschijnlijk als de eerste opzettelijke kinetische sculptuur beschouwd moet worden. Hij noemde het stuk Kinetische Constructie. Het bestond uit een enkele metalen staaf die uit een houten doos stak. Wanneer een schakelaar werd geactiveerd, trilde een mechanische motor de staaf. Het stuk kreeg de bijnaam “staande golf” vanwege de manier waarop het een golfvorming imiteert wanneer het geactiveerd wordt. Naast bewegende sculpturen maakte Gabo ook statische sculpturen die de esthetiek van beweging vastlegden, een interesse die hij zijn hele carrière heeft nagestreefd.

Naum Gabo - Kinetische Constructie (Staande Golf), 1919. Metaal, hout en elektromotor. 616 x 241 x 190 mm. Tate Collectie. © Nina & Graham Williams/Tate, Londen 2018

Opwaartse mobiliteit

Rond dezelfde tijd dat Gabo en Pevsner het woord kinetisch introduceerden in de discussie over moderne kunst, was de Amerikaanse Dada kunstenaar Man Ray bezig met het creëren van zijn eigen draai aan kinetische esthetiek. Als vriend en collega van Marcel Duchamp was Man Ray zich zeker bewust van Bicycle Wheel, en hij was ook waarschijnlijk op de hoogte van Kinetic Construction. Wat zijn inspanningen anders maakte dan die van beide werken, is dat Man Ray, in plaats van motoren of mechanismen zoals wielen te gebruiken, probeerde organische beweging in zijn kunst vast te leggen.

Man Ray arriveerde in 1920 bij zijn oplossing voor een organisch bewegend sculptuur met een werk dat hij Obstruction noemde. Het bestond uit 36 kledinghangers, die elk door een gat waren gestoken dat door de verre kant van de arm van een andere was geboord, en allemaal hingen aan een enkele hanger die aan een haak aan het plafond was bevestigd. Het kinetische element van het werk wordt geïntroduceerd wanneer de kledinghangers worden verstoord door wind, trillingen of direct contact met een waarnemer of object. Naast het bouwen van Obstruction creëerde Man Ray een diagram met instructies over hoe het kon worden gerepliceerd, waarbij hij iedereen aanmoedigde die het probeerde om verder te gaan dan wat hij had gedaan, en het sculptuur "tot in de oneindigheid" te dragen. Dit diagram doet denken aan latere conceptuele kunstwerken van kunstenaars zoals Sol LeWitt, die vergelijkbare gedetailleerde instructies creëerde over hoe zijn muurtekeningen te repliceren.

Man Ray - Obstruction, 1920. 36 interconnected hangers hanging from the ceiling. © Man Ray

De Opkomst van de Machines

Hoewel ze baanbrekend waren voor hun tijd, lijken bewegende sculpturen zoals Obstruction en Kinetic Construction bijna ouderwets in vergelijking met wat er al snel op volgde. Gedurende de jaren 1920 werkte de in Hongarije geboren kunstenaar László Moholy-Nagy aan een mechanische sculptuur die, toen deze af was, Light Prop for an Electric Stage of de Light Space Modulator werd genoemd.

Deze fantastische creatie bestond uit elektrische motoren, bewegende panelen en gloeilampen in verschillende kleuren. Wanneer geactiveerd, toonde het de kinetische interactie van kleur, licht, beweging en geluid. De Light Space Modulator was niet alleen een baanbrekend werk van de kinetische kunstbeweging; het was ook het begin van de lumino-kinetische kunstbeweging en introduceerde ook het concept van het gebruik van elektrisch licht als een element van sculptuur.

Laszlo Moholy-Nagy - Light Prop for an Electric Stage, 1930. © Laszlo Moholy-Nagy

Beweging van de Massa's

Wanneer veel mensen vandaag de dag aan kinetische kunst denken, visualiseren ze de speelse mobielen van de Amerikaanse kunstenaar Alexander Calder. Velen beschouwen Calder zelfs als de vader van de kinetische kunst. Maar Calder begon pas in 1931 met het maken van zijn mobielen. Zoals we kunnen zien, waren er veel anderen voor hem die ook probeerden te ontsnappen aan de statische grenzen van de plastische kunst. In feite kunnen we niet eens over Calder en zijn mobielen praten zonder Marcel Duchamp opnieuw te noemen, die, terwijl hij Calder in zijn studio bezocht, deze hangende kinetische creaties de naam mobielen gaf, een woord dat in het Frans zowel beweging als motief kan betekenen.

Maar Calder heeft desondanks kinetische kunst breed gepopulariseerd. Na Calder is de neiging voortgezet door generaties kunstenaars die geïnspireerd zijn door de krachten van beweging. Bruno Munari heeft nieuwe wegen ingeslagen in de kinetische esthetiek met zijn Useless Machines. De in Amerika geboren beeldhouwer George Rickey creëerde publieke kinetische sculpturen die reageren op de kleinste luchtstromen of trillingen. En de hedendaagse kunstenaar Emily Kennerk verkent kinetiek met projecten zoals haar stemgeactiveerde trillende eettafel, die, in de stijl van Homage to New York van de conceptuele kunstenaar Jean Tinguely, kinetische krachten gebruikt om zichzelf te vernietigen. Hoewel we misschien niet precies kunnen definiëren wat kinetische kunst is, kunnen we in ieder geval naar deze kinetische kunstenaars wijzen en hun werk onderzoeken. Iets binnen hun inspanningen begint ons te laten zien wat het is aan kinetische kunst dat onze verbeelding vangt. Zelfs als we het niet kunnen beschrijven, kunnen we genieten van het kijken ernaar, zoals Duchamp zei, terwijl we "genieten van het kijken naar de vlammen die dansen in de open haard."

Uitgelichte afbeelding: Naum Gabo - Lineaire Constructie Nr. 1, 1942 - 1943. 349 x 349 x 89 mm. © Nina & Graham Williams/Tate, Londen 2018
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio