De Belangrijkste Kenmerken van Kinetische Kunst

Wat is kinetische kunst? De eenvoudigste definitie is: “kunst die afhankelijk is van beweging voor haar effect.” Maar dat is eigenlijk onvoldoende. Wetenschappelijk gezien is alles afhankelijk van beweging voor haar effect, aangezien alles voortdurend beweegt, van het grootste object tot het kleinste deeltje in het heelal. Dus misschien is een betere definitie voor kinetische kunst iets als: “elke doelbewuste esthetische creatie die, om als voltooid te worden beschouwd, afhankelijk is van de ontworpen, externe fysieke beweging van een of meer van haar onderdelen in een mate die binnen het waarneembare bereik van de menselijke zintuigen ligt.” Maar misschien is zelfs die definitie onvolledig. Misschien, net als bij zoveel andere zaken rondom kunst, schieten definities tekort. Misschien moeten we kinetische kunst niet met woorden definiëren, maar met voorbeelden. Met dat in gedachten volgt hier een korte, toegegeven onvolledige, beschouwing van de geschiedenis en de bekendste voorbeelden van kinetische kunst.

Waaien in de Wind

Net als bij veel esthetische tendensen manifesteerde kinetiek zich in alledaagse creatieve cultuur lang voordat het in de beeldende kunst verscheen. Waarschijnlijk is het vroegste voorbeeld van artistieke kinetiek de windgong, die minstens 5000 jaar geleden in Zuidoost-Azië werd gebruikt. Ja, het zou makkelijk zijn om te beweren dat windgongen geen beeldende kunst zijn, maar het zou ook makkelijk zijn om te zeggen dat ze dat wel kunnen zijn. Net als veel beeldende kunst wijzen ze op het heilige, ze verkennen de verbondenheid tussen mens en natuur, en ze inspireren transcendente toestanden van zijn. En ze passen zeker binnen de definitie van esthetische verschijnselen.

Als je windgongen niet als de eerste kinetische kunst accepteert, kunnen we ook naar de Noordse cultuur kijken, die een rijke, oude traditie van artistieke kinetische expressie heeft. Een hangend bewegend beeldhouwwerk van een walvisvaart in het Zaans Museum in Nederland dateert van lang vóór het industriële tijdperk. En de Noordse Himmeli lijken een directe afstammeling van de hedendaagse mobiles te zijn. Deze oude, hangende, handgemaakte beelden zijn ontstaan in Germaanse gebieden (himmel is een Germaans woord voor hemel). Hoewel het onduidelijk is wat het oorspronkelijke doel van de Himmeli was, of hoe lang ze al in gebruik zijn, zijn ze kinetisch, esthetisch en dateren ze in ieder geval van vóór het modernisme.

Een eeuwenoud kinetisch walvisbeeld uit de collectie van het Zaans Museum

De Eerste Modernistische Kinetische Kunstenaar

Bijna alle modernistische kunsthistorici zouden zeggen dat de eerste moderne kinetische kunstenaar Marcel Duchamp was, en het eerste kinetische kunstwerk dat Duchamp maakte was zijn Fietswiel. Dit bestond uit een omgekeerd fietswiel dat in de bovenkant van een kruk werd gestoken, en dit kunstwerk wordt ook beschouwd als het eerste “readymade.” Maar soms, hoe meer we over een onderwerp leren, hoe onduidelijker het wordt. Duchamp zelf beschouwde dit bewegende beeldhouwwerk niet als beeldende kunst. Toen hem naar de creatie werd gevraagd, zei hij dat hij het alleen had gemaakt omdat, “ik er graag naar keek. Net zoals ik graag naar de dansende vlammen in de open haard kijk.”

Als de bedoelingen van de maker van een object centraal staan voor het als beeldende kunst beschouwen van dat object, kwalificeert Fietswiel volgens de maker zelf niet. Wie zegt dat oude windgongen, Noordse Himmeli of een bewegend beeld van een Nederlandse walvisvaart niet als kinetische kunst beschouwd mogen worden? Waarom zouden ze worden afgedaan als ambacht, speelgoed, volkskunst of louter decoratie? Misschien zit er een aanwijzing in wat Duchamp zei over het kijken naar vlammen in de open haard die de aard van alle creatieve verschijnselen verbindt, ongeacht hun bedoeling, als manifestaties van een oeroud menselijk verlangen.

Marcel Duchamp - Roterende halve bol, 1924. Yale University Art Gallery (Yale University), New Haven, CT, VS. © Marcel Duchamp

De Beweging Beweging

Wat wij beschouwen als de moderne kinetische kunstbeweging begon eigenlijk in de jaren 1920. Om een kunstbeweging opwinding te laten genereren en intellectuele erkenning te verdienen, helpt het als iemand het een naam geeft en de positie ervan schriftelijk verdedigt. De Russische constructivistische kunstenaars Naum Gabo en Antoine Pevsner deden dat voor kinetische kunst in 1920. Gabo en Pevsner, die ook broers waren, stelden in hun Realistisch Manifest: “Wij verwerpen: de millenniaoude fout geërfd van de Egyptische kunst: statische ritmes lijken de enige elementen van plastische creatie. Wij verkondigen een nieuw element in de plastische kunsten: de kinetische ritmes, die essentiële vormen zijn van onze waarneming van de werkelijke tijd.”

Een jaar voordat ze dat manifest schreven, maakte Gabo, die ook een opgeleide ingenieur was, wat waarschijnlijk als het eerste opzettelijke kinetische beeldhouwwerk beschouwd moet worden. Hij noemde het werk Kinetische Constructie. Het bestond uit een enkele metalen staaf die uit een houten doos stak. Wanneer een schakelaar werd ingeschakeld, liet een mechanische motor de staaf trillen. Het werk kreeg de bijnaam “staande golf” vanwege de manier waarop het een golfpatroon nabootst wanneer het wordt geactiveerd. Naast bewegende beelden maakte Gabo ook statische beelden die de esthetiek van beweging vastlegden, een interesse die hij zijn hele carrière volgde.

Naum Gabo - Kinetische Constructie (Staande Golf), 1919. Metaal, hout en elektrische motor. 616 x 241 x 190 mm. Tate Collectie. © Nina & Graham Williams/Tate, Londen 2018

Opwaartse Beweeglijkheid

Rond dezelfde tijd dat Gabo en Pevsner het woord kinetisch in de discussie over moderne kunst introduceerden, was de Amerikaanse Dada-kunstenaar Man Ray bezig met het creëren van zijn eigen draai aan kinetische esthetiek. Als vriend en collega van Marcel Duchamp was Man Ray zeker bekend met Fietswiel, en waarschijnlijk ook met Kinetische Constructie. Wat zijn inspanningen anders maakte dan die twee werken, is dat hij in plaats van motoren of mechanismen zoals wielen te gebruiken, organische beweging in zijn kunst wilde vastleggen.

Man Ray vond zijn oplossing voor een organisch bewegend beeldhouwwerk in 1920 met een werk dat hij Obstructie noemde. Het bestond uit 36 kledinghangers, elk door een gat gestoken in het uiteinde van de arm van een andere, en allemaal hangend aan één hanger die aan een haak aan het plafond was bevestigd. Het kinetische element van het werk wordt geïntroduceerd wanneer de hangers worden bewogen door wind, trillingen of direct contact met een toeschouwer of voorwerp. Naast het bouwen van Obstructie maakte Man Ray ook een diagram met instructies over hoe het gerepliceerd kon worden, waarbij hij iedereen die het probeerde aanmoedigde om verder te gaan dan wat hij had gedaan en het beeldhouwwerk “tot in het oneindige” voort te zetten. Dit diagram doet denken aan latere conceptuele kunstwerken van kunstenaars zoals Sol LeWitt, die soortgelijke gedetailleerde instructies maakte over hoe zijn muurtekeningen gerepliceerd konden worden.

Man Ray - Obstructie, 1920. 36 met elkaar verbonden kledinghangers hangend aan het plafond. © Man Ray

Opkomst van de Machines

Hoewel ze baanbrekend waren voor hun tijd, lijken bewegende beelden zoals Obstructie en Kinetische Constructie bijna ouderwets in vergelijking met wat er kort daarna volgde. Gedurende de jaren 1920 werkte de in Hongarije geboren kunstenaar László Moholy-Nagy aan een mechanisch beeldhouwwerk dat hij, toen het af was, noemde Lichtattribuut voor een Elektronisch Podium, of de Lichtruimte Modulator.

Deze fantastische creatie bestond uit elektrische motoren, bewegende panelen en elektrische lampen in verschillende kleuren. Wanneer geactiveerd, toonde het de kinetische wisselwerking van kleur, licht, beweging en geluid. De Lichtruimte Modulator was niet alleen een baanbrekend werk binnen de kinetische kunstbeweging; het was ook het begin van de lumino-kinetische kunstbeweging en introduceerde het concept van het gebruik van elektrisch licht als een element van beeldhouwkunst.

Laszlo Moholy-Nagy - Lichtattribuut voor een Elektronisch Podium, 1930. © Laszlo Moholy-Nagy

Beweging van de Massa’s

Wanneer veel mensen tegenwoordig aan kinetische kunst denken, zien ze de speelse mobiles van de Amerikaanse kunstenaar Alexander Calder voor zich. Velen beschouwen Calder zelfs als de vader van kinetische kunst. Maar Calder begon pas in 1931 met het maken van zijn mobiles. Zoals we zien, waren er velen vóór hem die ook probeerden te ontsnappen aan de statische grenzen van de plastische kunst. Sterker nog, we kunnen niet eens over Calder en zijn mobiles praten zonder opnieuw Marcel Duchamp te noemen die, tijdens een bezoek aan Calder in zijn atelier, deze hangende kinetische creaties hun naam gaf: mobiles, een woord dat in het Frans zowel beweging als drijfveer kan betekenen.

Toch maakte Calder kinetische kunst breed populair. Na Calder is de tendens voortgezet door generaties kunstenaars die geïnspireerd zijn door de krachten van beweging. Bruno Munari brak nieuw terrein in kinetische esthetiek met zijn Nuteloze Machines. De in Amerika geboren beeldhouwer George Rickey maakte openbare kinetische beelden die reageren op de geringste luchtstromen of trillingen. En de hedendaagse kunstenaar Emily Kennerk onderzoekt kinetiek met projecten zoals haar stemgestuurde trillende eettafel, die, in de geest van Hulde aan New York van de conceptuele kunstenaar Jean Tinguely, kinetische krachten gebruikt om zichzelf te vernietigen. Hoewel we misschien niet precies kunnen definiëren wat kinetische kunst is, kunnen we in ieder geval naar deze kinetische kunstenaars wijzen en hun werk bekijken. Iets in hun inspanningen laat ons zien wat het is aan kinetische kunst dat onze verbeelding grijpt. Zelfs als we het niet kunnen beschrijven, kunnen we ernaar kijken en ervan genieten, zoals Duchamp zei, terwijl we “genieten van het kijken naar de dansende vlammen in de open haard.”

Uitgelichte afbeelding: Naum Gabo - Lineaire Constructie Nr. 1, 1942 - 1943. 349 x 349 x 89 mm. © Nina & Graham Williams/Tate, Londen 2018
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio