Alexander Calder Mobiele Kunst en Haar Veelzijdige Vormen

Of we ons er nu van bewust zijn of niet, alles beweegt de hele tijd. De aarde draait om zijn as en draait om de zon. Elke molecuul in ons trilt, draait en verandert. Beweging orkestreert de delicate, mooie chaos van het leven. Alexander Calder kende dit essentiële feit van het leven. Hij wijdde het grootste deel van zijn carrière aan het uitdrukken van de schoonheid van beweging. Calders mobiles, abstracte, kinetische sculpturen ontworpen om vrij in de ruimte te bewegen, communiceerden beter dan welke kunst dan ook die eraan voorafging dat, naast vorm, massa, tijd en ruimte, beweging een essentieel element is dat het fysieke universum definieert. Het enorme oeuvre dat Calder gedurende zijn leven creëerde omvatte tekeningen, schilderijen, lithografische afdrukken, sieraden, decoraties voor het podium, kostuums en sculpturen, en liet een erfenis van speelsheid, schoonheid en verwondering achter. Zijn schijnbaar eindeloze vermogen om te innoveren, samen met zijn liefde voor hard werken, maakte hem tot een van de meest invloedrijke kunstenaars van het modernisme, evenals een van de meest universeel geliefde.

Ze noemden hem Sandy

Alexander Calder werd in 1898 geboren in een klein stadje in Pennsylvania, uit ouders die beide kunstenaars waren. Het was in de studio van zijn vader dat Calder zijn eerste kunstwerk maakte, een klei-olifant, met de hand gesculpt wanneer hij vier jaar oud was. De ouders van Calder toonden hun goedkeuring voor de natuurlijke artistieke aanleg van hun zoon door de jonge "Sandy" op achtjarige leeftijd zijn eigen studio te geven, in de kelder van hun huis aan Euclid Avenue, in Pasadena, Californië. Terugdenkend aan die tijd in zijn leven, zei Calder ooit: "Mijn werkplaats werd een soort centrum van aandacht; iedereen kwam binnen." De meeste objecten die Calder als kind in zijn kelderstudio maakte, waren dierlijke vormen samengesteld uit gevonden materialen, vooral afgedankte koperdraad die hij en zijn zus van de straat oppikten nadat het was achtergelaten door elektriciens.

Calder zou later geweldige dingen met draad bereiken. En dat was niet de enige invloed uit zijn kindertijd die zijn latere werk zou beïnvloeden. Beweging was een enorme factor in zijn opvoeding. Dat huis in Pasadena was het derde huis waar Calder in had gewoond tegen de tijd dat hij acht jaar oud was. En zijn gezin zou nog acht keer verhuizen tegen de tijd dat hij met de universiteit begon. Ondanks dat hij wortelloos was, bleef Calder gefocust en goedgehumeurd en hield hij een kleine studio waar zijn gezin ook terechtkwam. Louisa James, die in 1931 met Calder trouwde, schreef na haar verloving aan haar moeder:

"Voor mij is Sandy een echt persoon, wat een zeldzaam iets lijkt te zijn. Hij waardeert en geniet van de dingen in het leven die de meeste mensen niet opmerken. Hij heeft enorme originaliteit, verbeeldingskracht en humor die me zeer aanspreken en die het leven kleurrijk en de moeite waard maken. Hij geniet van werken en werkt hard, en zo eindigt de samenvatting van zijn karakter."

Alexander Calder - Untitled, kinetische draadsculptuur, 1931, de mobiel die Duchamp onder de indruk bracht. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Calder's Circus

Op 21-jarige leeftijd studeerde Calder af aan de universiteit met een diploma in Werktuigbouwkunde. Hij was een expert tekenaar en begon onmiddellijk door de Verenigde Staten te reizen voor opdrachten bij verschillende bedrijven. Terwijl hij werkte, volgde hij altijd ook kunstlessen. Op 26-jarige leeftijd kreeg hij zijn eerste officiële baan als creatief kunstenaar, waarbij hij illustreerde voor een krant genaamd de National Police Gazette. Een opdracht voor die baan om verslag te doen van het Ringling Brothers en Barnum and Bailey Circus veranderde het leven van Calder. Hij werd verliefd op het circus en zei:

"Ik was erg dol op de ruimtelijke verhoudingen. Ik hou van de ruimte van het circus. Ik heb wat tekeningen gemaakt van niets anders dan de tent. Het hele idee van de—de uitgestrekte ruimte—ik heb het altijd al leuk gevonden."

Calder begon met het schilderen van dieren en het aanpassen van in de winkel gekochte speelgoed om de beweging van circus routines na te bootsen, en hij keerde ook terug naar het maken van draadsculpturen van mensen en dieren. Toen, op 28-jarige leeftijd, terwijl hij in Parijs woonde, kwamen al deze invloeden samen en creëerde Calder wat een van zijn meest iconische kunstwerken zou worden: de Calder Circus. Met draad, stof, hout en plastic maakte hij een miniatuur replica van een werkend circus dat hij kon bedienen in een kleine ruimte en vervolgens in een koffer kon opbergen. Calder zelf bediende de kinetische vormen in het circus, wat resulteerde in een uniek kunstwerk dat draadsculptuur, kinetiek en performancekunst in één esthetisch evenement combineerde.

Alexander Calder - Kreeftval en Vissentail, 1939. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Tekenen in de ruimte

In de loop der jaren voerde Calder zijn circus overal ter wereld op, in de huizen van mensen, in kunstgalerijen en in musea. Veel van de belangrijkste kunstenaars en verzamelaars van de 20e eeuw waren getuige van de uitvoeringen van Cirque Calder. Maar terwijl hij betrokken was bij deze speelse uitvoeringen, dacht hij ook diep na over het belang van het werk dat hij deed, vooral de sculpturen die hij maakte van draad. Na een decennium van tekenlessen was hij gaan inzien dat hij door dunne draadjes als sculpturaal medium te gebruiken, het concept van lijn aan sculptuur toevoegde, een revolutionaire daad die hij "tekenen in de ruimte" noemde.

Hij erkende ook het belang van het feit dat zijn draadsculpturen voornamelijk transparant waren, wat het mogelijk maakte dat andere objecten en omgevingen eromheen en erachter ook zichtbaar bleven. Over dit fenomeen zei Calder:

"Er is één ding, in het bijzonder, dat [mijn draadsculpturen] verbindt met de geschiedenis. Een van de canonregels van de futuristische schilders, zoals voorgesteld door Modigliani, was dat objecten achter andere objecten niet uit het zicht verloren mogen gaan, maar door de anderen moeten worden getoond door de laatsten transparant te maken. De draadsculptuur bereikt dit op een zeer duidelijke manier."

Alexander Calder aan het werk in zijn studio, 1941. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

De Mobiles van Alexander Calder

In 1929 bezocht Calder de studio van de abstracte schilder Piet Mondrian. Mondrians felgekleurde geometrische abstracte vormen maakten indruk op hem, en volgens Calder stelde hij aan Mondrian voor

"dat het misschien leuk zou zijn om deze rechthoeken te laten oscilleren."

Maar Mondriaan, die helemaal niet speels was over zijn werk, antwoordde heel serieus,

"Nee, het is niet nodig, mijn schilderij is al heel snel."

Calder was echter geïnspireerd. Hij raakte ervan overtuigd dat abstractie was waar hij zijn aandacht op wilde richten, en dat beweging de volgende belangrijke stap was die de sculptuur moest nemen. Hij begon abstracte draadsculpturen te maken, waarbij hij een mengsel van natuurlijke en geometrische vormen gebruikte, en hij incorporeerde motoren in deze abstracte sculpturen om ze te laten bewegen. Op een dag bezocht de kunstenaar Marcel Duchamp Calder's studio en vroeg Calder hem hoe hij zijn nieuwe kinetische sculpturen moest noemen. Duchamp stelde de naam "mobiles" voor, die in het Frans een dubbele betekenis had die zowel beweging als motief impliceerde. Later merkte de kunstenaar Jean Arp, niet onder de indruk van Duchamp's bijnaam, sarcastisch op tegen Calder,

"Nou, wat waren die dingen die je vorig jaar deed—stabiles?"

Op zijn typisch goedhartige manier stemde Calder in en begon hij inderdaad zijn statische sculpturen "stabiles" te noemen.

Alexander Calder - monumentale sculptuur Man (ook bekend als Drie Schijven), roestvrij staal, 1967, in opdracht van de Montreal Expo. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Niets is vast

Calder verliet al snel motoren en, ter ere van de natuurlijke krachten van het universum, begon hij precair uitgebalanceerde mobiles te maken die konden worden bewogen door wind, zwaartekracht of door aanraking. Hij schreef:

"Niets hiervan is vast. Elk element kan bewegen, zich verplaatsen, oscilleren, komen en gaan in zijn relaties met de andere elementen in zijn universum. Het moet niet slechts een vluchtig moment zijn, maar een fysieke band tussen de verschillende gebeurtenissen in het leven. Geen extracties, maar abstracties. Abstracties die in het leven nergens op lijken, behalve in hun manier van reageren."

Na te zijn begonnen met het maken van speelgoed en het nabootsen van de figuratieve elementen van het leven, was Calder zich bewust geworden van een diepere harmonie die in het universum bestond. Hij geloofde dat hij zijn visie het meest effectief kon communiceren door middel van eenvoudige abstracte vormen en de complementaire krachten van stabiliteit en beweging. De reikwijdte van zijn esthetiek was universeel. Zijn mobiles konden het jongste kind verrukken terwijl ze ook museumbezoekers en critici versteld deden staan. En toen hij later in zijn leven de kans kreeg om zijn visie te vertalen naar de monumentale publieke sculpturen die vandaag de dag over de hele wereld bestaan, inspireerde hij miljoenen mensen.

Wat precies het werk van Calder betekent, is misschien onmogelijk, of op zijn minst ongewenst, om in woorden uit te drukken. Het is leuker om het ons op een viscerale, primitieve manier te laten beïnvloeden. En dat is de precieze geest waaruit Calder zijn oeuvre benaderde. Om open en vrij te blijven, is het het beste om niet te proberen alles te verklaren. Zoals hij ooit tegen verslaggevers zei terwijl hij de kinetische beweging van een van zijn mobiles demonstreerde,

“Dit heeft geen nut en geen betekenis. Het is gewoon mooi. Het heeft een grote emotionele impact als je het begrijpt. Natuurlijk, als het iets betekende, zou het gemakkelijker te begrijpen zijn, maar het zou niet de moeite waard zijn.”