Jean Tinguely en zijn Metamechanica

We hebben allemaal onze eigen unieke relatie met machines. Sommigen van ons staan machines met dankbaarheid tegemoet en vertrouwen er met plezier op vanwege hun efficiënte, praktische diensten. Anderen gebruiken ze alleen met tegenzin wanneer er geen andere optie is. De Zwitserse kunstenaar Jean Tinguely wijdde zijn hele carrière aan het verkennen van het concept van machines als sculptuur. Hij creëerde abstracte mechanische constructies, waarmee hij kijkers uitnodigde om op een esthetisch en ervaringsgericht niveau te interacteren. Hij noemde zijn creaties Metamechanics, waarbij Meta uit het Grieks komt en verwijst naar iets dat zelfreferentieel is. Door machines te maken die niet bedoeld waren om werk te verrichten, producten te produceren of enige praktische functie te vervullen, breidde hij de definitie van wat sculptuur kon zijn uit en bood hij kijkers de kans om het machine-tijdperk vanuit een puur esthetisch perspectief te hercontextualiseren.

Losse Elementen

Tinguely’s vroegste mechanische sculpturen werden gemaakt in de jaren 50 en waren eenvoudige kinetische reliëfs ontworpen om aan de muur te hangen. Ze waren gemaakt van dunne draden en tandwielen die ronddraaiden. Hun eenvoud weerspiegelde Tinguely’s poging om de bouwstenen van machines te ontleden. Schetsen die hij destijds maakte, waarvan sommige in het bezit zijn van Museum Tinguely in Basel, Zwitserland, geven een glimp van zijn denkproces. Hij isoleerde mechanische elementen en abstraheerde ze, op een manier vergelijkbaar met abstracte schilders die formele elementen zoals kleur, lijn, oppervlak, vlak en vorm isoleren.

Jean Tinguely - Maquette pour un mur animé - Schets van functies en bewegingen - ca. 1954

Vervolgens voegde hij elementen toe aan zijn reliëfs die hun betekenis en functionaliteit compliceerden. In een serie werken die hij Élément Détaché noemde, sneed hij abstracte vormen uit Pavatex, een industrieel houtvezelproduct, schilderde deze vormen en bevestigde er één in het midden van elk tandwiel van het werk. Wanneer het kunstwerk werd bewogen, aangeraakt of op enige wijze werd geïnteracteerd, werd het kinetisch doordat de abstract geschilderde vormen op de tandwielen bewogen.

Jean Tinguely -  Élément Détaché I, Relief méta-mécanique, 1954, 81 x 131 x 35.5 cm.  © Jean Tinguely

Opkomst van de Méta-Mécanique

Tinguely tilde zijn eenvoudige stukken al snel naar een hoger niveau door een veelheid aan functies en gemotoriseerde elementen toe te voegen en ze van de muur naar de driedimensionale ruimte te brengen. Hij liet machines in een staat van imperfectie achter die het mogelijk maakte ze gemakkelijk te transformeren door verschillende prikkels. Hij verwerkte vaak beelden in de machines die verwezen naar andere kunstenaars en gebruikte de namen van deze kunstenaars in de titels van de werken. Bijvoorbeeld zijn muurreliëf Meta-Kandinsky, dat beelden bevat die verwijzen naar de abstracte schilderijen van Wassily Kandinsky, en het Méta-Mécanique beeldhouwwerk Méta-Herbin, dat verwijst naar de abstracte geometrische schilderijen van Auguste Herbin.

De vroege Metamechanische kunstwerken van Jean Tinguely hadden veel gemeen met het werk van andere kinetische kunstenaars zoals Alexander Calder. Maar hij breidde zijn creaties snel en wild uit, waarbij hij ze naar het conceptuele domein bracht. Een perfect voorbeeld is Frigo Duchamp, gemaakt in 1960. Voor dit werk installeerde Tinguely een elektromotor, een luchtsirene en een 110V elektromotor in de buik van een Frigidaire koelkast. De titel lijkt in eerste instantie een verwijzing naar Dadaïsme, maar de eenvoudigere verklaring is dat de koelkast eigenlijk een cadeau was aan Tinguely van Duchamp.

Jean Tinguely - Metamechanics, 1954-59 © Jean Tinguely

Jean Tinguely en Het Nieuwe Realisme

Tinguely was een van de kunstenaars die in 1960 het manifest van Nouveau Réalisme ondertekenden. Deze beweging, mede opgericht door de conceptuele kunstenaar Yves Klein, was toegewijd aan het verkennen van “nieuwe manieren om het reële te ervaren.” Voor de meeste mensen werd de realiteit in die tijd gedomineerd door ingrijpende veranderingen zoals wereldwijde technologische vooruitgang, toenemende sociale ongelijkheden, snel groeiende steden, massatransport en het constante dreigende gevaar van oorlog en nucleaire vernietiging. Machines stonden centraal in al deze veranderingen.

Tinguely’s conceptuele bijdrage aan het nieuwe realisme was het maken van kunst die probeerde de doel en functie van machines te adresseren. Tinguely zei: “Kunst is de vervorming van een ondraaglijke realiteit... Kunst is correctie, aanpassing van een situatie.” Hij bouwde gemotoriseerde stukken die grotendeels gemaakt waren van het afval van de maatschappij en die geen praktische functie vervulden. Deze nutteloze, abstracte kunstwerken waren zelfreferentieel, vaak afschuwelijk vervormd van uiterlijk en gevoelig voor defecten. Zoals de wereld mechanica begreep, waren zij het tegenovergestelde van machines.

Jean Tinguely - een overgebleven stuk van het vernietigde beeldhouwwerk.  © Jean Tinguely

De Kunst van Zelfvernietiging

Ook in 1960, hetzelfde jaar waarin Jean Tinguely het manifest van het Nieuwe Realisme ondertekende, maakte hij wat zijn beroemdste kunstwerk zou worden: een happening met een zelfvernietigend monumentaal beeldhouwwerk getiteld Homage to New York. Voor dit evenement bouwde Tinguely ter plaatse in de beeldentuin van het MoMA in New York een enorme Metamechanische sculptuur. Het beeldhouwwerk was een samenraapsel van fietswielen, tandwielen, elektronica, motoren en afgedankte machineonderdelen. Medekunstenaars Billy Klüver en Robert Rauschenberg droegen ook elementen bij aan de happening, zoals een hulpmachine die geld in de menigte schoot.

27 minuten lang ratelde en zoemde Homage to New York, voordat het uiteindelijk rook uitblies en in vlammen opging. Terwijl vuur en vernietiging het stuk verteerden, werden leden van het publiek uitgenodigd om de smeulende fragmenten mee naar huis te nemen. De brandweer werd uiteindelijk ingeschakeld om het vuur te blussen en de meeste overgebleven stukken werden weggegooid. Slechts een paar resten van de machine zijn overgebleven.

In de daaropvolgende drie decennia verwierf Tinguely bekendheid met een reeks monumentale abstracte, openbare Metamechanische werken. Het eerste, gemaakt in Zürich in 1964, was een enorme, doelvrije machine genaamd Heureka, naar het Griekse eureka, wat betekent “Ik heb het gevonden.” In 1970 maakte Tinguely een nog grotere binnensculptuur in Columbus, Indiana, genaamd Chaos I, volledig opgebouwd uit lokaal metaal, deels nieuw en deels van schroot. Chaos I is ontworpen om meestal stil te draaien, met af en toe luide, kakofonische geluiden.

Jean Tinguely - Chaos 1 (1974) 

Voorbij Doelloosheid

Halverwege de jaren 60 begon Tinguely creatief samen te werken met de vrouw die uiteindelijk zijn vrouw werd, de beeldhouwster Niki de Saint Phalle. Net als Tinguely maakte Saint Phalle zeer conceptueel werk, hoewel minder abstract en meer maatschappelijk betrokken. Terwijl Tinguely geïnspireerd raakte door Saint Phalle, kreeg zijn werk subtiel andere kenmerken. Hij maakte een serie fonteinen die beslist functioneel waren, wat een conceptuele afwijking betekende van de doelloosheid van zijn eerdere werken. Zijn beroemdste fontein, een samenwerking met Saint Phalle, is de Stravinskyfontein buiten het Centre Pompidou in Parijs.

In de jaren 80 maakte Tinguely verschillende diep persoonlijke, emotionele werken. Hij creëerde kunstwerken die vernoemd waren naar de filosofen die hem hadden beïnvloed. Na een dodelijke brand op een boerderij van een buurman verzamelde hij plechtig resten van de nasleep en stelde ze samen tot een herdenkingsinstallatie getiteld Mengele - Totentanz, naar een naam die op een van de maïsverwerkingsmachines stond die in de brand waren vernietigd. Een van Tinguely’s meest ontroerende herdenkingen is The Final Collaboration with Yves Klein,  waarover IdeelArt schreef toen het werk in september 2015 werd tentoongesteld bij de Venet Foundation.

Hoewel deze herdenkingsinstallaties en fonteinen dezelfde mechanische aard en abstracte visuele taal bevatten als zijn eerdere werken, beïnvloeden hun titels, onderwerp en functie de waarneming van betekenis sterk, waardoor ze veel minder abstract zijn. Terwijl abstractie plaatsmaakte voor betekenis en doelloosheid voor nut, liet Tinguely zijn grote idee niet los; hij vervulde het. Hij herdefinieerde de rol van machines in de cultuur. Hij definieerde ze als esthetische hulpmiddelen die mensen helpen bij wat misschien hun belangrijkste taak is: het communiceren van de inhoud van hun hart aan elkaar.

Echo’s van de Machine: Tinguely’s Geest bij IdeelArt

Hoewel Jean Tinguely’s gemotoriseerde, zelfvernietigende sculpturen uniek zijn in de kunstgeschiedenis, blijven de filosofische stromingen die hij in gang zette resoneren in de hedendaagse praktijk. Bij IdeelArt imiteert geen enkele kunstenaar Tinguely’s letterlijke mechanica, maar verschillende kunnen worden gezien als geestelijke erfgenamen van specifieke facetten van zijn radicale nalatenschap – van de kinetische energie van de mobiel tot de rauwe schoonheid van industriële verval.

Amaury Maillet: De kinetische verbinding. Tinguely’s "Métamatics" en gemotoriseerde reliëfs revolutioneerden het idee dat kunst kon bewegen. In een stillere, meer door de natuur gedreven stijl neemt Amaury Maillet deze kinetische fakkel over. Zijn mobiele sculpturen, wiskundig precies in balans, vertrouwen op de wind in plaats van motoren, maar delen Tinguely’s fundamentele stelling dat een kunstwerk geen statisch object is, maar een levende uitvoering van beweging in de ruimte. Waar Tinguely het ratelende geluid van de machine omarmde, zoekt Maillet het stille ritme van de bries, waarmee hij bewijst dat de taal van kinetiek groot genoeg is om zowel chaos als gratie te bevatten.

Tommaso Fattovich: De "Abstract Punk" Energie. Tinguely’s beroemde zelfvernietigende machines, zoals Homage to New York, waren daden van gewelddadige, creatieve vernietiging – een "punk" houding lang voordat de term bestond. Deze rauwe, rebelse energie vindt een hedendaagse parallel in het werk van Tommaso Fattovich. Hij omschrijft zijn eigen stijl als "Abstract Punk" en valt het doek aan met pleisterspatels en ruwe gereedschappen, waardoor oppervlakken ontstaan die aanvoelen alsof ze opgegraven zijn uit een "vernielde surrealistische omgeving." Net zoals Tinguely schoonheid vond in het verval van de machine, vindt Fattovich een krachtige esthetiek in het puin van het geschilderde oppervlak, waarbij hij een vergelijkbare geest van constructieve anarchie kanaliseert.

Manuela Karin Knaut: De schoonheid van het afgedankte. Centraal in Tinguely’s Nouveau Réalisme stond de verheffing van "rommel" – schrootmetaal, oude wielen en afval gevonden op de stortplaats. Manuela Karin Knaut zet dit gesprek voort met het "verlaten." Haar mixed-media schilderijen integreren alledaagse troep – lijm, stof, restjes en foto’s – en creëren getextureerde oppervlakken die de verweerde, imperfecte muren van het stedelijke landschap nabootsen. Net als Tinguely verwerpt ze de vlekkeloze afwerking van traditionele beeldende kunst en geeft ze de voorkeur aan de "geleefde" authenticiteit van materialen die de littekens en verhalen van hun vorige levens dragen.

Pierre Auville: De industriële zwaargewicht. Tinguely’s medium was het zware spul van het industriële tijdperk: ijzer, staal en motoren. Deze fascinatie voor het "gewicht" van de moderne wereld resoneert in het werk van Pierre Auville, die het doek verruilt voor constructieciment, beton en staal op foam panelen. Zijn brutalistische, materiaalgerichte aanpak eert de ruwe substanties van de industrie. Net zoals Tinguely’s sculpturen hun fysieke realiteit aan de kijker oplegden door pure mechanische aanwezigheid, imponeren Auville’s werken door de compromisloze dichtheid en textuur van de materialen die onze steden vormen.

Feature Image: Jean Tinguely - Meta-Kandinsky, 1956, muurreliëf (links) en zijn Méta-mechanische stuk Méta-Herbin, 1955 (rechts).  © Jean Tinguely
Alle afbeeldingen zijn uitsluitend ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio (2016) Bewerkt door Francis Berthomier (2025).

Gerelateerde Kunstwerken