Jean Tinguely en zijn Metamechanica

We hebben allemaal onze eigen unieke relatie met machines. Sommigen van ons hebben een relatie met machines met dankbaarheid, en vertrouwen vrolijk op hun efficiënte, utilitaire diensten. Anderen van ons gebruiken ze alleen met tegenzin wanneer er geen andere optie is. De Zwitserse kunstenaar Jean Tinguely wijdde zijn hele carrière aan het verkennen van het concept van machines als sculptuur. Hij creëerde abstracte mechanische apparaten, waarmee hij kijkers uitnodigde om op een esthetisch, ervaringsgericht niveau te interageren. Hij noemde zijn creaties Metamechanica, waarbij Meta uit het Grieks komt en verwijst naar iets dat zelfreferentieel is. Door machines te creëren die niet bedoeld waren om werk te verrichten, producten te produceren of enige utilitaire functie te vervullen, breidde hij de definitie uit van wat sculptuur kan zijn, en bood hij kijkers de kans om het machine-tijdperk vanuit een puur esthetisch perspectief te hercontextualiseren.

Losstaande elementen

Tinguely's vroegste mechanische sculpturen werden in de jaren vijftig gemaakt en waren eenvoudige kinetische reliëfs die ontworpen waren om aan de muur te hangen. Ze waren gemaakt van dunne draden en tandwielen die draaiden. Hun eenvoud weerspiegelde Tinguely's poging om de bouwstenen van machines te deconstrueren. Schetsen die hij op dat moment maakte, waarvan sommige in het bezit zijn van Museum Tinguely in Bazel, Zwitserland, geven een glimp van zijn mentale proces. Hij was mechanische elementen aan het isoleren en deze aan het abstraheren, op een manier die vergelijkbaar is met abstracte schilders die formele elementen zoals kleur, lijn, oppervlak, vlak en vorm isoleren.

Een schets van Jean Tinguely van mechanische functies en bewegingen, ca. 1954. © Jean Tinguely

Hij voegde vervolgens elementen toe aan zijn reliëfs die hun betekenis en functionaliteit compliceerden. In een serie werken die hij Élément Détaché noemde, snijd hij abstracte vormen uit Pavatex, een industrieel houtvezelproduct, schilderde de vormen en bevestigde er een in het midden van elk van de tandwielen van het werk. Wanneer het kunstwerk werd verplaatst, aangeraakt of op enige manier werd geïnterageerd, werd het kinetisch terwijl de abstract geschilderde vormen over de tandwielen bewogen.

Jean Tinguely - Élément Détaché I, Relief meta-mechanisch, 1954, 81 x 131 x 35.5 cm. © Jean Tinguely

Opkomst van de Méta-Mécanique

Tinguely bracht zijn eenvoudige stukken al snel naar een hoger niveau, door een veelheid aan functies en gemecaniseerde elementen toe te voegen en ze van de muur in de driedimensionale ruimte te brengen. Hij liet machines achter in een staat van imperfectie die hen in staat stelde gemakkelijk te worden getransformeerd door verschillende prikkels. Hij omvatte vaak beelden in de machines die verband hielden met andere kunstenaars, en gebruikte de namen van de kunstenaars in de titels van de stukken. Bijvoorbeeld, zijn wandreliëf Meta-Kandinsky, dat beelden bevat die verwijzen naar de abstracte schilderijen van Wassily Kandinsky, en het Méta-Mécanique beeldhouwwerk Méta-Herbin, dat verwijst naar de abstracte geometrische schilderijen van Auguste Herbin.

De vroege Metamechanische kunstwerken van Jean Tinguely hadden veel gemeen met het werk van andere kinetische kunstenaars zoals Alexander Calder. Maar hij breidde snel en wild het bereik van zijn creaties uit, en nam ze mee naar het rijk van het conceptuele. Een perfect voorbeeld is Frigo Duchamp, gemaakt in 1960. Voor dit stuk installeerde Tinguely een elektromotor, een lucht sirene en een 110V elektromotor in de buik van een Frigidaire koelkast. De titel lijkt in eerste instantie misschien een verwijzing naar Dadaïsme, maar de eenvoudigere verklaring wordt gegeven door het feit dat de koelkast eigenlijk een cadeau was voor Tinguely van Duchamp.

Jean Tinguely - projectschets voor Hommage aan New York, 1960.  © Jean Tinguely

Jean Tinguely en het Nieuwe Realisme

Tinguely was een van de kunstenaars die het manifest van Nouveau Réalisme in 1960 ondertekenden. Deze beweging, die mede werd opgericht door de conceptuele kunstenaar Yves Klein, was gewijd aan het verkennen van "nieuwe manieren om de werkelijkheid waar te nemen." De werkelijkheid voor de meeste mensen in die tijd werd gedomineerd door ingrijpende veranderingen zoals wereldwijde technologische vooruitgang, toenemende sociale ongelijkheden, snel uitbreidende steden, massavervoer en de constante schaduw van oorlog en nucleaire vernietiging. Machines stonden centraal in elk van deze veranderingen.

Tinguely's conceptuele bijdrage aan het nieuwe realisme was het maken van kunst die probeerde het doel en de functie van machines aan te pakken. Tinguely zei: "Kunst is de vervorming van een ondraaglijke realiteit... Kunst is correctie, modificatie van een situatie." Hij bouwde gemotoriseerde stukken die grotendeels waren gemaakt van de rommel van de samenleving, en die geen utilitaire functie vervulden. Deze nutteloze, abstracte kunstwerken waren zelfreferentieel, vaak afschuwelijk misvormd, en geneigd om kapot te gaan. Voor zover de wereld mechanica begreep, waren ze het tegenovergestelde van machines.

Jean Tinguely - een overlevend stuk van het vernietigde beeldhouwwerk. © Jean Tinguely

De Kunst van Zelfvernietiging

Ook in 1960, hetzelfde jaar waarin Jean Tinguely het manifest van het Nieuwe Realisme ondertekende, creëerde hij wat zijn meest beroemde kunstwerk is geworden, een happening met een zelfvernietigend monumentaal beeldhouwwerk getiteld Homage to New York. Voor het evenement bouwde Tinguely een enorme Metamechanic-sculptuur ter plaatse in de beeldentuin van het MoMA in New York. De sculptuur was een samenraapsel van fietsbanden, tandwielen, elektronica, motoren en afgedankte machineonderdelen. Mede-kunstenaars Billy Klüver en Robert Rauschenberg droegen ook elementen bij aan de happening, zoals een hulpmachine die geld in de menigte schoot.

Gedurende 27 minuten zoemde en bromde Homage to New York, voordat het uiteindelijk rook uitstootte en in vlammen opging. Terwijl vuur en vernietiging het stuk verbruikten, werden leden van het kijkend publiek uitgenodigd om de smeulende fragmenten mee naar huis te nemen. De brandweer werd uiteindelijk ingeschakeld om het vuur te blussen, en de meeste overgebleven stukken werden weggegooid. Slechts een paar resten van de machine blijven over.

In de volgende drie decennia verwierf Tinguely bekendheid met een serie monumentale abstracte, publieke Metamechanische stukken. Het eerste, gemaakt in Zürich in 1964, was een enorme, doelloze machine genaamd Heureka, naar het Griekse eureka, wat betekent: “Ik heb het gevonden.” In 1970 creëerde Tinguely een nog grotere binnenbeeldhouwwerk in Columbus, Indiana, genaamd Chaos I, dat volledig was opgebouwd uit lokaal metaal, deels nieuw en deels van schroot. Chaos I is ontworpen om de meeste tijd stil te draaien, af en toe uitbarstend in luide, cacofonische geluiden.

Jean Tinguely - Heureka in Zürich, Zwitserland. © Jean Tinguely

Voorbij Doelloosheid

In het midden van de jaren zestig begon Tinguely creatief samen te werken met de vrouw die uiteindelijk zijn vrouw zou worden, de beeldhouwster Niki de Saint Phall. Net als Tinguely maakte Saint Phall zeer conceptueel werk, hoewel minder abstract en meer sociaal betrokken. Toen Tinguely geïnspireerd raakte door Saint Phall, kreeg zijn werk subtiel andere kenmerken. Hij maakte een serie fonteinen die beslist functioneel waren, wat een conceptuele afwijking markeerde van de doelloosheid van zijn eerdere werken. Zijn meest beroemde fontein, een samenwerking met Saint Phall, is de Stravinskyfontein buiten het Centre Pompidou in Parijs.

In de jaren tachtig maakte Tinguely verschillende diep persoonlijke, emotionele werken. Hij creëerde kunstwerken ter ere van de filosofen die hem hadden beïnvloed. Na een dodelijke brand op de boerderij van een buurman verzamelde hij somber resten van de nasleep en assembleerde deze tot een herdenkingsinstallatie getiteld Mengele - Totentanz, naar een naam die was afgedrukt op een van de maïsverwerkingsmachines die in de vlammen waren verwoest. Een van Tinguely's meest ontroerende herdenkingen is The Final Collaboration with Yves Klein, waarover IdeelArt schreef toen het stuk in september 2015 werd tentoongesteld in de Venet Foundation.

Hoewel deze gedenkinstallaties en fonteinen dezelfde mechanische aard en abstracte visuele taal bevatten als zijn eerdere werken, beïnvloeden hun titels, onderwerp en functie de perceptie van betekenis door de kijker sterk, waardoor ze veel minder abstract worden. Terwijl abstractie plaatsmaakte voor betekenis en doelloosheid plaatsmaakte voor gebruik, verliet Tinguely zijn grote idee niet; hij vervulde het. Hij herdefinieerde de rol van machines in de cultuur. Hij definieerde ze als esthetische hulpmiddelen die mensen helpen om wat misschien wel hun belangrijkste taak is, aan elkaar te communiceren: de inhoud van hun harten.

Kenmerkafbeelding: Jean Tinguely - Meta-Kandinsky, 1956, wandreliëf (links) en zijn méta-mechanisch stuk Méta-Herbin, 1955 (rechts). © Jean Tinguely
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio