Zaken van Vrijheid - Een Terugblik op Concrete Kunst

Samen met Suprematisme, Constructivisme, De Stijl, Neo-Concreet Kunst en Minimalisme, is Concrete Kunst een van de zes geometrische abstracte kunststromingen die in de 20e eeuw zijn ontstaan, ruwweg tussen 1913 en 1970. Maar het is duidelijk verschillend van al de anderen op deze lijst. Het verschil is misschien niet gemakkelijk te zien. Visueel produceerden al deze zes stromingen vergelijkbaar werk. Dat komt omdat ze allemaal gebaseerd waren op dezelfde syntaxis—een visuele taal geworteld in niet-objectieve, formele elementen zoals lijnen, vormen en kleuren. Het essentiële verschil tussen hen was bijna volledig semantisch, wat betekent dat de intentie en betekenis die aan elk ten grondslag lag uniek was. Suprematisme gebruikte geometrische abstractie om de "overheersing van puur gevoel of waarneming" te communiceren. Constructivisme gebruikte het om nieuwe nuttige symbolen voor een moderne wereld te construeren. De Stijl gebruikte geometrische elementen om de intrinsieke harmonie van het universum te verkennen. Concrete Kunst was puur plastisch—elk visueel element dat het gebruikte, werd op een mechanische manier gecreëerd en was vrij van enige symbolische, emotionele, spirituele of naturalistische betekenis. Neo-Concreet Kunst gebruikte dezelfde visuele taal als Concrete Kunst, maar verwierp zijn pure plasticiteit en richtte zich in plaats daarvan op het fenomenologische potentieel dat ontstaat wanneer mensen met kunst interageren. Minimalisme was het ermee eens dat plastische elementen zelfreferentieel moesten zijn, maar nam dat geloof tot het uiterste, waarbij esthetische componenten autonome kracht kregen tot het punt van sublimatie van de kunstenaar, waarbij alle bewijs van auteurschap, narratief, biografie of iets anders dat de totalitaire aanwezigheid van het werk zou kunnen verstoren, werd verwijderd. Van al deze stromingen kan alleen één—concrete kunst—claimen puur abstract te zijn. Het zocht alleen actief naar het elimineren van enige externe betekenis, waardoor kunstenaars werden bevrijd van de noodzaak om iets te communiceren dat verder ging dan wat duidelijk zichtbaar was in het werk.

Bewegen naar Concretie

De neiging naar een pure, plastische kunst wortelde in Europa rond het midden van de 1800s. Dat was toen schilders die geassocieerd werden met bewegingen zoals het Impressionisme en het Divisionisme begonnen elementen zoals licht en kleur te isoleren als dingen die individuele overweging waard waren. Maar onderwerp en betekenis waren nog steeds belangrijk voor mensen in die tijd, als het niet voor de kunstenaars zelf was, dan toch voor hun mecenas. Het waren bewegingen zoals het Kubisme en het Futurisme die die kijk begonnen te veranderen, waardoor de weg vrijgemaakt werd voor kunstenaars zoals Wassily Kandinsky en Kazimir Malevich om volledig abstracte werken te schilderen in het begin van de 1900s.

Maar zelfs Kandinsky en Malevich maakten werk dat verwees naar externe bronnen van betekenis, zoals spiritualiteit en symboliek. Pas in 1930 verwoordde de eerste Europeaan succesvol de wens om een werkelijk betekenisloze, pure vorm van abstracte visuele kunst te omarmen. Die kunstenaar was de Nederlandse schilder en schrijver Theo van Doesburg. Van Doesburg was voor het eerst prominent geworden rond 1917, toen hij De Stijl mede-oprichtte met Piet Mondrian. Maar hij en Mondrian gingen al snel uit elkaar, omdat Mondrian, net als veel andere abstracte kunstenaars, sterk beïnvloed was door utopische spiritualiteit. Van Doesburg wilde al deze invloeden ontvluchten, samen met alle naturalistische of figuratieve verwijzingen. Dus, in 1930, samen met de Zwitserse kunstenaar Otto Gustaf Carlsund, de Franse schilder Jean Hélion, de Armeense schilder Léon Arthur Tutundjian, en de Franse typograaf Marcel Wantz, schreef hij het Manifest voor Concrete Kunst.

Leon Arthur Tutundjian - La Boule Noire, 1926, © Leon Arthur Tutundjian

Het Manifest van de Concrete Kunst

Het manifest legde zes principes vast: “1) Kunst is universeel. 2) Een kunstwerk moet volledig door de geest worden bedacht en gevormd voordat het wordt uitgevoerd. Het mag niets van de natuur, sensualiteit of sentimentaliteit ontvangen. We willen lyriek, drama, symboliek, enzovoort uitsluiten. 3) De schilderij moet volledig opgebouwd zijn uit puur plastische elementen, namelijk oppervlakken en kleuren. Een picturaal element heeft geen betekenis buiten "zichzelf"; als gevolg hiervan heeft een schilderij geen andere betekenis dan "zichzelf". 4) De constructie van een schilderij, evenals die van zijn elementen, moet eenvoudig en visueel controleerbaar zijn. 5) De schildertechniek moet mechanisch zijn, d.w.z. exact, anti-impressionistisch. 6) Een inspanning voor absolute helderheid is verplicht.”

Van Doesburg stierf een jaar nadat het Concrete Art Manifest was gepubliceerd, dus hij was niet lang genoeg aanwezig om het te verdedigen tegen het leger van critici dat het in de decennia daarna aanviel. De klachten van die critici concentreerden zich voornamelijk op wat zij beschouwden als de koude, zielloze en steriele aard van Concrete Art. Maar natuurlijk was dat de bedoeling van de beweging vanaf het begin. Sterker nog, het is moeilijk voor te stellen dat, als van Doesburg langer had geleefd, hij zich zou hebben beziggehouden met het discussiëren met zijn critici. Hij zou waarschijnlijk het woord zielloos als een compliment hebben geïnterpreteerd, en de woorden koud en steriel als hoge lof.

Art Concret Manifesto, May 1930, via wikiart.org

Duidelijkheid is ongrijpbaar

Om te begrijpen waarom Concrete Kunst aanvankelijk zo sterk aantrekkingskracht uitoefende op veel kunstenaars, is het essentieel te begrijpen dat van Doesburg deel uitmaakte van een generatie die vermoeid was geraakt na decennia van geweld. De massale dood en vernietiging die gepaard gingen met moderne oorlogsvoering schokte hen. En veel intellectuelen kwamen tot de conclusie dat het geweld niet uit een vacuüm was ontstaan. Integendeel, zij zagen het als het onvermijdelijke resultaat van politieke, religieuze en ideologische conflicten. Concrete Kunst was een oproep aan kunstenaars om zich los te maken van de realiteit die de wereld op de rand van vernietiging had gebracht.

Zelfs vandaag de dag omarmen veel kunstenaars, zoals Daniel Göttin en Tilman, de principes van Concrete Kunst, terwijl ze streven naar absolute helderheid. Maar het blijft een complex doel. Hedendaagse publieken kunnen niet anders dan betekenis vinden in Concrete Kunst. De intentie van de kunstenaar betekent weinig voor ons, omdat we het werk in de context van de kunstgeschiedenis en met onze persoonlijke geschiedenissen zien. Dat is wat Braziliaanse kunstenaars zoals Lygia Pape, Hélio Oiticica en Lygia Clark, die de Neo-Concrete Beweging hebben opgericht, ook beseften. Ze wisten dat zelfs als een kleur, een vorm of een lijn niets anders dan zichzelf verwijst, het nieuwe betekenis krijgt wanneer we het zelf ervaren. Ondanks de beste inspanningen van Concrete Kunstenaars is absolute helderheid in abstracte kunst ongrijpbaar, omdat de menselijke geest altijd gelukkig aan de zijlijn staat, klaar om het water troebel te maken.

Uitgelichte afbeelding: Tilman -Ongeadresseerd (257.11), 2011, 25.6 x 19.7 in.

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.

Door Phillip Barcio