De Evolutie van Kunst voor Charles Gaines

Verschillende werken van Charles Gaines zullen de komende twee jaar door de Verenigde Staten reizen in een reizende tentoonstelling genaamd “Solidair & Solitair: De Joyner/Giuffrida Collectie.” De tentoonstelling onderzoekt hoe zwarte kunstenaars in de afgelopen eeuw hebben gereageerd op een kunstwereld die hen historisch heeft aangemoedigd om kunst te maken over hun raciale en culturele identiteit. Gaines vertegenwoordigt dit gesprek op briljante wijze. Hij is niet alleen een zelfverzekerd voorbeeld van een kunstenaar die deze absurde marktvraag negeert, maar ook heeft hij gedurende vijf decennia zijn werk op briljante wijze gericht op de geconstrueerde systemen en willekeurige structuren die verantwoordelijk zijn voor het ontstaan van zinloze ideeën zoals die zeggen dat kunstenaars, als ze willen slagen, alleen werk moeten maken over hun sociale identiteit.

Tegenstellingen Leiden tot Goede Verhoudingen

Gaines heeft altijd een tegenstrijdige relatie gehad met kunst. Vroeg herkend door een leraar als een mogelijk artistiek wonderkind, had hij als kind weinig intrinsieke interesse om kunstenaar te worden. Toen hij uiteindelijk zijn persoonlijke artistieke drijfveer ontdekte, vond hij het proces van kunst maken vanuit zijn subjectieve verbeelding geforceerd en onbevredigend. Pas toen hij bijna 30 was, begin jaren zeventig, ontdekte Gaines de begrippen serialiteit en systemen, die hem hielpen het creatieve proces te accepteren door het ego uit het proces te halen. Sindsdien is hij een toonaangevend hedendaags expert op het gebied van theorieën en begrippen die te maken hebben met het systematisch creëren van kunst.

In het atelier bedenkt Gaines willekeurige systemen en onderzoekt hij hoe die systemen individuele elementen binnen grotere omgevingen beïnvloeden. Buiten het atelier deelt hij de daaruit voortvloeiende inzichten met de volgende generatie kunstenaars. Gaines geeft al vijftig jaar les in kunst, eerst als hoogleraar aan de California State University Fresno, en sinds 1969 als lid van de faculteit van het California Institute of the Arts. Een deel van zijn succes als zowel kunstenaar als docent is dat hij de inherente tegenstellingen in het creatieve proces omarmt. Hij weet dat kunstenaars keuzes maken, maar dat ze ook vaak hopen op onverwachte resultaten. Zijn begrip van die gespannen relatie, tussen de voor de hand liggende uitkomst en het verrassende toeval, spreekt over iets unieks en eigentijds over zowel kunst als het leven.

Charles Gaines - Numbers and Trees: Drawing 2, 2014, Grafiet op papier, 25 × 32 1/2 inch, 63,5 × 82,6 cm, Susanne Vielmetter Los Angeles Projects, Culver City

Keuze en Omstandigheden

Hoewel Gaines met veel materialen heeft gewerkt, waaronder tekenen, schilderen, beeldhouwen, kinetische kunst en video-kunst, zijn de werken die het meest direct spreken over zijn grote idee zijn rastertekeningen en schilderijen. Deze werken lijken op gepixelde beelden die zijn geschetst op gelinieerd millimeterpapier. De vroegste voorbeelden zijn zijn Regression Drawings, begonnen in 1973. Om deze beelden te maken, creëerde hij willekeurige wiskundige systemen en tekende hij de beelden die deze systemen vroegen, waardoor abstracte, biomorfe composities ontstonden die verward konden worden met computerschermen. Daarna breidde hij het concept uit door beelden van echte voorwerpen zoals planten, gezichten of bewegende lichamen te ordenen, ze terug te brengen tot wiskundige systemen en hun beelden op rasters te repliceren.

Een doel van zijn werkwijze was simpelweg te onderzoeken hoe systemen artistieke beslissingen voor hem konden nemen. Een ander was aan te tonen hoe visuele voorstellingen van de fysieke wereld van nature abstract en systematisch zijn. Tijdens het werk realiseerde hij zich hoe systematische eisen onvermijdelijke, maar onverwachte, veranderingen in de beelden veroorzaakten. De resultaten verrasten hem aangenaam – hij wist dat hij zulke beelden nooit zelf had gemaakt omdat zijn ego het zich nooit had voorgesteld. De verbanden die uit die verrassing voortkwamen waren op een bepaalde manier zinloos, omdat ze voortkwamen uit een willekeurig, zinloos systeem dat hij zelf had gemaakt. En toch hadden ze betekenis binnen dat systeem, ondanks hun willekeurige aard. Hoewel het niet zijn bedoeling was dit uit te drukken, heeft Gaines sindsdien erkend hoe dit proces direct verband houdt met sociale systemen, zoals gebruiken rond raciale identiteit en het maken van kunst – ze zijn willekeurig en zinloos, maar betekenis ontstaat uit de onverwachte verbanden die eruit voortvloeien.

Charles Gaines - Regression: Drawing #1, Group #2, 1973-1974, Mechanische inkt en pen op papier, 24 3/4 × 30 3/4 inch, 62,9 × 78,1 cm, Hammer Museum, Los Angeles

Ontluikend Begrip

Identiteitskunst is, en is dat al lang, een veelbesproken onderwerp onder poortwachters van de kunstwereld. Handelaren en verzamelaars fetisjeren vaak de identiteit van kunstenaars en moedigen hen aan of manipuleren hen zelfs om werk te maken dat op een duidelijke manier spreekt over dat erfgoed, omdat ze denken dat het de verkoop zal stimuleren. Gaines heeft gedurende het grootste deel van zijn leven met zulke druk te maken gehad. Hij verwerpt de logica ervan, maar erkent het als een voorbeeld van hoe willekeurige systemen onverwachte resultaten creëren. Generaties lang heeft hij zijn studenten geleerd meer na te denken over de uitkomsten van willekeurige systemen. Hij laat hen zien hoe alles in de natuur en de samenleving het resultaat is van geconstrueerde systemen.

Zijn werk toont ons dat een boom is opgebouwd uit natuurlijke systemen, en een afbeelding van een boom is opgebouwd uit andere systemen. Er is geen inherente betekenis aan een boom, of aan een afbeelding van een boom. Betekenis ontstaat uit de relaties die wij met beiden hebben. Door dit onderwerp te onderzoeken, drukt Gaines een diepgaand, universeel begrip uit dat nuttig is voor iedereen die probeert een andere wereld op te bouwen. Hij toont aan dat wat zich ook manifesteert, tot stand komt volgens de regels van onderliggende systemen. Dat zou kunstenaars moeten versterken, die beseffen dat ze hun eigen systemen kunnen creëren om hun creatieve proces te beheersen. En het zou de samenleving moeten versterken, omdat het ons laat zien dat de toekomst niet buiten onze controle ligt; ze wordt slechts beheerst door vaak willekeurige systemen. Als we die systemen kunnen aanpassen, kunnen we onszelf misschien verrassen door nieuwe verbanden te creëren die leiden tot een interessantere en betekenisvollere wereld.

Charles Gaines - Falling Leaves #10, 1978, Kleurenfoto, inkt op papier. Drie delen: elk 20 × 16 inch, 25 × 57 × 2 inch, 63,5 × 144,8 × 5,1 cm, Hammer Museum, Los Angeles

“Solidair & Solitair: De Joyner/Giuffrida Collectie” is te zien tot 21 januari 2018 in het Ogden Museum of Southern Art in New Orleans. Daarna reist het naar het Nasher Museum of Art in Durham, North Carolina (15 februari – 15 juli 2018), het Snite Museum of Art in South Bend, Indiana (20 augustus – 25 november 2018), het Baltimore Museum of Art (lente 2019) en het Berkeley Art Museum and Pacific Film Archive (winter 2019 / 2020).

Afbeelding uitgelicht: Charles Gaines - Walnut Tree Orchard, Set 4 (versie 2), 1975-2014, Foto, inkt op papier. Triptiek: 29 × 23 inch, elk 31 1/2 × 25 1/2 × 1 1/2 inch, 80 × 64,8 × 3,8 cm

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt

Door Phillip Barcio