De Evolutie van Kunst voor Charles Gaines

Verschillende werken van Charles Gaines zullen de komende twee jaar door de Verenigde Staten reizen in een reizende tentoonstelling genaamd “Solidary & Solitary: The Joyner/Giuffrida Collection.” De tentoonstelling verkent hoe zwarte kunstenaars in de afgelopen eeuw hebben gereageerd op een kunstwereld die hen historisch gezien heeft aangemoedigd om kunst te maken over hun raciale en culturele identiteiten. Gaines vertegenwoordigt deze conversatie op briljante wijze. Hij is niet alleen een zelfverzekerd voorbeeld van een kunstenaar die deze absurde marktvraag heeft genegeerd, maar ook heeft zijn werk gedurende vijf decennia op briljante wijze de geconstrueerde systemen en willekeurige structuren verkend die verantwoordelijk zijn voor het genereren van zinloze noties zoals de gedachte dat als ze willen slagen, kunstenaars alleen werk moeten maken over hun sociale identiteit.

Tegenstellingen zorgen voor goede relaties

Gaines heeft altijd een tegenstrijdige relatie met kunst gehad. Vroeg herkend door een leraar als een mogelijke artistieke wonderkind, had hij als kind weinig intrinsieke interesse om kunstenaar te worden. Toen hij eindelijk wakker werd voor zijn persoonlijke artistieke drang, vond hij het proces van het creëren van kunst vanuit zijn subjectieve verbeelding geforceerd en onbevredigend. Pas toen hij bijna 30 was, in de vroege jaren 70, ontdekte Gaines de concepten van serialiteit en systemen, die hem hielpen om het creatieve proces te begrijpen door het ego uit het proces te halen. Sindsdien is hij een toonaangevende hedendaagse expert geworden op het gebied van theorieën en concepten met betrekking tot de systematische creatie van kunst.

In de studio bedenkt Gaines willekeurige systemen en verkent vervolgens hoe die systemen invloed hebben op individuele elementen binnen grotere omgevingen. Buiten de studio deelt hij de resulterende onthullingen met de volgende generatie kunstenaars. Gaines geeft al vijftig jaar les in kunst, eerst als professor aan de California State University Fresno, en sinds 1969 als lid van de faculteit van het California Institute of the Arts. Een deel van zijn succes als zowel kunstenaar als docent is dat hij de inherente tegenstrijdigheden in het creatieve proces omarmt. Hij weet dat kunstenaars keuzes maken, maar dat ze ook vaak hopen op onverwachte resultaten. Zijn begrip van die strijdige relatie, tussen de voorbestemde conclusie en het verrassende toeval, spreekt tot iets uniek hedendaags aan zowel kunst als leven.

Charles Gaines - Numbers and Trees: Drawing 2, 2014, Graphite on paper, 25 × 32 1/2 in, 63.5 × 82.6 cm, Susanne Vielmetter Los Angeles Projects, Culver City

Keuze en Omstandigheid

Hoewel Gaines met veel media heeft gewerkt, waaronder tekenen, schilderen, beeldhouwkunst, kinetische kunst en video kunst, zijn het de werken die het meest direct spreken tot zijn grote idee, zijn rastertekeningen en schilderijen. Deze werken lijken op gepixelde afbeeldingen die zijn geschetst op gelijnd grafiekpapier. De vroegste voorbeelden zijn zijn Regression Drawings, begonnen in 1973. Om deze afbeeldingen te maken, creëerde hij willekeurige wiskundige systemen en grafiekte hij de afbeeldingen die de systemen vereisten, waardoor abstracte, biomorfe composities ontstonden die voor computeruitvoer konden worden aangezien. Hij breidde vervolgens het concept uit, sequencerend afbeeldingen van objecten uit de echte wereld zoals planten, gezichten of lichamen in beweging, en reduceerde ze tot wiskundige systemen en replicateerde hun afbeeldingen op rasters.

Een doel van zijn proces was simpelweg te verkennen hoe systemen artistieke beslissingen voor hem konden nemen. Een ander doel was om aan te tonen hoe visuele representaties van de fysieke wereld inherent abstract en systematisch zijn. Tijdens het werken realiseerde hij zich hoe systematische eisen onvermijdelijke, maar onverwachte, evoluties in de beelden veroorzaakten. De resultaten verrasten hem aangenaam - hij wist dat hij zulke beelden nooit zou hebben gecreëerd omdat zijn ego het nooit zou hebben voorgesteld. De relaties die uit die verrassing voortkwamen, waren op een bepaalde manier betekenisloos, aangezien ze voortkwamen uit een willekeurig, betekenisloos systeem van zijn eigen creatie. En toch hadden ze betekenis binnen dat systeem, ondanks hun willekeurige aard. Hoewel het niet zijn bedoeling was om dit uit te drukken, heeft Gaines sindsdien erkend hoe dit proces direct verband houdt met sociale systemen, zoals gebruiken met betrekking tot raciale identiteit en de creatie van kunst - ze zijn willekeurig en betekenisloos, maar betekenis komt voort uit de onverwachte relaties die eruit voortvloeien.

Charles Gaines - Regression: Drawing #1, Group #2, 1973-1974, Mechanical ink and pen on paper, 24 3/4 × 30 3/4 in, 62.9 × 78.1 cm, Hammer Museum, Los Angeles

Opkomend Begrip

Identiteitskunst is, en is al lange tijd, een veelbesproken onderwerp onder de poortwachters van de kunstwereld. Handelaren en verzamelaars fetishiseren vaak de identiteiten van kunstenaars, en moedigen of manipuleren hen zelfs om werk te maken dat op een voor de hand liggende manier spreekt tot dat erfgoed, omdat ze denken dat het de verkoop zal stimuleren. Gaines heeft gedurende het grootste deel van zijn leven met dergelijke druk te maken gehad. Hij verwerpt de logica ervan, maar erkent het als een voorbeeld van hoe willekeurige systemen onverwachte resultaten creëren. Generaties lang heeft hij zijn studenten geleerd om meer na te denken over de resultaten van willekeurige systemen. Hij heeft hen laten zien hoe alles in de natuur en de samenleving het resultaat is van geconstrueerde systemen.

Zijn werk laat ons zien dat een boom is opgebouwd uit natuurlijke systemen, en een afbeelding van een boom is opgebouwd uit verschillende systemen. Er is geen inherente betekenis aan een boom, of aan een afbeelding van een boom. Betekenis ontstaat uit de relaties die we met beiden hebben. Door dit onderwerp te verkennen, drukt Gaines een diepgaand, universeel concept uit dat nuttig is voor iedereen die probeert een andere wereld te construeren. Hij toont aan dat wat zich manifesteert, voortkomt uit de regels van onderliggende systemen. Dat zou kunstenaars moeten empoweren, die zich realiseren dat ze hun eigen systemen kunnen creëren om hun creatieve proces te beheersen. En het zou de samenleving moeten empoweren, omdat het ons laat zien dat de toekomst niet buiten onze controle ligt; het wordt gewoon beheerst door vaak willekeurige systemen. Als we die systemen kunnen aanpassen, zouden we onszelf kunnen verrassen door nieuwe relaties te genereren die leiden tot een interessantere en betekenisvollere wereld.

Charles Gaines - Falling Leaves #10, 1978, Color photograph, ink on paper. Three parts: 20 × 16 in. each, 25 × 57 × 2 in, 63.5 × 144.8 × 5.1 cm, Hammer Museum, Los Angeles

“Solidair & Eenzaam: De Joyner/Giuffrida Collectie,” is te zien tot 21 januari 2018 in het Ogden Museum of Southern Art in New Orleans. Daarna reist het naar het Nasher Museum of Art in Durham, North Carolina (15 februari – 15 juli 2018), het Snite Museum of Art in South Bend, Indiana (20 augustus – 25 november 2018), het Baltimore Museum of Art (Lente 2019), en het Berkeley Art Museum en Pacific Film Archive (Winter 2019 / 2020).

Uitgelichte afbeelding: Charles Gaines - Walnootboomgaard, Set 4 (versie 2), 1975-2014, Fotografie, inkt op papier. Triptychon: 29 × 23 in, elk 31 1/2 × 25 1/2 × 1 1/2 in, 80 × 64,8 × 3,8 cm

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.

Door Phillip Barcio