Hoe Art Recovery Gestolen Hans Hofmann Schilderijen Vond Na 12 Jaar

Kunstroof zal binnenkort misschien minder winstgevend worden. Dat is grotendeels te danken aan de inspanningen van een van de meest succesvolle kunstspeurders ter wereld—de in Brooklyn geboren Christopher Marinello, die recentelijk in het nieuws kwam door te helpen bij het terugvinden van een schat aan Hans Hofmann schilderijen die 12 jaar geleden werden gestolen uit een kunstopslagplaats in New York. De schilderijen kwamen terecht bij een legitieme kunsthandelaar nadat ze door de dief daar te koop waren aangeboden. Het verhaal van hun terugvinding onthult zowel wat eenvoudig is als wat complex aan de duistere wereld van gestolen kunst. De complexiteit ligt in het feit dat kunstroof van nature moeilijk te onderzoeken is. Kunst wisselt vaak en op legitieme wijze van eigenaar met weinig of geen juiste documentatie. Zelfs in de zeldzame gevallen waarin onderzoekers een duidelijke spoor kunnen volgen, is kunst gemakkelijk te verbergen, gemakkelijk na te maken en moeilijker te identificeren en te authentiseren dan bijvoorbeeld een geschonden auteursrecht of een gestolen motorfiets met meerdere serienummers op de onderdelen. Bovendien, als het werk belangrijk is, is het waarschijnlijk ook verzekerd, wat betekent dat financiële verliezen voor de meeste slachtoffers minimaal zijn. Dat is grotendeels waarom, hoewel gestolen kunst de derde meest winstgevende misdaadsoort is (na drugshandel en wapenhandel), het geen prioriteit is voor enige grote misdaadbestrijdingsorganisatie ter wereld. De meeste gemeenten hebben geen speciale kunstpolitie. De politieafdelingen van New York City en Los Angeles zouden elk slechts één specialist in kunstcriminaliteit hebben. Zelfs Scotland Yard en de F.B.I. samen hebben minder dan twee dozijn onderzoekers in kunstcriminaliteit in dienst. Maar zoals het geval van de verdwenen Hans Hofmann schilderijen aantoont, is er ook iets bijna komisch eenvoudigs aan de handel in gestolen kunst. Dat is het feit dat, op een gegeven moment, kunst stelen alleen zinvol is als je het opnieuw kunt verkopen. De grootste kopers zijn legitieme verzamelaars zoals musea en publieke figuren, dus doorverkoop is alleen mogelijk als de andere partijen niet doorhebben dat ze gestolen kunst kopen. Daar komen Marinello en Art Recovery International in beeld. Zij revolutioneren het terugvinden van gestolen kunst via een website genaamd Artive, die helpt kunstrovers te betrappen op het moment van verkoop.

Uitspraak als Archive

Artive is een non-profit, doorzoekbare, online databank van gestolen kunst. Het is de volgende generatie van een databank die oorspronkelijk werd gestart door de gewetenloze, vaak bekritiseerde Julian Radcliffe, oprichter van Art Loss Register, een huurlingenorganisatie voor het terugvinden van gestolen kunst waarvoor Marinello vroeger werkte. (Marinello verliet Art Loss Register in 2013 om Art Recovery International op te richten, vanwege de onethische praktijken, die zeker een Google-zoekopdracht waard zijn.) Marinello ziet de databank als een soort wondermiddel dat, als het goed wordt gebruikt, de verkoop van gestolen kunst door legitieme tussenpersonen zou moeten stoppen. Zo werkt het: als u slachtoffer bent van kunstroof, kunt u gratis uw gestolen kunstwerk op de website registreren. Dat maakt het direct zichtbaar voor iedereen, overal, die bij de site is geregistreerd.

Geregistreerde gebruikers zijn onder andere veilinghuizen, musea, particuliere verzamelaars, kunstgalerijen, particuliere handelaren en zelfs de politie. Als iemand een schilderij wil verkopen aan een veilinghuis, kan het veilinghuis eenvoudig inloggen op Artive en zoeken naar het werk. Als iemand ergens het werk als gestolen heeft geregistreerd, zal de beeldherkenningssoftware dat aantonen en kan het veilinghuis op zijn minst weigeren het werk te verkopen, of in het ergste geval de autoriteiten informeren. Op dezelfde manier is het mogelijk om elke online catalogus van werken die geveild worden te doorzoeken, evenals alle werken die online te koop staan via particuliere of commerciële handelaren, en de beelden te vergelijken met de Artive-databank. Zo kunnen de autoriteiten, zelfs als verkopers en kopers hun huiswerk niet hebben gedaan, worden gewaarschuwd dat een gestolen kunstwerk te koop wordt aangeboden.

Hans Hofman - schilderij, Met dank aan Art Recovery International, Londen

Einde van een Tijdperk voor Kunstdieven

In het geval van de gestolen Hans Hofmann schilderijen ontdekte Marinello en zijn team een van de verdwenen werken toen de afbeelding opdook in de catalogus van een online veiling. Nadat het niet verkocht werd, volgden ze het naar een galerie waar de eigenaar probeerde het in consignatie te geven. De galeriehouder gaf vier andere Hofmann werken aan de politie en leidde hen naar de dief. Volgens Artnet News was die persoon een werknemer van de kunstopslagplaats waar de schilderijen werden bewaard, die ook eerder was veroordeeld voor het stelen van beelden uit dezelfde opslagplaats en het proberen te verkopen via legitieme tussenpersonen. Dit verhaal zou een waarschuwing moeten zijn voor iedereen in de kunstwereld. Maar het zou ook een stralend baken moeten zijn. De dagen dat men gemakkelijk door dieven werd bedrogen zijn voorbij. Als u kunst koopt of verkoopt, of als u kunst bezit die verdwenen is, is Artive er, en het is gemakkelijk te gebruiken. En toch, vreemd genoeg, maken relatief weinig mensen in de kunstwereld er gebruik van.

Dat kan komen doordat, hoewel het registreren van een gestolen kunstwerk gratis is, het doorzoeken van de databank een kleine vergoeding kost. Volgens Marinello worden de meeste kunstverkopers op de secundaire markt puur door winst gedreven. Zij willen niet eens de kleine vergoeding betalen die het kost om de databank te doorzoeken. Dat maakt het des te belangrijker voor kopers om hun huiswerk te doen. Niet alleen ontmoedig je daarmee kunstroof, maar je voorkomt ook de bijkomende kosten die kunnen ontstaan als je een gestolen kunstwerk koopt en later weer verkoopt. En wat zijn die kosten precies? Afgezien van mogelijke vervolging, kan het zijn dat je gedwongen wordt het werk terug te geven aan de rechtmatige eigenaar, zonder vergoeding. Of je kunt worden aangeklaagd. Of, het ergste van alles, je kunt de schande ondervinden van ontmaskerd te worden als een luie en gewetenloze verzamelaar. Gezien die mogelijkheden is de kleine prijs van zorgvuldigheid een koopje.

Hans Hofman - schilderij, Met dank aan Art Recovery International, Londen

Uitgelichte afbeelding: Hans Hofman - schilderij, Met dank aan Art Recovery International, Londen

Alle afbeeldingen zijn uitsluitend ter illustratie gebruikt

Door Phillip Barcio