Hoe Art Recovery Gestolen Hans Hofmann Schilderijen Vond Na 12 Jaar
Kunstroof kan binnenkort minder lucratief worden. Dat is grotendeels te danken aan de inspanningen van een van de meest succesvolle kunstdetectives ter wereld—de in Brooklyn geboren Christopher Marinello, die onlangs in het nieuws kwam omdat hij hielp bij het terugvinden van een schat aan Hans Hofmann schilderijen die 12 jaar geleden waren gestolen uit een kunstopslagfaciliteit in New York. De schilderijen kwamen in handen van een legitieme kunsthandelaar nadat ze daar voor verkoop waren geconsigneerd door de dief. Het verhaal van hun terugvinding onthult zowel wat eenvoudig als wat complex is aan de schimmige wereld van gestolen kunst. De complexiteit ligt in het feit dat kunstroof inherent moeilijk te onderzoeken is. Kunst verandert vaak en legitiem van eigenaar met weinig of geen juiste documentatie. Zelfs in de zeldzame gevallen waarin onderzoekers een duidelijke spoor hebben om te volgen, is kunst gemakkelijk te verbergen, gemakkelijk te vervalsen en moeilijker te identificeren en te authentiseren dan bijvoorbeeld een geschonden auteursrecht of een gestolen motorfiets met meerdere serienummers op de onderdelen. Bovendien, als het werk belangrijk is, is het ook waarschijnlijk verzekerd, wat betekent dat de financiële verliezen voor de meeste slachtoffers minimaal zijn. Dat is grotendeels de reden waarom, hoewel gestolen kunst het op twee na meest lucratieve type misdaad is (na drugshandel en wapenhandel), het geen prioriteit is voor enige grote misdaadbestrijdingsorganisatie ter wereld. De meeste gemeenten hebben geen speciale kunstpolitie. De politie van New York City en Los Angeles zouden elk slechts één specialist in kunstcriminaliteit hebben. Zelfs Scotland Yard en de F.B.I. samen hebben minder dan twee dozijn onderzoekers voor kunstcriminaliteit in dienst. Maar zoals de zaak van de vermiste Hans Hofmann schilderijen aantoont, is er ook iets bijna komisch eenvoudigs aan de gestolen kunstbusiness. Dat is het feit dat, op een gegeven moment, de enige manier waarop het stelen van kunst zinvol is, is als je het weer kunt verkopen. De grootste kopers zijn legitieme verzamelaars zoals musea en publieke figuren, dus doorverkoop is alleen mogelijk als de andere partijen zich niet realiseren dat ze gestolen kunst kopen. Dat is waar Marinello en Art Recovery International in beeld komen. Zij revolutioneren het terugvinden van gestolen kunst via een website genaamd Artive, die helpt om kunstdieven te vangen op het moment van verkoop.
Uitspreken als Archive
Artive is een non-profit, doorzoekbare, online database van gestolen kunst. Het is de volgende generatie manifestatie van een database die aanvankelijk is gestart door de gewetenloze, vaak belasterde Julian Radcliffe, oprichter van het Art Loss Register, een huurlingenorganisatie voor het terugvorderen van gestolen kunst waarvoor Marinello vroeger werkte. (Marinello verliet het Art Loss Register in 2013 om Art Recovery International op te richten, waarbij hij de onethische praktijken aanhaalde, die zeker het Googelen waard zijn.) Marinello ziet de database als een soort zilveren kogel die, als deze goed wordt gebruikt, de verkoop van gestolen kunst door legitieme tussenpersonen zou moeten stoppen. Zo werkt het: als je het slachtoffer bent van een kunstdiefstal, kun je gratis je gestolen kunstwerk op de website registreren. Dat maakt het onmiddellijk beschikbaar om door iedereen, overal, die geregistreerd is op de site, te zien.
Geregistreerde gebruikers zijn onder andere veilinghuizen, musea, particuliere verzamelaars, kunstgalerijen, particuliere handelaren en zelfs de politie. Als iemand een veilinghuis benadert met een schilderij om te verkopen, kan het veilinghuis eenvoudig inloggen op Artive en het werk opzoeken. Als iemand het ergens geregistreerd heeft als gestolen, zal de beeldherkenningssoftware dat feit onthullen en kan het veilinghuis, op zijn minst, weigeren het werk te verkopen, of op zijn maximaal, de autoriteiten informeren. Evenzo is het mogelijk om elke online catalogus van werken die te veilen zijn te doorzoeken, evenals alle werken die online te koop worden aangeboden via particuliere of commerciële handelaren, en de afbeeldingen te vergelijken met de Artive-database. Op deze manier, zelfs als de verkopers en kopers hun huiswerk niet hebben gedaan, is het mogelijk voor de autoriteiten om een tip te krijgen dat een gestolen kunstwerk te koop wordt aangeboden.
Hans Hofman - painting, Courtesy of Art Recovery International, London
Einde van een Tijdperk voor Kunstrovers
In het geval van de gestolen Hans Hofmann schilderijen, ontdekte Marinello en zijn team een van de vermiste werken toen de afbeelding ervan opdook in de catalogus van een online veiling. Nadat het niet verkocht was, traceerden ze het naar een galerie waar de eigenaar het probeerde te consigneren. De galeriehouder overhandigde vier andere Hofmann werken aan de politie en leidde hen naar de dief. Volgens Artnet News, was die persoon een werknemer van de kunstopslagfaciliteit waar de schilderijen waren opgeslagen, die in het verleden ook was veroordeeld voor het stelen van sculpturen uit dezelfde faciliteit en deze te proberen verkopen via legitieme tussenpersonen. Dit verhaal zou een waarschuwing moeten zijn voor iedereen in de kunstwereld. Maar het zou ook een stralend baken moeten zijn. De dagen dat je gemakkelijk door dieven wordt bedrogen zijn voorbij. Als je kunst koopt of verkoopt, of als je kunst die je bezit vermist is, is Artive hier, en het is gemakkelijk te gebruiken. En toch, vreemd genoeg, maken relatief weinig mensen in de kunstwereld er gebruik van.
Dat kan komen omdat het, hoewel het gratis is om een gestolen kunstwerk te registreren, het zoeken in de database een kleine vergoeding kost. Volgens Marinello zijn de meeste verkopers van kunst op de secundaire markt puur gemotiveerd door winst. Ze willen zelfs de kleine vergoeding die het kost om in de database te zoeken, niet betalen. Dat maakt het nog belangrijker voor kopers om hun huiswerk te doen. Niet alleen ontmoedig je kunstcriminaliteit, maar je voorkomt ook de alternatieve kosten die kunnen ontstaan als je uiteindelijk een gestolen kunstwerk koopt en later weer verkoopt. En wat zijn die kosten? Afgezien van mogelijke vervolging, kun je gedwongen worden om het werk terug te geven aan de rechtmatige eigenaar, zonder compensatie. Of je kunt aangeklaagd worden. Of het ergste van alles, je kunt de vernedering ondergaan om als een luie en gewetenloze verzamelaar te worden ontmaskerd. Gezien die mogelijkheden is de kleine prijs van zorgvuldigheid een koopje.
Hans Hofman - painting, Courtesy of Art Recovery International, London
Uitgelichte afbeelding: Hans Hofman - schilderij, met dank aan Art Recovery International, Londen
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio
