Serieus en Niet-zo-serieus: Kyong Lee in 14 Vragen

DE TAAL VAN KLEUR

Bij IdeelArt geloven we dat het verhaal van een kunstenaar zowel binnen als buiten het atelier wordt verteld. In deze serie stellen we 14 vragen die de kloof overbruggen tussen creatieve visie en het dagelijks leven, waarbij professionele inzichten worden gemengd met de persoonlijke eigenaardigheden die elke kunstenaar uniek maken.

Vanuit haar atelier met uitzicht op Koreaanse rijstvelden, een ruimte die ze deelt met vijf katten, een hond en het wisselende licht van de seizoenen, creëert Kyong Lee werk dat emotie wil omzetten in een zichtbare taal. Ontdek hoe een liefde voor jazz, de invloed van een bedachtzame mentor en een cruciale verandering in materialen haar hielpen de "Emotionele Kleur" te vinden die haar praktijk vandaag definieert.

De Niet-Zo-Serieuze Vragen

8 vragen om onverwachte eigenaardigheden en het dagelijks leven van Kyong Lee te onthullen

Als jouw kunst een lied of muziekstuk was, wat zou er dan op de achtergrond spelen?

Miles Davis’s Kind of Blue,
Keith Jarrett’s The Köln Concert,
Pat Metheny’s Travels,
en Debussy’s Clair de Lune.

Ik breng lange uren door in het atelier, en deze muziek helpt me in een rustige, reflectieve staat te blijven waarin kleur en emotie langzaam kunnen ontvouwen.

Waar ben je geobsedeerd door of heb je een sterke interesse in die niets met kunst te maken heeft?

Ik heb een kleine groentetuin, maak dagelijks wandelingen met mijn hond, zorg voor zwerfkatten in mijn tuin en kijk graag naar de lucht.

Koffie, thee of iets sterkers tijdens het werk? Of gewoon licht en stilte?

Ik begin mijn dag met een kop koffie, daarna stap ik over op thee - vaak melkthee of yuzu-thee - naarmate de dag vordert. Ik werk altijd met muziek aan, meestal jazz. De melodieën van artiesten als Pat Metheny en Keith Jarrett helpen vaak om het ritme van mijn werk vloeiend te houden.
Mijn atelier is naadloos verbonden met mijn dagelijks leven, dat ik deel met een hond en vijf katten. Er stroomt een klein beekje in de buurt, en in de tuin staan een grote zelkovaboom en een kersenboom, omringd door rijstvelden. Het is een omgeving waar de wisseling van de seizoenen diep wordt gevoeld, en ik vind inspiratie tijdens mijn dagelijkse wandelingen hier met mijn hond.

Als je met iemand zou kunnen afspreken, levend of overleden, wie zou dat dan zijn?

De overleden Klaus Stümpfel, mijn professor aan de HBK Braunschweig. Hij leerde me door zijn passie en ernst voor kunst. Hij was niet beroemd, maar hij was de belangrijkste leraar in mijn leven.

Als je geen kunstenaar was, wat zou je dan doen?

Ik ben sinds groep 7 aangetrokken tot kunst, toen ik begon met het kopiëren van Cézannes Mont Sainte-Victoire aquarellen - hier nam de droom voor het eerst vorm aan. Toen ik later besefte dat het kunstenaarsleven niet het romantische ideaal was dat ik als kind had voorgesteld, raakte ik nog meer toegewijd aan mijn werk. Ik heb nooit serieus een andere beroepskeuze overwogen, maar als ik er één zou moeten bedenken, zou ik misschien onderzoeker in biologie of geschiedenis zijn - vakken waar ik altijd van heb gehouden.

Kun je een kort verhaal of moment uit je leven delen dat een sterke impact had op je leven als kunstenaar?

Iemand die mijn artistieke reis diep heeft beïnvloed, is Christelle Thomas van IdeelArt. Sinds onze eerste online ontmoeting in 2017 ondersteunt ze mijn werk met constante vertrouwen en zorg.

Tijdens momenten dat ik me emotioneel down of creatief vastzit, worden haar korte maar oprechte berichten vaak een stille kracht die me helpt terug te keren naar mijn werk. Afgelopen herfst stuurde ze me een foto van Paul Cézannes atelier in Aix-en-Provence. Wetende dat ik bewondering heb voor Cézanne, raakte haar attente gebaar me diep en bracht het me ertoe opnieuw te vragen: Welke kleur heeft deze emotie die ik voel? Welke woorden kunnen het bevatten? En in welke vorm kan ik deze emoties vormgeven terwijl ze laag voor laag opbouwen?
Momenten zoals deze - onverwachte ontmoetingen en subtiele emotionele trillingen - vernieuwen voortdurend mijn gevoel van nieuwsgierigheid en worden de drijvende kracht achter mijn verlangen om te creëren.

Hoe ziet een goede dag er voor jou uit, buiten het atelier?

Een goede dag buiten het atelier is er een waarin ik voel dat mijn zintuigen nog leven. Dagelijkse routines kunnen de waarneming vervagen, maar binnen die herhaling ontstaan vaak onverwachte momenten van bewustzijn.
Met mijn hond wandelen op een heldere dag en mijn blik laten volgen langs de verre bergkammen, verse koffie delen met mijn man, of de eerste azalea’s zien bloeien halverwege een berg na een lange winter—deze gewone momenten brengen me stille vreugde.
De meeste dagen zijn gevuld met herhaling en een zekere mate van stilstand. Maar wanneer mijn zintuigen binnen die alledaagsheid weer zachtjes ontwaken, is dat genoeg om het als een goede dag te laten voelen.

Is er iets aan jou dat mensen die je werk alleen via je kunst kennen waarschijnlijk zou verrassen?

Ik ben een kleine Koreaanse vrouw. Mensen die mijn werk zien voordat ze mij ontmoeten, geven vaak toe dat ze de kunstenaar als een grote man voor zich zagen die deze werken schildert.

Het (Meer) Serieuze Interview

6 vragen om dieper in te gaan op de ideeën, ervaringen en hoop die Lees creatieve reis vormgeven.

Welke thema’s of vragen keren steeds terug in je werk?

Ik keer steeds terug naar de vraag hoe emotie taal wordt, en hoe taal op zijn beurt kleur wordt. Ik voel me aangetrokken tot toestanden voordat dingen duidelijk zijn gedefinieerd - waar gevoelens blijven hangen, verschuiven en zich verzetten tegen precieze benoeming. Het is in deze tussentijdse ruimte dat ik de meest ware uitdrukking van menselijke ervaring vind.
Een ander terugkerend element in mijn werk is de horizontale structuur. De horizontale banden die verschenen in mijn vroegere werken en in de serie ‘Emotional Color Change’ functioneren als een stille omlijsting, waardoor tijd, emotie en waarneming gelijkmatig kunnen ontvouwen in plaats van hiërarchisch. Via deze structuur onderzoek ik accumulatie, subtiele variatie en de balans tussen orde en toeval.

Kun je een beslissend moment in je kunstenaarsreis beschrijven?

Ik vertrok naar Duitsland in de zomer van 1991 en keerde terug naar Korea in de zomer van 2000. Tijdens mijn studie in het buitenland maakte ik abstracte werken in olieverf met water als motief, en zette die lijn voort na mijn terugkeer.
Het keerpunt kwam in 2001. Via een internationaal uitwisselingsprogramma bij de Ssamzie Space residentie bezocht ik New York en deed twee cruciale inzichten op. Ten eerste botste het moessonseizoen in Korea direct met mijn werkwijze. De olieverftechniek die ik gebruikte - die afhankelijk was van de scheiding van water en olie - veroorzaakte barsten en modderige kleuren bij de hoge luchtvochtigheid. Ten tweede was voor het realiseren van de horizontale structuur die ik nastreefde een fundamentele verandering van materialen noodzakelijk. Ik wilde dat elke kleur zijn eigen duidelijke territorium op het canvas innam, en niet simpelweg in gradaties overging.
Samenwerken met kunstenaars uit New York gaf me de moed om te experimenteren. Ik begon de hoogwaardige acrylverven te verkennen die destijds net beschikbaar kwamen in Korea. De methode om dikke tape horizontaal aan te brengen en de ruimtes met verf te vullen - dit was onmogelijk met langzaam drogende olieverf, maar haalbaar met acryl. Deze technische verschuiving was niet zomaar een verandering van materialen; het was het beslissende moment dat de weg opende om de visuele taal te concretiseren waar ik altijd naar op zoek was.

Welke materialen of processen zijn het belangrijkst in jouw praktijk, en waarom?

Werken met acrylverf op papier en canvas staat centraal in mijn praktijk. Ik kies voor acryl vanwege hun reactievermogen op tijd - hoe snel ze drogen, hoe precies ze kunnen worden gelaagd, en hoe levendig ze kleur vasthouden. Deze eigenschappen zorgen ervoor dat elke kleur zijn eigen territorium behoudt in plaats van over te vloeien in een continue gradatie.
Ik werk vaak met horizontale structuren, gebruik tape om grenzen te definiëren en creëer ritme door herhaling. Dit proces weerspiegelt hoe ik emotie begrijp - als iets dat zich in de loop van de tijd ophoopt, gestructureerd maar open voor subtiele verschuivingen.
Materialen zijn belangrijk voor mij omdat ze kleur laten functioneren niet als loutere representatie, maar als een verslag van perceptuele en emotionele toestanden.

Hoe wil je dat mensen zich voelen als ze je werk ervaren?

Ik hoop dat kijkers even stilstaan en zich dan aangetrokken voelen om dichter bij het werk te komen. Niet om het te ontcijferen, maar om emoties stilletjes in zichzelf terug te voelen, zonder druk.
Kleur bereikt ons vóór taal - wordt gevoeld voordat het wordt uitgelegd. Als mijn werk een moment kan creëren waarin emotie arriveert vóór woorden, en kijkers een naam ontdekken voor een gevoel dat ze nog niet kenden binnen de kleuren, is dat voor mij genoeg.

Kun je ons meenemen door een typische werkdag in je atelier?

Ik werk alleen bij daglicht. Hoewel ik binnen daglicht-gebalanceerde lampen gebruik, vermijd ik het werken met kleur ’s nachts, omdat ik vertrouw op subtiele verschuivingen in natuurlijk licht. ’s Avonds lees ik meestal boeken of kijk films op Netflix in plaats van te tekenen. Een memorabele film die ik onlangs zag was Train Dreams, gebaseerd op de roman van Dennis Johnson, die ik erg indrukwekkend vond.
Om trouw te blijven aan de emoties van de dag werk ik met meerdere doeken of vellen papier die tegelijk zijn uitgestald. Ik volg geen vaste rituelen - het werk van elke dag reageert op de emotionele en situationele omstandigheden van dat moment. Ik concentreer me ’s ochtends op mijn atelierwerk, neem rond 13.00 uur een late brunch, en werk door in de middag tot het avondeten.

Welke dromen of hoop koester jij voor je artistieke reis?

Mijn serie "Color as Adjective", die de relatie tussen emotie, kleur en taal onderzoekt, telt nu meer dan 420 werken. Sommige kleuren zijn al uitgeput en kunnen niet meer worden gemaakt, terwijl vele anderen nog wachten op ontdekking en creatie. Ik heb deze kleuren in kleine groepen tentoongesteld onder het enkelvoudige zelfstandig naamwoord "schoonheid."
Waar ik nu van droom, is om de hele serie samen te brengen in één ruimte. Het zou een totaliteit zijn van alle emoties die ik heb ontdekt, ervaren en gevoeld - een verslag van de tijd zelf. Ik hoop dat bezoekers binnen deze ruimte hun eigen emoties ontdekken via de taal van kleur, en de wereld op manieren ervaren die anders zijn dan, of misschien hetzelfde als, de mijne.

Door Francis Berthomier
Alle afbeeldingen ©Kyong Lee

ONTDEK HET WERK VAN KYONG LEE BESCHIKBAAR OP IDEELART