Serieus en Niet-zo-serieus: Kyong Lee in 14 Vragen

Bij IdeelArt geloven we dat elke kunstenaar een verhaal heeft dat het waard is om te delen, zowel binnen als buiten het atelier. In deze serie stellen we 14 vragen die het serieuze met het niet-zo-serieuze mengen, en nodigen we onze kunstenaars uit om zowel hun creatieve visie als hun dagelijkse eigenaardigheden te onthullen.

Van levensveranderende momenten tot favoriete rituelen, van grote dromen tot kleine verrassingen, ontdek een persoonlijkere kant van Kyong Lee.

De Niet-Zo-Serieuze Vragen

8 vragen om onverwachte eigenaardigheden en het dagelijks leven van Kyong Lee te onthullen

Als jouw kunst een lied of muziekstuk was, wat zou er dan op de achtergrond spelen?

Miles Davis’s Kind of Blue,
Keith Jarrett’s The Köln Concert,
Pat Metheny’s Travels,
en Debussy’s Clair de Lune.

Ik breng lange uren door in de studio, en deze muziek helpt me in een stille, reflectieve staat te blijven waarin kleur en emotie langzaam kunnen ontvouwen.

Wat is iets waar je geobsedeerd door bent of een sterke interesse in hebt die niets met kunst te maken heeft?

Ik houd een kleine groentetuin bij, maak dagelijks wandelingen met mijn hond, zorg voor zwerfkatten in mijn tuin, en kijk graag naar de lucht.

Koffie, thee, of iets sterkers terwijl je werkt? Of gewoon licht en stilte?

Ik begin mijn dag met een enkele kop koffie, daarna schakel ik over op thee - vaak melkthee of yuzu-thee - naarmate de dag vordert. Ik werk altijd met muziek aan, meestal jazz. De melodieën van artiesten zoals Pat Metheny en Keith Jarrett helpen vaak om het ritme van mijn werk vloeiend te houden.
Mijn studio is naadloos verbonden met mijn dagelijks leven, gedeeld met één hond en vijf katten. Er stroomt een klein beekje in de buurt, en een grote zelkova en een kersenboom staan in de tuin, omringd door rijstvelden. Het is een omgeving waar de wisselende seizoenen diep worden gevoeld, en ik vind inspiratie tijdens mijn dagelijkse wandelingen hier met mijn hond.

Als je met iemand zou kunnen afspreken, levend of overleden, wie zou dat dan zijn?

De overleden Klaus Stümpfel, mijn professor aan de HBK Braunschweig. Hij leerde me door zijn passie en ernst voor kunst. Hij was niet beroemd, maar hij was de belangrijkste leraar in mijn leven.

Als je geen kunstenaar was, wat zou je dan doen?

Ik ben sinds de vijfde klas aangetrokken tot kunst, toen ik begon met het kopiëren van Cézanne’s Mont Sainte-Victoire aquarellen - hier nam de droom voor het eerst vorm aan. Toen ik later besefte dat het leven van een kunstenaar niet het romantische ideaal was dat ik als kind had voorgesteld, raakte ik nog meer toegewijd aan mijn werk. Ik heb nooit serieus een andere beroepskeuze overwogen, maar als ik er één zou moeten bedenken, zou ik misschien onderzoeker in de biologie of geschiedenis zijn - vakken waar ik altijd van heb gehouden.

Kun je een kort verhaal of moment uit je leven delen dat een sterke impact had op je leven als kunstenaar?

Iemand die mijn artistieke reis diep heeft beïnvloed, is Christelle Thomas van IdeelArt. Sinds onze eerste online ontmoeting in 2017 ondersteunt ze mijn werk met consistente vertrouwen en zorg.

Tijdens momenten waarop ik me emotioneel laag of creatief vastzit voel, worden haar korte maar oprechte berichten vaak een stille kracht die me helpt terug te keren naar mijn werk. Afgelopen herfst stuurde ze me een foto van Paul Cézanne’s studio in Aix-en-Provence. Wetende dat ik bewondering heb voor Cézanne, raakte haar attente gebaar me diep en bracht het me ertoe opnieuw te vragen: Welke kleur heeft deze emotie die ik voel? Welke woorden zouden het kunnen bevatten? En in welke vorm zou ik deze emoties kunnen vormgeven terwijl ze laag voor laag opbouwen?
Momenten zoals deze - onverwachte ontmoetingen en subtiele emotionele trillingen - vernieuwen voortdurend mijn gevoel van nieuwsgierigheid en worden de drijvende kracht achter mijn verlangen om te creëren.

Hoe ziet een goede dag er voor jou uit, buiten de studio?

Een goede dag buiten de studio is er een waarin ik voel dat mijn zintuigen nog steeds leven. Dagelijkse routines kunnen de waarneming vervagen, maar binnen die herhaling ontstaan vaak onverwachte momenten van bewustzijn.
Met mijn hond wandelen op een heldere dag en mijn blik laten volgen langs de verre bergkammen, vers gezette koffie delen met mijn man, of de eerste azalea’s zien bloeien halverwege een berg na een lange winter — deze gewone momenten brengen me stille vreugde.
De meeste dagen zijn gevuld met herhaling en een zekere mate van stagnatie. Maar wanneer binnen die alledaagsheid mijn zintuigen zachtjes weer ontwaken, is dat genoeg om het als een goede dag te laten voelen.

Is er iets aan jou dat waarschijnlijk mensen zou verrassen die je werk alleen via je kunst kennen?

Ik ben een kleine Koreaanse vrouw. Mensen die mijn werk zien voordat ze mij ontmoeten, geven vaak toe dat ze de kunstenaar als een grote man hadden voorgesteld die deze werken schildert.

Het (Meer) Serieuze Interview

6 vragen om dieper in te gaan op de ideeën, ervaringen en hoop die Lee’s creatieve reis vormgeven.

Welke thema’s of vragen keren steeds terug in je werk?

Ik keer steeds terug naar de vraag hoe emotie taal wordt, en hoe taal op zijn beurt kleur wordt. Ik voel me aangetrokken tot toestanden voordat dingen duidelijk zijn gedefinieerd - waar gevoelens blijven hangen, verschuiven en zich verzetten tegen precieze benoeming. Het is in deze grensruimte dat ik de meest ware uitdrukking van menselijke ervaring vind.
Een ander terugkerend element in mijn werk is de horizontale structuur. De horizontale banden die verschenen in mijn vroegere werken en in de serie ‘Emotional Color Change’ functioneren als een stille omlijsting, waardoor tijd, emotie en waarneming gelijkmatig kunnen ontvouwen in plaats van hiërarchisch. Via deze structuur onderzoek ik accumulatie, subtiele variatie en de balans tussen orde en toeval.

Kun je een beslissend moment in je artistieke reis beschrijven?

Ik vertrok in de zomer van 1991 naar Duitsland en keerde in de zomer van 2000 terug naar Korea. Tijdens mijn studie in het buitenland maakte ik abstracte werken in olieverf met water als motief, en zette die lijn voort na mijn terugkeer.
Het keerpunt kwam in 2001. Via een internationaal uitwisselingsprogramma bij de Ssamzie Space residentie bezocht ik New York en kreeg twee cruciale inzichten. Ten eerste stond het moessonseizoen in Korea in direct conflict met mijn werkwijze. De olieverftechniek die ik gebruikte - die afhankelijk was van de scheiding tussen water en olie - veroorzaakte scheuren en modderige kleuren bij de hoge luchtvochtigheid. Ten tweede was voor het realiseren van de horizontale structuur die ik nastreefde een fundamentele verschuiving in materialen noodzakelijk. Ik wilde dat elke kleur zijn eigen duidelijke territorium op het doek innam, en niet simpelweg in gradaties overging.
Samenwerken met kunstenaars uit New York gaf me de moed om te experimenteren. Ik begon de hoogwaardige acrylverven te verkennen die destijds net beschikbaar kwamen in Korea. De methode om dikke tape horizontaal aan te brengen en de ruimtes met verf te vullen - dit was onmogelijk met langzaam drogende olieverf, maar haalbaar met acrylverf. Deze technische verschuiving was niet slechts een verandering van materialen; het was het beslissende moment dat de weg opende om de visuele taal te concretiseren waar ik al die tijd naar op zoek was.

Welke materialen of processen zijn het belangrijkst in je praktijk, en waarom?

Werken met acrylverf op papier en doek is centraal in mijn praktijk. Ik kies acryl vanwege hun responsiviteit op tijd - hoe snel ze drogen, hoe precies ze kunnen worden gelaagd, en hoe levendig ze kleur vasthouden. Deze kwaliteiten stellen elke kleur in staat zijn eigen territorium te behouden in plaats van op te lossen in een continue gradatie.
Ik werk vaak met horizontale structuren, waarbij ik tape gebruik om grenzen te definiëren en ritme creëer door herhaling. Dit proces weerspiegelt hoe ik emotie begrijp - als iets dat zich in de loop van de tijd ophoopt, gestructureerd maar open voor subtiele verschuivingen.
Materialen zijn belangrijk voor mij omdat ze kleur laten functioneren niet als loutere representatie, maar als een verslag van perceptuele en emotionele toestanden.

Hoe wil je dat mensen zich voelen als ze je werk ervaren?

Ik hoop dat kijkers even stilstaan en zich dan aangetrokken voelen om dichter bij het werk te komen. Niet om het te ontcijferen, maar om emoties stilletjes binnen zichzelf terug te voelen keren, zonder druk.
Kleur bereikt ons vóór taal - gevoeld voordat het wordt uitgelegd. Als mijn werk een moment kan creëren waarin emotie arriveert vóór woorden, en kijkers een naam ontdekken voor een gevoel dat ze nog niet kenden binnen de kleuren, is dat voor mij genoeg.

Kun je ons meenemen door een typische werkdag in je atelier?

Ik werk alleen zolang er daglicht is. Hoewel ik binnen daglicht-gebalanceerde lampen gebruik, vermijd ik het werken met kleur 's nachts, omdat ik vertrouw op subtiele verschuivingen in natuurlijk licht. 's Avonds lees ik meestal boeken of kijk films op Netflix in plaats van te tekenen. Een memorabele film die ik onlangs heb gezien was Train Dreams, gebaseerd op de roman van Dennis Johnson, die ik erg indrukwekkend vond.
Om trouw te blijven aan de emoties van de dag werk ik met meerdere doeken of vellen papier die tegelijk zijn uitgestald. Ik volg geen vaste rituelen - het werk van elke dag reageert op de emotionele en situationele omstandigheden van dat moment. Ik concentreer me 's ochtends op mijn werk in het atelier, neem rond 13.00 uur een late brunch, en werk door in de middag tot het avondeten.

Welke dromen of hoop heb je voor je artistieke reis?

Mijn serie "Color as Adjective", die de relatie tussen emotie, kleur en taal onderzoekt, heeft nu meer dan 420 werken bereikt. Sommige kleuren zijn al uitgeput en kunnen niet meer worden gemaakt, terwijl vele anderen wachten op ontdekking en creatie. Ik heb deze kleuren tentoongesteld in kleine groepen onder het enkelvoudige zelfstandig naamwoord "beauty."
Waar ik nu van droom is om de hele serie samen te brengen in één ruimte. Het zou een totaliteit zijn van alle emoties die ik heb ontdekt, ervaren en gevoeld - een verslag van de tijd zelf. Ik hoop dat bezoekers binnen deze ruimte hun eigen emoties zullen ontdekken via de taal van kleur, en de wereld op manieren zullen ervaren die anders zijn dan, of misschien hetzelfde als, de mijne.

Door Francis Berthomier
Alle afbeeldingen ©Kyong Lee

ONTDEK HET WERK VAN KYONG LEE BESCHIKBAAR OP IDEELART