Het Verhaal van een Pionier - Lygia Pape

Op 23 maart 1959 verscheen er een essay in de zondagse bijlage van de krant van Brazilië. Het was ondertekend door zeven Braziliaanse kunstenaars, waaronder Lygia Pape. Het beschreef in nauwkeurige details waar de kunstenaars aan dachten. Niet dat het hun kunst precies uitlegde. Meer zoals het hun redenen voor het maken van kunst uitlegde, en hun hoop voor wat hun kunst zou kunnen bereiken binnen de samenleving. Bekend als het Manifesto Neoconcreto (Neoconcreet Manifest), markeerde het essay een keerpunt in de geschiedenis van de Braziliaanse kunst. En met de voordelen van de achteraf gezien kunnen we nu definitief zeggen dat het ook een keerpunt markeerde in de geschiedenis van de kunst van de 20e eeuw in het algemeen. Het drukte beknopt veel van de problemen uit met de niet-objectieve kunstvormen die in de eerste helft van de 20e eeuw waren ontstaan, en stelde een aantal ideeën voor over hoe deze te overwinnen om een meer constructieve, open en universele benadering van abstracte kunst te creëren. Van alle kunstenaars die het Manifesto Neoconcreto ondertekenden, werd Lygia Pape de meest invloedrijke. Haar eenvoudige, elegante, precieze werkwijze resulteerde in een oeuvre dat vandaag de dag nog steeds fris en inspirerend aanvoelt.

Probleemstelling

Voor iedereen die niet begrijpt waarom abstracte kunst bestaat, of waarom het ontstaan is zoals het is gebeurd, is Brazilië een uitstekend referentiepunt. De opkomst van abstracte kunst in Brazilië kwam voort uit vrij gemakkelijk te begrijpen redenen. De Braziliaanse geschiedenis vóór 1945 is in veel opzichten een verhaal van uitbuiting, machtsstrijd en autoritaire controle. Bijna alle kunst die Braziliaanse kunstenaars vóór 1945 maakten, was figuratief, veel ervan werd rechtstreeks in dienst van politieke agenda's gemaakt. Het is gemakkelijk voor te stellen dat toen het land in 1945 een golf van liberale hervormingen doormaakte die gepaard ging met een terugkeer naar democratisch bestuur, optimisme en hoop hoog opliepen in de geest van de kunstenaars, die natuurlijk geloofden dat ze eindelijk de vrijheid zouden hebben om een echte Braziliaanse avant-garde te ontwikkelen. En net als bij hun Europese en Amerikaanse tegenhangers, manifesteerde die nieuwe vrijheid zich heel natuurlijk in een verlangen om kunst te maken die geen politieke of sociale narratief had, en helemaal geen sentimentele context.

Het is logisch. Na je hele leven gedwongen te zijn om muurschilderingen van generaals te maken, wil je misschien van nature iets anders verkennen, toch? Generaties lang hebben Brazilianen kunst alleen gezien als een manier om mensen te manipuleren. Maar de nieuw vrijgelaten kunstenaars van het Brazilië van de late jaren 1940 konden nieuwe soorten kunst zoeken die als volledig neutraal konden worden waargenomen. De opkomende Braziliaanse avant-garde vond veel inspiratie in de golf van Europese abstracte kunst die in hun musea begon te verschijnen. Van bijzonder belang was Concrete Kunst. Genoemd in 1930 door Theo van Doesburg, was de essentie van Concrete Kunst het creëren van kunstwerken die naar niets anders dan zichzelf verwijzen. Concrete kunst vermijdt sentimentaliteit, lyriek en beelden van de natuur, en omarmt de neiging tot objectieve geometrische vormen. Volgens veel Braziliaanse kunstenaars in de late jaren 1940 drukte de filosofie van Concrete Kunst perfect het probleem uit: dat hun kunst altijd was gereduceerd tot de uitdrukking van externe agenda's. Door middel van Concrete Kunst geloofden ze dat ze eindelijk hun werk konden valideren als betekenisvol en belangrijk puur op zichzelf.

Lygia Pape - Sem título, 1959/1960, Xilogravura s/ papel japonês, 12 2/5 × 18 9/10 in, 31.5 × 48 cm, photo credits Arte 57, Sao Paulo

Het verwarren van bestaan met wetenschap

Voer Lygia Pape in. Geboren in 1927 in Rio de Janeiro, was Pape een jonge, enthousiaste kunstenaar die zich op 20-jarige leeftijd aansloot bij de opkomende Braziliaanse Concrete Art-beweging in de vroegste dagen. Maar na slechts een paar jaar begonnen Pape en veel van haar tijdgenoten enkele problemen op te merken met de puur rationele, mechanische aard van de Europese Concrete Art. Ze voelden dat het op een bepaalde manier ook een agenda diende. Het diende geen specifieke politieke partij of een bepaald sociaal standpunt. In plaats daarvan diende het de agenda om volledig losgekoppeld te zijn van het openbare leven. Het was niet non-narratief. In plaats daarvan had het een autoritair narratief van neutraliteit.

Dus in 1952 vormden Pape en verschillende andere kunstenaars, van wie velen studenten waren van de kunstenaar en educator Ivan Serpa, hun eigen subcategorie van Concrete Kunst genaamd de Grupo Frente (Frontgroep). De naam verwees naar hun mening over zichzelf als de ware Braziliaanse avant-garde. Ze namen de filosofische positie in dat het blind volgen van de bestaande theorieën van Concrete Kunst een fout was. Ze geloofden dat bestaan sensorisch en persoonlijk was, en dat persoonlijke ervaring net zoveel waarde moest hebben als wetenschappelijke analyses in hun werk. Ze omarmden ook de waarde van experimentatie. Hoewel ze nog steeds abstract werk maakten dat voornamelijk geometrisch was, geloofden ze dat hun werk expressief en subjectief moest zijn, en daarom open voor interpretatie door toeschouwers.

Lygia Pape - Grupo Frente Painting, 1954, Tempera on plywood, 15 7/10 × 15 7/10 × 1 2/5 in, 40 × 40 × 3.5 cm, photo credits Galeria Luisa Strina, São Paulo (Left) and Pintura (Grupo Frente), 1954-1956, Gouache sobre madeira, 15 7/10 × 15 7/10 in, 40 × 40 cm, photo credits Graça Brandão, Lisboa (Right)

De pauze

Aan de andere kant van deze filosofische positie was er een andere groep Braziliaanse Concrete kunstenaars die zichzelf Ruptura noemden, of de Breuk. Deze kunstenaars omarmden een puur onsentimentele, objectieve, emotieloze soort kunst die nauwer verwant was aan de Europese oorsprongen van Concrete Kunst. Argumenten speelden zich jarenlang af tussen leden van deze twee groepen, soms persoonlijk tijdens tentoonstellingen, andere keren in de pers. Maar uiteindelijk werd het duidelijk dat Ruptura de filosofische morele superioriteit had als het ging om Concrete Kunst, aangezien de oorsprongen inderdaad onsentimenteel en puur objectief waren.

Het was om deze reden dat Lygia Pape en haar collega's in 1959 de Neoconcrete Beweging oprichtten en het Manifesto Neoconcreto publiceerden. De essentie van de Neoconcrete filosofie was dat kunstobjecten onafhankelijke wezens zijn die nieuw zijn in het bestaan, die niet alleen ruimte innemen, maar er ook actief aan deelnemen. Bovendien is de betekenis en relevantie van kunst niet volledig bekend, zelfs niet door degenen die het creëren. Daarom is het van vitaal belang dat toeschouwers in staat zijn om deel te nemen aan kunstwerken, zodat het werk door individuele interpretaties van kijkers zijn volledige scala aan potentiële betekenissen kan vervullen.

Lygia Pape - Livro da Criação (Book of Creation), 1959-60, Gouache and tempera on paperboard, 16-page popup book, 30.5 x 30.5 cm each, courtesy of the Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía

Relaties in de Ruimte

Onder de vlag van de Neoconcrete Beweging creëerde Lygia Pape kunstwerken die het publiek in staat stelden om kunst te ervaren op een manier die ze nog nooit eerder hadden gedaan. Een van de eerste dingen die ze maakte was een 16-pagina popup "boek" genaamd de Boek van Creatie. Het was niet echt een boek, maar eerder 16 afzonderlijke geometrische abstracte objecten geschilderd in primaire kleuren. De objecten waren bedoeld om door de kijkers te worden vastgehouden en gemanipuleerd. Hun kinetische, participatieve aard was revolutionair. De Neoconcrete filosofie kwam tot uiting in de mogelijkheid die kijkers hadden om de geometrische vormen op elke gewenste manier te interpreteren. Pape gaf elke "pagina" van het boek zijn eigen naam, die betrekking had op een moment in de geschiedenis van het leven, zoals het temmen van vuur, landbouw of de ontdekking van navigatie. Maar de vormen en kleuren waren volledig open voor interpretatie. Pape zei dat ze hoopte dat elke kijker, door hun eigen ervaringen, het boek zou benaderen vanuit een perspectief "."

Acht jaar later, in een nog duidelijkere toelichting van de Neoconcrete filosofie, maakte Paper een van haar meest speelse creaties: de Divisor. Een enorme, witte katoenen doek waarin talloze gaten waren geknipt, nodigde het werk kijkers uit om het te "dragen" door hun hoofd door de gaten te steken. Voordat het "gedragen" werd, was het stuk een betekenisloze, witte, geometrische vorm. Maar wanneer het "gedragen" werd door toeschouwers, werd het een levend iets. Het verbond het publiek op een letterlijke manier met kunst, en ook met elkaar. De viscerale ervaring was krachtig, humoristisch en esthetisch fascinerend, en de filosofische implicaties werden op een speelse manier geassert.

Lygia Pape - Livro Noite e Dia, 1963-1976 Têmpera sobre madeira, 6 3/10 × 6 3/10 × 3/5 in, 16 × 16 × 1.5 cm, photo credits Graça Brandão, Lisboa

Een baanbrekende erfenis

Zes jaar na de publicatie van het Manifesto Neoconcreto daalde Brazilië opnieuw af in een militaire dictatuur. Lygia Pape bleef haar avant-gardistische, Neoconcrete visie nastreven, maar haar werk zette haar vaak tegenover de overheid. Ze werd zelfs gevangen genomen en gemarteld om deze reden. Wat haar vijanden niet beseften, is dat ze door op deze manier op haar werk te reageren, alleen de inherente waarde en de sociale en culturele kracht ervan valideerden.

Vandaag de dag nemen velen van ons het voor vanzelfsprekend aan dat abstracte kunst het potentieel heeft om de verschillende dualiteiten waarmee we worden geconfronteerd uit te drukken, zoals tussen ons intellect en onze dierlijke natuur, wat we zien en wat we voelen, en ons fysieke bestaan en de mogelijkheid van de geest. Lygia Pape was een van de weinige kunstenaars uit de 20e eeuw die dat potentieel vroegtijdig inzag. Ze had de artistieke gevoeligheid om de inherente openheid van geometrische vormen te begrijpen, en de menselijkheid om de noodzaak te begrijpen om open te blijven. Die combinatie stelde haar in staat een nalatenschap te creëren die vandaag de dag nog steeds kunstenaars en kijkers inspireert.

Uitgelichte afbeelding: Lygia Pape - Divisor, 1968, Katoenen doek, gaten, 20m x 20m, © Projeto Lygia Pape

Alle afbeeldingen © Projeto Lygia Pape, alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt.

Door Phillip Barcio