Vrouwelijke Abstracte Schilders van Kleur Eindelijk in een Museumtentoonstelling
Als je nog niet de kans hebt gehad om het te zien, is er een fascinerende en boeiende tentoonstelling die binnenkort sluit in het Kemper Museum of Contemporary Art in Kansas City, Missouri, die gegarandeerd je zintuigen zal plezieren en je kennis van de kunstgeschiedenis zal uitdagen. Vrouwelijke abstracte schilders van kleur staan centraal in Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today. De tentoonstelling tart de bestaande canon van de Amerikaanse abstracte kunstgeschiedenis, die lange tijd bijna volledig werd gedomineerd door verhalen van briljante witte mannen. En zelfs in die zeldzame gevallen waarin de verhalen van vrouwelijke abstracte schilders werden verteld, waren het bijna uitsluitend de verhalen van witte vrouwen. Degenen die de recente baanbrekende tentoonstelling Women of Abstract Expressionism hebben bezocht, die in 2016 werd georganiseerd door het Denver Art Museum, hebben ongetwijfeld ook opgemerkt dat zelfs die tentoonstelling er niet in slaagde om gelijke eer en aandacht te geven aan vrouwelijke abstracte schilders van kleur. Het zou eenvoudig zijn geweest om een kunstenaar als Mildred Thompson, die in de jaren vijftig in New York leefde en werkte in de Abstract Expressionistische stijl, aan haar rangen toe te voegen. Het trieste feit is dat als men het onderwerp simpelweg zou beoordelen op basis van wat musea en galerieën in het verleden hebben getoond, het gemakkelijk zou zijn om aan te nemen dat er vóór de afgelopen 40 jaar nooit vrouwelijke schilders van kleur in Amerika waren die op het gebied van abstractie werkten. Gelukkig begint deze tentoonstelling, mede-gecurate door Erin Dziedzic en Melissa Messina, het lange proces van het rechtzetten van al die misvattingen. Met het werk van 21 Amerikaanse vrouwelijke abstracte schilders van kleur, zet de tentoonstelling een vitale eerste stap naar het eindelijk rechtzetten van de historische feiten.
Waar ben je al die tijd geweest?
Een van de meest verwachte werken die te zien zijn in Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today is een schilderij van Mavis Pusey, getiteld Dejygea. Geschilderd in 1970, verscheen het werk voor het laatst in het openbaar in een tentoonstelling getiteld Contemporary Black Artists In America, die in 1971 in het Whitney Museum in New York werd gehouden. Het maakt nu deel uit van de permanente collectie van het Kemper Museum. Naast dat het de perfecte anker is voor deze tentoonstelling, is het werk perfect representatief voor de energieke, dynamische vorm van geometrische abstractie waarvoor Mavis Pusey bekend staat. Met wortels in Suprematisme, Constructivisme, Futurisme en Hard Edge abstractie, heeft Pusey een uitgebreide oeuvre gecreëerd die uitblinkt in complexiteit en visuele impact, meer dan veel van haar tijdgenoten, en sommigen zouden zeggen meer dan veel van haar invloeden. Uniek voor haar esthetische benadering is haar verlangen om de specifieke verwoesting en wedergeboorte van de stedelijke sfeer uit te drukken, aangezien de vormen en kleuren in haar werken specifiek verband houden met de groeicycli van de stad. Ik was niet nieuw met haar werk voor deze tentoonstelling, maar nu ik door deze show aan haar bijdrage ben herinnerd, ben ik van plan om meer voorbeelden van haar werk te zoeken.
Een erfgoedkunstenaar die te zien is in Magnetic Fields en wiens werk volledig nieuw voor mij was, is Howardena Pindell. Geboren in 1943, ontving ze haar MFA van Yale in 1967. Vroeg in haar carrière werkte ze als associate curator bij MoMA in New York. Net als veel van de kunstenaars in deze tentoonstelling creëerde ze het grootste deel van haar oeuvre terwijl ze een fulltime baan had. Ze is vandaag de dag nog steeds actief op 74-jarige leeftijd in Philadelphia. Haar gelaagde, dimensionale abstracte werken vouwen in zichzelf terwijl ze naar buiten exploderen. Ze spreken in gesprek met biomorfisme en de Koreaanse abstracte kunststijl die bekend staat als Dansaekhwa. Momenteel is ze docent aan Stoney Brook University in New York en heeft Pindell gedurende haar carrière uitgebreid geëxposeerd. Opmerkelijk genoeg ben ik naar veel van de musea geweest waar haar werk deel uitmaakt van de permanente collecties. Maar op de een of andere manier heb ik nooit een enkel stuk van haar tegengekomen. Het is volledig onbekend voor mij. Heb ik het gewoon niet opgemerkt? Of is het niet tentoongesteld? Het werk bezit een unieke esthetische positie, en hopelijk zal het door deze tentoonstelling vaker worden getoond.
Alma Woodsey Thomas - Orion, 1973, acrylic on canvas, 60 x 54 inches, courtesy of the National Museum of Women in the Arts, Washington, DC. Gift of Wallace and Wilhelmina Holladay. © Alma Woodsey Thomas, photo by Lee Stalsworth
De Jongere Generatie
Natuurlijk is een belangrijk deel van Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today het woord vandaag. Onder de jongere hedendaagse zwarte Amerikaanse vrouwelijke abstracte kunstenaars wiens werk te zien is in de tentoonstelling, bevinden zich drie zeer bekende kunstenaars: Chakaia Booker (geb. 1953), Brenna Youngblood (geb. 1979) en Shinique Smith (geb. 1971). De iconische sculpturen van autobanden van Chakaia Booker zijn bij de meeste hedendaagse kunstliefhebbers goed bekend en hebben een rechtmatige plaats in veel musea, evenals in de openbare kunstcollecties van veel steden. Ik heb in het verleden over Brenna Youngblood geschreven. Haar spookachtige, textuurrijke schilderijen voegen soms de kleinste figuurlijke elementen toe, waardoor een dromerige kwaliteit aan de compositie wordt gegeven. Haar gebruik van kleur en meesterlijkheid in harmonie is subliem, en de complexiteit van haar oppervlakken nodigt het oog uit om te blijven staren. En ik ben ook zeer vertrouwd met het krachtige werk van Shinique Smith. Het bevindt zich in een tussenruimte tussen sculptuur, schilderkunst en installatie, en maakt een definitieve hedendaagse uitspraak. Nieuw voor mij onder de jongere generatie hedendaagse kunstenaars in deze tentoonstelling was Abigail DeVille (geb. 1981), wiens dramatische, veelzijdige, sculpturale installaties haar plaatst in een esthetisch erfgoed met Louise Bourgeois. Hoewel het in sommige opzichten uniek persoonlijk overkomt, spreken de verbluffende werken die DeVille creëert ook op brede manieren tot een grotere cultuur van verval, wedergeboorte, pijn en overleving. Ook nieuw voor mij was Nanette Carter (geb. 1954), wiens nieuwste werk, olie op mylar en metalen schilderijen, in interessante conversatie staat met Synthetic Cubism, assemblagekunst en DaDa collage. Ook nieuw en opmerkelijk voor mij was het elegante, vereenvoudigde werk van Jennie C. Jones (geb. 1968). De schilderijen die zij maakt hebben een soort sculpturale aanwezigheid die zelfverzekerd en sterk is, en toch zo rustgevend om in de buurt te zijn. Ze roepen de esthetische taal van de modernistische geschiedenis op, terwijl ze ook iets fris en duidelijk hedendaags presenteren.
Shinique Smith - Whirlwind Dancer, 2014–2017, ink, acrylic, paper and fabric collage on canvas over wood panel 96 x 96 x 3 inches, collection of Leslie and Greg Ferrero, courtesy of David Castillo Gallery, Miami, photo by E. G. Schempf; © Shinique Smith
De Zwarte Abstracte Esthetiek
Naast het beëindigen van de vermoeiende opvatting dat zwarte Amerikaanse vrouwen niet deelnamen aan de abstracte kunstbewegingen van de 20e eeuw, Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s tot Vandaag brengt ook verschillende andere kwesties aan het licht die verband houden met raciale en genderidentiteit en abstracte kunst. Het roept vragen op over alle verschillende vormen van vooroordelen die in het verleden bestonden, en nog steeds bestaan, als het gaat om het idee van abstractie als een relevante manier om een cultureel specifieke visie uit te drukken. Bijvoorbeeld, een andere tentoonstelling die momenteel te zien is in de Tate, genaamd Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power, richt zich specifiek op de kunst die voortkwam uit de Black Arts Movement die in de Verenigde Staten in de jaren 60 begon. De overgrote meerderheid van het werk in de tentoonstelling is figuratief, maar er zijn enkele abstracte werken opgenomen. Onder die abstracte werken zijn stukken van Martin Puryear, John Outterbridge en William T. Williams. Maar het is opmerkelijk dat de relatief weinige werken van vrouwen die in de tentoonstelling zijn vertegenwoordigd, bijna volledig figuratief zijn. Over het algemeen werd abstractie vaak uitgesloten van tentoonstellingen die de Black Arts Movement vertegenwoordigden, misschien niet vanwege enige impliciete zin van de geldigheid ervan, maar gewoon omdat er een politieke kant aan de beweging was die figuration nuttiger vond voor het bereiken van zijn doelen. Trouwens, het is het vermelden waard dat er een stuk in die tentoonstelling in de Tate is van Andy Warhol: een van de witste kunstenaars die je je kunt voorstellen. Wat dat betekent, weet ik niet. Maar om te denken dat de curatoren voor een Warhol kozen boven een werk van een zwarte vrouwelijke abstracte kunstenaar die op dat moment werkte, zoals Alma Woodsey Thomas of tientallen andere, toont gewoon aan hoe ver de kunstwereld nog moet gaan voordat het de bijdrage van de vrouwelijke abstracte schilders van kleur volledig erkent.
Mildred Thompson - Magnetic Fields, 1991, oil on canvas, triptych 70.5 x 150 inches, art and photo courtesy and copyright of the Mildred Thompson Estate, Atlanta, GA
Ook te zien
Naast de in dit artikel genoemde kunstenaars zijn de andere geweldige kunstenaars die in deze tentoonstelling zijn opgenomen: Candida Alvarez (geb. 1955), Betty Blayton (geb. 1937, overl. 2016), Lilian Thomas Burwell (geb. 1927), Barbara Chase-Riboud (geb. 1939), Deborah Dancy (geb. 1949), Maren Hassinger (geb. 1947), Evangeline “EJ” Montgomery (geb. 1930), Mary Lovelace O’Neal (geb. 1942), Gilda Snowden (geb. 1954, overl. 2014), Sylvia Snowden (geb. 1942), Kianja Strobert (geb. 1980), Alma Thomas (geb. 1891, overl. 1978), en Mildred Thompson (geb. 1936, overl. 2003).Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today is te zien tot 17 september 2017 in het Kemper Museum of Contemporary Art in Kansas City, MO, waarna het zal reizen naar het National Museum of Women in the Arts in Washington, D.C., waar het te zien zal zijn van 13 oktober 2017 tot 21 januari 2018.
Mary Lovelace O’Neal - Racism is Like Rain, Either It’s Raining or It’s Gathering Somewhere, 1993, acrylic and mixed media on canvas, 86 x 138 inches, photo courtesy of the Mott-Warsh Collection, Flint MI. © Mary Lovelace O’Neal
Uitgelichte afbeelding: Magnetic Fields - Expanding American Abstraction, 1960s tot Vandaag, installatiezicht in het Kemper Museum of Contemporary Art, 2017
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio
