Wie is Olga Uskova, de eigenaar van het Toekomstmuseum van Russische Abstracte Kunst in Moskou?

Binnenkort wordt er een nieuw kunstmuseum geopend in Moskou, waarin werk te zien zal zijn van Russische abstracte kunstenaars uit het midden van de 20e eeuw die verbonden waren aan een avant-gardebeweging genaamd De Nieuwe Werkelijkheid. De werken komen grotendeels uit de collectie van Olga Uskova, een Russische zakenvrouw. Dus wie, vraagt u zich misschien af, is Olga Uskova, en wat was De Nieuwe Werkelijkheid? Dat zijn goede vragen. Maar net als bij zoveel andere zaken rond Rusland zijn de antwoorden ingewikkeld en leiden ze uiteindelijk misschien alleen maar tot meer vragen.

De Nieuwe Werkelijkheid

Dit is het makkelijke deel. De Nieuwe Werkelijkheid was een school opgericht door de Russische schilder Ely Bielutin in 1948. Het was een avant-gardistische kunstacademie die abstractie en het uitdrukken van emotie aanmoedigde. Schilders die verbonden waren aan De Nieuwe Werkelijkheid kregen veel publieke aandacht tijdens een periode die De Dooi wordt genoemd, toen de Sovjetregering voor een korte tijd in het midden van de 20e eeuw openstond voor meer vrijheid in de kunsten. Maar in 1962 viel Nikita Chroesjtsjov een tentoonstelling aan met werk van kunstenaars van De Nieuwe Werkelijkheid, een stap die het einde van De Dooi betekende. Deze kunstenaars leefden daarna de rest van hun leven in relatieve onbekendheid. Ze bleven kunst maken, maar verdienden er weinig mee. En dan de andere vraag: Wie is Olga Uskova? Officieel is Uskova de oprichter en voorzitter van een Russisch IT-bedrijf genaamd Cognitive Technologies. Sinds 1992 speelt het bedrijf een centrale rol in de Russische ontwikkeling van kunstmatige intelligentie. Uskova werkte nauw samen met Vladimir Putin toen hij voor het eerst president van Rusland was en daarna ook met zijn opvolger, Dmitry Medvedev. Tegenwoordig loopt haar bedrijf voorop in de Russische ontwikkeling van autonome voertuigen en landbouwrobots. Zoals te verwachten is, is zij als oprichter en voorzitter van een succesvol IT-bedrijf welvarend geworden. En een van de dingen waaraan ze haar geld heeft besteed, is haar collectie Russische kunst, waarvan een deel zij wil tentoonstellen in haar binnenkort te openen museum in Moskou.

Ely Bielutin - Requiem, 1962, Olie op doek, 244 × 410 cm, De Staatsgalerij Tretyakov

Over Die Collectie

Volgens The Art Newspaper werd het grootste deel van het werk dat Uskova in haar museum wil tonen in 2012 verworven, toen ze kocht wat zij beschrijft als “de collectie en het uitgebreide archief van Samvel Oganesyan, dat abstract werk uit de jaren 1950 bevatte.” Na deze aankoop investeerde ze 4,5 miljoen dollar in de oprichting van de Russische Stichting Abstracte Kunst om werken uit de collectie te promoten, die sindsdien zijn tentoongesteld in staatsmusea in Moskou en Sint-Petersburg, en die binnenkort te zien zullen zijn op een tentoonstelling in Atlanta, Georgia, waar de curatoren zullen proberen ze te plaatsen naast werken van Amerikaanse kunstenaars uit dezelfde periode. Daarna reizen ze door naar een tentoonstelling in China. Maar hier raak ik in de war. Ik kan geen bewijs vinden van een Russische kunstverzamelaar genaamd Samvel Oganesyan. Ik vond wel een foto van een man genaamd Oganesyan Samvel Aykazovich, die in 2013 overleed en kennelijk kunsthistoricus was. Op de foto zit hij naast raad eens wie: Ely Bielutin, oprichter van De Nieuwe Werkelijkheid. Is het niet grappig dat alle schilders die Uskova promoot in verband met haar aanstaande museum leerlingen waren van Bielutin, en dat Bielutin in 2012 overleed, hetzelfde jaar waarin Uskova de collectie van de mysterieuze kunstverzamelaar Samvel Oganesyan verwierf die blijkbaar niet lijkt te bestaan, maar dat iemand met bijna dezelfde naam kennelijk een goede vriend was van Ely Bielutin?

Het Wordt Steeds Vreemder

Toen Ely Bielutin stierf, liet hij een kunstcollectie na ter waarde van 2 miljard dollar, met werken van Michelangelo, Leonardo, Van Dyck, El Greco en tientallen andere meesters. Direct na zijn dood schonk zijn weduwe de hele collectie aan Vladimir Putin, zonder er ook maar één dollar voor te vragen of te ontvangen. Na deze buitengewoon gulle daad zijn journalisten dieper gedoken in het verhaal achter de Bielutin-collectie. Bielutin beweerde dat zijn grootvader de collectie in 1870 begon met de bedoeling een museum op te richten. Maar in 1919 dwongen de Bolsjewieken hem zijn huis op te geven. Hij zou de hele kunstcollectie hebben verborgen op zolder van zijn bijna verlaten huis, waar het onontdekt bleef totdat Ely Bielutin en zijn vrouw het appartement vier decennia later weer in gebruik namen. Russische journalisten konden geen gegevens vinden die overeenkomen met de naam van de grootvader die de collectie zou zijn begonnen. Ondertussen hebben Polen en Litouwen beweerd dat veel van de werken in de collectie door Duitsers zijn geroofd in de Tweede Wereldoorlog, en daarna opnieuw door Russen na de oorlog. Is het mogelijk dat toen de Bielutin-collectie in 2012 onder de loep lag, zijn weduwe een manier vond om sommige werken bij zijn vriend, Oganesyan Samvel Aykazovich, te krijgen? Is het mogelijk dat wat Olga Uskova in 2012 kocht, inclusief zoveel prachtige werken van de leerlingen van Ely Bielutin, eigenlijk deel uitmaakt van de collectie die Bielutin naliet?

Vladislav Zubarev - Kathedraalopstand, 1999, Stichting Abstracte Kunst

Wie Maakt Het Uit?

Misschien zijn Olga Uskova, de weduwe van Ely Bielutin, Oganesyan Samvel Aykazovich en Vladimir Putin op de een of andere manier met elkaar verbonden. Of misschien zijn mensen gewoon complottheoretisch bezig. Echt, doet het er uiteindelijk toe? Het punt is dat dankzij dit nieuwe museum, dat wordt gerealiseerd met het geld en de inzet van Olga Uskova, de hele wereld binnenkort het werk van Russische avant-garde kunstenaars kan waarderen die eerder niet de erkenning kregen die ze verdienen. Dat is het bijzondere aan dit verhaal. Dit waren kunstenaars van wie het lot halverwege hun carrière werd ontnomen. Ze verdienden niet hun brood met hun werk. Ze werden door de overheid niet erkend, en toch bleven ze in totale onbekendheid schilderen. Hun schilderijen verdienen het om gevierd te worden. Ze zijn, zoals Uskova benadrukt, “boodschappen… van mensen die uitsluitend voor de kunst leefden.”

Uitgelichte afbeelding: Olga Uskova - portret

Alle afbeeldingen © 2017 | ZRIMO kunststichting, alle afbeeldingen alleen gebruikt ter illustratie

Door Phillip Barcio