Wie is Olga Uskova, de eigenaar van het Toekomstmuseum van Russische Abstracte Kunst in Moskou?

Binnenkort opent er een nieuw kunstmuseum in Moskou, dat werk zal tonen van Russische abstracte kunstenaars uit het midden van de 20e eeuw die geassocieerd worden met een avant-garde beweging genaamd De Nieuwe Realiteit. De werken zullen grotendeels afkomstig zijn uit de collectie van Olga Uskova, een Russische zakenvrouw. Dus wie, vraag je je misschien af, is Olga Uskova, en wat was De Nieuwe Realiteit? Dat zijn goede vragen. Maar net als zoveel andere dingen die Rusland aangaan, zijn de antwoorden gecompliceerd en kunnen ze uiteindelijk alleen maar leiden tot meer vragen.

De nieuwe realiteit

Dit is het gemakkelijke deel. De Nieuwe Realiteit was een school opgericht door de Russische schilder Ely Bielutin in 1948. Het was een avant-gardistische kunstacademie die abstractie en de uitdrukking van emotie aanmoedigde. Schilders die verbonden waren aan De Nieuwe Realiteit kregen veel publieke aandacht tijdens een periode die bekend staat als De Dooi, toen de Sovjetregering voor een korte tijd in het midden van de 20e eeuw openstond voor meer liberalisme in de kunsten. Maar in 1962 viel Nikita Chroesjtsjov uit tegen een tentoonstelling van het werk van kunstenaars van de Nieuwe Realiteit, een zet die het einde van De Dooi aankondigde. Deze kunstenaars leefden de rest van hun leven in relatieve obscuriteit. Ze bleven kunst maken, maar verdienden weinig geld met hun werk. Nu voor de andere vraag: Wie is Olga Uskova? Officieel is Uskova de oprichter en president van een Russisch IT-bedrijf genaamd Cognitive Technologies. Sinds 1992 speelt het bedrijf een centrale rol in de Russische ontwikkeling van kunstmatige intelligentie. Uskova werkte nauw samen met Vladimir Poetin tijdens zijn eerste termijn als president van Rusland en werkte daarna ook samen met zijn opvolger, Dmitry Medvedev. Vandaag de dag leidt haar bedrijf de weg in de Russische ontwikkeling van autonome voertuigen en landbouwrobots. Zoals te verwachten viel, is ze als oprichter en president van een succesvol IT-bedrijf rijk geworden. En een van de dingen waarop ze haar geld heeft uitgegeven, is haar collectie Russische kunst, waarvan ze van plan is een deel tentoon te stellen in haar binnenkort te openen museum in Moskou.

Ely Bielutin - Requiem, 1962, Oil on canvas, 244 ? 410 sm, The State Tretyakov Gallery

Over Die Collectie

Volgens The Art Newspaper is het merendeel van het werk dat Uskova van plan is te tonen in haar museum verworven in 2012, toen ze kocht wat ze beschrijft als “de collectie en het uitgebreide archief van Samvel Oganesyan, dat abstract werk uit de jaren vijftig omvatte.” Na deze verwerving heeft ze $4,5 miljoen geïnvesteerd in de oprichting van de Russische Abstract Art Foundation om werken uit de collectie te promoten, die sindsdien zijn tentoongesteld in staatsmusea in Moskou en St. Petersburg, en die binnenkort naar een tentoonstelling in Atlanta, Georgia, zullen reizen, waar de curatoren zullen proberen ze te contextualiseren naast werken van Amerikaanse kunstenaars uit dezelfde periode. Daarna zullen ze naar een tentoonstelling in China reizen. Maar hier raak ik in de war. Ik kan geen bewijs vinden van een Russische kunstverzamelaar genaamd Samvel Oganesyan. Ik kon een foto vinden van een man genaamd Oganesyan Samvel Aykazovich, die in 2013 overleed en blijkbaar een kunsthistoricus was. Op de foto zit hij naast raad eens wie: Ely Bielutin, oprichter van The New Reality. Is het niet grappig dat al de schilders die Uskova promoot in verband met haar aanstaande museum studenten waren van Bielutin, en dat Bielutin in 2012 overleed, hetzelfde jaar dat Uskova de collectie verwierf van de mysterieuze kunstverzamelaar Samvel Oganesyan die blijkbaar niet bestaat, maar toch iemand met bijna dezelfde naam blijkbaar een goede vriend was van Ely Bielutin?

Het plot wordt ingewikkelder

Toen Ely Bielutin stierf, liet hij een kunstcollectie achter ter waarde van $2 miljard, die werken van Michelangelo, Leonardo, Van Dyck, El Greco en tientallen andere meesters omvatte. Onmiddellijk na zijn dood vermaakte zijn weduwe de hele collectie aan Vladimir Putin, zonder om een enkele dollar in ruil te vragen of te ontvangen. Na deze fenomenaal genereuze daad hebben journalisten dieper gegraven in het oorsprongsverhaal van de Bielutin-collectie. Bielutin beweerde dat zijn grootvader de collectie in 1870 begon met de bedoeling een museum te starten. Maar in 1919 dwongen de Bolsjewieken hem zijn huis op te geven. Dus zou hij de hele kunstcollectie in de zolder van zijn binnenkort te verlaten huis hebben verborgen, waar het bleef, onontdekt, totdat Ely Bielutin en zijn vrouw op de een of andere manier vier decennia later het appartement weer konden betrekken. Russische journalisten zijn er niet in geslaagd om enige documenten te vinden die overeenkomen met de naam van de grootvader die verondersteld wordt de collectie te hebben gestart. Ondertussen hebben Polen en Litouwen beide beweerd dat veel van de werken in de collectie door Duitsers tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn geroofd, en opnieuw door Russen na de oorlog. Is het mogelijk dat, met de Bielutin-collectie onder de loep in 2012, zijn weduwe een manier vond voor sommige van de werken om hun weg te vinden naar zijn vriend, Oganesyan Samvel Aykazovich? Is het mogelijk dat wat Olga Uskova in 2012 kocht, inclusief zoveel prachtige werken gemaakt door de studenten van Ely Bielutin, eigenlijk deel uitmaakt van de collectie die Bielutin achterliet?

Vladislav Zubarev - Cathedral Revolt, 1999, Abstract Art Foundation

Wie maalt erom?

Misschien zijn Olga Uskova, de weduwe van Ely Bielutin, Oganesyan Samvel Aykazovich en Vladimir Putin op de een of andere manier in het complot verwikkeld. Of misschien zijn mensen gewoon samenzweerderig. Echt, aan het eind, doet het er toe? Het punt is dat door dit nieuwe museum, dat wordt gecreëerd door het geld en de inspanningen van Olga Uskova, de hele wereld binnenkort in staat zal zijn om het werk van Russische avant-garde kunstenaars te waarderen die eerder niet de erkenning hebben gekregen die ze verdienen. Dat is het geweldige aan dit verhaal. Dit waren kunstenaars die hun lot halverwege hun carrière uit handen werd genomen. Ze verdienden niet hun brood met hun werk. Ze werden door de overheid niet erkend, en toch bleven ze in totale obscuriteit schilderen. Hun schilderijen zouden gevierd moeten worden. Ze zijn, zoals Uskova opmerkt, “berichten…van mensen die uitsluitend voor de kunst leefden.”

Uitgelichte afbeelding: Olga Uskova - portret

Alle afbeeldingen © 2017 | ZRIMO kunststichting, alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.

Door Phillip Barcio