Herinterpreteren van Collage - Brenna Youngblood

Als u, net als veel kunstliefhebbers, voortdurend de last meedraagt van het bekijken van tienduizenden kunstbeelden in uw leven, kunt u, wanneer u snel kijkt naar het werk van Brenna Youngblood, merken dat u de namen van andere kunstenaars uit het verleden oproept die werk maakten met een schijnbaar vergelijkbare esthetische aard. Bijvoorbeeld, Robert Rauschenberg komt meteen in gedachten bij het zien van de multimediacollage Untitled (Double Lincoln), gemaakt door Youngblood in 2008. Of de Youngblood-schildering uit 2015 Democratic Dollar kan de abstracte toepassing van ruw gehouwen iconografie oproepen die beroemd werd door Jasper Johns. Of de dadaïst Hannah Höch kan in uw bewustzijn opkomen bij het zien van de Youngblood-schildering Foreva, uit 2005. Of tenslotte kan de naam Arman, die pionier van de kunst van accumulatie, opduiken bij het zien van de Youngblood-schildering uit 2005 The Army. Onmiskenbaar verschuldigt elk van deze werken enige esthetische diepgang aan kunstenaars uit het verleden. Maar elk van deze werken staat ook zelfverzekerd op zichzelf. Al die andere genoemde kunstenaars kwamen tot de technieken van collage, assemblage en accumulatie en het gebruik van gevonden voorwerpen om redenen die te maken hadden met hun eigen tijd. Youngblood gebruikt soms hun technieken en creëert daardoor beelden die hun geesten oproepen, maar haar werk behoort tot het heden.

Collage als Langschrift

Toen collage voor het eerst werd gebruikt in de beeldende kunst door de kubistische pioniers Pablo Picasso en Georges Braque, creëerde het een vorm van superrealisme door echte materialen en voorwerpen uit de fysieke wereld aan het oppervlak van kunstwerken toe te voegen, waardoor op een voorheen ongehoorde manier het illusoire en het tastbare werden vermengd. Het creëerde ook een soort esthetische afkorting, die later werd uitgebreid door dada-kunstenaars zoals Hannah Höch en Francis Picabia, die collage gebruikten om een onmiddellijke uitdrukking van absurditeit te creëren. Toen Robert Rauschenberg later ook collage ging gebruiken, deed hij dat om de abstracte mogelijkheden van iconische beelden te verkennen, door ze op manieren te mengen die de betekenis van herkenbare realiteit in vraag stellen. Elk van deze kunstenaars gebruikte collage op een iets andere manier, maar ze hadden allemaal gemeen dat collage diende als een manier om veel te zeggen met weinig.

Brenna Youngblood gebruikt collage op een subtiel andere wijze. Haar gebruik van foto’s en gevonden voorwerpen op de oppervlakken van haar schilderijen resulteert niet zozeer in afkortingen, maar eerder in een soort langschrift. Ze past collage en assemblage toe op manieren die de diepte van haar beelden vergroten en hun potentiële verhalende diepgang versterken. Haar collages missen de scherpe spot van Dada. Ze vermijden de conceptuele, academische nieuwsgierigheid van kunstenaars als Rauschenberg. Ze hebben misschien iets gemeen met de werken van Picasso en Braque doordat ze lijken te streven naar het onthullen van een verhoogde werkelijkheid. Maar de werkelijkheid die Youngblood uitdrukt in haar collages is een meer voelbare, rauwe, persoonlijke, intuïtieve werkelijkheid dan de vroege modernistische werkelijkheid die Picasso en Braque onderzochten. Het is een werkelijkheid zonder duidelijke richting of moraal, en zonder duidelijk potentieel. Ze ontvouwt zich nog steeds. In plaats van het te bekritiseren, te definiëren of uit te leggen, voegt Youngblood met haar collage- en assemblagelangschrift weelderig lagen van rijkdom, mysterie en omvang toe.

Brenna Youngblood - Chuck Taylor, 2015, kleurenfoto en acryl op doek, 72 × 60 inch, (links) en X, 2015, papier en acryl op doek, 72 × 60 inch, (rechts), fotocredits van de kunstenaar en Honor Fraser Gallery, Los Angeles, Californië

Oppervlak als Beeld

In de afgelopen jaren heeft Brenna Youngblood minder gebruik gemaakt van collage en assemblage, en meer van verf bij het creëren van gelaagde velden van kleuren en structuren. Haar meest recente schilderijen zijn diep atmospherisch, soms zelfs somber. Het zijn dynamische, zelfverzekerde visuele objecten. Sommige kunnen bijna gelezen worden als monochrome kleurvlakken, wellicht vergelijkbaar in bepaalde opzichten met de werken van de Color Field-kunstenaars uit de jaren 60 en 70. Maar waar de werken van zulke kunstenaars uitnodigen tot overdenking en vaak het beginpunt vormen van een verheffende mentale ervaring, worden deze geschraapte, rustieke, versleten en verweerde oppervlakken van Youngblood gemakkelijker gelezen als esthetische doelen op zich.

Youngblood schildert en schraapt en schildert en schraapt, en voegt laag na laag kleur toe; ze mengt versleten en impasto structuren op manieren die moeiteloos in gesprek zijn met de hedendaagse vervaardigde wereld. Het zijn oppervlaktebeelden. Ze zijn doelen op zich. Of ze uitspraken doen of vragen stellen is onduidelijk en misschien onbelangrijk. Als visuele fragmenten van het leven bevatten ze alle complexiteit en verwarring van de cultuur die ze weerspiegelen. Het kijken naar deze oppervlaktebeelden voelt voyeuristisch, bijna fetisjerend. Youngblood schildert onze tijd zonder oordeel, op manieren die tegelijk nachtmerrieachtig en mooi zijn.

Brenna Youngblood - Division, 2017, behang, acrylverf en spuitverf op gevonden hout, 71 3/10 × 60 × 1 3/5 inch (links) en Untitled (red room), 2017, foto’s en acrylverf op doek, 40 1/5 × 29 9/10 × 1 3/5 inch, fotocredits van de kunstenaar en Galerie Nathalie Obadia, Parijs en Brussel

Visie en Openbaring

Hoe langer ik naar de werken van Brenna Youngblood kijk, hoe minder ik ze associeer met de tienduizenden beelden van andere kunstwerken die ik in mijn leven heb gezien; en hoe dieper ik ze overdenk, hoe minder ze me doen denken aan degenen die in het verleden vergelijkbare technieken gebruikten. Hoe beter ik kijk, hoe meer beloningen ik krijg van wat ik zie. Ik zou Youngblood geen visionair noemen, omdat ik te veel voel wanneer ik haar werk zie dat ze rusteloos op zoek is naar iets. Haar visie is niet helder, hoewel haar individuele werken wel duidelijkheid hebben. Maar ik zou ook niet de andere kunstschrijvers volgen die zich haasten haar te vergelijken met haar voorgangers door alleen te focussen op formaliteiten zoals materialen en techniek.

Wat mij het meest opvalt aan het totale oeuvre dat Brenna Youngblood tot nu toe heeft gemaakt, een kunstenaar die hopelijk nog vrij vroeg in haar loopbaan is, is niet wat het onthult, maar dat het zo duidelijk het potentieel heeft om op een dag openbarend te zijn. Youngblood bezit een oprechtheid die waarheid uitnodigt. Haar schilderijen, beelden en installaties vertegenwoordigen elk een individuele poging die ze heeft gedaan om iets echts te grijpen. Vaak is het haar gelukt wat zo vaak onmogelijk lijkt: authenticiteit; en even vaak heeft ze iets oprecht vastgehouden, net lang genoeg om ons een glimp te geven.

Brenna Youngblood - Untitled (subtraction sign), 2011, boom, 3 × 21 × 3 inch, fotocredits van de kunstenaar en The Landing, Los Angeles

Uitgelichte afbeelding: Brenna Youngblood - The Army, 2005, fotocredits van de kunstenaar en Hammer Museum, Los Angeles, Californië

Alle afbeeldingen worden alleen voor illustratieve doeleinden gebruikt

Door Phillip Barcio