Wat hebben we geleerd van de pioniers van het kleurvlak?
Wanneer je aan Abstract Expressionisme denkt, wat komt er dan in je op? Stel je je schilders voor die verf over doeken gooien, druppelen, spatten en smeren in emotioneel geladen gebaren? Hoewel Action Painting een groot deel van Ab-Ex was, was er ook een meer ingetogen kant aan de beweging. Color Field painting zoals het werd genoemd, bestond uit vlakke, niet-schilderachtige oppervlakken samengesteld uit gekleurde ruimte. In Color Field schilderijen is de persoonlijkheid van de kunstenaar minder zichtbaar dan in Action Paintings. Terwijl Action Painters hun eigen onderbewuste machinerieën via hun werk overbrachten, creëerden Color Field schilders werken die kijkers een arena gaven om hun eigen openbaringen te ervaren.
Post-Schilderlijke Abstractie
De term "painterly" verwijst naar kwaliteiten die het oppervlak van een schilderij kan hebben, zoals penseelstreken en textuur, kwaliteiten die de hand van de kunstenaar duidelijk zichtbaar maken in het werk. Bijvoorbeeld, een schilderij dat dik aangebrachte verflagen bevat waarin de penseelstreken duidelijk zichtbaar zijn en de individuele techniek van de schilder evident is, kan als painterly worden beschouwd. Post-Painterly Abstraction was een beweging die in de jaren '60 ontstond en waarin schilders die painterly werken vermeden.
De term Post-Painterly Abstraction werd bedacht door de kunstcriticus Clement Greenberg, die het gebruikte als titel voor een tentoonstelling die in 1964 debuteerde in het Los Angeles County Museum of Art. Die tentoonstelling toonde 31 kunstenaars, van wie velen geassocieerd werden met Abstract Expressionisme. Terwijl eerdere Abstract Expressionistische schilders zoals Jackson Pollock en Willem de Kooning schilderachtige beelden maakten waarin hun individuele technieken duidelijk zichtbaar waren in de oppervlaktekwaliteiten van de werken, maakten de Post-Painterly Abstractionisten abstracte werken met vlakke oppervlakken waar de hand van de kunstenaar niet zichtbaar was.
Robert Motherwell- Elegie voor de Spaanse Republiek Nr. 110, 1971, Acryl met grafiet en houtskool op canvas, Robert Motherwell © Dedalus Foundation, Inc./Gelicenseerd door VAGA, New York, NY
Kleurveldkunstenaars
Onder de Post-Painterly Abstractionists bevond zich een groep schilders die bekend kwam te staan als de Color Field-schilders. Hun naam verwees naar de neiging die deze kunstenaars hadden om grote kleurvlakken in hun werken op te nemen. Hun kleurvlakken konden een kijker volledig omhullen bij nauwkeurige inspectie van een kunstwerk. Het waren niet alleen geschilderde oppervlakken; het waren ook gebieden waarin introspectie kon plaatsvinden.
De Color Field schilders waren revolutionair omdat ze in plaats van het oppervlak als achtergrond te gebruiken waarop een onderwerp geschilderd kon worden, het oppervlak zelf het onderwerp maakten. Ze vermeden vormen in hun schilderijen. Er was geen afbeelding van iets aanwezig. De achtergrond en de voorgrond waren één. De kleurvelden hadden geen eigen context, maar waren eerder een plek waarin de kijker zich kon verbinden met iets persoonlijks, misschien iets mythologisch, en de beperkingen van beelden kon overstijgen.
Frank Stella - Harran II, 1967, Polymeer en fluorescerende polymeerverf op canvas, 120 × 240 in, de Young Museum, San Francisco, © 2019 Frank Stella / Artists Rights Society (ARS), New York
Een Arena op Canvas
Abstract Expressionisme beschouwt het canvas als een arena waarin iets kan plaatsvinden. Drama en emotie komen voor in de werken van de Action Painters. Terwijl Color Field schilders ook gebruik maken van het canvas als een arena, is het daar niet hun eigen drama dat zich afspeelt, maar is het een plek waar de introspectie van de kijker kan bijdragen aan, of zelfs volledig het drama kan creëren dat ontstaat. Color Field schilderijen trekken de kijker in het werk, en nodigen hen uit om veel meer te overdenken dan alleen de verf, de kleur en het oppervlak. Ze worden uitgenodigd om zichzelf te overdenken, waarbij ze de arena van het schilderij gebruiken als een soort talisman op die persoonlijke reis.
Duurzame reflectie is vereist bij het bekijken van een Color Field-schilderij. In plaats van een onmiddellijke opwinding te ervaren van een Action Painting, of harmonie te voelen van een geometrisch abstract werk, of nostalgie, romantiek of vreugde te ervaren van een figuratief werk, moeten kijkers van Color Field-schilderijen naar binnen kijken voor nieuwe openbaringen. Maar vrijheid kan ook een last zijn. De angst van de Action Painters komt vaak voort uit hun totale vrijheid om hun innerlijke zelf uit te drukken. Bij Color Field-schilderijen wordt dat gevreesde gevoel van vrijheid doorgegeven aan de kijker.
Velden van Non-Objectieve Emotie
Hoewel hij het label afwees, wordt Mark Rothko door veel mensen beschouwd als de meest invloedrijke Color Field-schilder. Rothko's iconische schilderijen bestaan uit horizontale kleurbanden, die op een amorfe manier met elkaar in interactie treden en aan de randen vervagen. Zijn schilderijen bestaan soms uit heldere tinten, zoals oranje, geel of rood. Andere keren bevatten ze blauw, bruin en zwart. Kijkers die deze schilderijen confronteren, worden vaak overweldigd door emoties, variërend van opwinding en vreugde tot somberheid en zelfs wanhoop. Rothko zei over zijn werk: "De mensen die voor mijn schilderijen huilen, hebben dezelfde religieuze ervaring die ik had toen ik ze schilderde."
Mark Rothko - Oranje en Geel, 1956, Olieverf op doek, 180,3 x 231,1 cm, Albright
Ziplijnen
Barnett Newman maakte werken in een vergelijkbare stijl als die van Rothko, maar ze hadden een heel ander effect op kijkers. Newman’s Color Field schilderijen bevatten verticale kleurvlakken die gescheiden zijn door veel dunnere kleurbanden, soms aangeduid als "zips." Newman’s zip-schilderijen bevatten soms een enkele zip, soms meerdere. Soms zijn de randen van de zips scherp, andere keren mengen ze zich met de omringende kleurvlakken. De verticaliteit van Newman’s schilderijen en de aanwezigheid van de zips creëren een heel andere emotionele reactie dan die van Rothko’s werken.
Iets aan de ritsen houdt het oog ervan om te lang op één plek te focussen. De verticale lijn kan een antropomorfe kwaliteit aannemen, alsof het een figuur of een baan vertegenwoordigt. Het trekt het oog naar zich toe en duwt het dan weer weg in de kleurvelden. Newmans werken stralen een gevoel van bravoure uit en lijken daardoor een beetje angstiger dan die van Rothko. Ze nodigen uit tot een nerveuze, zeer moderne soort contemplatie.
Barnett Newman - Onement I, 1948, Olie op doek en olie op masking tape op doek, 27 1/4 x 16 1/4in (69,2 x 41,2 cm), © 2019 Barnett Newman Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York
Unie en Openbaring
De Color Field-schilderijen van Clyfford Still hebben een geheel andere aanwezigheid dan die van Rothko of Newman. De gekleurde ruimtes in hen lijken zich in een staat van transformatie of evolutie te bevinden. Ze hebben een organische kwaliteit. Hoewel er geen specifieke vorm aanwezig is, lijken de gebieden te verschuiven en met elkaar te interageren en suggereren ze de mogelijkheid van een toekomstige vorm. Waar er een gevoel van stabiliteit is in de werken die Rothko en Newman maakten, stralen Still's schilderijen meer een gevoel van verandering uit. Disparate krachten komen samen in hen, wat suggereert dat de tijd voor introspectie beperkt is, aangezien alles in flux is. Still zei over zijn schilderijen, “Dit zijn geen schilderijen in de gebruikelijke zin; ze zijn leven en dood die samensmelten in angstige eenheid. Wat mij betreft, ze ontsteken een vuur; door hen adem ik opnieuw, houd een gouden draad vast, vind mijn eigen openbaring.”
Clyfford Still - PH-971, 1957, olie op doek, 113 1/4 in. x 148 in. x 2 1/4 in, SFMoMA Collectie, © Stad & County van Denver, Courtesy Clyfford Still Museum / Artists Rights Society (ARS), New York
Uitbarstingen van Emotie
Helen Frankenthaler was een van de meest innovatieve Color Field schilders. Ze ontwikkelde een innovatieve techniek om haar ongeprimede doeken te beitsen door verdunde verf rechtstreeks op het oppervlak te gieten. Door de verf te gieten in plaats van deze met een gereedschap te verspreiden, vermeed ze volledig enige suggestie van de hand van de kunstenaar en creëerde ze een nog vlakker vlak. Ze liet de verf ook zich verspreiden en op onverwachte manieren met het doek interageren. De bewerkte gebieden mochten in elkaar overlopen, elkaar veranderen en met elkaar combineren. Het resultaat van Frankenthaler’s beits techniek waren beelden die een gevoel van diepgaande organische natuurlijke processen communiceerden.
Helen Frankenthaler - Canyon, 1965, Acryl op canvas, 44 x 52 in, © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York
De bevlekte look
Morris Louis werd diep beïnvloed door Frankenthaler's vlektechniek, en hij paste deze aan om zijn eigen kenmerkende esthetische benadering te ontwikkelen. Net als Frankenthaler goot Louis verdunde verf op zijn doeken om de vlekachtige uitstraling te bereiken, maar hij deed dit door gebruik te maken van een nauwkeurig beschermde handtekeningstechniek die naar verluidt iets inhield dat leek op het vouwen van het doek als een trechter. De resulterende kleurvelden die Louis creëerde bezitten een ongewone kwaliteit die de kijker naar een mystieke, introspectieve denkruimte trekt.
Morris Louis - Salient, 1954, Acrylhars (Magna) op canvas, 74 1/2 x 99 1/4 in. (189,2 x 252,1 cm), © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York
Een Beetje Meer Sfeer
Bouwend op de ideeën van Frankenthaler en Louis, ontwikkelde Jules Olitski zijn eigen unieke techniek voor zijn Color Field-schilderijen. Hij bracht verf aan op zijn doeken met een spuitpistool, waarbij hij lichtjes lagen verf over elkaar spoot om lumineuze, atmosferische kleurvelden te creëren die zelfs vandaag de dag futuristisch aanvoelen. Olitski's kenmerkende stijl werd ook gekenmerkt door scherpe lijnen die nabij de buitenranden van het doek werden toegevoegd. Die randgebaar voorspelde misschien het einde van de Color Field-schilderkunst, aangezien het bijna de notie herintroduceert dat onderwerp binnen een kader wordt gepresenteerd.
Jules Olitski - Patutsky in Paradise, 1966, © Jules Olitski Estate/Gelicentieerd door VAGA, New York
Contemplatie als de Duurzame Erfenis
Deze pioniers van het Color Field slaagden erin om schilderijen te creëren die niet alleen als kunstobjecten konden fungeren, maar ook als tussenpersonen voor de transcendentale esthetische ervaringen van een kijker. Door werken te creëren die geen onderwerp hadden dan kleur zelf, veranderden ze de manier waarop een schilderij kon worden waargenomen en brachten ze de schilderkunst naar nieuwe mythische en spirituele gebieden. Contemplatie is de blijvende erfenis van de pioniers van het Color Field. Voor velen van ons zijn hun schilderijen talismannen, die ons begeleiden op paden naar een meer introspectieve gemoedstoestand.
Uitgelichte afbeelding: Helen Frankenthaler - Bergen en Zee, 1952, Olie en houtskool op ongeprepareerd, ongegrond canvas, 86 3/8 × 117 1/4 in (219,4 × 297,8 cm), © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio
