Wat hebben we geleerd van de pioniers van het kleurvlak?
Als je aan Abstract Expressionisme denkt, wat komt er dan in je op? Stel je schilders voor die verf gooien, druppelen, spatten en uitsmeren over doeken in emotioneel geladen gebaren? Hoewel Action Painting een groot onderdeel was van Ab-Ex, was er ook een meer ingetogen kant aan de beweging. Color Field schilderkunst, zoals het genoemd werd, bestond uit vlakke, niet-schilderachtige oppervlakken die uit gekleurde ruimte waren opgebouwd. In Color Field schilderijen is de persoonlijkheid van de kunstenaar minder zichtbaar dan in Action Paintings. Waar Action Painters hun eigen onderbewuste drijfveren via hun werk uitdrukten, creëerden Color Field schilders werken die de kijkers een arena boden om hun eigen openbaringen te ervaren.
Post-Schilderachtige Abstractie
De term “schilderachtig” verwijst naar eigenschappen die het oppervlak van een schilderij kan hebben, zoals penseelstreek en textuur, eigenschappen die de hand van de kunstenaar duidelijk maken in het werk. Bijvoorbeeld een schilderij met dik aangebrachte verflagen waarin de penseelstreken duidelijk zichtbaar zijn en de individuele techniek van de schilder overduidelijk is, kan schilderachtig genoemd worden. Post-Schilderachtige Abstractie was een beweging die in de jaren 60 opkwam met schilders die schilderachtige werken vermeden.
De uitdrukking Post-Schilderachtige Abstractie werd bedacht door kunstcriticus Clement Greenberg, die het gebruikte als titel van een tentoonstelling die in 1964 debuteerde in het Los Angeles County Museum of Art. Die tentoonstelling toonde 31 kunstenaars, van wie velen verbonden waren aan Abstract Expressionisme. Waar eerdere Abstract Expressionistische schilders zoals Jackson Pollock en Willem de Kooning schilderachtige beelden maakten waarin hun individuele technieken duidelijk zichtbaar waren in de oppervlakte-eigenschappen van de werken, maakten de Post-Schilderachtige Abstracten abstracte werken met vlakke oppervlakken waar de hand van de kunstenaar niet zichtbaar was.
Robert Motherwell - Elegie voor de Spaanse Republiek Nr. 110, 1971, Acryl met grafiet en houtskool op doek, Robert Motherwell © Dedalus Foundation, Inc./Gelicentieerd door VAGA, New York, NY
Color Field Kunstenaars
Onder de Post-Schilderachtige Abstracten was een groep schilders die bekend werd als de Color Field schilders. Hun naam verwees naar de neiging van deze kunstenaars om grote kleurvlakken in hun werken op te nemen. Hun kleurvelden konden een kijker volledig omhullen bij nauwkeurige bestudering van een kunstwerk. Het waren niet zomaar beschilderde oppervlakken; het waren ook gebieden waarin zelfonderzoek kon plaatsvinden.
De Color Field schilders waren revolutionair omdat ze het oppervlak niet als achtergrond gebruikten om een onderwerp op te schilderen, maar het oppervlak zelf het onderwerp lieten worden. Ze vermeden vormen in hun schilderijen. Er was geen afbeelding van iets aanwezig. Achtergrond en voorgrond waren één. De kleurvelden hadden geen eigen context maar waren eerder een plaats waar de kijker iets persoonlijks kon verbinden, misschien iets mythisch, en de beperkingen van beelden kon overstijgen.
Frank Stella - Harran II, 1967, Polymeer en fluorescerende polymeerverf op doek, 120 × 240 inch, de Young Museum, San Francisco, © 2019 Frank Stella / Artists Rights Society (ARS), New York
Een Arena op Doek
Abstract Expressionisme beschouwt het doek als een arena waarin iets kan plaatsvinden. Drama en emotie komen voor in de werken van de Action Painters. Terwijl Color Field schilders ook het doek als arena gebruiken, is het daar niet hun eigen drama dat zich afspeelt, maar is het een plaats waar de introspectie van de kijker kan bijdragen aan, of zelfs geheel creëren, het drama dat ontstaat. Color Field schilderijen trekken de kijker het werk in en nodigen uit om veel meer te overdenken dan alleen de verf, de kleur en het oppervlak. Ze worden uitgenodigd zichzelf te overdenken, waarbij de arena van het schilderij als een soort talisman op die persoonlijke reis dient.
Langdurige bezinning is nodig bij het bekijken van een Color Field schilderij. In plaats van een onmiddellijke prikkel te ervaren van een Action Painting, of harmonie te voelen van een geometrisch abstract werk, of nostalgie, romantiek of vreugde te ervaren van een figuratief werk, moeten kijkers van Color Field schilderijen naar binnen kijken voor nieuwe openbaringen. Maar vrijheid kan ook een last zijn. De angst van de Action Painters komt vaak voort uit hun volledige vrijheid om hun innerlijke zelf te uiten. Bij Color Field schilderijen wordt dat gevreesde gevoel van vrijheid doorgegeven aan de kijker.
Velden van Niet-Objectieve Emotie
Hoewel hij het label afwees, wordt Mark Rothko door velen beschouwd als de meest invloedrijke Color Field schilder. Rothko’s iconische schilderijen bestaan uit horizontale kleurbanden die op een amorfe wijze met elkaar in wisselwerking staan en aan hun randen in elkaar overlopen. Zijn schilderijen bevatten soms felle tinten zoals oranje, geel of rood. Andere keren tonen ze blauwen, bruintinten en zwart. Kijkers die deze schilderijen aanschouwen worden vaak overweldigd door emoties, variërend van opwinding en vreugde tot ernst en zelfs wanhoop. Rothko zei over zijn werk: “De mensen die huilen voor mijn schilderijen hebben dezelfde religieuze ervaring als ik had toen ik ze schilderde.”
Mark Rothko - Oranje en Geel, 1956, Olie op doek, 180,3 x 231,1 cm, Albright
Ritslijnen
Barnett Newman maakte werken in een vergelijkbare stijl als Rothko, maar ze hadden een heel ander effect op kijkers. Newman’s Color Field schilderijen tonen verticale kleurvlakken gescheiden door veel dunnere kleurbanden die soms “ritsen” worden genoemd. Newman’s ritsschilderijen bevatten soms één ritssluiting, soms meerdere. Soms zijn de randen van de ritsen scherp, andere keren lopen ze over in de omliggende kleurvelden. De verticaliteit van Newman’s schilderijen en de aanwezigheid van de ritsen zorgen voor een heel andere emotionele reactie dan de werken van Rothko.
Iets aan de ritsen voorkomt dat het oog te lang op één plek blijft hangen. De verticale lijn kan een mensachtige eigenschap krijgen, alsof het een figuur of een baan voorstelt. Het trekt het oog aan en stuurt het dan weer weg naar de kleurvelden. Newman’s werken stralen een gevoel van durf uit en lijken daardoor wat onrustiger dan die van Rothko. Ze nodigen uit tot een nerveuze, zeer moderne vorm van bezinning.
Barnett Newman - Onement I, 1948, Olie op doek en olie op afplaktape op doek, 27 1/4 x 16 1/4 inch (69,2 x 41,2 cm), © 2019 Barnett Newman Stichting / Artists Rights Society (ARS), New York
Eenheid en Openbaring
De Color Field schilderijen van Clyfford Still hebben een geheel andere uitstraling dan die van Rothko of Newman. De gekleurde vlakken lijken in een staat van verandering of evolutie te verkeren. Ze hebben een organische kwaliteit. Hoewel er geen specifieke vorm aanwezig is, lijken de gebieden te verschuiven en met elkaar te wisselen en suggereren ze de mogelijkheid van toekomstige vorm. Waar de schilderijen van Rothko en Newman een gevoel van stabiliteit uitstralen, geven Still’s schilderijen meer een gevoel van verandering. Tegenstrijdige krachten komen samen in zijn werken, wat suggereert dat de tijd voor introspectie beperkt is omdat alles in beweging is. Still zei over zijn schilderijen: “Dit zijn geen schilderijen in de gewone zin; het zijn leven en dood die samensmelten in angstige eenheid. Voor mij ontsteken ze een vuur; door hen adem ik opnieuw, houd ik een gouden draad vast, vind ik mijn eigen openbaring.”
Clyfford Still - PH-971, 1957, olie op doek, 113 1/4 inch x 148 inch x 2 1/4 inch, SFMoMA Collectie, © Stad & District Denver, Met dank aan Clyfford Still Museum / Artists Rights Society (ARS), New York
Uitbarstingen van Emotie
Helen Frankenthaler was een van de meest vernieuwende Color Field schilders. Ze ontwikkelde een vernieuwende techniek waarbij ze haar ongegronde doeken kleurde door verdunde verf direct op het oppervlak te gieten. Door de verf te gieten in plaats van met een gereedschap uit te smeren, vermeed ze volledig elke aanwijzing van de hand van de kunstenaar en creëerde ze een nog vlakker vlak. Ze liet de verf ook op onverwachte manieren verspreiden en met het doek samensmelten. De gekleurde gebieden mochten in elkaar overlopen, elkaar veranderen en met elkaar versmelten. Het resultaat van Frankenthalers kleurtechniek waren schilderijen die een gevoel van diepgaande organische natuurlijke processen communiceerden.
Helen Frankenthaler - Canyon, 1965, Acryl op doek, 44 x 52 inch, © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York
De Gekleurde Uitstraling
Morris Louis werd diepgaand beïnvloed door Frankenthalers kleurtechniek en paste die aan om zijn eigen kenmerkende stijl te ontwikkelen. Net als Frankenthaler goot Louis verdunde verf op zijn doeken om het gekleurde uiterlijk te bereiken, maar hij deed dit met een streng geheimgehouden techniek die naar verluidt iets inhield als het doek vouwen als een trechter. De kleurvelden die Louis creëerde hebben een onverklaarbare kwaliteit die de kijker aantrekt naar een mystieke, introspectieve gedachtewereld.
Morris Louis - Salient, 1954, Acrylhars (Magna) op doek, 74 1/2 x 99 1/4 inch (189,2 x 252,1 cm), © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York
Iets Meer Sfeer
Voortbouwend op de ideeën van Frankenthaler en Louis ontwikkelde Jules Olitski zijn eigen unieke techniek voor zijn Color Field schilderijen. Hij bracht verf aan op zijn doeken met een spuitpistool, waarbij hij licht lagen verf over elkaar spoot om stralende, sfeervolle kleurvelden te creëren die zelfs vandaag futuristisch aanvoelen. Olitski’s kenmerkende stijl werd ook gekenmerkt door scherpe lijnen die dicht bij de buitenranden van het doek werden toegevoegd. Die randgebaar voorspelde misschien het einde van de Color Field schilderkunst, omdat het bijna de notie herintroduceert van een onderwerp dat binnen een kader wordt gepresenteerd.
Jules Olitski - Patutsky in Paradise, 1966, © Jules Olitski Estate/Gelicentieerd door VAGA, New York
Bezinning als Duurzaam Erfgoed
Deze pioniers van Color Field slaagden erin schilderijen te maken die niet alleen als kunstvoorwerpen konden dienen, maar ook als tussenpersonen voor de transcendente esthetische ervaringen van de kijker. Door werken te maken zonder ander onderwerp dan kleur zelf, veranderden ze de manier waarop een schilderij kon worden waargenomen en brachten ze de schilderkunst in nieuwe mythische en geestelijke sferen. Bezinning is het blijvende erfgoed van de Color Field pioniers. Voor velen van ons zijn hun schilderijen talismannen die ons leiden op paden naar een meer introspectieve gemoedstoestand.
Afbeelding in de kop: Helen Frankenthaler - Mountains and Sea, 1952, Olie en houtskool op ongegrond, ongeprepareerd doek, 86 3/8 × 117 1/4 inch (219,4 × 297,8 cm), © 2019 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio
